День рождения госпожи Цзи поднял настоящий переполох по всему Шанхаю: позолоченные и посеребренные пригласительные билеты то и дело отправлялись в руки известных во всех четырех сторонах людей. Газеты посвящали целые развороты публикации различных светских сплетен, а гремевшие в столице знаменитые актеры амплуа дайюй и дань разом приняли приглашения и немедленно примчались на юг, в Шанхай. Казалось, это событие стало поистине великим праздником для всего города — даже правитель Дуань прислал поздравительную телеграмму с пожеланиями счастливого дня рождения. Предвкушая невероятную роскошь того дня, Сиань отбросила в сторону газету и презрительно усмехнулась.
Настоящее имя госпожи Цзи было Ян Июань, и происходила она из весьма авторитетного рода. Сиань помнила, как в детстве ей довелось вместе с ней обедать: с точки зрения ребенка, у той было очень миловидное и пронырливое личико, вот только трудно было представить, во что она превратилась теперь. Цзи Цзэюй с самого рождения был подобен наследному принцу. Не довольствуясь статусом семьи — финансового гиганта, он неустанно простирал свои щупальца в самые разные сферы, включая промышленность и торговлю, и все его дела неизменно выходили на самый высокий уровень. Едва перешагнув тридцатилетний рубеж, он уже казался непревзойденным владыкой Шанхая, так что неудивительно, что даже для дня рождения своей жены он не пожалел любых денег.
Чжао Сиань твердо решила про себя непременно с ним повидаться.
На следующий день ей позвонил Линь Цютун. Он поинтересовался, будет ли она дома после полудня и можно ли ему прислать кого-нибудь с пригласительным билетом? Сиань поблагодарила его за хлопоты, немного поболтала о пустяках и повесила трубку. Сипин как раз вошел в комнату и, заметив ее у телефона, спросил:
— Чей это звонок?
Скрестив руки на груди, Сиань подошла к окну и прищурилась, глядя наружу:
— Пинпин, тебе ведь в этом году исполнилось пятнадцать, верно?
Сипин от неожиданности растерялся, но все же послушно кивнул:
— Да.
Сиань обернулась к нему, протянула руку и коснулась его щеки:
— Тебе пора взрослеть... — произнесла она. Сипин простодушно и широко улыбнулся, не в силах разгадать смысл огонька, таившегося в глазах сестры.
В день рождения госпожи Цзи автомобили, направлявшиеся к особняку Цзи, образовали пробку длиной во всю улицу, и властям Французской концессии пришлось выделить несколько десятков индийских полисменів в красных тюрбанах для поддержания элементарного порядка.
Особняк Цзи находился на улице Вагне-Роуд — в тихом месте посреди шумного города. Он занимал территорию более чем в два му и был застроен в западном стиле в два двора. В первом дворе просторный и величественный левый зал на первом этаже идеально подходил для проведения балов; в правом зале устраивали банкеты с блюдами как китайской, так и западной кухни; в заднем же дворе возвели театральную сцену, где те, кто не любил танцевать, могли скоротать время под заунывные и неторопливые напевы. Дамы, разумеется, не могли обойтись без игры в маджонг: на втором этаже первого двора разместили с десяток столов, полностью отдав их на попечение госпожи Цзи.
Сиань приехала поздно — дорога была страшно запружена транспортом, поэтому она попросту вышла из машины и оставшийся путь проделала пешком. Ее европейское платье, привезенное из-за границы, было нежнейшего, едва заметного розовато-водяного оттенка, а сама ткань струилась и казалась невесомой. Несколько прядей пышных кудрей выбились из прически, в то время как остальные волосы были высоко подобраны сзади, отчего весь ее облик выглядел невероятно заметным и дерзким. Издалека заметив Линь Цютуна, стоявшего у ворот и пожимавшего руки каким-то людям, она порхающей походкой подошла ближе и остановилась в стороне, дожидаясь, пока он закончит любезности с гостями. Лишь после этого она с улыбкой произнесла:
— А у дядюшки Линь немалый вес в обществе, раз он так ловко управляется даже во Французской концессии.
Услышав это, Линь Цютун смутился и украдкой взглянул на лицо Сиань, но, не заметив в нем признаков насмешки, был вынужден сделать вид, что все в порядке:
— Я уже говорил госпозину Цзи, чтобы он нашел свободную минутку и встретился с барышней тет-а-тет. Некоторые вещи лучше обсуждать лично.
Сиань кивнула:
— Вечно я утруждаю дядюшку Линь своими просьбами. Мы ведь можем войти?
Линь Цютун провел Сиань во второй двор особняка Цзи.
— Кабинет господина Цзи находится на первом этаже. Барышня пусть пока подождет внутри, а я пойду позову господина Цзи.
— Разве не стоит сперва поздравить госпожу Цзи с юбилеем?
Услышав это, Линь Цютун загадочно улыбнулся:
— Не спешите.
Он привычным движением отпер дверь, пропустил Сиань внутрь, распорядился насчет чая и лишь после этого удалился в первый двор на поиски Цзи Цзэюя. После падения старейшины Чжао он совершенно открыто перешел на сторону Цзи Цзэюя.
В комнате было немного темно — видимо, разросшиеся снаружи деревья давали слишком густую тень, скрывая большую часть солнца. Осмотревшись по сторонам, Сиань медленно приблизилась к окну и небрежно раздвинула шторы. Говорили, что на этот праздничный концерт съехались все четыре великих исполнителя женских ролей, четыре великих мастера амплуа куньдань, а также основоположники прославленных школ старых актеров амплуа шэн. Подобный звездный состав редко встречался во всей стране, и веселые звуки медных гонгов, мелко просеянные ярким солнцем, превращались в чистые, изящные мелодии, которые словно вода струились в ушах. Сиань слишком долго прожила за границей и потому не слишком разбиралась в этом, но в душе думала, что раз господин Цзи устроил столь грандиозное представление, значит, он безумно любит свою жену.
Стоило ей подумать об этом, как мысли побежали дальше. Она вспомнила о временах, проведенных в Великобритании — о больших и малых событиях, о пустяках и серьезных вещах, не забыв ни единой детали, и теперь от этих воспоминаний у нее начинало страшно трепетать сердце.
Вскоре она услышала едва слышный скрип открывающейся двери, после чего снова воцарилась тишина. Не придавая этому значения, она то закручивала пальцами бахрому занавески, то отпускала ее, опустив голову, так что ее гладкая, белая шея оказалась полностью открыта лучам пробивавшегося сквозь листву солнца.
— Мисс Чжао...
К тому моменту, как она осознала это, мужчина стоял уже совсем близко у нее за спиной. Она резко обернулась, и от слишком размашистого движения темная красная жидкость из бокала в его руке плеснула ей на плечо.
— Ах, какая неловкость с моей стороны, — раздался над ухом извиняющийся голос.
Сиань подняла голову на стоявшего перед ней мужчину:
— Это я проявила неловкость... — Сиань чуть прикусила губу и едва заметно улыбнулась. — Господин Цзи так занят, но все же нашел время встретиться со мной. Мне ужасно неловко.
— Что за слова, — он в очках вежливо улыбнулся, и на его щеках проступили ямочки, придавшие ему неожиданно мальчишеский вид. — Телосложение мисс Чжао примерно такое же, как у Цинжуй, так что прошу прощения, если придется переодеться в ее вещи. Вы не против?
— С удовольствием, только доставлю вам хлопоты.
— Матушка Сун, матушка Сун! — позвал он кого-то у двери. — Проводи мисс Чжао на второй этаж, пусть переоденется.
В комнату вошла женщина из наложниц по имени матушка Сун. Сиань не стала отказываться, улыбнулась Цзи Цзэюю и поднялась наверх. Поднимаясь по лестнице, она с некоторой задумчивостью повторяла про себя имя, слетевшее с его губ.
В это время вторая госпожа должна читать книгу на балконе.
Матушка Сун шла впереди, указывая дорогу, и от этих слов Сиань слегка вздрогнула — она ведь действительно не придавала значения тому, что у Цзи Цзэюя есть еще одна жена. Впрочем, винить ее было не в чем: господин Цзи крайне редко выводил эту наложницу в свет.
Наложница бесшумно повернула ручку двери, ступая по толстому персидскому ковру так, что не раздавалось ни звука. Войдя следом, Сиань сразу же увидела огромный книжный шкаф из красного дерева, стоявший вдоль стены и до отказа заставленный всевозможными томами. Женщина уверенно направилась к панорамному стеклу, слегка приоткрыла колыхавшуюся на ветру марлевую занавеску и, бросив взгляд наружу, обернулась к Сиань с мягкой улыбкой:
— И впрямь здесь... только заснула.
Проследив за ее взглядом через узкую щель, Сиань увидела, что густые ветви скрывали большую часть балкона. В глубокой тени стояло плетеное кресло-качалка, в котором сидела женщина в коротком ципао цвета лунного света: ее правая рука покоилась на животе, левая безвольно свисала с подлокотника, а на коленях лежала книга, страницы которой чуть шевелились от прохладного ветерка.
http://bllate.org/book/27655/3509268
Готово:
