Ян Июань с усмешкой произнесла:
— Какая же у тебя сладкоречивая губа!
С этими словами она больше не стала их задерживать и отпустила с миром.
Выйдя за дверь, Цинжуй стряхнула руку Сиань, с холодным лицом произнеся:
— С каких это пор я не знаю, что у мисс Чжао уже несколько дней барахлит желудок?
Сказав это, она еще несколько раз издевательски усмехнулась:
— Ну конечно, память у меня настолько отшибло, что я забыла, когда сама расхваливала искусство ее повара.
Её слова прозвучали колко, но Сиань лишь беспечно пожала плечами, не стала ничего объяснять и просто улыбнулась. Больше они не произнесли ни слова, угрюмо спустившись вниз. У самой лестницы на Цинжуй неожиданно налетел четырех- или пятилетний мальчуган. Задрав пухлую мордашку, он широко улыбнулся и принялся на все лады выкрикивать:
— Тётушка! Тётушка!
Узнав его, Цинжуй смягчилась в лице, погладила малыша по щечке и ласково спросила:
— Нин-эр, от кого ты бежал? Весь лоб в поте.
Мальчик по имени Нин-эр раскинул ручки и, надув губы, заканючил:
— Тётушка, на ручки! На ручки хочу!
Сиань заметила, что Цинжуй вдруг начала мягко улыбаться. Она еще никогда не видела ее с таким выражением лица: черты её смягчились до невероятно нежного очертания. Цинжуй подхватила ребенка на руки, покачала и ласково спросила:
— А Нин-эр кушал послушно? Совсем не похудел?
Нин-эр нахмурил брови, обвился ручонками вокруг шеи Цинжуй, уткнулся ей в плечо и послушно отчитался:
— Нин-эр пойдет к тётушке пить самый-самый вкусный суп на свете!
Цинжуй коснулась губами щеки ребенка и опустила его на землю:
— Тогда ступай к матушке, спроси разрешения. Если мама разрешит, пусть Сяо Цуй проводит тебя к тётушке, хорошо?
Она говорила тихо и нежно, согнувшись в три погибели и терпеливо беседуя с ребенком. Сквозь оконную сетку пробивались золотистые лучи закатного солнца, и один из них упал ей прямо на спину. Сиань засмотрелась, на мгновение потеряв дар речи — ей показалось, будто этот свет исходит от самой Цинжуй. Опомнившись, она поняла, что лицо Цинжуй уже совсем близко. Сиань опешила и моргнула. Цинжуй взметнула брови, крутанулась на каблуках и зашагала прочь, а её тихий голос донесся издалека:
— Странная ты.
Увидев, что та направляется к выходу, Сиань поспешила следом и, словно оправдываясь, бросила:
— Разве ты не подождешь этого ребенка?
— Старшая хозяйка не позволит ему прийти сюда, — бросила та, сжав губы, и странно покосилась на Сиань.
Сиань почувствовала себя не в своей тарелке, неловко покашляла и, лишь бы поддержать разговор, выдавила:
— Похоже, ты очень любишь детей...
Вспомнив обрывки слухов о Цинжуй, которые ей доводилось слышать раньше, она призадумалась, и всё показалось ей весьма подозрительным.
Плавный взгляд Цинжуй самую малость омрачился настороженностью, но она больше ничего не сказала. Вернувшись во внутренний двор, она велела матушке Сун сварить к вечеру кашу и вдобавок со смешком поручила ей отнести на третий этаж западное лекарство от желудочных расстройств. Держа в руках коробочку, Сиань не знала, плакать ей или смеяться.
Сиань сблизилась с господином Цзи еще тогда, когда тот следовал по пятам за её отцом. Тот промышлял запрещенной контрабандой на три фронта, но человеком был неплохим — пожалуй, даже белой вороной среди разного рода головорезов. На людях господин Цзи вел исключительно респектабельные дела, однако нелегальный бизнес тек рекой, так что устоять перед соблазном было просто невозможно. Заметив, что Линь Цютун то и дело подвергается притеснениям со стороны господина Чжао, господин Цзи со временем заприметил его и решил переманить на свою сторону.
Однако Линь Цютун лишь покачал головой:
— Разумеется, внимание господина Цзи — великая честь, но главное... — Его лицо помрачнело. Посмотрев на Сиань, он взвешивал каждое слово: — Я не хочу предавать господина Чжао.
Сиань мыльно усмехнулась про себя: раз уж он переметнулся к Цзи Цзэюю, то о каком неподчинении отцу вообще может идти речь? Вслух же она произнесла:
— А что именно услышал дядюшка Линь?
— В ту пору у господина Чжао оставались только мы двое да покойный Чжан Вэй: я и Лю Цzhiюань. Помнится, около полугода назад мы с Лю Цzhiюанем выпивали вместе, и он заплетающимся языком завел разговор о том, что отбивать красную глину становится всё труднее.
В те времена красная земля была на вес золота. Стоило торговцам опиумом сговориться с военными, как жизнь тех, кто промышлял ее отъемом внутри страны, становилась невыносимой. Прежде это дело не требовало вложений: стоило лишь рискнуть головой, и серебро лилось рекой. Один ящик опиума стоил больше тысячи лянов серебра, и стоило им лишиться хотя бы одного ящика, как казна недосчитывалась нескольких тысяч. А ведь нередко случалось так, что корабль едва успевал зайти в порт, как добрая половина дурмана бесследно исчезала. Иностранные военные, разумеется, не собирались с этим мириться и всерьез подумывали о том, чтобы прибрать всё к рукам через подкуп.
— Лю Цzhiюань был изрядно пьян, язык у него ворочался с трудом. Он говорил: «Кто из нас не пробивал себе дорогу голыми руками, почему мы должны терпеть чужое ярмо? Цютун, сейчас подвернулся надежный путь, если провернуть это дело, всем станет только лучше». Я спросил, что он имеет в виду. Он прищурился и выдал: «Эксклюзивный сбыт: с каждого ящика опиума отчислять военным двадцатипроцентную долю». Разумеется, услышав такое, я перепугался, но решил, что он несет пьяный бред, и не стал развивать тему.
Тут Сиань уже примерно во всем разобралась. Выходило так, что Лю Цzhiюань объединился с британцами, пообещав им куда большую прибыль, а те, в свою очередь, вознамерились вытеснить человека по фамилии Чжао. Как раз подоспела конференция по борьбе с курением: ради сохранения лица на международной арене они решили сделать козлом отпущения именно господина Чжао — одним выстрелом убив двух зайцев.
Сиань затрясло от гнева, а взглянув на Линь Цютуна, она заметила на его лице глубокую скорбь. После услышанного образ Моники в её голове исказился до неузнаваемости. Она возненавидела ее еще сильнее за то, что та плела интриги за ее спиной, а теперь из-за нее рухнул весь дом Чжао. Как может существовать настолько бессердечная женщина? И при этом она неизменно принимала вид полной беспомощности — ивинночку из себя строила, и чести не теряла. Откуда только берутся такие лицемерки?
Лицо Сиань перекосило от злости. Автомобиль тем временем уже доехал до входа в кинотеатр «Дагуанмин». Линь Цютун помог ей выйти, и они вошли внутрь, но что именно показывали на экране, ни тот ни другая так и не поняли.
Выйдя из кинотеатра, Линь Цютун предложил Сиань пообедать перед возвращением. У Сиань не было ни малейшего аппетита, и она потребовала отвезти ее обратно в особняк Цзи.
Нельзя сказать, что она вовсе не сомневалась в словах Линь Цютуна, но никаких изъянов в его рассказе она найти не смогла. К тому же нрав Моники был ей прекрасно знаком давным-давно, а потому на душе уже забрезжила твердая вера — процентов на восемьдесят она ему верила. Прежние поступки Моники и ее холодная, безжалостная натура никогда бы не изменились, так что у нее были все мотивы поступить так с отцом.
Вспомнив, как слепо она доверяла Монике и как сильно от нее зависела, а в итоге получила такой удар в спину, Сиань пробирал всё более лютый холод. Позже ей и вовсе стало казаться, что это она сама погубила семью Чжао, и она лишь проклинала себя за прежнюю мягкотелость: почему тогда же не прирезала Монику единым ударом, чтобы разом покончить со всеми бедами?
Однако, узнав имя истинного злодея, разбираться с делами стало даже проще. Подумав о том, что за ее спиной стоит такая мощная опора, как Цзи Цзэюй, она сочла бы непростительной глупостью не воспользоваться этим шансом и не покарать палачей, разрушивших ее родной дом.
С тяжелым сердцем вернувшись в особняк Цзи, она столкнулась с матушкой Сун, которая тут же принялась расспрашивать, не обедала ли барышня. Отмахнувшись дежурным кивком, Сиань побрела наверх, еле волоча ноги. На втором этаже она на мгновение замерла, услышав доносившийся из комнаты Цинжуй приглушенный разговор. Мужской голос звучал чуть громче, и в нем отчетливо расслышивалось что-то вроде: Я твердо решил. Вспомнив, что сегодня к ней должны были приехать родственники по материнской линии и, возможно, они обсуждают семейные дела, она решила не мешать и поднялась на третий этаж.
http://bllate.org/book/27655/3509275
Готово:
