Иван в этот день был необычайно возбужден: новый учебный семестр, которого он так ждал, наконец начался. Едва забрезжил рассвет, он уже вскочил с постели и вместе с Адольфом приступил к утренним тренировкам во дворе.
Адольф занимался гораздо усерднее Ивана. Когда он закончил тренировку и собрался выходить, то увидел, что Иван уже вовсю расхаживает по лужайке перед домом, вытягивая шею и выглядывая Кальвина, чтобы вместе отправиться в Магическую академию. Глядя в сияющие глаза Ивана, Адольф невольно прищурился и потрепал его по голове.
Помимо предвкушения занятий, была и более весомая причина: Ивану отчаянно хотелось выбраться из дома. Последние два дня в особняке царила какая-то гнетущая, странная атмосфера.
Источником этого напряжения был Адонис. Казалось, принц пребывал в крайне нестабильном состоянии: он стал не только раздражительным, но и начал изводить всех вокруг с удвоенной силой. Даже маленький дикий кот, который постоянно с ним враждовал, теперь предпочитал лишний раз не попадаться на глаза и дремал в самых укромных уголках, где его было не достать.
Взвинченность Адониса отравляла жизнь всем обитателям дома. Иван, при всей своей неторопливости, все же не был глупцом и, поразмыслив, пришел к выводу, что такое странное поведение принца наверняка связано с затянувшимся отсутствием Синка.
Иван не понимал, как уход Синка соотносится с уровнем культивации Адониса, но, должно быть, дело было крайне важным, раз даже Лорд разделял беспокойство своего господина.
Если посчитать, Синк отсутствовал уже четырнадцать дней. Если он не вернется в ближайшее время, боязно даже представить, насколько невыносимым станет настроение Адониса! Каждый раз, глядя на него, Иван не мог не покачать головой: мир прекрасен, а этот человек так неистово портит себе нервы!
Кальвин поступил на отделение Темной магии, где изучали соответствующую дисциплину. Поскольку их учебные корпуса находились в разных местах, друзья распрощались прямо у ворот академии.
Аудитория Ивана располагалась на третьем этаже. Когда он вошел, внутри уже было полно народу. Иван выбрал место у окна и с любопытством осмотрелся.
Людей, изучавших зельеварение, оказалось немного: высокая плата за обучение и огромные расходы на материалы отпугивали большинство желающих. В отличие от других факультетов, где преобладали люди, здесь большинство составляли иноземные расы.
В аудитории собрались в основном гномы, карлики, полуорки и эльфы. Они кучковались по своим видам, образуя маленькие закрытые кружки.
Взгляд Ивана невольно задержался на прекрасных эльфах. Неважно, мужчины это были или женщины — их ослепительная красота поражала воображение. Длинные острые уши слегка подергивались, когда они разговаривали или выражали эмоции, что придавало им необычайно живой вид.
Его нескрываемое любопытство вызвало настороженность — эльфы один за другим обернулись и уставились на него. Пойманный с поличным, Иван смущенно почесал затылок и выдал простецкую улыбку.
Его безобидный вид расположил эльфов к себе. Большинство из них, вежливо улыбнувшись в ответ, продолжили беседу с соплеменниками, но один юноша-эльф, перекинувшись парой слов с товарищами, направился прямо к Ивану.
У него были серебристые волосы и небесно-голубые глаза. В его взгляде читалась нежность. Элегантно опустившись на соседнее с Иваном место, эльф приветливо произнес:
— Здравствуй, я Сюэ Лин, лунный эльф.
— Привет, меня зовут Иван, Иван Грин. Очень приятно познакомиться! — Иван немного нервничал. Он впервые разговаривал с эльфом, а близость этого безупречно красивого лица заставляла его чувствовать неловкость. Если бы он уже не привык к лицу Адониса, которое ничем не уступало эльфийскому, то наверняка не смог бы связать и двух слов.
— В ближайший год мы будем однокурсниками, — Сюэ Лин подмигнул ему и рассмеялся: — Надеюсь, ты не спросишь мою фамилию!
Иван не сдержал улыбки. Эльфы и драконы — две расы на континенте, чьи фамилии отличались немыслимой длиной и странным произношением, и мало кто из людей мог правильно выговорить их целиком.
Благодаря легкому началу, Иван наконец успокоился и смог нормально разговаривать. Пока они беседовали, в аудиторию продолжали входить студенты, и в помещении поднялся шум.
Иван смотрел на лицо Сюэ Лина, чувствуя какое-то смутное сомнение. Его нерешительный вид не укрылся от эльфа.
— Есть какой-то вопрос? — улыбнулся тот.
— Хе-хе, неужели так заметно? — Иван почесал лоб, показал язык и кивнул на других эльфов: — Вы все выглядите... какими-то изнуренными. Случилось что-то плохое?
— Ха, значит, наше состояние действительно стало заметным, — Сюэ Лин пошевелил длинными заостренными ушами и покачал головой. — Впрочем, это трудность, с которой сталкивается каждый эльф, покинувший Лес Эльфов. Это наша личная проблема, помочь тут никто не сможет, но спасибо за беспокойство.
Услышав о столь серьезных вещах, Иван широко раскрыл глаза. Он принялся внимательно разглядывать каждого эльфа, но так и не увидел признаков болезни — только общую слабость и бледность.
— Что за трудность? Похоже, только у тех эльфов, у кого волосы темнее, дела идут получше.
Сюэ Лин восхитился наблюдательностью Ивана. Эльф, на которого он указал, имел темные волосы — это была характерная черта темных и кровавых эльфов.
— Они живут не в Лесу Эльфов, их родина ближе к человеческим землям, так что они, вероятно, уже привыкли.
Иван, снедаемый любопытством, не удержался:
— Можешь рассказать, в чем причина?
— Конечно! — Сюэ Лин слегка смутился. — На самом деле, мы просто не привыкли к еде в мире людей.
Иван не ожидал услышать такое и открыл рот от изумления. Лишь выслушав объяснения Сюэ Лина, он до конца понял, в чем дело.
Оказалось, что в Лесу Эльфов провизии было в избытке. Эльфы предпочитали растительную пищу, в основном питаясь растениями и лепестками цветов, а их главным блюдом были плоды хлебного дерева, растущего в огромных количествах вокруг Источника Эльфов.
У этих плодов был вкус более сладкий и нежный, чем у свежеиспеченного хлеба, поэтому эльфы их обожали. Выросшие в таких условиях, они были настоящими баловнями судьбы и до выхода из леса часто даже не знали вкуса мяса.
Хотя эльфы были вполне самодостаточны, они понимали, что изоляция — не лучший путь. Нужно общаться с другими расами, поэтому молодежь поощряли отправляться в странствия. Однако иная диета стала для них настоящим испытанием.
В мире людей пища была разнообразной, но в основном мясной. Местные деликатесы совершенно не радовали эльфов-вегетарианцев, а готовить самостоятельно они не умели. Поэтому, покинув лес, они буквально страдали от голода, из-за чего выглядели изможденными. В конце концов, плохое питание — это не шутки!
Иван прыснул со смеху. Он никак не ожидал, что причина кроется в этом. Сюэ Лин тоже лишь беспомощно развел руками:
— Думаю, если остаться в мире людей подольше, со временем привыкнешь. Увы, все старшие через это проходили.
— Неудивительно, что в книгах всегда пишут, будто эльфы тоскуют по Лесу Эльфов и стремятся вернуться домой, как только заканчивается их странствие! — вздохнул Иван. Наверное, они просто хотели вернуться домой, чтобы нормально поесть!
Сюэ Лин пожал плечами:
— С этим ничего не поделать.
Если дело только в вегетарианской пище, он мог бы помочь! Иван моргнул и уже хотел сделать предложение Сюэ Лину, как в аудиторию вошел наставник, и воцарилась тишина.
Первое занятие нового семестра не было насыщено информацией. Сначала все представились, затем наставник озвучил список обязательной литературы и график занятий, после чего сразу объявил об окончании урока.
Иван с энтузиазмом пригласил Сюэ Лина и остальных эльфов к себе в общежитие, и те, поддавшись его настойчивости, согласились прийти завтра вечером на ужин.
В первый же день учебы завести новых друзей, да еще таких прекрасных эльфов — Иван был вне себя от радости и чуть ли не вприпрыжку добирался до общежития.
Однако, едва он вошел во двор, как его едва не сбило с ног ураганным ветром. Не успел он прийти в себя, как в его сторону на огромной скорости пролетел какой-то предмет, похожий на останки стола или стула.
— А-а-а-а-а! — закричал Иван, но увернуться было уже поздно. Когда казалось, что столкновения не избежать, чья-то рука подхватила его и перенесла в сторону.
— Сп... спасибо! — Иван пришел в себя и понял, что спас его Адонис.
— М-м, — буркнул Адонис и скомандовал: — Отойди подальше!
Иван украдкой взглянул и увидел, что лицо принца было мрачнее тучи, брови плотно сдвинуты, а хвост раздраженно хлестал по земле.
Проследив за огнедышащим взглядом Адониса, Иван заметил, что Лорд и Синк вдвоем нападают на одну цель. Несмотря на то, что они атаковали, выглядели они вовсе не уверенно.
Присмотревшись, Иван обомлел: целью, которая ловко прыгала между ними, был маленький дикий кот. Он протер глаза — не может быть, это ведь два воина Двенадцатого ранга!
— Эй, остановите их! Зачем вы бьете котенка?! — Хотя со стороны казалось, что маленький кот доминирует в бою, Иван все равно испугался за него и потянул Адониса за рукав.
— Мы нападаем на него? Черт, это мы нападаем на него! Ты вообще понимаешь, что происходит?! — Выпад Ивана заставил Адониса забыть о манерах и выругаться: — Этот проклятый старый демон совершенно бесстыден!
— А? — Иван испугался. — Разве это не Лорд и остальные первыми напали? Неужели это котенок начал первым?!
— Именно этот негодяй! Дождался, пока Синк достанет вещь, и ударил! Какое бесстыдство! — Адонис чуть ли не выл. — Моя Золотая Трава! Если он ее уничтожит, я... я заставлю своего отца-императора разорвать его на куски!
Иван посмотрел на него с презрением:
— Даже если котенок начал первым, вас двое против одного, а ты еще и грозишься пожаловаться отцу! Дети в драке и то не зовут родителей на помощь!
— Черт, какие еще дети! — Адонис был до глубины души возмущен словами Ивана. И без того взвинченный, он в ярости взлохматил волосы Ивана. — Ты хоть понимаешь, кто этот старый негодяй? Это же Цзиньцила! Черт, старый демон Двенадцатого ранга, а притворяется маленьким котиком. Я еще удивлялся, как его когти могли поцарапать мою кожу. Бесстыдство, сплошное бесстыдство!
— А... — Иван остолбенел. Как маленький найденный котенок мог оказаться королем Западных Магических гор Двенадцатого ранга? — Не может быть!
Схватка была яростной. Маленький кот был быстр, в левой передней лапе он сжимал деревянный ларец. Лорд и Синк несколько раз пытались отбить его, но безуспешно. Цзиньцила был стихии Ветра; стоило ему открыть рот, как оттуда вылетало сжатое воздушное ядро. Лорду и Синку приходилось тратить магию, чтобы рассеять энергию, а в это время Цзиньцила взмахивал лапами, выпуская лезвия ветра. Лорд и Синк выглядели совсем загнанными в угол.
Видя, что его охранники проигрывают и не могут отнять ларец, Адонис снова закричал:
— Этот гад явно точит на меня зуб! Это мой шанс перейти на следующий уровень! Если он уничтожит мою Золотую Траву... моя Золотая Трава...
Сам виноват! — пробормотал Иван, прячась за спину Адониса. Кто просил тебя вечно обижать котенка? Он уже не раз слышал от Адониса про эту Золотую Траву и любопытно спросил: — Что это за трава такая?
Адонис не ответил, не отрывая глаз от боя. Его редкое жалкое выражение лица заставило Ивана тихо хихикать — так тебе и надо, обидчик!
— Золотая Трава — это растение-симбионт расы Золотых Змей. Если Золотая Змея, достигшая пика уровня, съест свою симбиотическую траву, она с вероятностью почти сто процентов совершит прорыв к Святому рангу. В отличие от других рас, которые рискуют провалиться или вынуждены искать дополнительные эликсиры, они — любимчики богов, которым сама природа дарует этот путь!
Иван только сейчас заметил, что Адольф уже вернулся и холодно наблюдал за тем, как две змеи и кот разносят его общежитие в щепки.
— Если они все сломают, академия будет предъявлять претензии? — В отличие от встревоженного Адониса, послушного Ивана больше беспокоила мебель и дверные панели.
Адольф мельком глянул на него и бесстрастно ответил:
— Десятикратный штраф за каждую поломку.
Иван застыл. Глядя на гору обломков, он почувствовал, как сердце уходит в пятки. Видя, что две змеи и кот переместились из двора внутрь дома и уже стремятся на второй этаж, он наконец не выдержал и бросился вперед.
— А ну все прекратили!
http://bllate.org/book/27624/3358120
Готово:
