Я забыл, какое наваждение заставляло меня цепляться за жизнь тысячелетия назад.
Я забыл всё, забыл свой прежний облик, включая собственное имя.
Я онемел от ежедневного созерцания гниющих лица и тела в зеркале, я без конца прятал и скрывал свое уродство... Я был так грязен, и лишь кровь крыс, цыплят и прочей живности годилась для такого низкого существа, как я... Я молча смотрел, как любимая девушка с криком убегает, увидев мое истинное лицо, как меня преследуют жители нескольких деревень, как я бесконечно бегу от погони, хотя я никому из них не сделал ничего плохого... Меня изгои презирали за отсутствие сил, я остался без крова, но к такому я уже привык...
Пожалуй, именно поэтому я тайком пробрался на торговый корабль.
Говорили, что эти судна пересекают таинственный океан и приплывают в другой мир.
У тамошних людей другая кожа, они говорят на иных языках, исповедуют другие религии... Мне было всё равно...
Я лишь жаждал попасть в мир, где найдется кто-то, кто перестанет бояться моего уродства, надеялся, что встретится хоть кто-то, пусть даже один-единственный человек... Я надеялся, что он улыбнется мне... Пусть даже всего разок... Я хотел, чтобы меня любили.
Хотя я всего лишь цзянши, я и сам не понимал, почему веду себя так странно.
Как смел я тешить себя столь невозможными надеждоми?
Чумные трупы и крысиная кровь помогали мне держаться из последних сил, пока я не ступил на новую землю. И все же... я чувствовал, что почти на исходе.
Сам не зная, сколько я пробродил, я вышел на кладбище и, прислонившись к каменному надгробию в виде креста, медленно осел на землю.
…………
Тихо-тихо, детский хор запел под звуки никогда прежде не слыханного инструмента... Сами ноты напоминали непрерывно струящийся родник, смывающий грязь с души.
Ах, оказывается, я всё еще способен слышать пение...
Эта мелодия звучала так, словно доносилась с небес...
Неужели цзянши на пороге смерти тоже удостаиваются встречи с ангелами?
Наступила ночь, и вокруг закружились крошечные огоньки светлячков.
Я невольно приподнял палец...
И тут же понял — что-то не так!
Это уже не палец... Моя плоть, подобно струйкам крови, капля за каплей осыпалась с иссохших костей. Я тут же взглянул на свои ноги — то же самое происходило и с ними, и со спиной. Всё, что соприкасалось с этим местом, таяло на глазах! Если так пойдет и дальше, я вмиг превращусь в безжизненный скелет, нет, от костей даже ничего не останется, моя душа рассеется в небытие...
Что это такое?! Как больно... Разве мне всё еще ведома боль...
Как горько...
Почему же?
……
Столь скорая смерть, пожалуй, станет лучшим избавлением.
Если такое уродливое и грязное создание, как я, исчезнет с лица земли, те, кто гнал меня, наверняка устроят всеобщий праздник.
Но почему же мне так хочется плакать?
………………
……
Пошел дождь.
Кап-кап.
Черная ночь, черный дождь.
Прямо как черные слезы, стекающие из глаз цзянши.
……
Черный зонт, высокий черный цилиндр, черное пальто, белый воротник с рюшами, черные кожаные сапоги.
Шаг за шагом к этому месту приблизилась миниатюрная фигурка. Черный зонт укрыл жалкого цзянши от ледяного дождя, а палец в белоснежной перчатке коснулся головы, почти превратившейся в череп.
Спустя мгновение он заговорил.
На чистейшем английском.
— Брайан, забери его домой.
— Но... господин, это же грязный и вонючий труп! Если милорд узнает, он снова станет бранить вас!
— Ты смеешь не подчиняться моим приказам? — мальчик говорил очень медленно, отчетливо выговаривая каждое слово.
— Нет... Простите, я вовсе не это имел в виду...
Хотя ему было всего одиннадцать-двенадцать лет, от него исходил весьма внушительный властный дух.
Мальчик с холодным видом, опираясь на руку служанки, поднялся в карету и небрежно выбросил в окно только что снятую перчатку.
Очнувшись вновь, я решил, что и впрямь попал на небеса.
Черно-белый пол, напоминавший шахматную доску; я лежал на мягком копреде, укутанный по самое тело белоснежным пуховым одеялом. Ночной ветер колыхал сиреневые занавески. Я медленно приподнялся и остолбенел, разглядывая собственные пальцы...
Остался лишь тончайший, иссушенный слой плоти, иссеченный множеством дыр — теперь я выглядел точь-в-точь как мумия.
— Ты тяжело обжёгся Святой Водой.
Детский голосок раздался откуда-то спереди, и только тогда я заметил большую кровать. Прислонившись к изголовью в белой пижаме, мальчик лениво разглядывал меня.
Я даже не пытался сообразить, понимаю ли его слова. Лунный свет падал на него сбоку, золотистые пряди волос закрывали половину лица... Хотя его черты были толком неразличимы, я чувствовал себя ничтожным муравьем во тьме, никогда прежде не видевшим столь прекрасного создания... Я лишь широко раскрыл то, что еще можно было назвать глазами, и зачарованно уставился на него.
— Не переживай, я убрал Святую Воду с твоего тела. Но до чего же ты странный... Ты первый глупый цзянши, который сам забрёл в те края. Хотел покончить с собой, верно?
С этими словами он откинул одеяло, спустился с кровати и шаг за шагом направился ко мне, а его лицо всё отчетливее запечатлевалось в моем разуме...
Склонив голову набок, он улыбался, уголки его губ слегка приподнялись — это была улыбка неподдельного любопытства.
Его сапфирово-синие глаза были полуприкрыты. Никогда в жизни я не видел столь прекрасных глаз... Они были куда краше синих самоцветов, что носили знатные герцогини...
Он подходил всё ближе!
Нет!
Словно по рефлексу, я мгновенно шарахнулся назад и ударился спиной о ледяную стену.
— Н-не подходи! — мой голос звучал хрипло и нелепо, как натянутая пружина.
— Что? Не бойся меня.
Он присел на корточки прямо передо мной, а затем протянул палец в белой перчатке.
— Не подходи! Я слишком грязен, я ужасен...
Я забился в угол — тень дарила мне ощущение безопасности. Обхватив голову руками, я спрятался от всего мира, словно надеясь, что больше никто и никогда не увидит моего уродства...
Он поднялся.
Я чувствовал, что он стоит совсем близко и смотрит на меня. Мне было страшно, но в то же время в груди теплилось какое-то ожидание... Я не понимал, что это такое...
Затем он ушел.
Его голос прозвучал легко и беззаботно.
— Ха... Как интригующе.
Я не разобрал, что именно он сказал.
Но я знал, что, произнося эти слова, он улыбался.
Мне казалось, что мое мертвое на протяжении тысячелетий сердце понемногу оживает и начинает биться. Украдкой выглянув из-за пальцев, я увидел его маленькую спинку: он забрался под одеяло и лег в постель.
Его голос был таким мягким — точно ласковое солнце, чье тепло он подарил мне позже. Раньше мне никогда не доводилось по-настоящему ощущать солнечный свет, и я даже не подозревал, что он бывает настолько теплым, что от этого тепла хочется плакать.
Дни, последовавшие за тем, стали для меня временем, которое я никогда не забуду.
Мы не понимали языка друг друга, но прекрасно общались жестами, и постепенно я научился разбирать некоторые его простые фразы.
Только тогда я узнал, что он Маг.
Его звали Вэнси. Полное имя — Винчи ван Леонард. Младший юный господин в роду Леонард, у которого было еще два старших брата.
Этот крошечный мальчик брал меня за руку, и мы, такие разные по росту, уходили в глубь великого леса. Я начинал восхищаться каждой травинкой, каждым цветком, каждым деревом... В самой чаще леса мы садились, прислонившись спинами к стволу древнего дерева. Мы молчали, но стоило поднять голову, как можно было увидеть, щедрые лучи солнца пробиваются сквозь густую листву, стекая вниз подобно золотым ручьям.
В такие минуты он доставал толстую книгу магии, усердно учился, время от времени с воодушевлением бормоча что-то себе под нос, водил пером по бумаге, делая записи и зарисовки. Он радостно улыбался, когда удавалось разрешить какую-нибудь задачку, и хмурился, покусывая кончик пера, если ответ ускользал от него.
Я не смел мешать ему — мне нравилось просто любоваться им.
Когда минувала половина полудня, его начинало клонить в сон, и он принимался клевать носом.
Тогда я аккуратно забирал у него из рук перо и книгу, придвигался ближе и позволял его голове опуститься на мое плечо.
Осторожно наклонив голову, я отчетливо видел его золотистые ресницы... Похожие на крылышки золотой бабочки, они едва заметно трепетали во сне... Легкая тень падала на его щеки, а мягкие золотистые волосы на ощупь были приятнее шелка.
По правде говоря, когда он просыпался, я не осмеливался касаться его. Ведь любому ребенку было бы... жутко, если бы к нему прикасались высохшие куски плоти, пусть даже палец был укрыт перчаткой.
Пятнистые тени деревьев ложились на его белую рубашку самыми прекрасными узорами, а от воротника с пышными рюшами исходил тонкий аромат... Над головой раздавалось звонкое щебетание птиц и веселый стрекот цикад.
Как же мне хотелось сберечь это мгновение вечно.
Три месяца спустя, на закате дня, мы брели по лугу: трава доходила мне до пояса, а ему — до плеч. С помощью магии он впервые показал мне фей.
Совсем крошечных, точно бабочки...
Стоило ему подобрать тонкую ветку и легко постучать ею по нескольким камешкам у берега озера, как раздалась музыка, звучавшая словно из музыкальной шкатулки.
Он тихонько произнес, будто говоря сам с собой:
Дух фей кружит над самой гладью вод, и они никогда не устают.
В тот же миг разноцветные феи, взмахивая крошечными крылышками, закружились в танце вокруг нас под эту мелодию.
— Ох! — вырвалось у меня от восхищения.
Казалось, они совсем меня не боятся — подлетев ближе, они принялись сыпать на нас тяжелые бутоны мелких цветов.
Вэнси поднял голову, посмотрел на меня и прищурился в улыбке.
— Это мой небольшой подарок тебе. Тебе нравится?
Я поспешно кивнул.
Тепло в груди грозило перелиться через край.
Этот маленький мальчик подарил мне счастье, какого я никогда прежде не ведал.
Но вместе с тем меня охватывал такой трепет...
С чего вдруг он стал делать всё это для меня?
На каком основании? Ведь я ничего не дал ему в ответ!
У меня ведь ничего нет...
http://bllate.org/book/27647/3360867
Готово:
