Цзы Ло убрала водяное зеркало в рукав и машинально сделала несколько шагов вперёд.
Видимо, мысли её были далеко, и она тут же споткнулась о дикую траву, пробивавшуюся между горных камней. Пошатнувшись, она чуть не упала, и нефритовые подвески на кончике шпильки, вколотой в её чёрные, как вороново крыло, волосы, звонко позвенели.
Едва она успела опомниться, как чья-то рука мгновенно схватила её за предплечье — с такой силой, будто зажала в тисках, — и вернула в равновесие.
Тело резко перешло от неустойчивости к стабильности, но Цзы Ло на миг замерла в изумлении.
Рука, поддержавшая её, вела себя безупречно вежливо: едва убедившись, что она стоит твёрдо, тотчас отпустила. Однако в момент, когда рука отстранялась, Цзы Ло успела заметить на запястье знакомый браслет в виде серпа луны.
Маленькие и большие изящные белые полумесяцы были соединены друг с другом так, что при движении мягко звенели, и этот звук мгновенно унёс её в прошлое.
— Осторожнее, старшая сестра.
Голос стал чуть глубже, но его особая интонация осталась прежней.
Цзы Ло резко подняла голову. Перед ней, в этом сиянии весеннего солнца и цветущей зелени, стоял юноша с ослепительно прекрасными чертами лица. Золотые нити на его чёрной повязке мерцали, как и его глаза — будто в них отражалась вся роскошь звёздной реки.
Лицо одновременно знакомое и чужое. Длинные, слегка приподнятые к вискам уголки глаз остались прежними, как и чёткое разделение чёрного зрачка и белка. Только вот сохранилось ли то алое родимое пятнышко на ключице — неизвестно.
Кто же ещё мог быть перед ней, как не младший брат Цуй Чэньань?
Он явно подрос, юношеская нежность на лице поблёкла, и черты лица стали ещё ярче, ещё прекраснее.
Он стал ещё красивее! И ещё более чужим.
— Младший брат подрос, — машинально вырвалось у Цзы Ло, будто она совершенно забыла все жёсткие слова, сказанные им на Утёсе Размышлений.
[Почему он называет тебя «старшей сестрой», а не «сестрёнкой»?] — несмотря на то что юноша перед ней выглядел ещё более ослепительным и чистым, система внезапно почувствовала сильное беспокойство.
[Когда всё идёт не так, как обычно, наверняка кроется злой умысел!] — пробормотала система.
Цуй Чэньань, конечно, не слышал голоса системы. Он лишь почтительно поклонился Цзы Ло — движение, будто отточенное тысячи раз, вышло плавным и безупречным.
Сестрёнка.
Чёлка младшего брата падала на чистый лоб, но не могла скрыть его сияющей красоты. Его глаза — чёрные, как ночь, и белки — белые, как снег — неотрывно смотрели на Цзы Ло.
За эти годы и сама Цзы Ло немного изменилась, хотя не сильно: всё так же чиста и белоснежна, как прежде. Но, возможно, именно долгая разлука придала встрече особый вкус — словно человек, привыкший спать только на самой мягкой и пушистой подушке детства, вдруг снова коснулся её.
Незнакомо, но с тоской по прошлому.
Когда Цуй Чэньань совершил свой безупречно вежливый поклон, браслет в виде серпа луны на его запястье звонко позвенел, и проигнорировать этот звук стало невозможно.
И всё же Цуй Чэньань, казалось, полностью забыл те нежные слова, что говорил своей старшей сестре на Утёсе Размышлений. Его поза и выражение лица были безупречно учтивы — до жути.
Глаза младшего брата по-прежнему были устремлены на Цзы Ло. Его губы слегка изогнулись в улыбке, и, несмотря на всю яркость его внешности, голос прозвучал мягко и приятно:
Сестрёнка.
— Давно не виделись.
Их взгляды встретились, как белый фарфоровый черпак, звонко ударившийся о хрустальную чашу.
Авторские комментарии:
? 43. Чуньшэньтай
— Давно не виделись, — ответила Цзы Ло, но в мыслях уже лихорадочно всё просчитывала.
[Цуй Чэньань действительно ведёт себя странно,] — думала она, заглядывая в его прекрасные глаза, и машинально заправила за ухо прядь чёрных, как вороново крыло, волос.
Старшая сестра и младший брат встретились вновь.
Но эта встреча совсем не походила на ту, которую она себе представляла.
Цзы Ло думала, что Цуй Чэньань подбежит к ней, как преданный щенок, жалобно виляя хвостом, и начнёт изображать невинность, чтобы вызвать у неё жалость.
Но он этого не сделал. Напротив, он вёл себя совершенно нормально. Слишком нормально — до такой степени, что это уже казалось подозрительным.
Цзы Ло отвела взгляд и непроизвольно провела пальцами по своей белой шее.
След от его укуса давно зажил, и теперь кожа была гладкой и нежной. Всё, что Цуй Чэньань оставил на её теле, исчезло без следа.
И всё же его поведение оставалось таким же спокойным и естественным, будто перед ней действительно стоял обычный младший брат, случайно встретившийся со старшей сестрой после долгой разлуки. Даже его слова звучали совершенно ровно.
И он ни разу не взглянул на её шею, хотя там уже не осталось и следа от укуса.
— В те годы я был ещё ребёнком, часто действовал импульсивно и поступал слишком опрометчиво, из-за чего, вероятно, обидел старшую сестру, — поднял он веки, и в его глазах, казалось, собралась вся звёздная река.
— За время, проведённое на Утёсе Размышлений, я многому научился. Поэтому сегодня хочу извиниться перед старшей сестрой и надеюсь на её прощение.
Цзы Ло на миг замерла, её чёрные, как вороново крыло, ресницы дрогнули. Она снова и снова смотрела на Цуй Чэньаня. «Старшая сестра», «старшая сестра» — только и слышно! Что он имеет в виду? Почему не зовёт ласково «сестрёнка»?
[Фуфу, неужели он в самом деле отказался от зла и вернулся на путь истины?] — система тоже почувствовала сильную тревогу и тихо заговорила.
[Вернулся на путь истины?] — мысленно подняла бровь Цзы Ло, и атмосфера вокруг неё резко похолодела. [Ты хочешь сказать, что мой тщательно взращённый маленький извращенец вдруг решил стать святым?]
— Ничего страшного. Главное — осознать свою ошибку и исправиться, — сказала она, сохраняя на лице вежливую улыбку, хотя в душе всё кипело.
Снаружи — чистый, как снег.
— Старшая сестра всегда была благородна и великодушна, — снова поклонился Цуй Чэньань. При ближайшем рассмотрении его движения и манеры напоминали Вэнь Сымина, но эта вежливость была настолько чрезмерной, что вызывала мурашки.
Снаружи — ясная, как луна.
В тот самый миг, когда лунный свет отразился от снега, внезапно вспыхнуло зеркало-коммуникатор, и вокруг раздались испуганные крики других учеников Пика Цяньшань Пяомяо.
— Что происходит? Почему сработал сигнал тревоги Пика Цяньшань Пяомяо? Этот сигнал не звучал уже сотни, если не тысячи лет! В прошлый раз он сработал, когда появился древний злой демон!
— Я увидел через зеркало: в Озере Яоцзы случилось нечто ужасное! Все знатные семьи, что там находились, не смогли выбраться наружу. Оттуда валит демоническая энергия — похоже, древний массив, запечатывавший древнего злого демона, был разрушен!
— Похоже, Пик Цяньшань Пяомяо заранее подготовился. Наша секта уже распределяет задачи по пикам и ждёт сигнала сбора, чтобы отправиться на помощь Озеру Яоцзы.
[Началась битва при Яоцзы,] — прошептала система.
Глаза Цзы Ло на миг вспыхнули, но тут же побледнели. Даже кончики её ушей, спрятанные в чёрных волосах, стали ещё бледнее.
Она поспешно вытащила зеркало-коммуникатор из рукава и, едва взглянув на него, резко сжала зрачки.
[Цзы Ло вдруг осознала: началась битва при Яоцзы, а семейство Руэйлу, ради редкой целебной травы, уже несколько месяцев находилось вблизи Озера Яоцзы. Скорее всего, им несдобровать.]
[Как только древний массив рухнет, хрупкие Руэйлу, оказавшись в самом центре Озера Яоцзы без защиты других сект и кланов, станут первой мишенью… Эти беззащитные Руэйлу станут добычей злых демонов, а семейство Руэйлу будет полностью уничтожено. А это значит, что и её собственная опора рухнет.]
В то время как в мыслях она разыгрывала драматическую сцену, руки уже лихорадочно листали сообщения в зеркале.
Она поспешно призвала свой меч и, взлетев на нём, устремилась к Озеру Яоцзы, даже не успев бросить Цуй Чэньаню ни слова.
Перед глазами всех предстала картина отчаянной Руэйлу, спешащей спасти свой род.
Но в это же время её пальцы направили поток духовной энергии в зеркало-коммуникатор. На экране зеркала одно за другим имена Руэйлу меняли цвет с чёрного на кроваво-красный, а затем исчезали из списка.
Только система знала, что этот список — настоящий список смертников. Каждое имя, превращающееся из чёрного в красное, означало смерть предателя или паразита из рода Руэйлу.
Этот кроваво-красный список контрастировал с белоснежной, цветочной красотой девушки-Руэйлу, создавая ощущение резкого, почти болезненного диссонанса.
Однако эти тайные убийства и чистки знали лишь сама белая Руэйлу и её система.
Для всех остальных она оставалась образцовой наследницей рода — ведь она так заботится о своих сородичах.
А вот младшему брату, с которым она только что встретилась после долгой разлуки, она не удостоила и одного взгляда.
Ветер от её улетающего меча взъерошил чёлку Цуй Чэньаня. Он опустил глаза и провёл пальцами по своему мечу.
Линия его запястья была изящной и холодной, как у сокола, резко пикирующего на добычу. А на этом холодно-белом запястье браслет в виде серпа луны звонко позвенел.
Звон, раздавшийся позади Цзы Ло, почему-то напоминал звук сталкивающихся цепей.
Меч за спиной младшего брата звонко выскользнул из ножен. Он поднял глаза и посмотрел на удаляющуюся, всё более тусклую фигуру старшей сестры, затем тоже направил духовную энергию в меч и последовал за ней.
…
— Какова сейчас обстановка внутри Озера Яоцзы? — едва достигнув берега, Цзы Ло схватила первого попавшегося ученика и срочно спросила.
— Вокруг Озера Яоцзы установлен массив, который запер внутри все семьи и секты. Похоже, злые демоны заранее всё спланировали и теперь просто ждут, чтобы всех перебить.
Ученик торопился помочь в битве, поэтому быстро объяснил Цзы Ло текущую ситуацию.
— Сейчас мы атакуем снаружи, пытаясь отбить Озеро Яоцзы у злых демонов.
Лицо Цзы Ло побледнело ещё сильнее, особенно когда она услышала слово «перебить». Тело её на миг пошатнулось, но она быстро пришла в себя.
— Есть ли раненые с нашей стороны? Я лекарь Пика Цяньшань Пяомяо, возможно, смогу помочь, — сказала она, прикусив губу, и достала свой знак лекаря.
Ученик тоже поспешно показал ей свой опознавательный жетон. Убедившись в подлинности друг друга, они тут же начали работать в этой суматохе.
[Битва началась,] — сказала Цзы Ло системе. [Несмотря на то что я появилась здесь как переменная, битва всё равно произошла — только дата сдвинулась намного раньше.]
[Эта битва при Озере Яоцзы неизбежна. Уже на первой странице оригинального романа говорилось, что древний злой демон разрушил печать и скрывался в Озере Яоцзы, тайно готовя свои силы. Обычным людям было почти невозможно обнаружить его следы.] — пояснила система. [Демон заранее выбрал кланы и секты, которых собирался принести в жертву своему массиву, и ждал, пока они сами попадут в ловушку. Эта битва неизбежна.]
[Раз уж изменить нельзя, надо использовать это себе на пользу. Поскольку древний злой демон появился раньше срока и раньше встретится с главной героиней оригинала… возможно, на этот раз его уничтожат гораздо быстрее, чем в книге.]
Цзы Ло взмахнула рукой, и чистая, нежная исцеляющая энергия, словно благодатный дождь, хлынула с небес, окутывая раненых учеников Пика Цяньшань Пяомяо.
Наконец-то Руэйлу, обладающая даром исцеления, нашла своё место — она осталась в тылу, чтобы лечить и поддерживать оборону.
Цзы Ло быстро вошла в роль: целебные снадобья и талисманы из её рукавов и запасов летели на передовую без счёта, будто она и вправду стремилась спасти всех подряд.
В перерывах между лечением она подняла глаза и увидела, как над Озером Яоцзы фиолетово-чёрная аура злых демонов постепенно сменилась на густой, насыщенный красный цвет. В это же время в зеркале-коммуникаторе имена Руэйлу на списке смертников начали исчезать с пугающей скоростью.
Очевидно, битва вступила в решающую фазу.
http://bllate.org/book/2764/301309
Готово:
