Ши Цзинчу едва не рассвирепел от смеха: с одной стороны, он испытывал тайную тревогу, с другой — прекрасно понимал, почему тот ведёт себя подобным образом.
Разве просто допросить его в Управлении Дали было бы достаточно? Это лишь дало бы Ши Цзинчу понять, что император начал подозревать его, и посеяло бы в его сердце семена обиды и отчуждения.
Поэтому лучше было вообще ничего не утверждать прямо, а лишь испытать его. Каким бы ни оказался результат, Гу Цинъянь останется кристально чистым и внимательным к чужим нуждам государем, который, пожалуй, после всего случившегося ещё и отчитает Ся Чэнъюня — разве не вызвало бы это у Ши Цзинчу глубокую сердечную благодарность?
Если бы Ши Цзинчу и впрямь был невинным шестнадцатилетним юнцом, как бы он смог не попасться в эту ловушку?
Оставив пока кипевшее в душе возмущение при себе, Ши Цзинчу напустил на себя смущенный вид:
— Но я ведь никогда не делал ничего подобного... Не в обиду евнуху будет сказано, мне на самом деле немного страшно...
Увидев, что дело сдвинулось с мертвой точки, Ся Чэнъюнь пришел в восторг и поспешно заговорил:
— Раб и так едва не плачет от умиления, с чего бы мне над вами смеяться?
Ши Цзинчу еще немного помялся и наконец согласился.
Место, где покоилось тело, оказалось весьма уединенным. Густой лес закрывал небо, погружая всё вокруг в зловещую сумеречную тишину; лишь несколько лучей пробивались сквозь листву, разбрасывая по земле хаотичные черные тени.
Посреди этого мрака стояла лишь ветхая деревянная хижина.
То ли из-за игры воображения, то ли наяву, но едва они приблизились, повеяло могильным холодом.
Жилище было убогим, повсюду лежал толстый слой пыли, в тишине то и дело раздавался зловещий скрип. Посреди комнаты стоял гроб, а на потрепанном столе сиротливо торчало несколько неровно воткнутых ароматических палочек.
Снаружи заливало яркое солнце, но здесь все окна были наглухо закрыты, отчего внутри царил непроглядный мрак. Ши Цзинчу сглотнул слюну, чувствуя, как по спине бегут мурашки.
При одной мыслях о том, что в этом гробу лежит мертвец, он был готов скорее позволить Управлению Дали забрать его на допрос, чем оставаться здесь еще хоть мгновение.
Ся Чэнъюнь от начала до конца наблюдал за ним, думая о том, что до сих пор поведение Ши Цзинчу выглядело совершенно естественным и не вызывало никаких подозрений. Его улыбка стала чуть искреннее, но он протянул руку и затворил за ними дверь:
— Раб составит вам компанию?
С затворением двери исчез последний лучик света, и окружающая обстановка стала еще более жуткой и зловещей. Ши Цзинчу оцепенел от липкого ужаса, он действительно боялся:
— Постойте, дайте мне собраться с духом.
Сделав еще несколько глубоких вдохов, он вместе с Ся Чэнъюнем двинулся вперед.
Опустив глаза, чтобы не смотреть на покойника в гробу, он изо всех сил старался сосредоточиться на самом дереве, впившись взглядом в вырезанные на крышке четыре иероглифа: образ и облик живы поныне. Ши Цзинчу даже забыл, как дышать, желая лишь одним махом покончить с этим и убраться отсюда.
Но разве Гу Цинъянь позволил бы ему отделаться так легко?
Боковым зрением он внезапно заметил, как рукав покойного в гробу легко дрогнул, а вслед за ним шевельнулась и застывшая синеватая рука. Ши Цзинчу сразу понял, что это очередная проверка, но на сей раз ему даже не пришлось притворяться: сердце сжалось от ужаса, и слёзы едва не брызнули из глаз.
— Он шевельнулся... Он шевельнулся! — Ши Цзинчу резким движением отдернул руки, его голос прерывался, переходя в едва сдерживаемый плач.
Ся Чэнъюнь посмотрел на него: юноша прижал обе руки к груди, в глазах блестели слезы, грозя вот-вот пролиться, а страх и ужас на его лице были неподдельными.
Вернее, если бы какой-то шестнадцатилетний мальчишка обладал актерским мастерством, способным обмануть даже его, это было бы верхом нелепости.
Ся Чэнъюнь наконец окончательно отбросил все сомнения и с усилием захлопнул крышку гроба до конца:
— Вам показалось. Раб благодарит молодого господина от лица Сяо Цинцзы. Думаю, если его душа на небесах знает, что именно вы закрыли его гроб, он сможет обрести покой.
Ши Цзинчу чувствовал, что все они здесь сущие психопаты, и оставаться здесь дольше было выше его сил. Он сорвался с места, выбежал из хижины и, оказавшись под лучами солнца, наконец шумно выдохнул.
Ся Чэнъюнь поспешил следом, сгибаясь в поклонах и что-то лепеча, но Ши Цзинчу с бесстрастным лицом зашагал в сторону Дворца Хуайюэ.
В час неполного дня Гу Цинъянь, выслушав доклад, тоже отбросил последние сомнения:
— Цзинчу ведь еще ребенок, едва ли он причастен к подобным делам.
Похоже, Ши Цзинчу действительно невиновен: он не главный злодей, не сообщник и уж тем более совершенно ничего об этом не знал.
Ся Чэнъюнь слегка согнул спину и подобострастно поддакнул:
— Точно так! Должно быть, прошлой ночью он либо свернул не туда, либо его заманило куда-то еще, вот он и задержался. К убийству он не имеет абсолютно никакого отношения.
— Однако ты напугал Цзинчу до слез, я бы и сам взглянул на это, — со смехом укорил его Гу Цинъянь, который сейчас выглядел донельзя лицемерно, словно добрейший человек. — Раз уж он перенес такое потрясение, я непременно должен его вознаградить.
Ся Чэнъюнь нарочито скорбно скривил лицо:
— В таком случае позвольте рабу лично доставить награду. Маленький господин Цзинчу тогда сильно рассердился и больше не удостоил раба ни единым словом.
— Ах ты, — бросил Гу Цинъянь и протянул руку, расстилая лист рифленой бумаги.
Ся Чэнъюнь понял, что император намерен погрузиться в раздумья о других делах, поэтому слегка отступил назад и замолк.
В покоях вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерным течением времени. Неизвестно, сколько прошло минут, прежде чем Гу Цинъянь очнулся от задумчивости. Глядя на несколько иероглифов, которые он вывел бессознательной рукой, он оцепенел и тяжело вздохнул.
— Будь ты рядом, к чему мне было бы так трудно, — его голос звучал тихо, почти как бормотание себе под нос. — Зачем же уходить, стоило лишь наступить финалу? Я всё так же не могу жить без тебя.
Ся Чэнъюнь, стоявший позади него, по-прежнему опускал голову, словно безгласая, глухая и слепая каменная статуя.
Глава восемнадцатая. Ты — Е Суй
Ши Цзинчу с большим трудом отделался от Ся Чэнъюня и наконец добрался до Дворца Цзэлань.
И Цзюньцянь находился прямо на лекарственных грядках. На нем была редкая для него короткая одежда с закатанными рукавами, а его чистые белые руки испачканы землей — он занимался всем лично, своими руками.
Заслышав шаги, он выпрямился и передал собранные травы стоявшему рядом мальчику-слуге:
— Как это ты нашел время заглянуть сюда?
Ши Цзинчу впервые видел столь обширные плантации лекарственных трав и с любопытством огляделся:
— Я не смог найти второго брата, а слуги сказали, что он у тебя. В чем дело, неужели он снова заболел?
И Цзюньцянь, разумеется, отрицательно покачал головой и пригласил его пройти в дом:
— Нет, всё из-за сегодняшнего ночного дела. Ты ведь тоже случайно столкнулся с этим, сильно испугался?
При упоминании об этом Ши Цзинчу вновь охватила ярость, и он холодно бросил:
— Сначала я испугался не сильно, но потом меня до смерти напугал один безумец. Очень хочется посоветовать ему сперва сходить в Императорскую медицинскую академию подлечить голову.
И о чем только думали эти господин со слугой, придумывая столь мерзкий трюк? Они чуть ли не настоящее воскрешение мертвеца инсценировали! Какое уж тут упокоение: если бы тот евнух узнал, что даже после смерти приемный отец использует его в своих целях, он бы, пожалуй, умер с открытыми глазами.
И Цзюньцянь велел служанке подать чай, переоделся, вышел к гостю и, услышав его слова, громко рассмеялся:
— И впрямь разыграли мертвеца? Надо же, какая у тебя выдержка — до самого конца подыгрывал ему.
— А ты еще смеешься! У меня душа в пятки ушла от страха, — мысленно пожаловался Ши Цзинчу.
— Впрочем, это в их духе. Просто на этот раз они нарвались на тебя, вот их хитрость и обернулась против них же, — уголки губ И Цзюньцяня чуть приподнялись, а в голосе прозвучало брезгливое презрение. — Этот Сяо Цинцзы тоже не подарок: обычно ходил хвостом за приемным отец, задирал нос, бесчинствовал, давил людей и сеял вокруг сплошное зло — оба они одного поля ягоды.
Чайные листья в фарфоровой банке цвета селадона не имели ни почек, ни черенков — сплошь цельные листья сочного зеленого оттенка. И Цзюньцянь обдал их чуть остывшим крутым кипятком для промывки, а после остывания заварил так, что по комнате разлился дивный аромат. Его белые одежды, изящные руки и распущенные седые волосы вкупе с глубоким, донельзя спокойным взглядом создавали атмосферу неторопливого изящества в каждом движении.
Вспомнив, что он так долго не видел Ши Юньчжу, Ши Цзинчу поинтересовался:
— Так где же мой второй брат? Почему он не выходит?
— А, он ведь уже ушел. Разве вы не встретились? — лицо И Цзюньцяня ничуть не изменилось, пока он разливал по чашкам настоявшийся в третий раз чай. — Луаньчжоуский Люйань Гуапянь, отведай.
Ши Цзинчу не сомневался в его словах:
— Наверное, мы просто разминулись.
Напиток оказался густым, ароматным, с изысканной и глубокой свежестью — чем-то неуловимо похожим на самого И Цзюньцяня. Ши Цзинчу протяжно вздохнул:
— Прекрасный чай.
И Цзюньцянь улыбнулся:
— Этот чай годится и как лекарство. Кстати, как тебе успокоительный благовонный порошок, что прислал Хуайчжи? Хорошо ли спалось прошлой ночью?
Ши Цзинчу на мгновение замер, вспомнив, как он насильно заставил человека обнимать себя всю ночь, и почувствовал себя вором, которого застали с поличным:
— Ха-ха, отлично! Значит, это прислал Е Хуайчжи? А я и не знал.
И Цзюньцянь слегка прищурился и произнес:
— Тогда захвати с собой еще немного на обратном пути. Сегодня тебя снова напугали, как бы кошмары не приснились.
Ши Цзинчу кивнул, отчаянно желая сменить тему. Его также смущало, почему тот зовет его по имени Хуайчжи, в то время как к его родному брату обращается по полному имени и фамилии. Подумав об этом, он тут же озвучил вопрос вслух.
— Разве он тебе не говорил? — загадочно улыбнулся И Цзюньцянь. — Хуайчжи ведь твой ровесник, а мы с твоим вторым братом можно сказать вырастили его на глазах.
Что?! Ши Цзинчу оживился:
— Сколько же ему лет?
И Цзюньцянь, заметив его реакцию, усмехнулся:
— Все же он немного старше тебя, в этом году ему двадцать один.
Мне исполнилось шестнадцать... Выходит, он старше меня на пять лет?
Его тайный расчет рухнул, и Ши Цзинчу мгновенно потерял интерес, лениво протянув:
— Эх, скучно.
И Цзюньцянь посмотрел на него с полуулыбкой. Этот ребенок совершенно не отдавал себе отчета в собственном возрасте: едва достанет другим до плеча, а туда же — в старшие братья метит!
Пролежав какое-то время лицом вниз на столе, Ши Цзинчу вдруг вспомнил события прошлой ночи и, помедлив, все же решился спросить:
— Вчера он выглядел совсем не так, как обычно... Напился и в порыве чувств совершил такое... Может, я чего-то не знаю?
И Цзюньцянь надолго умолк, погрузившись в молчание.
— Впрочем, нет ничего страшного в том, чтобы рассказать тебе, все равно рано или поздно ты бы узнал, — вздохнул И Цзюньцянь, и голос его упал: — Мы вчетвером... но вчера на пиру были лишь твой второй брат, Цзян Вэньцзюнь и я. Одного человека не хватало, заметил?
Ши Цзинчу кивнул: на самом деле он давно догадался, что речь шла о Е Суе.
И Цзюньцянь опустил голову:
— Е Суй... вообще-то он наставник Хуайчжи.
— Они — учитель и ученик? — изумился Ши Цзинчу.
— Да, — горько усмехнулся И Цзюньцянь. — Иначе почему бы мне говорить, что я видел, как тот рос? Но увы, эта история слишком долгая.
Чайный пар поднимался кверху, смешиваясь с белой дымкой. Под неторопливый рассказ И Цзюньцяня скрытое печатью прошлое постепенно обнажалось перед глазами Ши Цзинчу.
Тем временем — в подземном дворце за стенами столицы.
Этот дворец прятался в глухой чаще леса, вход в него был искусно замаскирован, а тяжелые массивные двери высечены из цельного монолитного камня. Стоило переступить порог, как повеяло могильным холодом и удушливым мраком: по углам сновали ядовитые змеи и насекомые, а высоко возвышались бронзовые изваяния демонических стражей с устрашающими и свирепыми лицами, скрывающимися в полумраке.
http://bllate.org/book/27640/3360043
Готово:
