Глава 9
Видя, что свита наконец удалилась, Сыту Ли обессиленно рухнул на пол. Он повернул голову и улыбнулся сидевшему на стуле Сяо, но эта улыбка вышла куда хуже слез.
— Сяо…
— Дурачок! Если тебе горько, так поплачь, — Сяо подошел к нему, присел на корточки и заглянул в глаза. — На этот раз я разрешаю тебе поплакать, но… — его лицо помрачнело, и он строго произнес: — Никаких больше раз! Даже если тебе будет больнее и горше прежнего, заставь себя проглотить эти слезы! Ты не должен проливать даже кровь, не говоря уж о слезах! Тебе ни к чему эта никчемная жидкость!
— У-у-у… — ребенок закрыл лицо руками и горько зарыдал.
За что с ним так, за что?! Она ведь его родная мать… Пять лет не обращала внимания, позволяла всем измываться над ним! Если бы не слухи о том, что он сошел с ума, неужели она пришла бы взглянуть на него? Она даже мимолетного взгляда пожалела! Никогда не звала его по имени, считала своим позором и жаждала лишь одного — убить его… Ха-ха-ха…
Сяо молча смотрел на худенького ребенка на полу. Ему ведь всего пять лет! Не слишком ли сильно он на него давит?
Только он подумал, не стоит ли его утешить, как мальчик вдруг перестал плакать.
Утерев слёзы, Сыту поднял голову и серьезно посмотрел на него:
— Сяо, я больше не буду плакать! Научи меня, я буду старательно учиться!
— Отлично. Вполне обучаем! — Сяо едва заметно усмехнулся уголками губ. — Ли-эр, я хочу, чтобы ты дал мне клятву: помни каждое унижение, которому подвергался прежде, помни всех, кто издевался над тобой, и с этого дня возвращай им всё — по одному за каждое!
— Да, Сяо.
В алых глазах отразился тот, кто улыбался, глядя на него. Сыту Ли стряхнул с души недавнюю мрачную тоску и тоже слабо улыбнулся.
Сяо закатил глаза на этого сопляка, который только что ревел, а теперь уже улыбается:
— Всё, что я говорил до этого, тебе понятно?
— Угу.
Хотя те слова ему подсказал Сяо, после всего случившегося он больше не боялся дворцовой челяди.
— Прекрасно. А теперь, мой принц, прими подобающий имперскому сыну вид! — Сяо указал на дверь.
— Служанка Чуньтао, слуга Гуйюань приветствуют Ваше Высочество! Мы явились по приказу благородной супруги служить Его Высочеству! — раздался у входа голос евнуха и служанки, отбивших поклон.
— Войти! — Сыту поднялся с пола и бросил на служанку с евнухом: — Я буду купаться. Ты — поможешь мне привести себя в порядок! А ты — прибери здесь всё!
— Слушаемся! — отозвались они и тут же принялись за дело. Служанка отправилась греть воду, а евнух принялся наводить порядок в комнате.
— Ли-эр, запомни: как бы над тобой ни измывались на улице, здесь, во Дворце Цзиньсю — ты хозяин. А хозяин должен вести себя как хозяин: умей отдавать приказания, умей управлять людьми. Вся эта дворцовая челядь гнет спину перед сильными и топчет слабых. Если не проявишь жесткость, их в узде не удержать. Не думай, что они сейчас такие покорные — это лишь отзвук былого влияния твоей матушки. Хоть они и присмирели, в душе большинство из них всё еще выжидает. Так что тебе необходимо с самого начала поставить их на место и дать понять, что ты не груша для битья! К тому же, они вполне могут оказаться шпионами, подосланными твоей матушкой. Твой сегодняшний поступок ее удивил, но этого еще недостаточно, чтобы она сразу взялась за твое воспитание. Она будет тайком наблюдать за тобой до тех пор, пока не сочтет, что ты стоишь вложенных усилий. За это время ты должен вырасти как можно сильнее! Понимаешь меня?
Мальчик кивнул, и в его голове укоренилось лишь одно правило: то, что говорит Сяо — всегда верно!
— Я понял, Сяо!
— Хорошо. Когда эта служанка вернется, не забудь состроить ей кислую физиономию, лучше даже выглядеть свирепым. Ничего страшного, если не получится сразу, вспомни, как твои братья и сестры обращаются с прислугой. Ладно, побудь пока сам, я пойду прогуляюсь.
Сяо махнул рукой и выплыл вон.
Сяо! — мальчик проводил взглядом его силуэт, и на его губах появилась мягкая улыбка. — Хорошо, что ты есть, Сяо.
— Ваше Высочество, вода готова, — доложила вернувшаяся служанка.
— Слуги, подайте мне ванну, — холодно приказал мальчик.
Служанка исподлобья бросила на него вороватый взгляд и подошла, чтобы снять с него разодранную одежду. Увидев покрытое шрамами, тощее, обтянутое кожей тело, она испуганно вздрогнула и чуть не вскрикнула.
— Что, испугалась? — раздался ровный голос мальчика, и он повернул к ней голову.
— А-а! — служанка, встретившись взглядом с его жуткими алыми глазами, дико завопила и тут же рухнула на колени. — Пощадите Ваше Высочество! Пощадите Ваше Высочество!
— Сама дай себе пощечину. Не велю остановиться — не смей прекращать!
— Слушаюсь! — охваченная ужасом служанка взмахнула рукой и залепила себе пощечину.
— Что, не обедала? Бей сильнее, — зловеще бросил Сыту Ли.
Служанка вздрогнула и отвесила себе звонкий удар. Сыту Ли, казалось, вовсе не обращал на нее внимания и сам начал мыться.
Клубы горячего пара затуманили лицо ребенка, и лишь пара алых глаз ярко блестела в пелене.
Сколько он уже не принимал такой блаженной горячей ванны? Сыту Ли горько усмехнулся. Проводя пальцами по пересекающим его тело шрамам, что саднили от горячей воды, он чувствовал, как его взгляд темнеет.
Всё это сотворили те люди!
Лишь теперь он понял, почему Сяо заставил его дать клятву. С этого самого мгновения в нем проснулась подлинная холодность.
Я всё понял, Сяо.
Сыту Ли приник к краю деревянной бадьи, и опущенные ресницы скрыли зловещий алый блеск.
Тем временем Сяо, покинув Дворец Цзиньсю, направился к Холодному Дворцу.
Как раз в том месте, где Черный и Белый Неотвратимые Смертники просили его помочь усмирить демонического младенца, он кое-что приметил.
— Ваша милость, присядьте здесь, — старая служанка помогла усесться на каменный стул женщине с растрепанными волосами.
Та казалась не в своем уме: взгляд ее был тусклым и безучастным.
— Малыш, малыш… — женщина вдруг пронзительно закричала и вцепилась в старую служанку. — Малыш, мой ребенок! Верни его мне! Верни!
— Ваша милость, Ваша милость, посидите здесь, Лайфу сейчас принесет Ваше Высочество, — уговаривала ее служанка, усаживая обратно на каменный стул.
— Ваша милость, Его Высочество прибыл, — подоспевший старый евнух бережно держал в руках свернутую подушку.
— Малыш! — женщина выхватила подушку и прижала к груди. — Ох, малыш мой послушный, дай матушке взглянуть…
— Ваша милость… — старая служанка смотрела на безумные метания госпожи, и ее глаза налились слезами.
— Эх, похоже, эту болезнь Вашей милости уже не излечить, — вздохнул евнух.
— Даже если ей не станет лучше, эта моя старая кость будет до конца служить ей, — смахнув слезу, проговорила служанка.
— Супруга была к нам неизъяснимо добра, мы без колебаний отдадим за нее свои старые жизни, и ни слова жалости не сорвется с наших губ. Только жаль, что с тех пор, как у нее случился выкидыш, она тронулась рассудком.
— Во всем виноваты те змеи! Если бы не они, разве мог погибнуть еще не родившийся ребенок Вашей милости?! — с ненавистью выплюнула женщина.
— Хун Чжу, не будь столь категорична. Ворота гарема глубоки как океан, борьба здесь всегда была жестокой, а матушка просто просчиталась. Эх… — тяжело вздохнул старый евнух.
— Тц! Иди ты! — старая служанка злобно зыркнула на него и отвернулась. — Ваша милость, давайте сначала выпьем каши.
— Малыш послушный, малыш такой послушный… — нежно улыбалась женщина.
Сяо наблюдал за троицей с крыши, его губы изогнулись в недоброй усмешке.
Эта женщина — биологическая мать демонического младенца. Несколько лет назад она понесла от Сына Небес, но стала жертвой чьих-то интриг перед самыми родами. Не смирившись с потерей, она неведомым путем раздобыла запретное колдовство и наложила проклятие, используя нерожденного младенца. Позже, проиграв соперницам, она вновь пала жертвой заговора и угодила в Холодный Дворец. Когда же демонический младенец обрел форму и под воздействием накопившейся злобы принялся убивать детей прочих наложниц, рассудок женщины окончательно надломился. А после того, как демонического младенца поймали Черные и Белые Неотвратимые Смертники, она и вовсе помешалась рассудком окончательно. Впрочем, прислуживавшие ей служанка и евнух не видели духа младенца, а потому считали, что она сошла с ума еще в тот день, когда ее сослали в Холодный Дворец.
В тот день Сяо от скуки бродил повсюду, и его испугала мелькнувшая фигура: старый евнух одним прыжком поймал птицу. Удивленный тем, как легко этот старик взмывает на карнизы и ходит по стенам, он последовал за ним в тот самый дворец, где недавно ловили демонического младенца. Там-то он и обнаружил искусного в боевых искусствах старого евнуха, не менее сильную служанку и безумную женщину. Тогда ему стало любопытно, что из себя представляют эти боевые искусства, и он остался понаблюдать за ними на пару дней, заодно узнав кое-какие подробности.
Служанка с евнухом приходились друг другу мужем и женой. В былые годы они принадлежали к людям цзянху, но на них открыли охоту кровные враги, и женщина спасла им жизнь. Лишенные крова, они последовали за ней во дворец и с тех пор неотлучно прислуживали своей госпоже.
Спустившись с крыши, Сяо скользнул внутрь дворца. В прошлый раз демонический младенец попадался ему в комнатах возле пружинного водоема на задвордках, а остальные помещения он еще не осмотрел как следует. Судя по убранству, до превращения в Холодный Дворец это место принадлежало кому-то весьма влиятельному. О, он вспомнил! Когда Черные и Белые Неотвратимые Смертники ловили демонического младенца, они упоминали, что тот рос столь стремительно из-за того, что в прежние времена здесь покончил с собой какой-то опальный принц, чья обида так и не рассеялась.
Принц, говорите? Хе-хе.
Сяо проскользнул внутрь через прогнившее оконное отверстие.
Комнаты были густо оплетены паутиной, а толстый слой пыли вызывал лишь брезгливость. Морщась, Сяо заглянул в каждую комнату, после чего с легкой улыбкой направился на выход.
Всё оказалось именно так, как он и предполагал: ценные вещи из помещений давно вычистили, но книги остались. Библиотеку тоже изрядно пограбили, однако унесли лишь дорогие свитки с каллиграфией и живописью, а прочие, менее ценные книги валялись повсюду на полу. К счастью, их не предали огню, иначе пришлось бы поломать голову, где раздобыть подобную литературу.
http://bllate.org/book/27635/3359281
Готово:
