Даос? Земной даос?
А Нин кивнула.
— Если мне станет скучно, я ведь смогу отправиться в Мир людей, чтобы поиграть со старшим братом?
— Эм… Наверное, сможешь.
— А где живет старший брат? Как мне тебя отыскать?
А Нин не знала, что ответить на такое множество вопросов, и первое, что пришло ей в голову, было:
— Отправляйся на гору Чжанъэ, возможно, я буду там.
— Но как я узнаю, когда старший брат отправится на гору Чжанъэ?
А Нин сняла с запястья браслет из духовных камней, надела его на руку ребенка и принялась уговаривать:
— Этот браслет — личная вещь твоего старшего брата, он признает своего хозяина. Когда А Юэ захочет прийти и найти меня, пусть отправится на гору Чжанъэ, и браслет сам приведет тебя к мне.
— Но… — ребенок только попыталась заговорить, как А Нин тут же прикрыла ее рот ладонью и с легкой улыбкой произнесла:
— Слишком уж много у А Юэ слов… Время уже поздно, мне действительно пора идти. А Юэ, что бы ты ни хотела сказать, давай поболтаем в следующий раз, договорились?
— Мгм…
Не дожидаясь ответа ребенка, А Нин торопливо прочла заклинание и поспешно удалилась. На прощанье она бросила фразу:
— Браслет защищает хозяина, А Юэ, не забывай носить его всегда, это сбережет твою безопасность.
— Старший брат, помни А Юэ, А Юэ обязательно найдет тебя! — громко крикнула девочка, обращаясь к небу.
Ответа не последовало. Спустя мгновение в ветре прозвучал мягкий шепот:
— Хорошо, я буду ждать тебя.
Расставшись в те годы, А Нин никогда бы не подумала, что сможет вновь встретиться с А Юэ. Тогда она подарила браслет лишь для того, чтобы успокоить сердце девочки, считая это пустячным подарком, чтобы унять плачущего ребенка. Вернувшись в Небесный Мир, А Нин уже через несколько дней позабыла обо всем, что произошло на горе Чжанъэ.
А Нин медленно закатила правый рукав: на запястье виднелся едва заметный след от детских зубов — это была рана, оставленная А Юэ много лет назад. Неизвестно почему, но за тридцать тысяч лет этот отпечаток так и не исчез.
Прошло тридцать тысяч лет. Та малышка, что едва доставала А Нин до пояса, теперь выросла с нее ростом. Сама А Нин за тридцать тысяч лет культивации дошла лишь до уровня Высшего Бессмертного, в то время как та плакса, что некогда ничего не умела, в один миг возвысилась до грозного Царя Лисиц, чья духовная сила оказалась даже глубже, чем у А Нин. Стоило подумать об этом, как А Нин находила происходящее довольно ироничным.
— Неужели Маленький Бессмертный Лорд до сих пор думает о Царе Лисиц Юэ? — раздался за спиной голос Божественного Владыки Цзыланя.
А Нин вернулась из мыслей к реальности и неторопливо произнесла:
— Раз уж Божественный Владыка Цзылань так свободен, не соизволишь ли составить мне компанию в прогулке по миру смертных? Говорят, сегодня праздник фонарей, в Мире людей очень оживленно, должно быть, там происходит много интересного.
— Я вдруг вспомнил, что у меня есть неотложные дела. Маленькому Бессмертному Лорду лучше поискать кого-нибудь другого.
Не дожидаясь ответа А Нин, Божественный Владыка Цзылань испарился в мгновение ока, покинув главный зал.
— И ладно, пойду сама.
Стоило ей договорить, как вспышка света цвета цингуан полоснула по небосводу, направляясь в сторону Мира людей.
В Мире людей А Нин, облаченная в длинные одежды цвета цингуан, неспешно прогуливалась по оживленному рынку. По обеим сторонам улицы пестрели самые разнообразные фонари. В левой руке А Нин держала бумажный фонарик в виде кролика, а в правой покачивала кувшин с вином, шатаясь из стороны в сторону посреди толпы. Вокруг сновали люди, было очень тесно, и А Нин как раз собиралась найти местечко, чтобы присесть и спокойно приложиться к кувшину, как вдруг браслет на запястье несколько раз дернулся, словно на что-то реагируя. Стоило А Нин поднять руку, как браслет сорвался с места и устремился вперед, а она бросилась следом за ним.
Когда А Нин добежала до берега озера, браслет внезапно исчез, и за ее спиной раздался чарующий голос:
— Маленький Бессмертный Лорд что-то ищет?
А Нин обернулась. В лунном свете Царь Лисиц Юэ стояла позади нее в длинном алом платье. Поскольку та стояла против света, А Нин не могла разглядеть выражение ее лица и решила, что Царь Лисиц явилась по ее душу. А Нин уже повернулась, собираясь дать деру, но Царь Лисиц одним движением преградила ей путь и внезапно схватила за правое запястье, намереваясь закатать рукав и заглянуть под него. А Нин знала, что та хочет увидеть, резким движением вырвала руку из ее лап и отступила на несколько шагов назад, бросив:
— Что это Царь Лисиц себе позволяет?
Браслет из духовных камней был крепко зажат в ладони Царя Лисиц. Та протянула руку, разжала ладонь и, не сводя с А Нин глаз, произнесла:
— Камень выбирает хозяина. Не объяснится ли Маленький Бессмертный Лорд со мной?
Её голос звучал тихо, и А Нин никак не могла уловить, какие эмоции за ним кроются.
— Каких еще объяснений ждет Царь Лисиц? Этот Владыка ничего не знает.
В глазах Царя Лисиц мелькнуло разочарование, но лишь на миг. В следующую секунду она вновь обрела невозвозмутимый вид и спросила:
— Если Маленький Бессмертный Лорд не желает объяснять историю с духовным камнем, то как насчет незаконного проникновения в Духовный Пруд, переполоха в Мире Лисиц и уничтожения портрета? Чем именно я насолила Маленькому Бессмертному Лорду, что он решил так надо мной подшутить?
В тот день в пещере Павильона Тяньчэнь Царь Лисиц увидела рядом с А Нин Божественного Владыку Цзыланя. Заметив, что тот постоянно защищает А Нин и называет её Маленьким Бессмертным Лордом, Царь Лисиц в течении последних дней специально расспрашивала об её личности. Ей удалось узнать, что во всех шести мирах лишь Маленькая Бессмертная Сучень А Нин из Клана Небожителей носит женский облик. А Нин приходилась младшей сестрой Божественному Владыке Лияну и младшей наставницей Небесному Владыке — пожалуй, лишь обладая столь высоким положением, она могла заставить Божественного Владыку Цзыланя, являющегося Верховным Божеством, повсюду следовать за ней. Царь Лисиц также выведала, что А Нин больше всего любит шумные зрелища, а поскольку сегодня отмечался праздник фонарей, та наверняка заглянет в Мир людей поглазеть на веселье. Именно поэтому она поджидала её в человеческом мире, даже не надеясь, что ей и вправду удастся дождаться.
А Нин в эту ночь сбежала тайком, никаких магических артефактов при ней не было. Трезво оценивая свои силы, она понимала, что в драке одолеть Царя Лисиц ей точно не светит. Что же до побега… А Нин окинула взглядом окрестности, лихорадочно соображая, как бы ей смыться, но Царь Лисиц, казалось, раскусила ее намерения. Взмахнув правой рукой, она воздвигла вокруг А Нин морозный Барьер из ниоткуда, заперев их обеих внутри.
А Нин неловко усмехнулась:
— И к чему же Царь Лисиц прибегла к такому?
Царь Лисиц сохранила бесстрастное выражение лица и равнодушно ответила:
— Искусство побега у Маленького Бессмертного Лорда поистине великолепно, разве я могла не подстраховаться?
— Ну… в общем-то, в этом не было необходимости.
Царь Лисиц шагнула в сторону А Нин. Не зная, чего от нее ждать, А Нин с чувством вины отступила на пару шагов назад. Когда Царь Лисиц подошла вплотную, она внезапно подняла руку. Решив, что та лезет в драку, А Нин всколыхнула истинную ци, готовясь защищаться, но в тот же самый момент из рукава вылетел браслет из духовных камней и заслонил ее собой.
Царь Лисиц приподняла бровь, легко улыбнулась, материализовала в ладони небольшой сосуд из белого нефрита и тихо произнесла:
— Это особая целебная мазь моего изготовления, она способна исцелить морозный яд. Как себя чувствует Маленький Бессмертный Лорд после того недавнего недоразумения?
А Нин дорожила своей гордостью и упрямо задрала нос:
— Для этого Владыки та царапина — пустяк, от которого ни холодно ни жарко. Если бы в тот день я не боялась причинить вред Царю Лисиц, то и вовсе не стала бы отвечать на удары. Надумай я всерьез сразиться, Царю Лисиц пришлось бы несладко.
— Раз так, мне стоит поблагодарить Маленького Бессмертного Лорда за проявленное милосердие?
Выдержав паузу, Царь Лисиц с прощупыванием произнесла:
— Похоже, связь Маленького Бессмертного Лорда с этим духовным камнем весьма глубока, раз он раз за разом защищает тебя. Этот камень когда-то подарил мне один мальчик. Он говорил, что духовный камень выбирает хозяина, так не должна ли я считать, что Маленький Бессмертный Лорд и есть истинный владелец этого камня?
— Должно быть, камень просто ошибся человеком, я вовсе не его хозяйка.
А Нин забрала браслет и протянула его Царю Лисиц со словами:
— Возвращаю вещь законной владелице. Царь Лисиц, держите его при себе и впредь следите, чтобы он не путал хозяев.
Царь Лисиц приняла из рук А Нин камень и бросила многозначительный взгляд на ее правое запястье. А Нин тут же спрятала руку за спину и выпалила:
— Прежде всего поясню: в тот день ваши сородичи из Клана Лисиц сами перепутали людей и приволокли меня в Мир Лисиц. Я стерпела это лишь потому, что не хотела причинять вреда тем мелким демонам. Впоследствии я собиралась тихонько уйти, но в вашем Мире Лисиц нашелся один злобный тип, который из зависти к моей внешности замыслил мне навредить. Я не могла позволить столь токсичному человеку нести угрозу Миру людей, а потому преподала ему урок вместо Царя Лисиц. Кто же знал, что этой твари удастся ускользнуть? Преследуя его, я и заббрела случайно в Духовный Пруд Царя Лисиц. Клянусь, всё увиденное в пруду в тот день я не поведаю и третьей душе. Царь Лисиц может спать спокойно: мы обе женщины, и этот Владыка ни за что не опорочит вашу честь. Что же касается того портрета… портрета…
Запнувшись на полуслове, А Нин поняла, что совершенно не представляет, какую отговорку сочинить.
— Меня волнует только этот портрет. Раз уж он уничтожен Маленьким Бессмертным Лордом, как, по вашему мнению, нам следует разобраться с этим долгом?
— Тогда я обменяю на этот портрет любой артефакт! Назовите цену, и этот Владыка добудет для вас всё, что пожелаете.
— Тот портрет стоит дороже всех артефактов в мире. Мне не нужно ничего иного — подайте мне лишь тот целый портрет.
— Разве Царь Лисиц не ставит меня в безвыходное положение?
— Беду накликал сам Маленький Бессмертный Лорд. Когда в тот день вы уничтожили портрет огнем, то должны были понимать, что я приду вас искать. Если Маленький Бессмертный Лорд не придумает, как возместить мне утрату, я буду преследовать его по пятам день за днем, пока это дело не разрешится.
— Подумаешь! В конце концов, я просто нарисую вам новый портрет, экая невидаль!
Царь Лисиц приподняла бровь и потребовала:
— Мне нужен точно такой же.
— Будьте уверены, точь-в-точь! У этого Владыки феноменальная память, разве какая-то картинка способна составить трудность?
Царь Лисиц на мгновение замерла, а затем взмахнула рукой, материализуя каменный стол, кисти, тушь, бумагу и чернильный камень, после чего произнесла:
— Что ж, тогда прошу Маленького Бессмертного Лорда приступить к живописи.
— К рисованию у этого Владыки особый подход, это место для него не годится. Царь Лисиц, погодите пару дней, через два дня я верну рисунок.
Царь Лисиц неожиданно шагнула ближе к А Нин, ее темно-синие глаза заискрились, словно усыпанные звездами. Уставившись прямо на нее, она медленно проговорила:
— Должна ли я верить Маленькому Бессмертному Лорду? Откуда мне знать, что вы не водите меня за нос? Если я отпущу Маленького Бессмертного Лорда, не исчезнет ли он снова без следа?
— Чего же ты хочешь?
Царь Лисиц сотворила в ладони мерцающий серебряный свет в форме полумесяца и мягко произнесла:
— Прошу Маленького Бессмертного Лорда протянуть руку.
Не понимая, к чему клонит собеседница, А Нин уже собиралась вытянуть правую руку, но, передумав, спрятала ее и медленно подняла левую. Царь Лисиц развернула ладонь А Нин и прижалась к ней своей, сплетя их пальцы. Ощутив прикосновение пальцев Царя Лисиц, А Нин почему-то почувствовала себя неловко и попыталась выдернуть руку, но та лишь крепче сжала ее ладонь. Почувствовав, как в центр ладони проникает леденящий холод, А Нин тут же оттолкнула руку Царя Лисиц: на коже уже успел отпечататься серебряный знак в форме полумесяца.
— Ты отравила меня?
Царь Лисиц прикрыла рот ладонью и с усмешкой ответила:
— Это не яд. Это метка, которую я оставила для Маленького Бессмертного Лорда. Отныне на небесах и под землей, во всех четырех морях и восьми пустынях — куда бы ни сбежал Маленький Бессмертный Лорд, я повсюду сумею его отыскать. Спустя два дня Маленький Бессмертный Лорд вернет мне рисунок, а я сниму эту метку.
А Нин сжала ладонь в кулак, мысленно вливая в нее духовную силу, но стоило ей разжать пальцы вновь, как отпечаток оставался на прежнем месте.
Глядя на метку на ладони А Нин, Царь Лисиц выглядела весьма довольной. Слегка улыбнувшись, она бросила:
— Маленькому Бессмертному Лорду не стоит тратить силы зря. Эта печать создана из крови моего сердца, и в шести мирах нет никого, кто смог бы ее снять — она исчезнет сама собой лишь в том случае, если я умру. Не переживайте, Маленький Бессмертный Лорд, эта метка никоим образом не причинит вам вреда.
http://bllate.org/book/27633/3359154
Готово:
