Глава 2. Странствия и нищета
Кровавая трагедия, постигшая семью Ян, быстро разнеслась по всему городу Личжоу. Люди втайне вздыхали и качали головами, но мало кто решался соваться в это дело.
Господин Ян в молодости добился успеха, и в обычные дни у семьи Ян было немало преданных и близких людей. Однако, когда настал такой час, все испугались неприятностей, и не нашлось даже ни единого человека, который осмелился бы выйти вперёд и заняться похоронами.
Неизвестно, предвидел ли этот счастливчик, избегнувший гибели, такое холодное человеческое отношение, или же он от природы отличался подозрительностью, но, сбежав, он даже не подумал обратиться за помощью ни к кому из знакомых. Из-за этого несколько лазутчиков Лю Цзина, затаившихся в городе, впустую просидели в засаде три дня, так и не дождавшись даже тени юноши.
— Ещё хорошо, что молодой господин Ян не пошёл кланяться этим безхребетным тварям. Господин Ян при жизни был с ними так близок, а когда его семью вырезали до последнего человека, не нашлось даже тех, кто заглянул бы выразить соболезнования. Если бы молодой господин Ян действительно заявился к ним, его, пожалуй, стали бы сторониться, как зачумленного, — произнёс человек по имени Хэ Цин. Он был одним из тех, кому Лю Цзин доверял больше всего, и именно он в день прибытия в поместье семьи Ян предложил перелезть через стену.
— Отзывайте людей назад. Раз он уже три дня не показывается на глаза, значит, наверняка нашёл себе другое прибежище, — приказал Лю Цзин.
Хэ Цин выполнил приказ, но, так никого и не найдя, остался крайне недоволен и предложил:
— Может, пошлём на поиски ещё людей?
— Не нужно. — Лю Цзин крутил в пальцах печать, которую подобрал ранее в нише стены, и задумчиво произнёс: — Человек, способный ускользнуть прямо на глазах у толпы умелых мастеров, не настолько слаб, чтобы не защитить собственную жизнь. Это я недооценил его.
Стоило признать, что при всей своей молодости Лю Цзин действительно обладал немалой проницательностью в том, что касалось людей.
Юноша, заслуживший столь высокую оценку, уже три дня скитался на чужбине, но не только не превратился в оборванца с грязным лицом, а напротив, сдружился с караваном торговцев, направлявшихся на юг через город Личжоу. Неизвестно, чем именно юноша приглянулся старому Цзиню — главарю торгового каравана, но тот позволил ему бесплатно забраться на телегу с товаром. Так они двинулись на юг, и сейчас город Личжоу остался уже более чем в двухстах ли позади.
Многолюдный караван не спеша двигался по тракту. Вокруг мелькали незнакомые юноше пейзажи, однако он не выказывал ни любопытства, ни восторга, ничем не выделяясь среди бывалых торговцев, исходивших вдоль и поперёк все дороги.
Ещё несколько дней назад он был обычным мальчишкой, который по ночам ловил сверчков, но после пережитого землетрясения и расколовшегося неба за одну ночь превратился в маленького взрослого, научившегося прятать любые радости и печали глубоко внутри. Подумать только, этот юноша изначально должен был обладать гибким умом, и лишь постигшее его бедствие заставило унять юношескую прыть.
— Эй… Как тебя там… Лю… Лю как? — Сын стайрика Цзиня был ровесником юноши и всю дорогу докучал ему разговорами, однако шёл уже третий день, а он всё ещё не мог запомнить чужое имя, что лишний раз доказывало его беззаботный нрав.
— Лю Ань, — скупясь на слова, ответил юноша. Он скрыл свою фамилию Ян и назвал лишь собственное имя.
— Хорошее имя! Лучше моего. А я говорил тебе, как меня зовут? — спросил сын старика Цзиня.
— Цзинь Лушэн, — ответил Лю Ань.
Его рука машинально снова и снова чертила на бедре один и тот же узор — тот самый, который он заметил в ночь истребления клана на полупонедье одеяния воина Северной экспедиционной армия. Теперь у него не осталось ничего, и единственное, что он ещё мог удержать в сердце — это звучавший в воспоминаниях то глухой, то звонкий стук шагов да этот узор на ткани.
— Верно, потому что я родился в дороге, — важно произнёс Цзинь Лушэн, даже не подозревая, что за эти три дня повторяет это уже сто восьмой раз.
— Слушай, а зачем ты увязался с нами в столицу? — поинтересовался Цзинь Лушэн.
— К родственникам в гости, — ответил Лю Ань.
— У вас в столице тоже есть родня? — снова спросил Цзинь Лушэн.
— До семи лет я жил в столице, — сказал Лю Ань.
Лю Ань вовсе не лгал, однако никаких родственников, к которым можно было бы обратиться за помощью, в столице у него не было. Он решил отправиться туда лишь потому, что в ту ночь голоса наёмных убийц звучали с отчетливым столичным акцентом. И хотя Лю Ань прекрасно понимал, что сейчас он бессилен что-либо сделать, идти ему всё равно было некуда. Так почему бы не направиться в столицу? Оказавшись ближе к врагам, он хоть немного увеличивал свои шансы на месть.
К тому же одержимость местью оставалась единственным, что помогало ему цепляться за жизнь.
Столица — это прекрасно! Под самой сенью Сына Неба…
Лю Ань без устали слушал бесконечную болтовню Цзинь Лушэня, пока они вот так, подпрыгивая на ухабах, не добрались до южных земель. Казалось, до столицы оставалось всего несколько дней пути, как вдруг в постоялом дворе их постигло несчастье.
Ещё накануне вечером, когда караван укладывался спать, все были на месте, но стоило рассвести, как двоих недосчитались. Ладно бы пропал кто-нибудь другой, но исчезли именно Цзинь Лушэн — сын старика Цзиня, и Лю Ань, которого старик подобрал по воле минутного порыва.
Старик Цзинь столько лет колесил по дорогам и весям, разве мог он стерпеть такое унижение? Он тут же отправился в уездную управу заявить о пропаже и лишь тогда узнал, что во всём городе исчезли не только Цзинь Лушэн и Лю Ань — за последние два дня в городе пропало почти десять человек, и все как один — мальчики и девочки двенадцати-тринадцати лет.
Пропадают мальчики да девочки, разве от этого жди добра?
Старик Цзинь сгорал от беспокойства, словно охваченный пламенем, но оставалось лишь с тоской ожидать, пока управа распутает это дело.
Тем временем Лю Ань и Цзинь Лушэн, проспав мёртвым сном, проснулись уже в столице.
Лю Ань спал так крепко, словно провалился в бездонную пучину. Во сне перед ним проносились все обрывки его тринадцатилетней жизни, бессвязные и лишённые всякого смысла, однако отчего-то на душе у юноши было удивительно спокойно.
Лишь когда до его слуха донеслись назойливые голоса, Лю Ань с неохотой приоткрыл глаза. Лицо Цзинь Лушэня, полное изумления, оказалось так близко, что Лю Ань испуганно отпрянул назад. Только тогда он осознал, что его руки и ноги связаны, а тело настолько затекло и онемело, что он даже не чувствовал его — неизвестно, сколько времени он пролежал в таком положении.
— Ну ты и соня! — понизив голос, таинственным полушёпотом произнёс Цзинь Лушэн. — А ты знаешь, куда нас притащили?
Лю Ань окинул взглядом окрестности и, заодно размяв затекшую шею, ответил:
— Вряд ли логово разбойников может быть таким роскошным.
Они лежали на полу, точно две человеческие тушки в рисовых листьях, но от долгого лежания на земле не чувствовали холода, потому что под ними был разостлан ковёр. К тому же каждый стол и каждый стул в комнате выглядели изысканно и затейливо — совсем не похоже на убранство обычного дома. Сразу угадывалось, что хозяин — человек падкий на вычурность и знающий толк в комфорте.
— Лучше бы это было логово разбойников! — в отчаянии выпалил Цзинь Лушэн. — Нас продали в весёлый дом!
Лю Ань на мгновение замер, словно не сразу сообразив, что именно означают эти слова.
Заметив его ошеломлённое и непонимающее лицо, Цзинь Лушэн пояснил:
— Ой, да это же место, где мужчины развлекаются!
— Но ведь там должны быть только женщины? Зачем продавать туда нас? — удивился Лю Ань.
Видя, насколько он ничего не смыслит в подобных вещах, Цзинь Лушэн почувствовал ещё большую, почти досадующую тоску:
— Ох, молодой господин! Ну до чего же ты наивен! Кто тебе сказал, что развлекать мужчин могут только женщины!
Лю Ань молча переварил смысл сказанного Цзинь Лушэнем, но особого страха в его душе не возникло. Весь его страх, похоже, был без остатка растрачен в ту ночь — казалось, теперь ничто на свете, кроме самой смерти, не способно вызвать в нём панику или тревогу.
Цзинь Лушэн был готов сквозь землю провалиться от такого отношения. Его смазливое лицо сжалось так, будто он собирался расплакаться.
Однако прежде чем Цзинь Лушэн успел пустить слезу, дверь комнаты отворилась. Вошёл мужчина с явным налётом пресыщенности и порока во внешности, презрительно окинул их обоих взглядом и бросил:
— Хм, неплохо. И лица, и фигуры первоклассные.
— Раз владельцу Юй приглянулись, значит, так оно и есть. Из десятка людей, что удаётся доставить сюда, едва ли наберётся один подходящий, так что товар непременно отборный, — донёсся голос снаружи. Говоривший стоял в дверях, и виден был лишь край его одежды.
Цзинь Лушэн тихо шепнул Лю Аню на ухо:
— Это он продал нас в эту дыру.
Услышав это, Лю Ань вытянул шею и попытался заглянуть наружу, но угол обзора был слишком неудачным, и разглядеть человека за дверью оказалось невозможно. Зато голос показался ему смутно знакомым.
Где же он мог его слышать?
Лю Ань на мгновение нахмурился, и вдруг лицо его побледнело: он вспомнил обстановку в тот раз, когда слышал этот голос.
Той ночью, прячась в нише стены, он отчётливо расслышал фразу: «Не оставлять живых!» — и произнёс её именно этот человек.
Почему убийца из той ночи вдруг оказался здесь? Неужели он узнал, что тот мальчишка выжил?
Мысли вихрем пронеслись в голове Лю Аня, но он тут же отбросил эту догадку: если бы противник знал о его выживании, то наверняка расправился бы с ним давным-давно и не стал бы оставлять в живых.
Тогда кем же на самом деле был этот человек? Не успел Лю Ань углубить свои размышления, как тот мужчина уже удалился. Лю Аню пришлось подавить поднимавшиеся со дна души сомнения, чтобы не выдать себя раньше времени.
— Развяжите их. В этом публичном доме ещё не было случаев, чтобы кто-то сбежал. Если эти двое обладают такой прытью, я буду только рад им потворствовать, — произнёс владелец Юй и, развернувшись, вышел.
Крепкий на вид мужчина подошёл и развязал обоих. Лю Ань и Цзинь Лушэн обладали достаточной сообразительностью и, заметив грозный нрав этого человека, не стали устраивать глупостей. Мужчина освободил их, после чего схватил каждого за воротник и выволок из комнаты. Миновав пестрые цветастые коридоры, он затащил их в купальню и без лишних слов швырнул обоих в большой бассейн с водой.
— Живо отмойтесь дочиста! Если вздумаете артачиться, у вашего слуги найдётся немало способов проучить непослушных, — бросил мужчина, а затем, видимо посчитав своё внушение недостаточно убедительным, добавил: — У таких, как вы, есть одна вещица, которая в мужских борделях совершенно ни к чему. Но пока вы ведёте себя послушно, хозяин так уж и быть оставит её при вас. А иначе — по одному ножу на каждого.
Лю Ань не имел ни малейшего представления о подобных вещах, зато Цзинь Лушэн, привычный к уличной жизни, наслушался всяких грязных историй. Он тут же сообразил, о чём толкует этот громила, и в ужасе инстинктивно прикрыл руками пах. Посмотрев на его движение, Лю Ань с опозданием всё понял, и лицо его мгновенно переменилось — всё-таки он не был бесстрашным героем, которому море по колено.
Только после этого мужчина довольно хмыкнул и рявкнул:
— Отмоетесь — выходите, я отведу вас учиться правилам.
С этими словами он хлопнул дверью и вышел.
Цзинь Лушэн было раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но, покосившись на тень за дверью, а затем на собственный пах, благоразумно промолчал. Лицо Лю Аня сохраняло невозмутимость — со стороны могло показаться, будто их просто пригласили искупаться, и у него совершенно не было привычки заранее оплакивать собственную судьбу. Глядя на него, даже Цзинь Лушэн немного успокоился, и его сморщенное от страха лицо постепенно вернуло прежнее выражение.
В глубине души Лю Ань тем временем молча выстраивал планы. Раз сбежать с ходу не получится, лучше пока остаться здесь. Во-первых, этот публичный дом явно связан с тем человеком, и в будущем отыскать его будет не так уж сложно. Во-вторых, сюда захаживают лишь «знатные и влиятельные» молодые господа, и если удастся завести знакомства с кем-то сильным и властным, отомстить станет намного проще.
Что же касается остального… Теперь он остался совсем один, и кроме мести его больше ничего не волновало. Ни гордость, ни чистота не помогут ни утолить голод, ни свершить возмездие. К тому же, даже если бы ему захотелось уйти прямо сейчас, сделать это не дали бы, а любое сопротивление наверняка привлекло бы ненужное внимание.
Вот так Лю Ань и Цзинь Лушэн странным образом временно «обрели дом» в публичном доме Сюньхуань. Поначалу Цзинь Лушэн ещё то и дело порывался бежать, но, вспоминая о той самой драгоценности меж ног, которой им грозили, постепенно замолк и перестал заводить об этом речь. Лю Ань же по-прежнему сохранял внешнее спокойствие, всем своим видом демонстрируя смирение перед неизбежным.
К счастью, владелец Юй, хоть и казался человеком, для которого деньги превыше всего, вовсе не был кровожадным маньяком, готовым ради наживы губить жизни. Хотя публичный дом Сюньхуань и служил местом для развлечений, педерастию здесь не превозносили до небес, а купленных мальчиков обычно берегли и растили до четырнадцати лет, прежде чем выставлять к клиентам.
А до тех пор им предстояло постичь множество наук.
Первым уроком, который Лю Ань и Цзинь Лушэн усвоили в этом месте, стало подслушивание под окнами.
Это означало следующее: когда ведущие куртизаны заведения принимали гостей, обоих мальчишек усаживали в соседней комнате, чтобы они от начала и до конца «наслаждались» процессом обслуживания клиентов. В самый первый раз в течение всего урока их головы были абсолютно пусты, и они даже не поняли, как всё закончилось.
Хотя в Государстве Даюй жениться и выходить замуж разрешалось уже в пятнадцать-шестнадцать лет, мальчишки, разнившиеся с этим возрастом на два-три года, ещё не доросли до понимания подобных вещей. Столкнувшись с этим лицом к лицу, они неизбежно испытывали растерянность и смущение.
Однако постепенно они стали улавливать в этом занятии определённый интерес — разумеется, вовсе не тот, о чём можно было подумать. Их привлекали те самые тайные разговоры о столице, которыми гости обменивались с куртизанами до и после утех. В конце концов, искать развлечений сюда приходились вовсе не простолюдины, а сплошь чиновная знать да богатые гуляки, чья осведомленность о событиях в мире намного превосходила крестьянскую.
Преследуя собственные цели, Лю Ань слушал всё с удвоенным вниманием, страшно боясь упустить хоть малейшую крупицу полезной информации.
И вот в один прекрасный день Лю Ань совершенно неожиданно услышал то, что касалось его собственного дома.
Слухи об истреблении семьи Ян из Личжоу за одну ночь уже давно докатились до столицы. Говорили, будто местного уездного судью даже заложили доносом по той причине, что Ян Миньсин в молодости пользовался особой милостью императора, и даже уйдя в отставку и вернувшись на родину, оставался ценным кадром в глазах государя. И вот теперь весь его род вырезали подчистую, а управа даже пальцем о палец не ударила.
— Эй, Лю Ань, ты же вроде из Личжоу? — Цзинь Лушэн уставился на Лю Аня во все глаза, пытаясь разглядеть на его лице хоть какие-то признаки волнения, но выражение лица Лю Аня не изменилось ни на йоту. Он по-прежнему сидел с каменным лицом, всем сердцем вслушиваясь в доносившиеся из-за стены голоса.
— Ой, ты же по фамилии Лю, я чуть не забыл… — тут же сам себе ответил Цзинь Лушэн. Поразмыслив, он решил: если бы Лю Ань действительно имел какое-то отношение к семье Ян, разве смог бы он сохранить столь ледяное спокойствие при упоминании об этом? И с этими мыслями он мгновенно отбросил последние подозрения.
Оказалось, что донос на местного уездного чиновника написал никто иной, как молодой маршал Северной экспедиционной армия — Лю Цзин. Рассказывали, будто он, проезжая через город Личжоу и увидев постигшую семью Ян беду, преисполнился сострадания и лично вместе с верными воинами предал земле тела всех девяноста шести человек клана Ян.
Лю Цзин! Лю Ань мысленно вновь начертил на одежде уже заученный до автоматизма узор и подумал: выходило, что в то утро в их поместье вошли воины Северной экспедиционной армия под предводительством Лю Цзина. Если бы он тогда не сбежал, то наверняка оказался бы сейчас среди них?
Но тут же, поразмыслив, он счёл за благо, что не остался. Семью Ян постигло страшное бедствие, и он, единственный выживший член клана Ян, несомненно, стал бы для всех лишней головной болью. Раз уж Лю Цзин проявил милосердие и помог предать земле тела погибших, лучше не навязываться ему на шею и не доставлять хлопот.
Впрочем, с той минуты Лю Ань крепко-накрепко запомнил имя Лю Цзина, решив про себя: если ему посчастливится когда-нибудь встретиться с этим человеком, он готов сложить голову, лишь бы отплатить за оказанную добролость. К счастью, благодаря столь причудливым поворотам судьбы он больше не был юным господином из клана Ян — он стал опустившимся на дно публичного дома Лю Анем. И пускай подобное происхождение выглядело не слишком благопристойно, оно разом избавляло его от лишних забот, связанных с именем семьи Ян, так что это можно было назвать благом, родившимся из несчастья.
Похоже, искреннее усердие Лю Аня тронуло небеса: спустя всего несколько дней, подслушивая разговоры за стеной, они столкнулись с человеком по имени дядя Цзю. Сам по себе этот человек не представлял ничего особенного, но перед самым уходом, прижимая к себе истомленного лаской мальчика, он вдруг начал жаловаться, что его старший брат, воевавший где-то на чужбине, внезапно вернулся в столицу, и теперь он, пожалуй, не сможет заглядывать сюда так часто, как раньше.
А тем самым старшим братом, о котором говорил дядя Цзю, был никто иной, как Лю Цзин!
http://bllate.org/book/27598/3354790
Готово:
