Шао Нинхэ призадумался на мгновение и спросил: Лин Чжоу, это ведь не твое настоящее имя, верно? Как тебя звали на самом деле?
Лин Чжоу немного подумал и покачал головой.
Не помнишь? Шао Нинхэ предположил, что мальчишку, скорее всего, продали еще в раннем детстве, поэтому он забыл собственное имя — в этом не было ничего удивительного.
Тогда он спросил снова: А родители твои живы, ты знаешь?
Лин Чжоу снова покачал головой.
Ты раньше говорил, что приехал во Фаньцзин искать родню. Есть хоть какие-то зацепки?
Лин Чжоу внезапно осенило: оказывается, Шао Нинхэ хотел поскорее помочь ему найти родственников, чтобы с чистой совестью выставить его за дверь. В душе он негодовал, но внешне изобразил жалость, опустил глаза и сделал вид, будто вот-вот расплачется.
Шао Нинхэ уже собрался утешить его, но тут в комнату вошел Вань Му с подносом еды. Увидев состояние Лин Чжоу, он поспешно спросил: Лин Чжоу, что с тобой? Рана снова болит?
Лин Чжоу лишь вытирал слезы и качал головой.
Заметив, что Лин Чжоу все еще сжимает в руке кисть, Вань Му бросил подозрительный взгляд на Шао Нинхэ, решив, что это хозяин обидел гостя.
Шао Нинхэ смутился и начал оправдываться: Я всего лишь расспрашивал Лин Чжоу о его семье...
Вань Му, конечно же, принялся ворчать: Молодой господин, Лин Чжоу и так достаточно настрадался, не нужно заставлять его вспоминать о таких тяжелых вещах. Неужели нельзя дождаться, пока он поправится?
Шао Нинхэ беспомощно покачал головой. Его слуга, хоть и выглядел простоватым, на деле обладал тонкой душевной организацией, был склонен к излишнему состраданию и всегда стремился восстановить справедливость. Поскольку Шао Нинхэ не держался со слугами свысока, Вань Му постепенно перестал знать меру, и подобные сцены, где он отчитывал собственного господина, случались нередко. Шао Нинхэ к этому уже привык.
Вань Му расставил посуду, помог Шао Нинхэ сесть за стол, а затем наложил полную миску еды для Лин Чжоу и отнес её к кровати.
Вернувшись за стол, Вань Му заметил, что Шао Нинхэ взял палочки, но, нахмурившись, долго смотрел на еду, не приступая к трапезе.
Что случилось, молодой господин? Разве это не ваши любимые блюда?
Шао Нинхэ опомнился и ответил: Дело не в еде, просто аппетита нет.
Что-то стряслось? — Вань Му осторожно следил за его лицом. — Неужели... визит в Резиденцию премьер-министра прошел неудачно?
Лин Чжоу, услышав слово премьер-министр, поднял глаза и посмотрел на Шао Нинхэ.
Шао Нинхэ нахмурился так, что между бровей залегла глубокая складка, и, прижав руку к виску, пробормотал: Да, вышло не очень гладко.
Что сказал вам главный министр?
Он велел мне в ближайшие несколько лет держаться в тени, не совершать ни великих свершений, ни ошибок.
Вань Му опешил и решил уточнить: Молодой господин, я человек малограмотный, а что значит держаться в тени?
Это значит, что мне велено поумерить пыл, сидеть тише воды ниже травы на должности советника императорского двора, не совершать подвигов и не оступаться. В общем, короче говоря, не привлекать к себе внимания.
Разве так можно? — Вань Му возмутился. — Молодой господин, вы ведь приложили столько усилий, чтобы перебраться во Фаньцзин, именно для того, чтобы ухватиться за шанс продвинуться по службе! Если ничего не делать, разве не пропадут зря все возможности? Вы же тогда никогда не подниметесь выше! — Он сердито замолчал, а потом выпалил: Скажите, молодой господин, а не хочет ли этот главный министр вам навредить, намеренно вас притесняя?
Шао Нинхэ испугался, поднял руку, призывая Вань Му к молчанию, и прошептал: Не говори ерунды, у стен есть уши.
Вань Му понял, что перегнул палку, и инстинктивно огляделся. В комнате, кроме них, был только Лин Чжоу, который из-за травм едва мог пошевелиться.
Он подумал, что вряд ли кто-то мог это услышать, и чуть тише добавил: Молодой господин, что вы об этом думаете?
У меня пока нет ясного ответа, — признался Шао Нинхэ. — На самом деле, я тоже подозревал, что главный министр хочет подавить меня, чтобы я, заняв высокое положение, ему не отомстил... Но, поразмыслив, решил, что это маловероятно. Если бы он меня настолько опасался, зачем было рекомендовать меня министру императорского двора? Не лучше ли было оставить меня в том отдаленном Уезде Вэньси?
Вань Му попытался проследить за ходом мыслей Шао Нинхэ, но у него разболелась голова, и он сдался: Эх, ну и сложный же у вас, чиновников, склад ума, мне этого не понять.
С этими словами он принялся за еду, время от времени подгоняя Шао Нинхэ и советуя ему отложить все тревоги на потом.
Никто из них не заметил, как лежащий на кровати Лин Чжоу, выглядевший болезненно, медленно отложил ложку и задумчиво посмотрел на спину Шао Нинхэ.
Лин Чжоу до сих пор помнил, как Шао Нинхэ, измученный долгой дорогой, явился в Резиденцию премьер-министра. Хоть он и стал гораздо спокойнее и сдержаннее, чем в юности, Лин Чжоу знал, что Шао Нинхэ унаследовал от своего отца Шао Ганьбо порывистость и прямолинейность, которые за несколько лет не так-то просто искоренить.
Если Шао Нинхэ полагал, что с его нынешним уровнем культивации он сможет легко подняться по карьерной лестнице, это было просто смешно. Лин Чжоу мог почти со стопроцентной уверенностью сказать: если он будет действовать согласно своему характеру, то не пройдет и года, как он наломает дров.
Именно поэтому его совет держаться в тени, не совершая ни великих свершений, ни ошибок, вовсе не был попыткой подавить амбиции юноши — это был искренний наказ старшего младшему.
Однако он не рассчитывал, что Шао Нинхэ поймет его истинные намерения. Хотя Шао Нинхэ приложил немало усилий, чтобы овладеть коварством и даже пытался скрывать свою доброту и искренность, искусство управления государством требовало врожденной проницательности, а не только прилежания. В этом он проиграл еще на старте.
Но, оглядываясь назад, Лин Чжоу вспомнил, что в последующие два года Шао Нинхэ действительно оставался в тени, словно растворился на своей должности в Павильоне советников, и даже высокопоставленный Вэнь Шоуи почти забыл о его существовании. Выходит, определенным талантом к искусству скрытности он всё же обладал.
Лин Чжоу переключил мысли на собственное бедственное положение. Если бы не добрый Шао Нинхэ, который его спас, он бы, скорее всего, снова погиб сразу после возрождения — выходит, доброта приносит свои плоды. Что ж, он даст ему еще одну подсказку в знак благодарности за спасение.
После обеда Шао Нинхэ собрался уходить, но услышал, как Вань Му удивленно воскликнул.
Он обернулся и увидел, что Вань Му стоит у кровати Лин Чжоу с листом бумаги в руках. Молодой господин, Лин Чжоу, кажется, что-то написал, а я... не очень-то силен в грамоте...
Шао Нинхэ подошел, взглянул на лист и увидел кривые буквы. Вчитавшись, он нахмурился.
— Если хочешь возвыситься над другими, сначала научись склонять голову.
Шао Нинхэ долго смотрел на эти слова, а затем поднял взгляд на Лин Чжоу: Это... ты написал?
Лин Чжоу взял другой лист и написал: Раньше вычитал в одной книге.
Сомнения Шао Нинхэ рассеялись, и выражение его лица смягчилось: Похоже, ты и правда любишь читать. Раньше много книг прочел?
Лин Чжоу кивнул.
Любовь к чтению — это хорошо, — отношение Шао Нинхэ к нему стало гораздо теплее. — Мои книги лежат в соседней комнате, в кабинете. В свободное время можешь заходить и брать любую, спрашивать меня не нужно.
Лин Чжоу снова кивнул.
Шао Нинхэ еще раз взглянул на написанную Лин Чжоу фразу, счел её весьма глубокой, сложил лист и спрятал в рукав.
Затем он повернулся к Вань Му: После обеда мне нужно зайти в Павильон советников, отметиться. Вы с Лин Чжоу отдыхайте, вечером ужин на меня не готовьте.
Почему? Вы не вернетесь ужинать? — не понял Вань Му.
Шао Нинхэ вздохнул: На новом месте нужно проявить инициативу и пригласить начальство и коллег на обед, чтобы наладить отношения.
Вань Му выглядел встревоженным: Но, молодой господин, у нас осталось не так много денег, вам хватит?
На сегодняшний ужин должно хватить, а вот на будущее... — Шао Нинхэ посмотрел на Вань Му и Лин Чжоу и криво усмехнулся: Боюсь, вам придется потуже затянуть пояса вместе со мной. Но долго терпеть не придется, в конце месяца уже выдадут жалование.
Лин Чжоу смотрел на удаляющуюся спину Шао Нинхэ, и его внезапно осенило: вот почему Шао Нинхэ не хотел брать его к себе — оказывается, он не мог прокормить лишний рот.
Он посмотрел на свою правую руку, все ещё туго перебинтованную, и подумал, что, как только снимет повязку, придется зарабатывать на пропитание, иначе, если дело дойдет до крайней нищеты, винить Шао Нинхэ в том, что тот выставил его за дверь, будет нельзя.
http://bllate.org/book/27591/3354186
Готово:
