А в тот самый миг младший брат, на руку которого она опиралась, наклонился к ней, опустив ресницы, и его пальцы уже почти коснулись прядей, рассыпавшихся ей на лоб…
— Апчхи!
Цинхэ, просидевшая у двери всю ночь и размышлявшая над практикой, чихнула — первый утренний ветерок, проникший сквозь рассветную прохладу, застал её врасплох.
Рассвело. На Пике Юйхэн начиналось обычное утро. Фуфу, наверное, уже проснулась?
После целой ночи упорных занятий Цинхэ ощущала, будто её горизонты заметно расширились. И всё это — благодаря Фуфу.
Она радовалась своему прогрессу и решила непременно поделиться им с подругой.
С лёгким возбуждением она подбежала к двери комнаты Цзы Ло и, как всегда, положила ладонь на знакомое дерево.
Узор на двери был дворцовым — простым, скромным, не особенно примечательным. Но Цинхэ так привыкла к нему за время, что теперь находила его уютным и даже красивым.
Кстати… почему он казался таким знакомым?
Не успев додумать, она толкнула дверь.
21. Прижаться
Первый луч утреннего света проник в комнату сквозь оконные ставни. Цзы Ло театрально потерла глаза и медленно открыла их.
[Старшая сестра Пика Юйхэн только что проснулась и ничего не помнила — она по-прежнему думала, что находится в облике Руэйлу.]
Её лицо, белоснежное и изящное, ещё хранило следы сна, а густые чёрные волосы мягко рассыпались по плечам.
Затем, словно олень, она потянулась, будто пытаясь встряхнуть невидимыми ушами и хвостом.
Но едва начав потягиваться, Цзы Ло почувствовала нечто странное и растерянно опустила взгляд на свою руку —
Под ней лежал её чистый и милый младший брат. Юноша ещё не проснулся; длинные ресницы отбрасывали лёгкую тень на его белую кожу, а уголки глаз, как всегда, были слегка опущены вниз.
А её рука прямо лежала у него на груди.
Кончики ушей, спрятанные в чёрных волосах, незаметно покраснели. Цзы Ло осторожно попыталась убрать руку.
Только теперь она осознала: она внезапно вернулась в человеческий облик. Из-за ядовитого аромата она временно не могла снова превратиться в Руэйлу.
Во всяком случае, сейчас ей и не хотелось становиться оленем.
Её губы чуть дрогнули, готовые тронуться в улыбке, а кончики пальцев стали ещё нежнее и розовее — будто белая ткань упала в кучу румян и окрасилась лёгким румянцем.
Лишь железная воля и самообладание позволили ей сдержать желание потереться щекой о грудь младшего брата.
Хотя сейчас она не могла прикоснуться к нему, это вовсе не означало, что не получится позже. В глубине глаз Цзы Ло мелькнула извращённая улыбка.
Она приоткрыла рот, и на лице проступил румянец смущения — она явно смутилась.
Её рука всё ещё лежала на груди юноши, а чёрные пряди запутались в его одежде.
Но едва она начала осторожно убирать ладонь, как младший брат под ней вздрогнул ресницами — будто бабочка расправила крылья — и их глаза встретились.
Клюнул.
Младший брат на мгновение замер, а затем его невинные собачьи глаза удивлённо распахнулись, и его чрезмерно белая кожа мгновенно залилась румянцем.
Цзы Ло, словно испугавшись его внезапного пробуждения, резко выдернула руку с груди Цуй Чэньаня.
Но из-за неожиданности она потеряла равновесие и инстинктивно потянулась, чтобы ухватиться за что-нибудь.
В итоге её ладонь, не найдя опоры, приземлилась прямо на живот младшего брата — и тот невольно застонал.
— Сестра… — Цуй Чэньань смотрел на неё своими чёрно-белыми глазами, полными невинности, и прикрыл слегка расстёгнутый воротник.
Он выглядел как бедняжка, которого жестоко обидела злая старшая сестра.
— Хлоп! — в этот момент дверь распахнулась, и Цинхэ, весело напевая, влетела в комнату. Увидев их, она замерла.
Поза Цзы Ло и Цуй Чэньаня с первого взгляда напоминала сцену, где жестокая старшая сестра тиранически притесняет невинного младшего брата.
— Прошлой ночью… прошлой ночью… — Цинхэ не могла подобрать слов.
Разве Фуфу вчера вечером не была в облике Руэйлу?
Цуй Чэньань неторопливо застёгивал пуговицы, его глаза сияли наивной чистотой.
Он вовремя произнёс:
— Это не вина сестры. Сестру ранил ёгай. Поведение прошлой ночью, вероятно, было вызвано туманом нечисти, занесённым его когтями.
— Со мной всё в порядке.
Его голос был тихим и звонким, и любой, услышав его, подумал бы, что перед ним образцовый младший брат, пытающийся скрыть ошибки своей сестры.
Но в этот момент Цуй Чэньань придерживал воротник, а уголки его глаз изгибались в тёплой, солнечной улыбке… и совсем не выглядело так, будто с ним «всё в порядке».
Цинхэ посмотрела на Цзы Ло, и её фильтр любви к ней чуть не вырвал восхищённое «круто!».
Цуй Чэньань улыбался, и его взгляд скользнул по Цзы Ло.
Её уши были спрятаны в густых чёрных волосах, и никто не мог видеть их цвет.
Смущается ли она? — подумал он.
Цуй Чэньань опустил ресницы и посмотрел на её руку — ту самую, что лежала у него на животе.
Кончики пальцев сестры всегда были такого прекрасного нежно-розового оттенка — просто невозможно оторвать взгляд.
О чём же сейчас думает сестра?
Младший брат напоминал верного пёсика, сидящего у двери. Он слегка наклонил голову, и золотая кайма на его повязке качнулась.
Его глаза прищурились, и в уголках заиграла неуловимая насмешка.
А Цзы Ло, о которой он думал, в это время едва заметно водила пальцами по его одежде.
Без своих густых чёрных волос, скрывающих выражение лица, она, вероятно, не смогла бы сдержаться при виде его чересчур прекрасного лица и уже давно бы прикоснулась к нему.
Цзы Ло с сожалением убрала руку.
В глазах Цуй Чэньаня сестра дрогнула пальцами, будто смущённо отвела руку.
— М-младший брат! — вдруг окликнула его Цзы Ло, подняв лицо. Её голос выдавал смущение, которое она не могла выразить словами.
— Сестре не стоит винить себя, — чистым и звонким голосом ответил юноша. — Я знаю, сестра не хотела этого. Наверняка из-за того, что не могла принять человеческий облик, она… так поступила.
«Так поступила» — звучало так расплывчато, что заставляло воображение работать ещё активнее.
Перед мастерством Цуй Чэньаня в приготовлении чая Цзы Ло была одновременно и сопротивлялась, и стеснялась.
— Я правда не хотела этого, — сказала Цзы Ло, пытаясь оправдаться. — Честно. Я почти не помню, что случилось прошлой ночью. Когда я проснулась, всё уже было… вот так.
Но эти «честные слова» звучали бледно и беспомощно после тщательной подготовки Цуй Чэньаня.
Похоже было, что она просто ищет оправдания.
Цинхэ явно что-то заподозрила. Она кивнула, хотя в её глазах читалось: «Не верю».
Цуй Чэньань едва заметно усмехнулся. Дразнить таких наивных праведников — всё равно что пугать ягнят, случайно выбежавших из загона. Очень забавно.
Сестра, как и все праведники, не понимает тонкостей словесного искусства и просто честно выкладывает всё, что знает.
Полностью предсказуема.
— М-м, я верю сестре, — с искренним видом улыбнулся Цуй Чэньань, изображая полное доверие.
Но его длинные пальцы тем временем медленно застёгивали последнюю пуговицу на воротнике.
Глаза Цзы Ло вдруг засияли, будто спокойная гладь воды внезапно озарилась солнечными бликами.
— Младший брат такой хороший, — сказала Цзы Ло, искренне «доверяя» ему.
Вот как легко обмануть.
И ещё называется старшей сестрой.
Цуй Чэньань опустил уголки глаз, и его губы изогнулись в улыбке, похожей на цветы туми в полном расцвете.
Увидев его улыбку, Цзы Ло тоже слегка улыбнулась, и на её щеках проступили едва заметные ямочки.
Она положила руки на колени и с любопытством спросила:
— А вдруг я обманываю тебя, младший брат? Почему ты сразу поверил?
— Как я могу не верить словам сестры? — тихо ответил Цуй Чэньань, опустив ресницы.
— Так нельзя, — вдруг заявила Цзы Ло, обретя уверенность и вспомнив о своей обязанности как старшей сестры. — Нельзя слепо верить всему, что говорят. На Пике Цяньшань Пяомяо недавно рассказывали о мошенничестве. Ты, наверное, не слушал?
Цуй Чэньань фыркнул, и в его смехе прозвучала настоящая юношеская живость:
— Слушал, слушал, сестра, не надо читать мне нотации… Разве что… неужели сестра только что солгала мне?
— Конечно нет, — растерялась Цзы Ло, и её ресницы дрогнули, будто она только сейчас поняла, что сама себя загнала в ловушку.
— В общем, нельзя доверять словам других без разбора, — решительно сказала Цзы Ло, глядя на Цуй Чэньаня. — Даже если это я, твоя старшая сестра, я тоже могу обмануть тебя.
Она выглядела образцовой старшей сестрой.
Цуй Чэньань всё больше улыбался. Его наивная сестра действительно слишком простодушна и совершенно не понимает, кто здесь настоящий обманщик.
Он — тот самый обманщик.
Его младший брат выглядел светлым и чистым, как утренняя роса, и улыбался, как невинный цветок, но в глубине души был хитрее всех.
Цзы Ло сохраняла достоинство старшей сестры, но разве она ещё похожа на старшую сестру?
Дразнить сестру — настоящее удовольствие.
Как же легко её обмануть.
…
Цзы Ло поправила одежду и первой вышла из комнаты.
Зеркало-коммуникатор в её рукаве вдруг засветилось — очевидно, Вэнь Сымин и другие прислали сообщение.
— Те жрецы не были приспешниками маленького ёгая, — прочитала Цзы Ло сообщение из зеркала. — Они лишь притворялись союзниками, пытаясь использовать ёгая, чтобы посеять хаос в императорском доме Наньяна и подорвать трон Ли Сюньси. У жрецов свои амбиции.
Она подняла глаза и увидела, что Цинхэ смотрит на неё с нерешительным выражением лица — явно из-за происшествия с Цуй Чэньанем.
Цзы Ло обернулась и увидела, что Цуй Чэньань всё ещё в комнате и не идёт за ними. Он находился на достаточном расстоянии, чтобы слышать, но не слишком близко.
Цинхэ потянула Цзы Ло за рукав и тихо спросила:
— Фуфу, разве ты… раньше не нравился Вэнь-шишэн?
— Да, — Цзы Ло замерла, её ресницы дрогнули, и она тихо ответила: — Хорошо, что эта неловкая ситуация произошла не с Вэнь-шишэном. Иначе мне было бы трудно всё объяснить.
Вдалеке Цуй Чэньань смотрел на них с чистыми глазами и опущенными уголками — казалось, он не слышал их шёпота.
Перед праведниками Цуй Чэньань всегда притворялся простачком. Согласно его показной силе, он не мог услышать их разговор.
Но на самом деле его истинная сила значительно превосходила внешнюю.
Значит… он слышал всё, что говорили Цинхэ и Цзы Ло.
Цзы Ло едва заметно улыбнулась и чётко произнесла:
— Хорошо, что это случилось именно с младшим братом.
Ресницы Цуй Чэньаня почти незаметно дрогнули.
— Младший брат ведь ещё ребёнок. Дети такие наивные и милые, они не думают о мужчинах и женщинах и не имеют дурных мыслей.
— Старшая сестра обязана заботиться о младшем брате — это естественно. Я должна взять на себя ответственность и помочь ему в практике…
Цуй Чэньань смотрел на свою чистую, как олень, старшую сестру, и в ушах звучали её добрые слова.
По идее, он должен был радоваться — ведь сестра действительно считает его невинным ягнёнком.
Но в его ушах осталась лишь одна фраза: «Ведь ещё ребёнок».
Цуй Чэньань опустил глаза, и в них мелькнула тень раздражения.
Почему это так… бесит?
22. Козырь старшей сестры
Под цепями из духовной энергии маленький ёгай поднял голову и посмотрел на троих, стоявших перед ним.
Цинхэ держала руку на мече у пояса и стояла рядом с Цзы Ло. Цуй Чэньань отставал от Цзы Ло на полшага и находился позади неё.
— Ну что, готов ли ты отдать своё внутреннее ядро, чтобы твоя мать и Ли Сюньси проснулись? — Цзы Ло наклонилась, и нефритовые подвески в её чёрных волосах звонко позвенели.
Её белоснежное лицо было чистым и невинным, как у лесного оленя, а в глазах, когда она улыбалась, сияло сострадание.
http://bllate.org/book/2764/301282
Готово:
