Тощий старичок во все глаза уставился на чистый листок бумаги, на котором под пальцами Тун И из ниоткуда возникло Заклинание-талисман, и от испуга едва мог вымолвить слово:
— Т-ты, ты… кто такая…
Закончив выводить заклинание, Тун И легко взмахнула пальцем, и Бумага для талисманов вспыхнула, мгновенно обратившись в щепотку пепла.
Выражение лица старичка сменилось с потрясения на ужас, он лишился дар речи. Наверняка его жалкие уловки уличного шарлатана эта женщина давно раскусила насквозь. Неужели она владеет еще какими-то зловещими штучками? Кто же она в конце концов такая, откуда в нынешние времена берутся даосы с подлинным мастерством!
Прежде чем он успел как следует всё обдумать, Тун И нетерпеливо прикрикнула на него:
— Проваливай! Еще хоть раз увижу здесь твои фокусы с обманом доверчивых людей — сожгу твою бороду!
Старичок не смел медлить: растолкав толкущихся зевак, он в два-три шага бросился бежать.
Увидев, что Тун И прогнала пройдоху, тетя Чэнь отлегло от сердца, но, покосившись на злосчастную плошку с водой, нерешительно спросила:
— Так что насчет этой воды?..
— Этот листок бумаги был окрашен куркумой, к тому же, похоже, его сделали двойным — между слоями засыпали щелочь. Попадая в воду, эти два вещества вступают в реакцию, и вода краснеет. Мошенники используют это для обмана, — Тун И достала ту самую Бумагу для талисманов и, потерев ее между пальцами, продемонстрировала двойную основу.
Только тогда тетя Чэнь окончательно успокоилась и потянула Тун И за руку в дом:
— Ох, спасибо тебе, милая, а то я и впрямь чуть не повелась на удочку этого проходимца. Я же говорила: как мог дом, который ты мне проверила, преподнести какой-то сюрприз! Идем-идем в дом, тетя тебе арбуз порежет.
Тун И испуганно замахала руками:
— Нет-нет, тетя, в лавке никого нет, мне нужно возвращаться, в другой раз, обязательно в другой раз…
Тетя Чэнь не стала ее неволить и отпустила, не забыв крикнуть вслед:
— Смотри же, в следующий раз заглядывай к тете арбузом полакомиться!
— Обязательно зайду! — откликнулась Тун И и в несколько шагов скрылась из виду.
Толпа зевак тоже разошлась. Среди них высокая женщина ускорила шаг и бесшумно увязалась следом за Тун И.
Шествуя по улице, Тун И про себя горько вздыхала. Знает лишь небо, как она сидела в лавке за видеоигрой, и стоило ей добраться до решающего момента, как раздался телефонный звонок — и победа, бывшая уже так близко, испарилась на ее глазах. Сдерживая слезы досады, она приняла вызов, и в итоге — ничтожный заказ за копейки. Тун И была готова бежать домой сверяться с лунным календарем: уж не день ли сегодня такой, когда все начинания обречены на провал?
Вздыхая, она завернула за угол и вошла в переулок.
Позади женщина молча проводила ее взглядом до самого поворота и дальше преследовать не стала. Спустя пару минут она развернулась, на ходу достала телефон, набрала номер и, негромко отдав несколько распоряжений, сбросила вызов, села припаркованную у обочины белую машину и быстро уехала.
Прошло два дня после того случая. Стоял все тот же изнуряюще жаркий полдень, и Тун И дремала, свернувшись калачиком в лавке. Сама лавка располагалась в тихом переулке на берегу канала в Ханчжоу. Заведение было небольшим, но обставленным со старинным изяществом. У входа небрежно стояла широкая неглубокая кадка с лотосом, а по обе стороны двери красовались тяжелые каменные башмаки-опоры для косяков, видавшие виды.
Дверь магазина была распахнута, в проеме покачивалась бамбуковая штора, сберегая внутри полумрак. Прямо напротив входа стояла массивная резная полка-богуге из отборного розового дерева с изящными узорами. На каждой полочке красовались антикварные вещицы — подлинные или нет, неизвестно, но в сочетании с общей обстановкой они придавали лавке неповторимый колорит старины.
Перед стеллажом стоял стол из того же дерева, на нем громождалась стопка книг и придапты пачкой листиков, прижатых тяжелой линейкой. Рядом расположились принадлежности для письма — кисти, тушь, бумага, тушечница, а также крошечный флагманский сосуд с киноварью. Стул был сдвинут наискосок, а на его спинке покоился легкий плед.
Полуденный зной уже придавил все живое к земле, и на улице почти никого не было. В ее лавке и в лучшие дни посетителей кот наплакал, а в такую духоту она была уверена, что никто и вовсе не забредет, поэтому со спокойной душой улеглась на кушетку у окна и, под усыпляющее цыканье цикад за окном, прикрыла глаза для дневного сна.
Тун И исполнилось двадцать пять лет. Если считать со дня исчезновения деда и трагической гибели старшей сестры, когда она покинула родовое гнездо, прошло уже около трех лет. Всему своему ремеслу она обучилась у деда по имени Тун Юйхуай. Из поколения в поколение семья Тун славилась искусными небесными мастерами, но к моменту, когда подрасло старшее поколение, мастерство стало угасать. В ее же поколении этим делом практически никто больше не занимался. Сама она начала учиться в десятилетнем возрасте, когда дед то уговорами, то силой заставлял ее постигать науку, однако преуспела мало: даже фэншуй и расчеты по восьми триграммам, не говоря уже о талисманах для привлечения удачи и усмирения духов, давались ей лишь по верхам. Впрочем, по мнению Тун И, этих поверхностных знаний вполне хватало на кусок хлеба.
Сон ее был полудремой, когда резкий телефонный звонок грубо вырвал ее из объятий Морфея. В голове гудело. Схватив смартфон, Тун И увидела незнакомый номер, помедлила секунду и всё же приняла вызов. В трубке раздался старческий, слегка дребезжащий голос:
— Алло, здравствуйте, это госпожа Тун?
Тун И кашлянула, прочищая горло:
— Да, это я.
— Госпожа Тун, до меня дошли слухи, что вы разбираетесь в фэншуй и умеете изгонять духов. У меня есть пустующий дом, в котором давно никто не жил, и теперь мы хотим туда переехать. Не могли бы вы взглянуть? За вознаграждение не постоим.
Услышав о новом заказе, Тун И мгновенно стряхнула с себя остатки сна. Она резко села на кушетке, а в голосе прорезалась подобающая вежливость:
— Ой, да-да, я как раз единственный настоящий небесный мастер в здешних краях! Прекрасно, пришлите мне адрес, я скоро буду.
Положив трубку, она живо поднялась на ноги, вытащила из-под стола холщовый рюкзак, выдвинула ящик и забросила внутрь компас, Кисть для талисманов, Бумагу для талисманов и прочие инструменты, после чего потерла лицо ладонями. В этот момент звякнуло входящее сообщение. Тун И взяла телефон: заказчик прислал адрес — Сад Мэнцзэ, дом 6, переулок 88, улица Цюшуй.
Вбив адрес в навигатор, она помрачнела.
Черт побери, почему к этому жилому комплексу не ходят прямые автобусы?! Ближайшая остановка — в двух километрах.
Окинув взглядом раскаленный добела воздух за дверью и мысленно вздохнув о неуклонно худеющем кошельке, Тун И решила всё же согнуть спину ради пяти мер риса, захлопнула дверь и вышла на улицу. О плате за выезд и говорить нечего — сегодня она кров из носу обязана содрать с клиента надбавку за работу в жару и дорожные расходы. Злясь на весь белый свет, она поплелась по теневой стороне улицы в сторону автобусной остановки.
Выйдя из автобуса, Тун И побрела по навигатору к Саду Мэнцзэ. На всем пути не было видно ни единого деревца, палящее солнце пекло нещадно, а спина моментально взмокла от пота. Пуще всего ее бесило то, что мимо то и дело проносились легковые автомобили. Глядя на блаженствующие прохладные лица водителей, Тун И мысленно материлась и одновременно открывала на экране информацию о жилом комплексе.
http://bllate.org/book/27630/3358707
Готово:
