Кто-то использовал неродившуюся плоть и кровь для жертвоприношения и наложил злобное проклятие, чтобы навредить чужому ребенку? — удивленно произнес Линь Сяо. Чего только ему не доводилось встречать, какое невероятное абсурдство.
Все так и есть. Тот младенец-призрак погиб, мы должны схватить его душу, — необычно разговорчивым тоном произнес Хэй Учан.
Поскольку ты — переродившееся божество, пусть сейчас ты и блуждающая душа, твоя божественная сущность не угасла, и испускаемая твоей душой бессмертная ци как раз способна его подавить, — подхватил речь Бай Учан. Тебе нужно сделать вот так... и вот так...
Линь Сяо серьезно кивнул и вслед за ними вплыл в то здание.
Едва приблизившись, Линь Сяо почувствовал, как на них несется нечто, источающее злобу, запах крови и жажду убийства.
Линь Сяо сделал шаг в сторону, уворачиваясь от бросившегося на него непонятного существа.
Хотя у этого создания была нежная, как у младенца, кожа и пухлые ручки и ножки, напоминающие стебли лотоса, на месте тех мест, где должны были быть маленькие пальчики, торчали острые, хищные когти. Кроваво-красный рот обнажал мелкие и острые зубы, а в огромных глазах сверкал зловещий зелено-желтый свет.
Линь Сяо нахмурился: это существо, пропитанное густым запахом крови и жаждой убийства, вот так в упор уставилось на него взглядом, полным жгучей ненависти. На Линь Сяо накатило сильнейшее отвращение от того, что на него пялится столь мерзкая тварь! А создание тем временем завопило, испуская пронзительный визг, похожий на плач младенца, и, взмахнув острыми когтями, яростно бросилось на него.
Линь Сяо помрачнел и презрительно усмехнулся. Он двинулся прямо на младенца-призрака и с размаху врезал ему ногой в лицо. Пусть он не мог коснуться живых предметов, с младенцем-призраком, который находился в таком же состоянии духа, дело обстояло иначе.
Младенец-призрак истошно завопил и рухнул на землю. Однако он тут же вскочил и снова бросился на него. После трех или четырех таких выпадов Линь Сяо начал терять терпение: эта мерзкая тварь, хоть и была свирепой, не отличалась никакими хитрыми приемами, а с учетом его собственной защиты в виде так называемой бессмертной ци она вообще не могла причинить ему вреда и вдобавок ко всему совершенно не тянула на противника.
Отразив еще пару выпадов, Линь Сяо взмахнул ногой, сделал сальто назад, прижал младенца-призрака к земле и вытащил выданный Бай Учаном духовный талисман, налепив его тому на лоб. Младенец-призрак тут же испустил жуткий вопль, и все его тело сжалось в комок.
Хлоп-хлоп-хлоп... — зааплодировал Бай Учан с улыбкой. — Какая мощь!
Польщен... — Линь Сяо опустил ногу и хлопнул в ладоши. Как-никак, в прошлом ему доводилось проходить через горы ножей и моря огня, неужто у него не найдется парочки приемов?
Спасибо, братишка! — Бай Учан подхватил свернувшееся в комок создание. — Мы сначала пойдем доложим обо всем начальству, а как будет время — соберемся снова.
Ну хорошо, вы заняты, — Линь Сяо махнул рукой и небрежно бросил фразу. Черный и Белый Неотвратимые Смертники, а также Ню-тоу и Ма-мянь вечно были в мытарствах, он это прекрасно понимал.
Закончив с делом, Линь Сяо тут же выплыл наружу. В этом здании было сумрачно и жутко, от него за версту разило обидой и кровью — препротивный запах.
Оглядывая то величественные, то изящные беседки и павильоны, Линь Сяо подумал, что еще не осматривал эти места, а раз уж он здесь, то можно и поглазеть перед уходом. В прошлой жизни ему доводилось бывать в Запретном городе и любоваться оставленными теми монархами дворцами: хоть прошло немало времени, все равно можно было представить, насколько величественными, грандиозными и роскошными они были изначально. Интересно, каков же здешний императорский дворец?
Глядя сверху на Холодный Дворец, Линь Сяо заметил густо заросший сад — неужто это Императорский сад? Он взмахнул рукой и перенесся туда. Но насладиться Императорским садом ему не довелось: едва он очутился на месте, как увидел шумную ватагу мелких демонят-детей, которые затеяли какую-то возню.
Быстрее! Быстрее!
Ты, уродец, проиграешь — мы тебе устроим!
Ой, ха-ха-ха...
Какая же ты тупица! А ну марш вон туда, ползай кругами десять раз! Живо! — щегольски разодетый мальчик лет девяти-десяти надменно отдал приказ чумазому ребенку, стоявшему на земле.
Тот ребенок и не думал сопротивляться, послушно пополз в сторону, а остальные дети разразились хохотом.
Смотрите на него, разве он не похож на собаку? Ха-ха-ха... — самодовольно засмеялся тот самый мальчик.
Собака? Да собачки, которых держат люди, куда как милее, разве похожи они на такого чумазого уродца, как он? — произнесла стоявшая рядом с мальчиком хорошенькая девочка того же возраста.
Какая скука... — бросив взгляд на происходящее, помладше мальчик развернулся и ушел.
Шестой царственный брат, подожди меня! — увидев, что тот уходит, самый младший мальчик поспешно последовал за ним.
Седьмой царственный братец, неужто и ты уходишь? — недовольно протянул надменный мальчик.
Старший царственный брат, матушка говорила, не стоит играть с этим демоном... он... он приносит несчастья... — робко пролепетал младший мальчик.
Ха-ха-ха, приносит несчастья? Разве такая презренная тварь способна навредить? А ну, иди сюда! — приказал мальчик ползавшему по земле ребенку. Тот опустил голову и медленно подполз ближе.
Пролезь! — мальчик указал на пространство между своими ногами.
Ребенок на земле замер и поднял голову, глядя на него. Челка оказалась слишком длинной и закрывала глаза, позволяя разглядеть на грязном лице лишь нос куда более выдающейся формы, чем у обычных людей, и заостренный подбородок.Не желаешь? Ха-ха, проползи под ним, и я дам тебе еды, как тебе такое? — мальчик указал на свой паж и рассмеялся с невероятно подлым видом.
Малыш взглянул на него, опустил голову и послушно пополз прямо к его ногам.
Седьмой младший брат, чего ты боишься такую никчёмную вещицу! — мальчик махнул рукой и велел стражнику принести миску с рисом.
Иди сюда… Это награда для тебя! — мальчик взял миску и поманил малыша пальцем. — Я человек слова, так что этот рис твой, только смотри, съешь всё до конца!
С этими словами он криво усмехнулся, взмахнул рукой, и миска со звоном рухнула на землю, рассыпав повсюду белые рисовые зёрна.
Увидев рис на земле, малыш тут же бросился вперёд и, не обращая внимания на пыль, принялся жадно грести его руками и запихивать в рот.
Ха-ха-ха… Какой послушный! Ладно, в следующий раз снова поиграем, у меня для тебя припасено ещё кое-что интересное, пятый младший брат! Уходим…
Мальчик громко рассмеялся и удалился в сопровождении остальных.
Малыш словно ничего не слышал и продолжал усердно есть, пока на земле не осталось ни единого рисового зёрнышка.
Парящий высоко в воздухе Линь Сяо холодно наблюдал за этим фарсом. Он узнал этого ребёнка — дитя, от которого с самого рождения отвернулись собственные родители.
Закончив еду, малыш поднялся, постоял немного с опущенной головой и неспешно пошёл прочь.
Когда мальчик удалился, придворные служанки в галерее у северных ворот Императорского сада принялись вполголоса обсуждать увиденное. Они ведь от начала и до конца следовали за происходящим своими глазами.
Пятый принц такой жалки, его вечно обижают другие принцы и принцессы… — произнесла молодая и миловидная служанка.
Эй, ты ведь новенькая здесь? — возразила служанка постарше. — Мы к такому уже давно привыкли, повидаешь больше — и перестанешь удивляться.
Сестрица, разве этот пятый принц не рождён наложницей Цзинь? Как же его так обижают? И неужели наложница ничего не предпринимает?
Этого ты не знаешь. Когда наложница Цзинь была беременна, император так ждал ребёнка, кто же знал, что родится такое чудовище! Теперь из-за него матушка наложница впала в немилость, и, должно быть, во Дворце Цзиньсю все до смерти ненавидят его.
Чудовище? Это как понимать? Я в прошлый раз издалека видела пятого принца: лицом он, конечно, не красавец, но разве в нём есть что-то особенно странное?
Ох, это ты ещё его глаз не видела. Ой, этот взгляд просто ужасен! У меня есть хорошая подруга из Дворца Цзиньсю, она как раз прислуживала там, когда наложница рожала. Все услышали, как повивальная бабка объявила, что наложница произвела на свет принца, и бросились радостно поздравлять её. Но кто бы мог подумать, что новорожденный мало того что уродлив лицом, так ещё и обладает странными красными зрачками! Наложница тогда перепугалась до смерти, руки у неё задрожали, и свёрток с младенцем выскользнул из рук, но этому чудовищу повезло выжить. Позже пришёл император, взглянул на принца и тут же переменился в лице. Выслушав объяснения наложницы, он узнал, что на принца наложено проклятие негодяев, и тогда император впал в сильнейший гнев. Ты даже не представляешь, как же перепугались во Дворце Цзиньсю от того императорского гнева! Все дрожали от страха, как бы по одному слову повелителя головы не полетели у всех подряд! — служанка тяжело вздыхала, рассказывая так живо, будто сама присутствовала при этом.
Ах, и что же было потом?
Тьфу, чем всё кончилось? — служанка осторожно огляделась по сторонам и, убедившись, что никого нет, наклонилась к самому уху подруги и шепнула: — В конце концов выяснилось, что наложница Цзинь не лгала. После тщательного расследования действительно отыскался тот, кто наложил проклятие! Но знаешь ли ты, кто это был? Проклятие наложила та самая повивальная бабка, что принимала роды у наложницы Цзинь! В её комнате стражники отыскали куклу с написанной на ней датой рождения наложницы Цзинь, а на вздутом животе куклы были вырисованы безобразное лицо и дьявольские красные зрачки!
Ах! — лицо юной служанки побледнело, и она чуть не завопила. — Зачем… зачем она это сделала?
А ради чего ещё? Конечно же ради денег! — презрительно фыркнула служанка. — Эта старуха была заядлой игроманкой и вечно проигрывала в азартные игры, погрязнув в долгах по уши. Кто-то посулил ей крупную сумму, если она навредит наложнице, вот она и позарилась на золото… Мало того что сама лишилась жизни, так ещё и погубила остальных служанок и евнухов, что помогали наложнице при родах… И моя хорошая подруга тоже погибла из-за этого!
Сестрица, не печалься так… — поспешила утешить её молодая служанка.
Младшая сестра, выжить в императорском дворце нелегко. Всё, что тебе не положено делать или видеть, старайся даже не замечать, — наставительно произнесла служанка. — Хотя во всём этом нет вины пятого принца, всё случилось из-за него. Император хоть и не стал винить за это наложницу Цзинь, а позже даже пожалел её и одарил драгоценностями для успокоения души, в глубине души он затаил осадок. Он охладел к наложнице Цзинь, и та, потеряв милость, разумеется, не может смотреть на пятого принца добрым взглядом…
Линь Сяо прислушивался к шёпоту служанок, а его взгляд был прикован к удаляющейся крошечной фигурке.
Вот оно, императорское семейство — место бесконечной скорби… Линь Сяо скривил губы, и, поддавшись внезапному порыву, последовал за мальчиком.
Ему захотелось взглянуть на этого ребёнка поближе.
http://bllate.org/book/27635/3359275
Готово:
