Суэлер прекрасно знал, как следует вести светские беседы с местными женщинами, и довольно быстро стал своим в их кругу.
Тетушка Сора, тепло улыбаясь, достала из корзинки кусок хлеба, только что испеченного ею утром, и вложила в руку Суэлера, попутно давая наставление:
— Суэлер, в последнее время по вечерам ни в коем случае не выходи из дома.
Она таинственно понизила голос и выразительно жестикулировала:
— Слышал, наверное, про того маньяка, что наводит ужас на весь Лондиниум? Сегодня утром в газетах написали — вчера вечером объявилась уже шестая жертва! Место преступления совсем рядом с нашим кварталом, этот душегуб наверняка рыщет где-то поблизости!
Тетушка Сора взглянула на тонкие запястья Суэлера, затем на его хрупкую фигуру, не по годам юную, и на его лицо, напоминавшее изысканную, но невероятно хрупкую безделушку, и тяжело вздохнула.
— Береги себя, — добавила она.
Суэлер был хорош во всем, но выглядел при этом до невозможности болезненным и совершенно неспособным постоять за себя.
Столкнувшись с такой искренней заботой, Суэлер лишь ответил улыбкой, уголки губ которой не дрогнули ни на миллиметр:
— Хорошо, тетушка Сора, не беспокойтесь, я запомнил.
Обменявшись еще парой фраз, Суэлер распрощался. В его квартире еще оставалось много дел, к тому же он выбрался из дома, чтобы купить кое-какие необходимые — по крайней мере, в его понимании — предметы быта.
Однако, когда Суэлер вернулся домой, нагруженный пакетами и свертками, он даже не успел поставить их на пол, как перед ним возник и медленно проявился мерцающий темно-фиолетовым светом призывной круг.
Суэлер был поражен.
Он прекрасно знал, что это такое. Когда верующий хочет связаться с божеством, которому поклоняется, он подготавливает ритуал, приносит жертву и молится от чистого сердца. Если божество согласно на контакт, перед ним возникает призывной круг, временно соединяющий две стороны.
Однако именно это и привело Суэлера в полное замешательство.
Постойте, что?
Он — новорожденный Злой Бог, чье имя еще даже не ведомо миру, — каким образом у него могли появиться верующие, да еще и настолько отчаянные, чтобы попытаться его призвать?
Несмотря на сомнения, Суэлер ни на мгновение не замедлил с ответом.
В конце концов, для нынешнего Суэлера каждый потенциальный верующий и каждое очко веры были бесценны. Он был подобен нищему, который вот-вот умрет от голода, если не поест в ближайшее время, поэтому не мог упустить ни единого шанса.
Даже если этот шанс казался абсурдным или скрывал в себе ловушку, Суэлер обязан был взглянуть.
А вдруг повезет?
Он отделил частицу своего сознания, вложил её в призывной круг и откликнулся на зов.
Комнату наполнил густой, оседающий аромат редкой белой древесины агара. Три белые свечи, расставленные по углам, ярко горели. В очерченном ими белом перевернутом треугольнике сиял призывной круг, начертанный полужидким красителем из смеси драгоценных ветвей и листьев фиолетового полынного папоротника с китовым жиром.
Суэлер почувствовал, словно его сознание парит в воздухе. Он возник здесь — бесплотный, невидимый, но охватывающий взглядом всё пространство целиком.
Это был кабинет, роскошный настолько, что превосходил главные залы во многих богатых домах. Даже притом, что Суэлер не слишком разбирался в критериях человеческой роскоши, он не мог не заметить: всё в этой комнате — от потолка до стен, от книжных шкафов до дверных рам — стоило целое состояние.
Перед призывным кругом стоял юноша. Совсем молодой, на вид не больше четырнадцати-пятнадцати лет, с короткими молочно-золотистыми волосами. Под длинной челкой сияли яркие, цвета василькового поля глаза, а на лице читалась детская наивность.
В руке юноша сжимал перо, кончик которого был испачкан всё тем же фиолетовым красителем, что и круг на полу. Очевидно, автор этого призыва был перед ним.
— Свеча мигнула трижды, принесенная жертва была [принята]... — на лице юноши застыло выражение искреннего удивления, словно он не мог поверить в происходящее. Однако вскоре его щеки залил румянец — он был слишком взволнован. — Я... я правда призвал его?!
Он бросил перо на пол и, вне себя от возбуждения, подался вперед к призывному кругу:
— Это Вы? Вы откликнулись? Не могли бы Вы дать мне наставление или знак?
Суэлер задумался и бросил взгляд на свечи. Одна из них тут же погасла сама собой, хотя в комнате не было ни дуновения ветра. Увидев это, юноша пришел в такой восторг, что едва не подпрыгнул на месте.
— Слава моему Господину!
Далее, в потоке невнятной, но совершенно искренней и лишенной всякой настороженности речи, юноша выложил всё как на духу, и Суэлер наконец понял, что произошло.
Мальчика звали Шарли, он жил в центральном районе Лондиниума. Он решился на этот призыв, потому что никак не мог обрести божественное благословение, чтобы стать божественным избранником, несмотря на огромные суммы, которые вкладывала в это его семья.
Одноклассники смеялись над ним, и Шарли, не в силах стерпеть насмешки, во что бы то ни стало решил призвать божество, используя для этого любые доступные способы.
Этот конкретный призывной круг он нашел в обрывке древнего свитка и, решив испытать удачу, тайно подготовил всё дома, пока отец и сестра были в отъезде.
— Не думал, что получится с первого раза! — произнес Шарли, и его голос звенел от радости, а в глазах, словно россыпь звезд, плясали искры восторга.
http://bllate.org/book/27613/3356247
Готово:
