Чу Минцзюнь поднялся на ноги, его взгляд скользнул по Цзян Линю, а затем задержался на лице Сун Цинхэ. Он слегка улыбнулся:
— Этот даос, мой уровень культивации тоже весьма неплох. Не желаете ли составить мне компанию?
— Право, мне очень жаль, — Цзян Линь свернул карту, постучал ею по ладони и произнес с довольной улыбкой, в которой слышалось полное удовлетворение: — Этот даос уже составил компанию мне.
— Ведь так? — хоть Цзян Линь и спрашивал Сун Цинхэ, его глаза не отрывались от Чу Минцзюня.
Сун Цинхэ кивнул:
— Именно так.
Чу Минцзюнь даже не взглянул на Цзян Линя. Он сделал шаг вперед, почти вплотную приблизившись к Сун Цинхэ, и, глядя ему прямо в глаза, проговорил:
— Даос, я — Чу Минцзюнь, молодой господин Павильона Небесных Талисманов. Не будет ли лучше составить компанию именно мне?
Издалека он казался холодным и неприступным, но вблизи в его глазах читались нотки флирта, и, когда он смотрел на Сун Цинхэ, в его взгляде сквозило едва уловимое искушение.
Имя Павильона Небесных Талисманов было известно каждому в мире совершенствующихся, и это искушение вовсе не было чем-то обыденным.
Сун Цинхэ отступил на полшага, сохранив на лице легкую, застенчивую улыбку:
— Благодарю даоса Чу за столь высокую честь, но я уже дал слово другому, будет невежливо с моей стороны нарушить его.
У Сун Цинхэ возникло странное предчувствие: от таких людей, как Чу Минцзюнь, одни лишь неприятности.
Услышав это, Чу Минцзюнь глубоко взглянул на Сун Цинхэ, больше ничего не сказал, лишь сложил руки в знак приветствия, попрощался и развернулся, чтобы уйти.
Чу Минцзюнь даже не удостоил взглядом Цзян Линя, стоявшего рядом с Сун Цинхэ, зато сам Цзян Линь с живым интересом долго смотрел вслед уходящему Чу Минцзюню.
Сун Цинхэ почувствовал, что что-то не так, но не мог выразить это словами. Размышлять было некогда: наступил назначенный час, толпа заволновалась — Тайное царство вот-вот должно было открыться.
Поэтому, когда той ночью полусонный Сун Цинхэ поймал Цзян Линя, который уже собирался сбежать, в его сердце всколыхнулась легкая грусть от предательства: надо было сразу выбирать Чу Минцзюня...
— Даос-цзюнь, что вы делаете? — Сун Цинхэ медитировал у самого края пещеры, даже расставил несколько ловушек, чтобы Цзян Линь не сбежал. Проснувшись от шума, он в полном потрясении и с горечью в голосе воскликнул: — Вы ведь обещали, что мы пойдем вместе!
Цзян Линь поправил манжеты и с улыбкой ответил:
— У моей матери были кое-какие связи с Долиной Царя Лекарств в Шучжуне.
Сердце Сун Цинхэ пропустило удар.
Неужели он намекает, что моя личность поддельна, что у меня злые умыслы, и он уже раскусил меня своим проницательным взглядом?!
Цзян Линь усмехнулся:
— Даос Сун, я ведь держал вас на руках, когда вы были маленьким.
— Я ведь держал вас на руках, когда вы были маленьким. — Как только Цзян Линь закончил фразу, выражение лица Сун Цинхэ сменилось несколько раз, прежде чем застыть в искреннем изумлении.
Когда Цзян Линь заговорил о связях с Долиной Царя Лекарств, Сун Цинхэ поначалу занервничал. Но стоило тому произнести: Я ведь держал вас на руках, как он сразу успокоился.
Скорее всего, Цзян Линь просто пытается взять его на испуг.
Сун Цинхэ никогда не был в Долине Царя Лекарств, где же Цзян Линь мог его держать?
— Раз уж у нас есть прошлая связь... — Сун Цинхэ поправил прядь волос у уха, на мгновение задержал взгляд на лице Цзян Линя, а затем опустил глаза, произнеся так тихо, что голос почти растворился в воздухе: — То в будущем... надеюсь на вашу заботу, даос-цзюнь.
Сказав это, он вытянул ноги, еще плотнее перекрывая небольшой вход в пещеру.
Шутки в сторону, как он мог позволить такому мужу сбежать?
Возможно, Цзян Линь не хотел создавать лишних проблем, или же действительно поверил, что секта Сун Цинхэ и впрямь имеет некоторое влияние в Шучжуне, но, помедлив, он снова сел на место.
На востоке забрезжил рассвет, мир затих. Утренняя звезда зависла в небе, накрыв далекие горы призрачной дымкой. В долине поднялся туман, холодный ветер проникал в пещеру, принося с собой пронизывающую прохладу, и вдалеке едва слышалось щебетание птиц.
В пещере от костра остались лишь искры. Сун Цинхэ пристально смотрел на Цзян Линя, горный холод заставил его вздрогнуть, но в глазах его не убавилось нежности.
— Даос... почему вы так упорно хотите следовать за мной? — Цзян Линь, усевшись поудобнее, снова встретился с ним взглядом и, помолчав, наконец задал этот вопрос.
Сун Цинхэ ликовал, но внешне не подал виду. Затаив дыхание, он лишь через некоторое время ответил:
— Я... с первого взгляда... влюбился в вас, даос-цзюнь.
Сун Цинхэ говорил медленно, буквально выдавливая слова из горла, и даже сглотнул, чтобы казаться до предела взволнованным.
Это был коронный номер старшего брата Сяо Цинюя! Говорили, что его история под названием Чистый душой культиватор алхимии влюбился в меня с первого взгляда покорила сердца бесчисленных юношей и девушек! Сун Цинхэ верил в старшего брата и в свое актерское мастерство!
С тех пор как стало известно, что домосед Сун Цинхэ собирается отправиться в путь в поисках партнера для парного культивирования, братья и сестры, скрывающиеся в секте от бед, проявили небывалую щедрость и принялись наперебой делиться секретными техниками обольщения.
Еще два дня назад Сун Цинхэ был далек от дел сердечных, но теперь чувствовал себя вполне состоявшимся экспертом в любви.
Однако он не ожидал, что в ответ на его страстное признание Цзян Линь просто прыснет со смеху, ясно показывая, что не верит ни единому слову.
Смеется так весело. Мерзавец.
Сердце Сун Цинхэ наполнилось негодованием.
Ишь, невоспитанный.
Отсмеявшись, Цзян Линь немного поправил позу, увеличив дистанцию между ними:
— Даос, вы можете говорить прямо — чего вы на самом деле добиваетесь?
За окном становилось все светлее, силуэт Сун Цинхэ постепенно проступал четче. В его глазах отражались пляшущие языки пламени, и, не глядя на Цзян Линя, он тихо проговорил:
— Добиваюсь... искренности вашего сердца, даос-цзюнь.
Искренность требует любви, а вот минутная связь — только краткого мига.
Мало кто откажется от отношений, не обремененных никакими обязательствами.
Сун Цинхэ играл с поразительной убежденностью.
— Искренности... — Цзян Линь спросил с тоном человека, который намеренно ставит другого в тупик: — А что ты предложишь взамен?
Что предложить? Искренность за искренность?
Не говоря уже о том, есть ли у самого Сун Цинхэ хоть капля искренности, Цзян Линь сам был человеком расчетливым и тоже не казался тем, у кого она есть.
Может быть... ну его? К черту эти любовные игры?
Проще отравить — быстро и надежно!
Кто в Шэньчжоу не знает о силе Порошка Гармонии?
Но с этим зельем одна морока: используешь мало — сам опозоришься, переборщишь — партнер отдаст концы, очень сложно уловить грань.
Сун Цинхэ не использовал Порошок Гармонии не потому, что был таким уж добрым, а потому, что Тело Чисто Ян — это редкий дар, каждая потеря на счету.
Цзян Линь не стал слишком долго мучить Сун Цинхэ, он просто указал пальцем за его спину и сказал:
— Раз уж тебе нужна искренность, почему бы для начала не убить вон ту Змею Алого Пламени?
— Змею Алого Пламени?! — Сун Цинхэ обернулся и увидел: ярко-красная змея! Толщиной в пояс! С раскрытой пастью! Змеиный язык был почти у самого его лица! Сун Цинхэ даже не! Заметил! Ее! По спине мгновенно выступил холодный пот.
К черту притворство! После падения уровня культивации он и правда стал слабым!
Сун Цинхэ вскрикнул, и желание совершить парное культивирование с Цзян Линем достигло пика.
Увидев, что Сун Цинхэ повернулся, Змея Алого Пламени совершила резкий бросок, едва не проглотив его голову целиком. Если бы Цзян Линь не дернул его за собой, Сун Цинхэ оказался бы в самом тесном контакте с этой гигантской рептилией.
Отпрянув, Сун Цинхэ в панике засунул руку в Мешок Цянькунь, выудил первое, что попалось под руку, и, не разбирая, что это, со всей силы огрел змею по голове.
Тело чудовища на миг обмякло, видимо, оно было слегка ошеломлено.
— Воистину уникальный боевой стиль, — Цзян Линь все еще улыбался. Но, несмотря на улыбку, он не забыл расстегнуть чехол своего гуциня.
— Я же культиватор алхимии! Что мне еще оставалось делать?! — кричал Сун Цинхэ, пятясь назад и едва не спотыкаясь о камни, пока в ужасе не забился в глубину пещеры.
В руке он сжимал Котёл Девяти Небес для Согревания Души, который собирался подарить Цзян Линю; сейчас на котле проступили красные руны, он выглядел как настоящее оружие для самообороны.
Змея Алого Пламени пришла в себя, снова распахнула свою пасть, из которой неистово вырывался алый язык. Она извивалась огромным телом, и ее раскаленная чешуя отливала золотисто-красным блеском в лучах восходящего солнца.
Цзян Линь перебирал длинными пальцами струны, чистые звуки цитры заполнили пещеру, неся с собой ледяное дыхание. С каждым движением его пальцев звуковые волны превращались в невидимые клинки, от которых по воздуху шла стужа.
— Даос Сун, отступите немного назад, — улыбнулся Цзян Линь. — Эта змея ищет добычу по теплу, а с вашим котлом вы для нее просто мишень.
Не успел он закончить, как змея снова бросилась на Сун Цинхэ. Цзян Линь нажал на струны сильнее, звук резко взмыл вверх. Плотные звуковые волны взбаламутили воздух, создавая потоки, от которых температура в пещере то резко падала, то росла. Гигантская змея явно заколебалась, ее голова металась из стороны в сторону, словно она пыталась определить настоящую цель.
— Даос, не могли бы вы ударить еще раз? — Цзян Линь тихо усмехнулся и десятью пальцами ударил по струнам. Змею сковало, она начала мучительно извиваться на месте, и в тот же миг Сун Цинхэ со всей мощи обрушил на нее свой котёл. Вскрикнув от боли, чудовище попыталось дернуться, но звуки цитры Цзян Линя держали его намертво.
Сун Цинхэ, уловив момент, громко крикнул: Задержи дыхание! — и швырнул в голову змеи пригоршню разноцветного порошка.
— Что это? — Цзян Линь отступил на два шага и, задержав дыхание, прошептал.
— Обычный Порошок Сна, — ответил Сун Цинхэ. — Улучшенная, очищенная версия. Для тех, кто ниже стадии Зарождающейся Души, достаточно просто вдохнуть пыль. Не волнуйтесь, даже если ударит гром небесной кары, эта змея не проснется.
И действительно, под воздействием порошка движения Змеи Алого Пламени стали замедляться, свирепый блеск в глазах потускнел, и, в конце концов, она, содрогнувшись, свернулась клубком и погрузилась в глубокий сон.
Цзян Линь убрал гуцинь и с задумчивым видом посмотрел на Сун Цинхэ:
— Даос Сун, это ваше зелье...
— Тоже продается! — Сун Цинхэ уже хотел было предложить пробник, но вовремя осознал, что момент неподходящий, и поспешно поправился: — Как только выйдем из Тайного царства, сколько бы вы ни пожелали, Цинхэ непременно преподнесет вам с обеих рук.
Это означало, что сейчас он давать ничего не будет.
— У этой змеи, похоже, уже сформировалось внутреннее ядро. Если использовать другие средства, это может повлиять на его свойства, — сменил тему Сун Цинхэ.
Пока они говорили, Цзян Линь уже достал нож и сделал небольшой надрез на теле змеи, чтобы что-то там поискать. Он действовал быстро и умело, даже на его тонких пальцах не осталось ни капли крови.
Вскоре Цзян Линь нашел золотисто-красное внутреннее ядро. Стерев с него кровь, он поднял его перед Сун Цинхэ и произнес:
— Похоже, это была искренность ранней ступени Золотого Ядра.
http://bllate.org/book/27651/3360968
Готово:
