Это же… это же совершенно неприлично!
Хоу Цзяньфэй холодно усмехнулся. Ему было вовсе не до того, чтобы обращать внимание на такую мелочь, как дырка на штанах у собеседника: куда важнее было то, что этот тупица помешал его расследованию.
— Раз уж всё сказано, я доложу о твоем самоуправстве наверх. Береги себя.
С этими словами Хоу Цзяньфэй, не обращая внимания на запоздалые оправдания и мольбы о пощаде со стороны Ван Лисина, решительно вышел из мониторной.
Проклятье, теперь нить заново оборвалась.
Хоу Цзяньфэй стиснул зубы. В груди поднимались тревога и чувство поражения, примешанные к жгучему стыду.
Если бы он вовремя не заподозрил неладное в этом невероятно глупом подчиненном, он наверняка сосредоточил бы все подозрения на Юань Луане.
При этой мысли Хоу Цзяньфэй невольно усмехнулся.
Юань Луань, этот парень, который каким-то чудом оказался вместе с ним в Городе С., хоть и обладал неплохой удачей, по характеру был труслив, умом и силами не вышел, словом — типичный ни на что не годный слабак.
Вспыхнувшее было у него подозрение к Юань Луаню теперь казалось не более чем заблуждением под влиянием ложных улик.
И хотя объект для слежки пропал, его собственное предчувствие тогда не обмануло.
Разве всё это не выглядело чересчур неестественным?
Словно по заказу прилетевший пластиковый пакет, подчиненный, который из лени переложил работу на Юань Луаня, и сам Юань Луань, оказавшийся поблизости — всё выглядело так, будто за кулисами кто-то дергал за невидимые нити.
Теперь, оглядываясь назад, понимаешь: все эти случайности, да еще и Юань Луань в роли козла отпущения, который мгновенно приковал к себе внимание... Если бы он сам вовремя не понял, в чем дело, его бы водили за нос!
Какая ловкая у противника игра!
Кто же это в конце концов?!
Там, где чужие глаза не могли его увидеть, лицо Хоу Цзяньфэя на миг исказилось от злости.
И в это же самое время, в слепой зоне для взгляда Хоу Цзяньфэя и остальных,
в невидимом для них месте сгусток чего-то невидимого, почти сливавшегося с воздухом, бесшумно притаился на потолке мониторной, безмолвно фиксируя каждый разговор, каждое движение.
Лишь когда Ван Лисин покинул мониторную, это существо зашевелилось и, ориентируясь по одному лишь ему ведомому запаху собственной слизи, вернулось в убежище, сооруженное всего за пару дней.
Едва ступив в логово, невидимый комок сбросил маскировку, мгновенно обнажив ядовито-яркую окраску.
Это был пугающий, вырви глаз алый оттенок, а всё тело покрывали щупальца разного размера — оно одновременно напоминало окровавленный кусок сырого мяса и причудливую, странного цвета актинию.
Вытянув одно щупальце, оно легко коснулось собственного липкого и влажного тела, после чего в раздвинувшемся само собой крошечном отверстии медленно показался черный предмет.
Существо бережно подняло его и положило рядом с другими ценными вещицами, подальше от недоеденных обглоданных костей.
Будь Юань Луань здесь, он бы в ужасе узнал в этой вещице свой потерянный зажим для галстука.
Маленький красный монстр из щупалец проявлял к этому зажиму поистине нездоровый интерес. Он перебирал вещицу, тело его волнами перекатывалось и извивалось, будто существо пыталось провести какой-то опыт.
Щупальца на его нижней части сплелись, быстро формируя подобие человеческого торса и конечностей, но стоило ему перейти к следующему шагу, как после судорожного вздрагивания фигура бессильно рассыпалась.
Похандрив немного, существо распласталось на полу, превратившись в тонкий пласт, напоминающий забытый коврик.
Спустя какое-то время оно издало череду невнятных звуков, похожих на лепет младенца:
— Сам... де... ромота, кагзя мос-но, совывать... коругому...
Но это был голос Хоу Цзяньфэя — точь-в-точь такой же, словно говорил он сам!
Побормотав так еще немного, оно снова запуталось в словах.
Внезапно:
— Юань Луань.
Раздалось совершенно отчетливо, резко отличаясь от всего предыдущего бормотания.
— Юань Луань, Юань Луань, Юань Луань...
Оно повторяло это имя, и с каждым звуком щупальца извивались.
Жуткий механический голос еще долго разносился в липком логове...
— Ачхи!
Патрулирующий Юань Луань громко чихнул.
Он потирал нос и озадаченно оглядывался по сторонам.
Глава 9
— Эй, а вы слыхали про этого Ван Лисина?
Едва появившись в комнате отдыха, один из сотрудников принялся преувеличенно возбужденным тоном привлекать внимание коллег.
Добившись кивков, он заговорщически подмигнул и выдал горячую новость:
— Точно, он самый! Говорят, вчера он заявился на патруль без штанов — прямо в одних трусах наружу!
— Охренеть, какой извращенец!
Коллеги тут же дружно ахнули.
— Надо же, какие у него наклонности!
— Перформанс?!
— Кхе… угу. — Слабый кашель Юань Луаня затерялся в общем шуме и никем не был замечен.
Тихонько попивая воду у кулера и невольно подслушав эти странные сплетни, Юань Луань с замиранием сердца опустил стакан.
Значит, вчера ему не показалось, и на штанах у Ван Лисина действительно разошлись нитки?
Но почему всего за один день слухи раздулись до того, будто тот вышел из дома без штанов?
Юань Луань молча перевел взгляд.
Говорившим оказался известный на весь отдел «всезнайка», обожавший распускать всякие странные сплетни и городские легенды.
Это прозвище он дал себе сам, однако кое-какой осведомленностью и впрямь обладал, поэтому в свободное время сослуживцы не против были послушать от него полуправдивые слухи.
Юань Луань тоже как-то раз стал свидетелем того, как этот «всезнайка» за его спиной шушукался с другими; пусть он и не расслышал подробностей, вряд ли там говорилось что-то хорошее.
Узнав болтуна, Юань Луань сразу понял, почему сплетни приняли столь дикий оборот.
После недолгого обсуждения на лицах коллег удивление сменилось сочувствием.
— Видать, стресс зашкаливал, — понимающе кивнул один из них.
Раньше за Ван Лисиным такого не водилось, и раз он вдруг отмочил подобное, значит, на то была причина!
А правда лишь одна.
— Всё из-за той битвы с инородцами!
С момента столкновения с инородцами прошло совсем немного времени. Наверное, он принял на себя слишком тяжелый груз в том бою, да так и держал всё в себе, пока вчера эта сдерживаемая эмоция не выплеснулась наружу, подобно извержению вулкана.
Кто-то потрогал подбородок и, повернувшись к Юань Луаню, поинтересовался:
— Юань Луань, я помню, вчера вы с ним в паре патрулировали. И что, он реально вот так в трусах разгуливал?
Юань Луань шевельнул губами и смущенно протянул:
— А… ну, можно и так сказать? Но… — Но ведь у него на штанах просто случайно порвалась дырка.
— Ох… — Не успел Юань Луань договорить, как в комнате отдыха раздался дружный вздох.
— Точно! — вдруг встрепенулся другой сотрудник, словно что-то вспомнив, и заявил с уверенностью:
— Вчера под вечер, когда мы вернулись в управление, я как раз столкнулся с ним. Он жутко, до жути взвинченным голосом о чем-то спорил с коллегами, а сегодня с утра уже принес заявление об увольнении. Даже министру Ко ничего объяснять не стал, собрал вещички и свалил!
И правда, не выдержал давления!
Все вокруг зашумели и запереживали, но каждый год из Бюро по борьбе с монстрами по разным причинам увольнялось немало людей, и вещи похлеще голого беганья по улицам тут случались.
Раз он уволился по собственному желанию, развивать тему дальше никто не стал — происшествие быстро забылось.
Лишь Юань Луань услышал новость об увольнении с легким удивлением на лице.
Вскоре «всезнайка» подбросил новую тему для обсуждения.
Ему было любопытно узнать мнение коллег:
— Как думаете, сколько людей пришлет Научное общество?
— Уже есть точные сведения? — с любопытством переспросил кто-то. — Научное общество и вправду собирается кого-то прислать?
«Всезнайка» легко улыбнулся, дернув брорвью с видом: «И стоит ли спрашивать?»
Он самоуверенно заявил:
— Ради того таинственного человека, который прикончил адепта секты, Научное общество просто не может сидеть сложа руки! Они непременно кого-нибудь пришлют, весь вопрос лишь в численности.
— Эй, как думаешь, кто вообще этот загадочный герой? Столько времени прошло, а вестей всё нет, — не удержался от реплики другой сотрудник.
— У меня на этот счет есть одна кандидатура. — Заметив, что наживка сработала, «всезнайка» загадочно улыбнулся.
Тут даже Юань Луань проявил интерес: он отставил недопитый стакан и невольно уставился на говорящего.
Хоть новости «всезнайки» по большей части сводились к сплетням, раз уж он так уверен, возможно, ему действительно что-то известно.
Юань Луаню тоже ужасно хотелось узнать, кем был этот таинственный спаситель.
— Это… — «всезнайка» нарочно тянул время, испытывая терпение собравшихся.
Под напряженными взглядами коллег он медленно беззвучно произнес губами имя: Хоу Цзяньфэй.
Стоило прозвучать этому имени, как лица окружающих сначала выразили крайнее изумление, а затем погрузились в задумчивость.
Мгновение спустя:
— А ведь вполне возможно, — нерешительно произнес кто-то.
Заметив поддержку, «всезнайка» пустился в рассуждения:
— Послушайте, у нас в Городе С. отродясь не водилось таких крутых ребят. Значит, этот таинственный мастер прибыл к нам из другого места.
Все кивнули, и он продолжил:
— Чтобы разделаться с адептом секты, нужна колоссальная сила и хорошее знание врага, иначе как его одолеешь, верно?
Все снова кивнули.
— Итого, — подытожил «всезнайка»: — появился в Городе С. недавно, обладает мощной силой, осведомлен об адептах секты в городе и готов с ними расправиться…
Чем дальше он говорил, тем красноречивее становилось его лицо.
Выражения лиц окружающих тоже постепенно становились всё более осмысленными.
Если так посудить, Хоу Цзяньфэй подходил под все параметры.
Услышав это, Юань Луань мысленно щелкнул пальцами, а во взгляде мелькнуло прозрение.
Неудивительно, что вчера тот был так уверен в своем вступлении в Научное общество!
Всё сошлось, абсолютно всё сошлось.
Если этот таинственный мастер — Хоу Цзяньфэй, тогда всё встает на свои места!
http://bllate.org/book/27646/3360704
Готово:
