У вас, Царь Лисиц, весьма своеобразный способ удерживать людей.
Я подстраиваюсь под каждого индивидуально.
Царь Лисиц Юэ взмахом руки сняла Барьер вокруг А Нин и произнесла:
— Через два дня буду ждать Маленького Бессмертного Лорда на горе Чжанъэ. Прошу Маленького Бессмертного Лорда явиться в назначенный срок.
С этими словами Царь Лисиц Юэ превратилась в полоску звездного света и в мгновение ока исчезла.
Опасаясь, что Царь Лисиц продолжит докучать ей, А Нин вернулась в Небесный Мир и тут же притащила художника в чертоги Божественного Владыки Цзыланя. А Нин нарочно переолась в то самое длинное цинское одеяние, копировала выражения лица и позы с портрета и велела художнику запечатлеть ее в таком виде. Художник писал картину за картиной, но А Нин все казалось не то: то не хватало величественности, то цвета получались слишком блеклыми, то портрет казался ей некрасивым.
— Я написал уже около сотни портретов, но Маленький Бессмертный Лорд всем недовольна. Разве вы не издеваетесь над бедным мастером умышленно? — с обидой в голосе пробормотал художник.
Звездный Владыка Сымин пролетал мимо чертогов Цзыланя и, заметив внутри какое-то оживление, не удержался и заглянул внутрь. Как раз в этот момент он увидел Божественного Владыку Цзыланя. Сымин подошел, похлопал того по плечу и тихо спросил:
— Что на этот раз затеял Маленький Бессмертный Лорд?
Божественный Владыка Цзылань прикрыл рот рукой, усмехнулся и ответил:
— Маленький Бессмертный Лорд расплачивается по кармическим долгам смертного мира.
— Интересно, какого юношу на этот раз угораздило прогневать Маленького Бессмертного Лорда?
— Не юношу.
— Не юношу? Тогда...
— Звездный Владыка Сымин, тебе что, заняться нечем? Как раз у меня тут не хватает художника... — Звездный Владыка Сымин уже собирался посплетничать еще немного, как издалека донесся леденящий голос А Нин. Сымин мгновенно согнулся в три погибели, отвесил А Нин глубокий поклон и торопливо произнес: — Маленький бог внезапно вспомнил, что в чертогах осталось немало нерешенных дел. Маленький Бессмертный Лорд, занимайтесь своими делами, а я покидаю вас!
Не успели затихнуть его слова, как Звездный Владыка Сымин припустил прочь что есть мочи.
На самом деле А Нин и сама умела рисовать, но изображать собственное лицо казалось ей странным и непривычным, поэтому она и позвала художника на помощь. Тот исправлял рисунок в строгом соответствии с требованиями А Нин, переделывал его раз за разом — и в итоге на свет появилось целых три сотни портретов, но среди них так и не нашлось ни единого, который бы ей понравился. Не имея другого выхода, А Нин взяла кисть сама и, глядя в зеркало, принялась за работу. Спустя неизвестно сколько времени А Нин медленно опустила кисть, подняла со стола готовый портрет и внимательно его оглядела. Уголки ее губ чуть приподнялись, и она довольно произнесла:
— Вот это совсем другое дело, куда больше соответствует моему благородному темпераменту.
Божественный Владыка Цзылань подошел поближе, бросил взгляд на бумагу и поддразнил:
— Маленький Бессмертный Лорд изобразила себя столь писаным красавцем, что я едва не перестал узнавать старого знакомого.
А Нин подняла свиток повыше, приложив к лицу, и гордо бросила:
— В жизни я куда красивее, чем на этой картине.
Свернув портрет в трубочку и оценив положение солнца, А Нин решила, что время еще раннее. Она взмахнула рукавом, сменила наряд на легкое нефритово-зеленое дымчатое платье с искусно заложенными складками и полетела на гору Чжанъэ.
Добравшись до горы Чжанъэ, А Нин издалека заметила стройный силуэт в длинных цинских одеждах, неподвижно застывший на самом краю обрыва. Она-то думала, что прилетела первой, но Царь Лисиц Юэ, оказывается, прибыла даже раньше.
Увидев А Нин, Царь Лисиц озарила лицо очаровательной улыбкой и произнесла:
— Я думала, Маленький Бессмертный Лорд провозится еще день-другой, прежде чем соизволит явиться, никак не ожидала такой пунктуальности.
— Вернув долг вовремя, Царь Лисиц сможет вздохнуть спокойно, не так ли? — А Нин протянула сверток Царю Лисиц. Поскольку во все прошлые встречи та носила исключительно алые одежды, производившие впечатление холодной и утонченной демоницы, сегодняшний ее образ в скромных, но элегантных одеждах — к тому же в любимых тонах самой А Нин — заставил ее невольно вымолвить: — Не думала, что царю лисиц так к лицу этот зеленоватый оттенок.
Рука Царь Лисиц, державшая свиток, слегка дрогнула, в глубине ее глаз мелькнул странный огонек. Поскольку она потупила взор, А Нин не заметила перемены в ее выражении лица, а лишь услышала мягкий голос:
— Услышать похвалу из уст Маленького Бессмертного Лорда — поистине редкая удача.
Царь Лисиц неторопливо развернула свиток. Взору предстал пригожий юноша в цинском одеянии; выражение лица молодого человека на рисунке совмещало в себе дерзость и пренебрежение ко всему на свете с легким налетом надменной горделивости. Если на портрете, вышедшем из-под кисти Царя Лисиц, А Нин представала воплощением воинственной мощи, то в собственном исполнении она выглядела безумно свободной и независимой.
Заметив, что Царь Лисиц долго молчит, уставившись на изображение, А Нин озадаченно спросила:
— Что такое? Или я где-то ошиблась?
— Выражение лица не то.
— С чего бы это оно не то? Посмотри, какое у меня здесь бравое и лихое лицо, вышло куда симпатичнее того, что нарисовала ты.
Царь Лисиц подняла глаза и, не до конца веря собственным ушам, тихо переспросила:
— Это Маленький Бессмертный Лорд сам нарисовал?
— Разумеется, я! Испортила больше трех сотен вариантов, и ни один мне не пришелся по душе, пока я не взялась за дело сама. Этот вышел самым удачным.
Задрав подбородок в предвкушении похвалы, А Нин ждала бурной реакции. Но Царь Лисиц лишь снова опустила взгляд и молча уставилась на бумагу. Решив, что ее художества не оценили, А Нин выхватила свиток прямо из чужих рук со словами:
— Если Царю Лисиц не по нраву моя работа, я просто уничтожу ее, а в другой раз велю художнику нарисовать то, что тебе действительно понравится.
— Не надо! — Царь Лисиц перехватила руку А Нин, крепко прижимая к груди злополучный портрет, и проговорила мягким голосом: — Раз уж Маленький Бессмертный Лорд сам написал его, я непременно сохраню его у себя.
Убедившись, что подарок принят, А Нин сказала:
— Ну вот, теперь мы с Царем Лисиц в полном расчете. Так, может, изволишь наконец снять метку с моей руки?
— Я задам Маленькому Бессмертному Лорду всего один вопрос. Если ответишь честно, я тут же сотру метку.
— Хорошо, спрашивай.
— Кем Маленький Бессмертный Лорд приходится человеку с этого портрета?
Глава 6
— Кем Маленький Бессмертный Лорд приходится человеку с этого портрета?
— Никем, я не знаю этого человека.
— Тогда как же Маленький Бессмертный Лорд сумел его нарисовать?
— Память у меня отменная, стоит хоть раз взглянуть на лицо — и образ навсегда запечатлеется в голове. Разве в этом есть что-то трудное?
— Раз так, смеет ли Маленький Бессмертный Лорд закатать правый рукав и позволить мне взглянуть?
Услышав это, А Нин моментально спрятала правую руку за спину.
— Чего же боится Маленький Бессмертный Лорд? Почему не решаешься показать мне запястье?
Царь Лисиц наступала шаг за шагом. А Нин попятилась, бросила взгляд под ноги и увидела зияющую бездну крутого обрыва — отступать было больше некуда. Не вынося, когда ее загоняют в угол, А Нин выпалила:
— Если ты не хочешь снимать печать добром, я найду другой способ избавиться от нее сама. Картина возвращена, наш долг уплачен, так что изволь прекратить преследование!
Она резко развернулась, собираясь исчезнуть, но в спину ей полетели полные горечи слова:
— Ты же и есть он! Почему ты упорно отказываешься признать это? Встреча тридцать тысяч лет назад для старшего брата оказалась лишь дымкой, запечатленной мимоходом, но для меня она врезалась в самую память костей. Неужели я настолько опротивела старшему брату?
А Нин оцепенела на месте. Обернувшись, она увидела, как Царь Лисиц застыла на самом краю пропасти, а холодный ветер треплет ее длинные зеленоватые одежды.
— Что ты творишь?! — только и успела крикнуть А Нин.
Но в ответ Царь Лисиц лишь горько улыбнулась, широко раскинула руки и качнулась назад, падая в бездонную пропасть. В тот же миг яркая вспышка цинского света сорвалась с места, обвила ее стан и притянула к груди...
— Ты сошла с ума?! — взревела А Нин.
А Царь Лисиц лишь тихо рассмеялась, вцепившись пальцами в полы ее одежды:
— Я знала, что старший брат ни за что меня не бросит.
— Выходит, это была проверка?
Они благополучно приземлились. А Нин разомкнула объятия и вгляделась в лицо собеседницы. Глаза Царя Лисиц казались глубокими, как океан, и прочесть ее истинные мысли не представлялось никакой возможности.
— Если бы старший брат сразу во всем признался, разве стала бы я устраивать проверки?
Поняв, что ее истинное лицо раскрыто, А Нин больше не видела смысла упорствовать в обмане.
— Раз так сильно хочется взглянуть — смотри.
А Нин неторопливо закачала правый рукав, обнажая бледный след от детских лисьих зубов на запястье. Царь Лисиц бросила на него один взгляд, перевела глаза на А Нин и произнесла с ноткой обиды и кокетства:
— Как же искусно старший брат водил меня за нос...
— Видит небо, я не со зла, вовсе не собирался тебя обманывать.
— Значит, и имя Тянь Чэнь — тоже выдумка старшего брата?
— Моя обитель называется Павильон Тяньчэнь. Тридцать тысяч лет назад я еще не вознесся в ранг Высшего Бессмертного; услышав, что на горе Чжанъэ свирепствуют Демонические зверь, я спустился в смертный мир, чтобы усмирить их. Встреча с тобой стала случайностью — я тогда тайком покинул небеса и не желал ввязываться в лишние проблемы. Подумав, что ты еще мала и вряд ли способна запомнить что-то всерьез, я бросил на ветер имя Тянь Чэнь да наговорил всяких глупостей, никак не ожидая, что ты пронесешь это воспоминание сквозь годы.
Помолчав немного, А Нин перешла в наступление:
— Мне вот только одно интересно: как тебе удалось меня рассекретить?
— На самом деле все лежит на поверхности — стоило присмотреться к поступкам и словам старшего брата, как повсюду обнаруживались бреши. Когда в Мире Лисиц тот камень заслонил старшего брата от удара, у меня уже зародились подозрения. Позже, в мире смертных, я испытывала тебя тысячей разных способов, а старший брат все пытался утаить правду, отчего интерес к нему разгорался лишь сильней. И наконец, сегодня, едва увидев твой рисунок, я убедилась в догадках окончательно. Пусть у старшего брата феноменальная память и он смог в точности воспроизвести черты лица, но взгляд на портрете не соврешь: та же смесь дерзости с горделивым пренебрежением — разве не вылитый это старший брат?
— Вот оно что... — А Нин неловко усмехнулась, осознав, что выкопала яму собственными руками.
— Этот браслет старший брат подарил мне тогда, много лет назад. Я носила его не снимая, а теперь возвращаю законному владельцу.
Царь Лисиц расстегнула браслет из духовных камней и протянула его А Нин. Та приняла вещицу, ласково проведя пальцами по самоцветам, и тихо произнесла:
— Его зовут Цяньсуй...
Ощутив призыв хозяйки, духовные камни дважды мелко задрожали, вспыхнув мягким рубиновым светом. А Нин улыбнулась и обратилась к браслету:
— Раз она тебе по душе, ступай к ней.
Стоило А Нин договорить, как браслет вспорхнул с ее ладони, опустился на руку Царя Лисиц и нежно потерся о тыльную сторону ее ладони, словно ластясь.
— Тридцать лет пути рука об руку — такую связь не разорвать так просто. Раз уж он выбрал тебя, носи его.
Царь Лисиц подняла взгляд, улыбнулась А Нин и попросила:
— Надень его на меня, старший брат.
А Нин сделала шажок вперед, застегнула браслет на запястье Царя Лисиц, после чего та посмотрела на ладонь самой А Нин и произнесла:
— Протяни мне руку.
А Нин выставила правую, но Царь Лисиц покачала головой и с улыбкой поправила:
— Левую.
Тогда А Нин протянула левую руку. Царь Лисиц положила свою ладонь поверх ее ладони, и в следующее мгновение их пальцы сплелись в замок. На этот раз А Нин не стала отстраняться. Пальцы Царя Лисиц были тонкими, мягкими, совершенно лишенными костей, и по руке А Нин побежала приятная, щекочущая волна тепла. Она невольно сжала ладонь собеседницы чуть крепче. Царь Лисиц исподлобья заглянула А Нин в глаза, но тут же снова опустила ресницы, а спустя мгновение медленно высвободила руку. А Нин глянула на свое запястье — след от полумесяца исчез без следа.
— Раз дала слово старшему брату, я непременно исполню его. Теперь печать снята, и мы со старшим братом в полном расчете...
— Раз уж тебе известна моя истинная сущность, перестань называть меня старшим братом. Звучит чертовски непривычно.
http://bllate.org/book/27633/3359155
Готово:
