Я никогда не забуду то утро.
Когда я проснулся, он уже сидел рядом.
Его пальцы в перчатках нежно скользили по моему левому виску и уголку глаза, а в ярко-синих глазах светилось неприкрытое возбуждение.
— Эта часть твоего лица уже зажила!
Я почувствовал, как щекотно стало в уголке глаза, когда он коснулся меня, и невольно улыбнулся.
— Малахитово-зеленый. Твои глаза малахитово-зеленые! Я никогда не видел ничего прекраснее!
— М? Что не так с глазами? — я всё еще не понимал его слов.
Он помолчал, а затем произнес, выговаривая каждый слог медленно и отчетливо, чтобы мне было как можно проще понять:
— Твои глаза того же цвета, что и твоя душа.
Говоря это, он указывал то на мои глаза, то на сердце.
Затем, видя мое недоумение, он вдруг подался вперед. Я вздрогнул, широко распахнув глаза, пока не ощутил, как что-то теплое коснулось моего лба.
Это был его лоб.
А потом до меня донесся его детский голос, зазвучавший прямо в голове:
— Ты видишь это?
Я увидел.
Что это было?
Это был зеленый цвет, но не обычный, а цвет павлиньих перьев… переливающийся, меняющийся… местами глубокий, местами светлый, то напоминающий самые нежные весенние побеги ивы, то похожий на фантастическое сплетение вод Сиху с небесами, то на залитый закатным солнцем величественный океан, а иногда — на туманное поле, подернутое легкой дымкой тростниковой зелени…
Все эти цвета расходились из единого центра. Из различных оттенков зеленого прорастали лианы и распускались цветы. Если описать это двумя словами:
Чистота.
— Что это?
Он лишь продолжал повторять:
— Это твоя душа.
Я понял: он говорил, что это мое — самая суть, важнейшая часть меня.
Я почувствовал радость от того, что внутри меня скрыто нечто столь прекрасное… Но дело было не во мне. Внезапно меня пронзила мысль: достоин ли такой я теперь находиться рядом с ним?
***
Я встретил его второго брата, Фрэнсиса, на балу.
Я ослушался Вэнси — он запретил мне покидать комнату. Но он долго не возвращался, и я, обеспокоенный, закутался в плащ, натянул шляпу, скрыл лицо маской и темными очками и отправился на его поиски.
Стоя в углу на втором этаже, я видел, как внизу аристократы потягивают красное вино и ведут оживленные беседы, а яркие подолы дамских платьев кружатся в вихре вальса.
Я сразу приметил Вэнси.
Несмотря на то, что он был совсем мальчиком, в нем сквозила не по годам зрелая стать. Он обнимал за талию маленькую девочку, плавно кружась в танце.
Внезапно я почувствовал странный укол в груди, словно от иглы. Руки с силой сжали перила.
В этот момент кто-то похлопал меня по плечу.
Я резко обернулся: передо мной стоял высокий мужчина с короткой золотистой бородкой и светлыми волосами.
— Кто ты такой? Какого черта ты здесь делаешь?
Он протянул руку, желая сорвать маску, скрывающую мое лицо, но я попытался уклониться. Однако он среагировал мгновенно: прижал меня к стене, скрутил руки, лишая возможности пошевелиться.
— Отпусти меня!
— Иностранец? — он без труда сорвал с меня очки. — Какой необычный цвет! Должно быть, ты новая игрушка Вэнси. Ха-ха, я и не знал, что он завел себе такого милого Цзянши!
Я отчетливо видел изумление в его глазах:
— Чудо! Он еще не съел тебя… В таком случае…
Говоря это, он сорвал мою маску. Я сжал зубы, проклиная свою участь Цзянши — сейчас я был абсолютно беспомощен. Он приблизился ко мне, оскалился и прошептал ехидным тоном:
— Я могу занять его место… Тебе ведь всё равно, кем быть съеденным, верно?
Он высунул язык, приближаясь к моему лицу, я отчаянно пытался увернуться.
Быстрый топот ног по паркету.
— Оставь его в покое.
Детский, звонкий, холодный голос донесся с первого этажа.
Мужчина замер.
— Почему? — усмехнулся он.
Мальчик внизу улыбнулся, его золотистые волосы разметались, закрывая половину лица. Однако ярко-синие глаза светились холодом, словно талые воды ледника.
— Уходи, иначе умрешь.
Мальчик всё еще улыбался, но эта улыбка была страшнее, чем у любого Цзянши, которого я когда-либо встречал.
— О, дорогой! Не злись, это была просто шутка! Но… ты нарушил правило… Ты напитал его душу до предела, пришло время тебе…
— Замолчи!
Одним прыжком мальчик взлетел на перила, заставив толпу внизу испуганно ахнуть. Он смотрел на брата сверху вниз, улыбка исчезла, глаза утонули в тени:
— Я съем его, но он мой. Не пытайся отнять его у меня.
— Я спокоен… Я знал, что ты всегда останешься моим умным братом.
…
Они, должно быть, думали, что я ничего не понимаю.
Наверняка так и было, раз они так открыто обсуждали мою жизнь и смерть. Они и представить не могли, что такой маленький Цзянши, как я, спустя четыре месяца уже почти всё понимает.
Я наконец осознал, почему Вэнси спас меня, почему был со мной… И почему постоянно говорил мне о смысле жизни.
Потому что в отчаявшемся, потерявшем надежду Цзянши даже самая прекрасная душа заперта внутри. Но Цзянши, полный надежд, жаждущий жизни, чувствующий любовь и благодарный за каждый прожитый день, может довести чистоту своей души до предела. Такие души — самая вкусная пища для этих Магов-Пожирателей Душ.
У Магов-Пожирателей Душ есть правило: их жертвы не должны находиться под «наставничеством» дольше трех месяцев.
А я был здесь уже четвертый месяц.
…
Узнав всё это, я почувствовал странное облегчение.
Я продолжал вести себя как обычно: пил кровь, которую приносили слуги, неотступно следовал за Вэнси, улыбаясь, слушая его речи и вместе с ним любуясь жизнью.
Мои раны на лице и теле продолжали затягиваться.
Но теперь я понимал: это лишь напрасное восстановление. Всё равно скоро всё закончится.
Рассудок постепенно возвращался ко мне.
Когда я осознал, почему Вэнси так добр ко мне, но всегда касается меня лишь в перчатках, я всё понял. Он смотрел на меня, прикасался — лишь ради проверки качества души. Он был таким чистюлей: после каждой проверки он небрежно выбрасывал белоснежные перчатки в мусорное ведро.
Как же я был слеп раньше.
Если бы он знал, что я тайком целовал его в лоб, он бы, наверное, испытал такое отвращение, что не смог бы уснуть. Ха-ха.
Я перестал спать. Мне нужно было беречь каждую минуту.
Я сидел на холодном полу и смотрел, как он спит.
Тихое, безмятежное дыхание.
…
Я чувствовал покой.
И боль, какой никогда не знал прежде.
Когда осознаешь, что всё твое счастье было лишь ложью.
Я рвал на себе только что отросшие черные волосы, сжимаясь в комок в углу, с искаженным от муки лицом.
Я ведь давно знал: для такого Цзянши, как я, жаждать любви — невозможно… Я ведь прекрасно всё понимал…
Он и так был слишком добр ко мне.
Я был слишком жаден. Слишком многого хотел…
Уже то, что я мог хоть что-то сделать для него, было удачей. Без него я бы давно развеялся прахом!
…
Поэтому, когда он поднял одной рукой пистолет из чистого серебра и направил его мне в сердце, я улыбнулся.
Я думал, что буду плакать, но глаза оставались сухими.
Я считал себя трусом, который сожмется и начнет молить о пощаде, боясь нестерпимой для Цзянши боли от серебряной пули… Но откуда-то во мне взялась решимость. Я медленно расстегнул пуговицы, откинул полы свободной белой рубашки, открывая сердце.
— Бей сюда, только не промахнись, — прохрипел я.
— Ты не удивлен?
— Я знал это еще месяц назад. Если хочешь убить — делай это скорее.
Он, похоже, был поражен не только тем, что я понимал его речь, но и тем, что я мог ответить…
Но для меня это уже не имело значения.
Я был счастлив.
Мне больше не нужно будет грустить.
Спустя тысячу лет скитаний я наконец покину этот мрачный мир.
…И мою душу съест ребенок, который был ко мне добрее всех в этой жизни… Разве это не великая честь? Ха-ха.
Я впервые увидел, как дрожит рука этого мальчика.
Я видел, как он охотится: будь то олень или злой дух, будучи еще ребенком, он всегда попадал точно в самое уязвимое место, с пугающей точностью.
Я смотрел на него так же завороженно, как при нашей первой встрече.
Думаю, после смерти я смогу навсегда сохранить в памяти его облик.
Раздался выстрел, я закрыл глаза.
Но боли не было. Пуля пробила стену позади меня. Он явно промахнулся.
Я приоткрыл глаза.
— Я же просил, не промахивайся, разве нет?
Он опустил дымящийся пистолет, голос его, детский, но ледяной, прозвучал снова:
— Мне противна твоя грязная душа. Убирайся… Я не хочу тебя больше видеть.
Я наклонился и приподнял его подбородок. До его губ оставался всего сантиметр.
Его ярко-синие глаза в ужасе расширились!
— Ты плохой лжец. Я…
Я не успел договорить, как мощная волна силы отбросила меня далеко назад, вышвырнув за дверь.
А затем он закрыл её.
***
Позже, к моему неописуемому шоку, когда я снова пришел в то место, особняк превратился в огромные руины. Будто его никогда здесь и не существовало.
Но я твердо верил — я увижу тебя снова, Вэнси.
Я больше не буду таким слабодушным.
Я клянусь, я стану сильным и скажу тебе всё то, что не успел сказать.
Я не позволю, никогда не позволю тебе снова… бросить меня.
http://bllate.org/book/27647/3360868
Готово:
