Цуй Чэньань тоже поднял глаза и внимательно взглянул на стоявшую перед ним чистую, как родник, старшую сестру Руэйлу. Его губы тронула улыбка — и вдруг расцвела, будто весенний цветок:
— Всё, как скажет сестра.
Их взгляды встретились, и оба одновременно улыбнулись. Сцена озарилась солнечным светом.
Лишь система отчётливо уловила в мыслях Цзы Ло нотки явного сожаления:
[Ах, жаль, что из-за образа персонажа не получится назначить младшего брата Чэньаня моим придворным евнухом.]
[Евнух в палатах любимой наложницы, хи-хи.]
[Поздней ночью, когда всё спит, в императорском дворце мерцает одинокий огонёк свечи…]
[(Замазано)(Замазано)(Замазано)(Это сообщение автоматически заблокировано главной системой)]
Система смотрела на Цзы Ло с безэмоциональным, механически точным выражением лица.
На её миловидном личике едва заметно изогнулись губы, и на щеках проступили ямочки.
Затем система перевела взгляд на Цуй Чэньаня.
Тот незаметно скользнул глазами по белоснежной шее Цзы Ло, и на его невинном, прекрасном лице заиграла сладкая улыбка — как у самого привязчивого младшего брата, обожающего свою сестру.
Но в ушах системы вдруг заботливо прозвучало:
[Уровень симпатии Цуй Чэньаня: минус сто.]
В тот самый миг, когда раздался механический голос, система увидела мягкую улыбку Вэнь Сымина и услышала его благородный, словно нефрит, голос:
— Младший брат всё-таки был лично спасён Ало…
Он тихо вздохнул:
— Как же крепки узы между сестрой и братом.
— Их связывает настоящая родственная привязанность.
8. Истинный и ложный тиран
— Небожители, небожители! Вы наконец-то прибыли! — воскликнул невысокий чиновник и быстро откинул бусинчатую завесу.
Следовавшая за ним служанка молча убрала руку, уже готовую отодвинуть завесу самой.
Чжао Юаньтао кивнула, слегка приподняв подбородок; одежда, характерная для Пика Юйхэн на горе Цяньшань Пяомяо, ярко сверкала на ней.
Позади неё Сун Линшэн с мечом у пояса выглядел предельно благородно и честно.
Они идеально дополняли друг друга, полностью соответствовали стереотипному представлению простых смертных о небожителях.
Чиновник перед ними тоже вовремя подхватил настроение: он улыбнулся, прищурив маленькие глазки до щёлочек, и выглядел крайне заискивающе, неловко сжимая рукава.
Он сложил руки в поклоне:
— Я Ли Фэнъюань, двоюродный брат Его Величества. Прошу следовать за мной, уважаемые небожители.
Следуя за Ли Фэнъюанем, Чжао Юаньтао и Сун Линшэн много раз сворачивали то направо, то налево, прошли сквозь бесчисленные сады и, наконец, достигли довольно уединённого здания.
— Его Величество любит чистоту, поэтому его покои расположены несколько в стороне. Прошу простить за неудобства, — с извиняющейся улыбкой сказал Ли Фэнъюань, подошёл к двери и трижды постучал в золотое кольцо.
Дверь скрипнула и отворилась. Внутри стояла женщина-телохранитель, настороженно смотревшая на прибывших.
Её волосы были собраны аккуратно, брови чётко очерчены, а глаза, словно у ястреба, пронзительно сверкали. Однако, внимательно присмотревшись к её ауре, система сразу узнала в ней Цинхэ.
Как только на Пике Юйхэн был утверждён план задания, письмо с деталями немедленно отправили в императорский род Наньяна, и все участники, согласно плану, переоделись и заняли свои роли.
Всё происходящее сейчас было лишь спектаклем для скрывающихся в тени мелких демонов и духов.
Увидев Чжао Юаньтао и Сун Линшэна, Цинхэ сделала вид, будто не знает их. Она нахмурилась и с недоумением посмотрела на Ли Фэнъюаня.
Тот, человек гибкий и приспособленный ко всему, сразу подхватил игру. Заметив её нахмуренные брови, он бросился к Чжао Юаньтао и, наклонившись к её уху, прошептал:
— Это небожители с Пика Цяньшань Пяомяо! Не дай бог оскорбить таких важных гостей!
Цинхэ изобразила внезапное понимание и неуклюже бросила:
— Прошу проходить, небожители.
В этот момент Цинхэ, увлечённая ролью, была похожа на обычную немилосердную стражницу, умеющую лишь защищать господина мечом.
Так Чжао Юаньтао и остальные вошли в помещение и пробыли там целую ночь.
Когда они вышли, Ли Фэнъюань кланялся им, изгибаясь почти до земли. Его маленькие глазки, однако, ясно выражали искреннюю благодарность.
На следующий день за пределами дворца распространилась радостная весть: император Ли Сюньси поправился после простуды и через несколько дней сможет вновь выходить на аудиенции.
Ещё через несколько дней во дворце пошли слухи, что одна служанка случайно увидела Ли Сюньси и Цюй Лин.
Говорили, будто император плёл для Цюй Лин венок из ивовых ветвей у озера в императорском саду, а та весело смеялась — их нежность вызывала зависть у всех.
Все эти события развивались совершенно обыденно, будто бы вовсе не было никаких демонов и духов. Просто обычный император выздоровел после простуды.
А в одной из покоев Цзы Ло, опустив ресницы, внимательно осматривала двух людей, лежавших перед ней.
Это были настоящие Ли Сюньси и Цюй Лин.
На лице Ли Сюньси чётко читалась императорская фиолетовая аура, но в области переносицы смешивалась с аурой жестокости. По внешности он действительно соответствовал образу тирана из народных представлений.
Рядом с ним Цюй Лин явно была любимой наложницей: её черты лица были изысканно прекрасны, одежда — из тончайших и дорогих тканей, а на запястьях сверкали драгоценности несметной стоимости.
Цзы Ло внимательно осмотрела обоих, затем направила пальцы, наполненные духовной энергией, и тщательно исследовала их состояние.
— Ну что, есть какие-то открытия? — спросил Вэнь Сымин.
— Сестра, ты что-нибудь обнаружила? — одновременно с ним раздался голос Цуй Чэньаня.
Будто звучало сразу в обоих ушах.
Цзы Ло даже не подняла головы:
— В их сердечных каналах опутаны тонкие зелёные нити. Такое редко встречается, но я видела описание подобного в одном редком древнем трактате. Думаю, это, скорее всего, «нити кармы», оставленные духом перед смертью.
— Значит, этот дух в прошлом имел кармическую связь с Ли Сюньси и Цюй Лин.
Вэнь Сымин задумался. В это время Цуй Чэньань уже подскочил к Цзы Ло и, улыбаясь с юношеской искренностью, спросил:
— Сестра, ты сможешь удалить эти «нити кармы» и пробудить их?
— Это жизненная нить духа. Чтобы удалить её, нам нужно заполучить его внутреннее ядро, — пояснила Цзы Ло. — Духи всегда очень дорожат своими ядрами. Если мы попытаемся отобрать его силой, он может взорваться, унеся с собой в перерождение и Цюй Лин, и Ли Сюньси. Лучше сначала выяснить, в чём состояла их прошлая связь.
— Я уже немного очистила их тела от ауры духа. Если мы получим его внутреннее ядро и используем целебные травы в качестве проводника, у них есть шанс проснуться.
В этот момент на туалетном столике вспыхнуло зеркало-коммуникатор, замаскированное под обычное бронзовое зеркало, и поступило зашифрованное сообщение от Чжао Юаньтао и Сун Линшэна:
[Мы ещё раз осмотрели окрестности реки Наньян… Есть новая информация: дух на берегу особенно любит детские игрушки.]
[Ранее мы слышали мелодию «Сломанной ивы» — она тоже исполнялась детским голосом. А самая частая строфа, звучащая у реки, — «Ху бу гуй»].
«Ху бу гуй»?
«Почему не возвращаешься домой?»
Цзы Ло нахмурилась, размышляя. Она смутно помнила сюжетную линию, связанную с мелодией «Сломанной ивы» из Наньяна, ведь в основном она активничала в комментариях, да и главная героиня оригинального романа ещё не появилась.
Она помнила лишь, что главным злодеем был маленький дух:
— Должно быть, это ещё не повзрослевший дух.
Почему этот дух поёт «Ху бу гуй»?
Кого он хочет вернуть домой?
Неужели он считает, что его кто-то бросил? Отсюда и ненависть?
Ли Фэнъюань, стоявший рядом с Ли Сюньси, колебался, но всё же выдал важную информацию:
— До того как Его Величество привёз в дворец наложницу Цюй Лин, у него, э-э… была возлюбленная среди простого народа.
Выражения всех присутствующих стали немного странными.
— Бросил жену и ребёнка? — внезапно спросил Цуй Чэньань, подняв интонацию в конце фразы.
Все улики словно нанизались на одну нить.
Возможно, Ли Сюньси встретил в народе женщину-демона, у них родился ребёнок-демон, но потом он просто отказался от них и ушёл. Ребёнок-демон по неизвестной причине умер в младенчестве и стал маленьким духом.
Этот дух нашёл Ли Сюньси, но увидел, как тот нежничает с Цюй Лин, и в гневе использовал своё внутреннее ядро и «нити кармы», чтобы погрузить обоих в вечный сон, возненавидев их навсегда.
Если объяснять так, всё становилось логичным.
Все пришли к одному выводу.
— Но сейчас главное — заполучить внутреннее ядро этого духа, — сказал Вэнь Сымин. — Последние дни он никак не проявлял себя.
Он не договорил, как вдруг из соседней комнаты послышался лёгкий стук по окну —
Что-то постучало в створку.
Дух пришёл!
Вэнь Сымин взмахнул рукой, произнёс заклинание и спрятал настоящих Ли Сюньси и Цюй Лин. Сам же он принял облик Ли Сюньси.
Цзы Ло, приняв облик Цюй Лин, посмотрела на Цуй Чэньаня и увидела, что тот послушно спрятался.
Ли Фэнъюань впервые увидел, как живых людей прячут с помощью магии, и остолбенел от изумления. Но быстро пришёл в себя.
— Кто там? — закричал он, стараясь изобразить преданного слугу. — Что за шум? Разве не знаешь, что Его Величество отдыхает?
Цинхэ у двери тоже насторожилась. Она почувствовала — это точно аура духа! Цинхэ сдержала свою духовную энергию и тут же положила руку на меч.
— Скри-и-и… — открылось окно в соседней комнате, но внутрь проник лишь сквозняк.
— Кто здесь? — Вэнь Сымин, в облике Ли Сюньси, решительно вышел из комнаты и направился туда, откуда доносился звук.
Цзы Ло, в образе Цюй Лин, последовала за ним, при этом, в полном соответствии с ролью, потянула за рукав Вэнь Сымина, и её ясные, живые глаза выглянули из-за его плеча.
Под окном, откуда только что раздался стук, сидел на корточках пухленький мальчик с круглым личиком.
Его глаза были большие и чёрные, как бусины. Увидев Вэнь Сымина и Цюй Лин, он вежливо сложил руки и, детским голоском, вежливо произнёс:
— Простите, что побеспокоил вас, господин учитель.
Похоже, он принял Вэнь Сымина за учителя.
Вэнь Сымин машинально ответил на поклон.
Цзы Ло, увидев, как он поднял руку, сразу поняла: «Ой, всё!»
Ах, слишком вежливый!
Она не успела его остановить и лишь с ужасом наблюдала, как маленький дух в ярости завопил, и его черты лица исказились до неузнаваемости.
Вэнь-даосю, конечно, понимал, что перед ним дух, но он был настолько вежлив по привычке, что ответный поклон стал рефлексом!
Дух сразу заметил разницу между Вэнь Сымином и Ли Сюньси. Его белая пухлая ручонка превратилась в ивовую ветвь и указала прямо на Вэнь Сымина. Пронзительный, режущий уши голос завизжал:
— Ты не Ли Сюньси! Ты не Ли Сюньси! Вы, наверное, подмога из Наньяна! Вы что, хотите меня обмануть?!
Ярость духа была нешуточной. Волна злобы и аура демона сокрушительно обрушилась на Вэнь Сымина.
Вэнь Сымин мог бы легко отразить атаку, но дух явно был слишком юн и эмоционально нестабилен. Если применить силу, чтобы отобрать ядро, он может взорваться.
Вэнь Сымин лишь поднял руку, чтобы защититься.
В это мгновение Цзы Ло почувствовала, как по её позвоночнику стремительно пополз холодный ужас.
Направленная на Вэнь Сымина аура демона внезапно изменила траекторию и всей мощью обрушилась прямо на Цзы Ло —
Цинхэ застыла с криком в горле, наблюдая, как хрупкая и прекрасная наложница оказалась под ударом.
Когда горит город, страдают и рыбы в рву.
Теперь нож оказался у неё, сторонней наблюдательницы.
Сердце Цзы Ло дрогнуло.
Но в следующий миг чья-то рука решительно обвила её, втянув в тёплые объятия и заставив атаку духа пройти мимо.
Её чёрные волосы коснулись крепкой груди юноши. Подняв глаза, Цзы Ло увидела, как ворот его одежды распахнулся, открывая белоснежную шею и ключицу, на которой чётко виднелась алая родинка.
Цуй Чэньань, в облике тирана Ли Сюньси, положил подбородок на голову Цзы Ло. Его брови нахмурились, и в глазах заиграла жестокость. Он презрительно усмехнулся:
— Всего несколько дней я провёл без сознания, а ты уже осмелился бунтовать на моей земле? Видно, слишком много тебе позволили.
Вэнь Сымин и подоспевшая Цинхэ замерли в изумлении.
Они растерянно смотрели, как Цуй Чэньань обнимает Цзы Ло.
Прекрасная наложница Цзы Ло прижималась к тирану, её растрёпанные чёрные волосы рассыпались по напряжённой руке юноши, создавая соблазнительную, дымчатую атмосферу.
Цуй Чэньань приподнял веки и бросил Вэнь Сымину:
— Отступи. Я уже увидел этого демона.
Цуй Чэньань тем самым прикрыл его недавнюю оплошность! Он спасал ситуацию. Вэнь Сымин мгновенно всё понял.
http://bllate.org/book/2764/301270
Готово:
