Готовый перевод The Zombie Who Craved Love / Сердце мертвеца: Жажда любви: Глава 2

Я забыл, какое наваждение заставляло меня цепляться за жизнь тысячелетия назад.

Я забыл всё, забыл свой прежний облик, включая собственное имя.

Я онемел от ежедневного созерцания гниющих лица и тела в зеркале, я без конца прятал и скрывал свое уродство... Я был так грязен, и лишь кровь крыс, цыплят и прочей живности годилась для такого низкого существа, как я... Я молча смотрел, как любимая девушка с криком убегает, увидев мое истинное лицо, как меня преследуют жители нескольких деревень, как я бесконечно бегу от погони, хотя я никому из них не сделал ничего плохого... Меня изгои презирали за отсутствие сил, я остался без крова, но к такому я уже привык...

Пожалуй, именно поэтому я тайком пробрался на торговый корабль.

Говорили, что эти судна пересекают таинственный океан и приплывают в другой мир.

У тамошних людей другая кожа, они говорят на иных языках, исповедуют другие религии... Мне было всё равно...

Я лишь жаждал попасть в мир, где найдется кто-то, кто перестанет бояться моего уродства, надеялся, что встретится хоть кто-то, пусть даже один-единственный человек... Я надеялся, что он улыбнется мне... Пусть даже всего разок... Я хотел, чтобы меня любили.

Хотя я всего лишь цзянши, я и сам не понимал, почему веду себя так странно.

Как смел я тешить себя столь невозможными надеждоми?

Чумные трупы и крысиная кровь помогали мне держаться из последних сил, пока я не ступил на новую землю. И все же... я чувствовал, что почти на исходе.

Сам не зная, сколько я пробродил, я вышел на кладбище и, прислонившись к каменному надгробию в виде креста, медленно осел на землю.

…………

Тихо-тихо, детский хор запел под звуки никогда прежде не слыханного инструмента... Сами ноты напоминали непрерывно струящийся родник, смывающий грязь с души.

Ах, оказывается, я всё еще способен слышать пение...

Эта мелодия звучала так, словно доносилась с небес...

Неужели цзянши на пороге смерти тоже удостаиваются встречи с ангелами?

Наступила ночь, и вокруг закружились крошечные огоньки светлячков.

Я невольно приподнял палец...

И тут же понял — что-то не так!

Это уже не палец... Моя плоть, подобно струйкам крови, капля за каплей осыпалась с иссохших костей. Я тут же взглянул на свои ноги — то же самое происходило и с ними, и со спиной. Всё, что соприкасалось с этим местом, таяло на глазах! Если так пойдет и дальше, я вмиг превращусь в безжизненный скелет, нет, от костей даже ничего не останется, моя душа рассеется в небытие...

Что это такое?! Как больно... Разве мне всё еще ведома боль...

Как горько...

Почему же?

……

Столь скорая смерть, пожалуй, станет лучшим избавлением.

Если такое уродливое и грязное создание, как я, исчезнет с лица земли, те, кто гнал меня, наверняка устроят всеобщий праздник.

Но почему же мне так хочется плакать?

………………

……

Пошел дождь.

Кап-кап.

Черная ночь, черный дождь.

Прямо как черные слезы, стекающие из глаз цзянши.

……

Черный зонт, высокий черный цилиндр, черное пальто, белый воротник с рюшами, черные кожаные сапоги.

Шаг за шагом к этому месту приблизилась миниатюрная фигурка. Черный зонт укрыл жалкого цзянши от ледяного дождя, а палец в белоснежной перчатке коснулся головы, почти превратившейся в череп.

Спустя мгновение он заговорил.

На чистейшем английском.

— Брайан, забери его домой.

— Но... господин, это же грязный и вонючий труп! Если милорд узнает, он снова станет бранить вас!

— Ты смеешь не подчиняться моим приказам? — мальчик говорил очень медленно, отчетливо выговаривая каждое слово.

— Нет... Простите, я вовсе не это имел в виду...

Хотя ему было всего одиннадцать-двенадцать лет, от него исходил весьма внушительный властный дух.

Мальчик с холодным видом, опираясь на руку служанки, поднялся в карету и небрежно выбросил в окно только что снятую перчатку.

Очнувшись вновь, я решил, что и впрямь попал на небеса.

Черно-белый пол, напоминавший шахматную доску; я лежал на мягком копреде, укутанный по самое тело белоснежным пуховым одеялом. Ночной ветер колыхал сиреневые занавески. Я медленно приподнялся и остолбенел, разглядывая собственные пальцы...

Остался лишь тончайший, иссушенный слой плоти, иссеченный множеством дыр — теперь я выглядел точь-в-точь как мумия.

— Ты тяжело обжёгся Святой Водой.

Детский голосок раздался откуда-то спереди, и только тогда я заметил большую кровать. Прислонившись к изголовью в белой пижаме, мальчик лениво разглядывал меня.

Я даже не пытался сообразить, понимаю ли его слова. Лунный свет падал на него сбоку, золотистые пряди волос закрывали половину лица... Хотя его черты были толком неразличимы, я чувствовал себя ничтожным муравьем во тьме, никогда прежде не видевшим столь прекрасного создания... Я лишь широко раскрыл то, что еще можно было назвать глазами, и зачарованно уставился на него.

— Не переживай, я убрал Святую Воду с твоего тела. Но до чего же ты странный... Ты первый глупый цзянши, который сам забрёл в те края. Хотел покончить с собой, верно?

С этими словами он откинул одеяло, спустился с кровати и шаг за шагом направился ко мне, а его лицо всё отчетливее запечатлевалось в моем разуме...

Склонив голову набок, он улыбался, уголки его губ слегка приподнялись — это была улыбка неподдельного любопытства.

Его сапфирово-синие глаза были полуприкрыты. Никогда в жизни я не видел столь прекрасных глаз... Они были куда краше синих самоцветов, что носили знатные герцогини...

Он подходил всё ближе!

Нет!

Словно по рефлексу, я мгновенно шарахнулся назад и ударился спиной о ледяную стену.

— Н-не подходи! — мой голос звучал хрипло и нелепо, как натянутая пружина.

— Что? Не бойся меня.

Он присел на корточки прямо передо мной, а затем протянул палец в белой перчатке.

— Не подходи! Я слишком грязен, я ужасен...

Я забился в угол — тень дарила мне ощущение безопасности. Обхватив голову руками, я спрятался от всего мира, словно надеясь, что больше никто и никогда не увидит моего уродства...

Он поднялся.

Я чувствовал, что он стоит совсем близко и смотрит на меня. Мне было страшно, но в то же время в груди теплилось какое-то ожидание... Я не понимал, что это такое...

Затем он ушел.

Его голос прозвучал легко и беззаботно.

— Ха... Как интригующе.

Я не разобрал, что именно он сказал.

Но я знал, что, произнося эти слова, он улыбался.

Мне казалось, что мое мертвое на протяжении тысячелетий сердце понемногу оживает и начинает биться. Украдкой выглянув из-за пальцев, я увидел его маленькую спинку: он забрался под одеяло и лег в постель.

Его голос был таким мягким — точно ласковое солнце, чье тепло он подарил мне позже. Раньше мне никогда не доводилось по-настоящему ощущать солнечный свет, и я даже не подозревал, что он бывает настолько теплым, что от этого тепла хочется плакать.

Дни, последовавшие за тем, стали для меня временем, которое я никогда не забуду.

Мы не понимали языка друг друга, но прекрасно общались жестами, и постепенно я научился разбирать некоторые его простые фразы.

Только тогда я узнал, что он Маг.

Его звали Вэнси. Полное имя — Винчи ван Леонард. Младший юный господин в роду Леонард, у которого было еще два старших брата.

Этот крошечный мальчик брал меня за руку, и мы, такие разные по росту, уходили в глубь великого леса. Я начинал восхищаться каждой травинкой, каждым цветком, каждым деревом... В самой чаще леса мы садились, прислонившись спинами к стволу древнего дерева. Мы молчали, но стоило поднять голову, как можно было увидеть, щедрые лучи солнца пробиваются сквозь густую листву, стекая вниз подобно золотым ручьям.

В такие минуты он доставал толстую книгу магии, усердно учился, время от времени с воодушевлением бормоча что-то себе под нос, водил пером по бумаге, делая записи и зарисовки. Он радостно улыбался, когда удавалось разрешить какую-нибудь задачку, и хмурился, покусывая кончик пера, если ответ ускользал от него.

Я не смел мешать ему — мне нравилось просто любоваться им.

Когда минувала половина полудня, его начинало клонить в сон, и он принимался клевать носом.

Тогда я аккуратно забирал у него из рук перо и книгу, придвигался ближе и позволял его голове опуститься на мое плечо.

Осторожно наклонив голову, я отчетливо видел его золотистые ресницы... Похожие на крылышки золотой бабочки, они едва заметно трепетали во сне... Легкая тень падала на его щеки, а мягкие золотистые волосы на ощупь были приятнее шелка.

По правде говоря, когда он просыпался, я не осмеливался касаться его. Ведь любому ребенку было бы... жутко, если бы к нему прикасались высохшие куски плоти, пусть даже палец был укрыт перчаткой.

Пятнистые тени деревьев ложились на его белую рубашку самыми прекрасными узорами, а от воротника с пышными рюшами исходил тонкий аромат... Над головой раздавалось звонкое щебетание птиц и веселый стрекот цикад.

Как же мне хотелось сберечь это мгновение вечно.

Три месяца спустя, на закате дня, мы брели по лугу: трава доходила мне до пояса, а ему — до плеч. С помощью магии он впервые показал мне фей.

Совсем крошечных, точно бабочки...

Стоило ему подобрать тонкую ветку и легко постучать ею по нескольким камешкам у берега озера, как раздалась музыка, звучавшая словно из музыкальной шкатулки.

Он тихонько произнес, будто говоря сам с собой:

Дух фей кружит над самой гладью вод, и они никогда не устают.

В тот же миг разноцветные феи, взмахивая крошечными крылышками, закружились в танце вокруг нас под эту мелодию.

— Ох! — вырвалось у меня от восхищения.

Казалось, они совсем меня не боятся — подлетев ближе, они принялись сыпать на нас тяжелые бутоны мелких цветов.

Вэнси поднял голову, посмотрел на меня и прищурился в улыбке.

— Это мой небольшой подарок тебе. Тебе нравится?

Я поспешно кивнул.

Тепло в груди грозило перелиться через край.

Этот маленький мальчик подарил мне счастье, какого я никогда прежде не ведал.

Но вместе с тем меня охватывал такой трепет...

С чего вдруг он стал делать всё это для меня?

На каком основании? Ведь я ничего не дал ему в ответ!

У меня ведь ничего нет...

http://bllate.org/book/27647/3360867