— М-м... — Вэнь Яньчжоу не мог объяснить Чжан Чуаню, что собирается встретиться с братом, поэтому лишь невнятно пробормотал: — Я просто хочу пойти, очень хочу.
Чжан Чуань, услышав это, обернулся и посмотрел на лицо Вэнь Яньчжоу. Маленький простак, который выглядел таким наивным и совершенно не разбирался в оптомозгах, вдруг проявил такую твердую решимость. В душе Чжан Чуань даже проникся к Вэнь Яньчжоу долей уважения.
— Завтра последний день набора новобранцев, — тон Чжан Чуаня стал серьезнее. — Как только регистрация будет завершена, тебя официально зачислят в новобранцы для прохождения обучения.
— После трехмесячного тренировочного периода и финальных соревнований новобранцев ты сможешь официально стать имперским солдатом.
Чжан Чуань похлопал Вэнь Яньчжоу по плечу, и тот заметил на плече и рукаве мужчины небольшую нашивку с зелеными полосками. Это были знаки различия адъютанта.
На следующий день Вэнь Яньчжоу, следуя указаниям Чжан Чуаня, вышел из дома и по карте добрался до самой окраины города.
Здесь проходила регистрация в армию, это было место, наиболее близкое к внешним границам города. Высокие стены окружали поселение; серебристые укрепления и стоящие на них солдаты в синей форме были наготове, надежно охраняя этот город.
На огромной площади собралось множество людей, желающих записаться. Это не была полноценная военная база, сюда могли приходить как обычные горожане, так и военные. На площади царило оживление, а время от времени порядок поддерживали проходящие мимо патрульные.
Очередь на регистрацию растянулась надолго. Под палящим солнцем толпа начала проявлять признаки беспокойства. Вэнь Яньчжоу, глядя на длинный хвост людей, молча встал в самый конец.
— Эй, ты тоже один пришел? — перед Вэнь Яньчжоу стоял омега в белой футболке.
Его волосы имели желтоватый, почти болезненно-тусклый оттенок, словно от нехватки питания, однако выглядел он очень бодрым и, заметив Вэнь Яньчжоу, с интересом заговорил.
— Да, — ответил Вэнь Яньчжоу, следуя за его тоном: — Ты тоже один?
Большинство людей в очереди были с сопровождающими: кто-то нес тяжелые сумки, кто-то держал зонтик от солнца. То, что они двое омег стоят здесь в одиночестве, было явлением редким.
— Да ладно тебе, — омега махнул рукой. — Мои родные давно скончались, некому было мной заниматься, вот и вырос, перебиваясь случайными заработками.
Глаза омеги ярко блеснули: — Теперь я совершеннолетний, решил пойти в армию. Буду сыт, не нужно беспокоиться о жилье — красота!
— А ты? Почему решил вступить в армию? — омега заметил, что лицо Вэнь Яньчжоу покраснело от жары, а на лбу выступили мелкие капли пота. Он достал из рюкзака лист бумаги и протянул Вэнь Яньчжоу, предлагая укрыться от солнца.
Вэнь Яньчжоу смущенно улыбнулся, взял лист и прикрыл лицо. Палящие лучи солнца словно стали чуть мягче.
— Спасибо, спасибо тебе, — Вэнь Яньчжоу немного расслабился. Он был искренне благодарен желтоволосому омеге: — Я хочу найти своего брата, он тоже здесь.
— Как здорово! Пойдешь по стопам брата, — омега звонко рассмеялся. — Будете вместе плечом к плечу служить, разве не чудесно?
Вэнь Яньчжоу не совсем понял его выражения, но уловил общий смысл и лишь согласно кивал в ответ.
Очередь двигалась со скоростью черепахи, до стола регистрации было еще очень далеко, и даже жалобы людей стихли под беспощадным солнцем.
— Кстати, я здесь местный всезнайка. Если чего-то не понимаешь — спрашивай, не обещаю, что знаю всё, но информацией обеспечу точно.
Омега повернулся и, обмахиваясь листом бумаги, стал обмахивать и Вэнь Яньчжоу. По лицу сразу пронесся прохладный ветерок.
Вэнь Яньчжоу очень обрадовался.
— Правда? Я только что приехал и ничего не знаю. Будет просто замечательно, если я смогу спрашивать тебя.
Омега гордо задрал подбородок: — Спрашивай-спрашивай! Мои сведения повсюду, их как звезд на небе, так что обращение ко мне — самый верный выбор, сразу видно — ты человек проницательный.
Вэнь Яньчжоу показалось, что он использует странные обороты, но решил промолчать.
— Да, чуть не забыл, я Ай Юань, а тебя как зовут?
— Вэнь Яньчжоу.
Впереди внезапно началось небольшое волнение, до них донеслись удивленные возгласы.
— Вау! Это же альфа уровня А!
— Боже, мне не послышалось? Альфа уровня А!
— Правда, правда! Смотрите, цвет Камня Чистоты почти стал изумрудным!
Ай Юань тоже вытянул шею, пытаясь разглядеть происходящее. Судя по обсуждениям, среди тех, кто пришел сегодня на регистрацию, действительно объявился альфа уровня А.
Уровни альф и омег делились на четыре категории, определяющие силу феромонов: чем выше уровень, тем сильнее феромоны. Уровень D означал слабую интенсивность, хотя альфы этого уровня все равно были физически сильнее бет. Большинство альф и омег находились на уровне C, а встретить альфу уровня B уже считалось большой удачей.
К тому же, это была военная база, и альфа уровня А здесь, несомненно, станет желанным новобранцем.
— Ух ты! Такая мощь, настоящий столп, подпирающий небо! — воскликнул Ай Юань. Его манера речи по-прежнему оставалась загадочной.
— Почему это столп, подпирающий небо? — Вэнь Яньчжоу моргнул, не понимая, о чем говорит Ай Юань.
— Эх, ничего-то ты не знаешь, — самодовольно надул губы Ай Юань. — Это значит, что человек очень крутой и важный, мой слог — единственный и неповторимый во всей вселенной!
— Понятно...
Вэнь Яньчжоу посмотрел на человека у стола регистрации: тот был окружен толпой, задрав подбородок, с руками в карманах, и выглядел так, будто совсем не обращает на окружающих внимания.
— А как они поняли, что он альфа уровня А? — Вэнь Яньчжоу обернулся к Ай Юаню, так как ничего не смыслил в этом.
Это была вотчина Ай Юаня — всезнайки. Тот уверенно пояснил: — Ну, при регистрации новобранцы проходят проверку феромонов.
Ай Юань указал на предмет посередине — камень, в центре которого была отполированная до состояния зеркала поверхность.
— Это Камень Чистоты. Нужно лишь ввести в него феромоны, и он покажет цвет, соответствующий силе.
— Синий и фиолетовый — самые частые цвета, это уровни C и D. Если цвет становится лазурным — это уже уровень B. А тот альфа, видишь, уже почти изумрудный, это порог уровня А. Интересно, какой цвет будет у меня?
Ай Юань выглядел воодушевленным и предвкушающим: — Надеюсь, мне выпадет хотя бы лазурный!
Вэнь Яньчжоу тоже почувствовал легкое волнение — интересно, какой уровень феромонов у него самого?
Того альфу уровня А уже увели, окруженного сотрудниками регистрации. Похоже, скоро в армии появится очень сильный солдат.
Очередь снова сдвинулась, и вскоре подошла очередь Ай Юаня и Вэнь Яньчжоу.
— Имя: Ай Юань, возраст: 18, место происхождения...
Заполнив базовые данные, Ай Юань подошел к Камню Чистоты.
— Умоляю, пусть будет успех, пусть придет удача, пусть сбудутся все надежды... — шептал он, словно творя заклинания. — Пожалуйста, дай мне уровень B!
Он положил правую руку на камень, и Вэнь Яньчжоу увидел, как внутри камня запульсировал слабый свет, по зеркальной поверхности пошла рябь. Через несколько секунд всё замерло, и поверхность начала окрашиваться.
Это был синий цвет, но с едва заметным лазурным оттенком.
— Уровень C, следующий.
Ай Юань был немного разочарован, но, увидев цвет, снова оживился и радостно сказал Вэнь Яньчжоу: — Видел? Почти дотянул до лазурного!
— Если повезет, я стану следующим омегой уровня B!
Ай Юань вприпрыжку убежал вслед за солдатом, который провожал его к месту проживания.
Следующим был Вэнь Яньчжоу.
— Давай, клади руку, направляй феромоны внутрь камня и просто жди, — дежурно проинструктировал сотрудник.
— Хорошо.
Вэнь Яньчжоу нервничал: он не умел управлять своими феромонами, поэтому успех зависел исключительно от удачи. Сделав глубокий вдох, он собрался положить руку на светящийся камень.
— Погоди, не клади пока.
Внезапно к месту регистрации подошел отряд солдат. Они направились прямо к стойке, преградив Вэнь Яньчжоу путь.
— Эй, да это же майор Лю, как он здесь оказался?
Впереди шел какой-то офицер, и люди у стойки регистрации вытянулись, отдавая честь.
— Приветствую, майор!
Мужчина слегка кивнул, мельком взглянув на Вэнь Яньчжоу, а затем велел приостановить регистрацию и увел сотрудников в небольшую комнату для разговора.
Когда они вышли, офицера проводили с глубоким почтением, и регистрация продолжилась.
— Предыдущий Камень Чистоты использовался слишком долго и начал давать погрешность, мы заменили его на новый.
Перед Вэнь Яньчжоу теперь стоял другой камень, почти такой же, и зеркальная поверхность в центре отражала его маленькое личико.
— Готово, продолжай.
Сотрудник кивком предложил Вэнь Яньчжоу положить руку, и тот послушно выполнил просьбу. Камень был ледяным на ощупь, а поверхность, на которую легла ладонь, оказалась грубой, в отличие от гладкой зеркальной середины.
Вэнь Яньчжоу попытался направить феромоны в руку и влить их в камень.
Давай, давай, слушайся, ну же, войди туда, пожалуйста.
Он начал мысленно договариваться со своими феромонами. Его лицо слегка покраснело. Вокруг было много людей, все смотрели на этот камень и на Вэнь Яньчжоу, проводящего тест.
К сожалению, феромоны не слушались. Камень всё еще не подавал признаков жизни, а лицо Вэнь Яньчжоу становилось всё краснее от неловкости.
— Эй, почему Камень Чистоты ничего не показывает?
— Точно, столько времени прошло, а реакции нет.
— Эй, омега, ты вообще влил туда свои феромоны?
Долгое ожидание вызвало недоумение у толпы. Злого умысла в их словах не было, но Вэнь Яньчжоу от этого стало лишь еще более неловко и тревожно.
http://bllate.org/book/27621/3357397
Готово:
