Но в тот самый миг, когда Цзун Хэн убрала Меч в Вине, на неё повеяло бессмертной ци Земного Бессмертного. Цзун Хэн не успевала ни уклониться, ни сбежать. Перед ней внезапно возникло бесполое существу.
Его тело было до крайности справедливо разделено надвое: одна половина — желторотый малец, другая — седой старец; одна половина — мужчина, другая — женщина; одна половина отсвечивала охристой краснотой, другая — изумрудной зеленью.
В былые времена Цзун Хэн наверняка отпустила бы шуточку: Ой, братец, до чего же у тебя занятная внешность! Но сейчас она лишь вновь выхватила Меч в Вине, и по всем её суставам разлился страх, а чистые прекрасные глаза настороженно смотрели на Земного Бессмертного.
Земной Бессмертный приблизился, и его хриплый голос, напоминавший трение древесной коры, оставался всё таким же бесполым: Девица не отсюда, с какой стати ты сбежала? А ну-ка следуй со мной, Бессмертным, обратно!
Цзун Хэн бросила на него взгляд и поняла, что сегодня ей не отвертеться. Излучая свирепую ци меча, она с разворота нанесла удар, и вся леденящая кровь жажда убийства устремилась к Земному Бессмертному. Земной Бессмертный ничуть не растерялся — стоило ему лишь взмахнуть рукой, как он легко отразил её атаку.
Цзун Хэн мысленно выругалась: дело плохо. Пусть даже этот Земной Бессмертный — небожитель низшего ранга, он всё равно способен тягаться с глубоко постигшими дао демонами. В конце концов, демоны культивируют внутреннее ядро, а небожители — сердце.
Цзун Хэн снова взмахнула рукавом и пошла в атаку, думая про себя: пусть даже сегодня в драке мне не победить, я ни за что не сдамся без боя. В бою, глядишь, и забрезжит искра надежды. Внезапно её мысли переключились на Е Минчжу: где она в эту минуту? Сможет ли отыскать её по моему следу?
Земной Бессмертный выговаривал слова неторопливо, растягивая каждое: Образумься, пока не поздно. С этими словами он взмахнул ладонью, и та угодила прямо Цзун Хэн в грудь — находившееся внутри Внутреннее Ядро приняло на себя мощный удар и резко затрепетало.
Цзун Хэн не успевала думать о собственных ранах: превозмогая боль, она снова бросилась в бой, и вовсе не собиралась сдаваться.
Земной Бессмертный взглянул на неё. При такой ослепительной красоте казалось, что от одного лишь взгляда на неё каждая клеточка кожи наполняется жизнью и энергией. Глаза её, словно выведенные тушью, лучились несгибаемой волей, и сила этого упорства заключалась не в бесстрашии, а в том, чтобы, испытывая страх перед лицом опасности, всё равно поднять меч и встретить врага лицом к лицу.
Однако от удара Земного Бессмертного боль в груди Цзун Хэн становилась всё невыносимее: одной рукой она кое-как удерживала дрожащий меч, а другую прижала к груди. Земной Бессмертный легко взмахнул широким рукавом, и рядом с Цзун Хэн опустилась отливающая золотом пагода-купол, сплошь исписанная извивающимися санскритскими письменами.
На волосок от гибели Цзун Хэн не сдавалась. Стиснув зубы, она направила последние крупицы духовной силы на борьбу с куполом, но золотое сияние лишь густело, властно силясь заточить её внутрь.
Земной Бессмертный произнёс: Не сопротивляйся, возвращайся туда, откуда пришла.
Из последних сил Цзун Хэн нанесла мечом удар и пронзила купол насквозь. Золотой свет коснулся её тела, причиняя жуткую боль, и она рухнула под дерево. Крепко сжав меч, она прохрипела сквозь пелену боли: Не подходи!
В этот миг сердце её дрогнуло. На расстоянии нескольких ли разлилось дыхание Е Минчжу. Это Е Минчжу отыскала её.
Е Минчжу была совсем близко.
На мгновение на душе у Цзун Хэн стало тепло. Она подумала: даже если она не собирается вмешиваться, одно её присутствие рядом — уже хорошо, это придаёт ей больше мужества в бою. Е Минчжу, разумеется, не станет выступать против Земного Бессмертного ради неё: Девять Небес правят Миром Демонов и миром людей, и ни один демон не осмелится вести себя настолько беззаконно, чтобы бросить вызов небожителям в человеческом мире. Так и должно быть, решила Цзун Хэн. Е Минчжу не станет действовать без оглядки на последствия, ведь она — всего лишь случайная попутчица-демоница, встретившаяся на её пути.
Цзун Хэн даже надеялась, что Е Минчжу уйдёт отсюда: если Земной Бессмертный сочтёт Е Минчжу её сообщницей, как бы не втянуть её в неприятности. Она сама уже угодила в ловушку, и погубить ещё кого-то значило бы лишь усугубить и без того тяжелейшее положение.
Глубоко вздохнув, Цзун Хэн сурово крикнула: Отпусти меня! Иначе эта цыпочка утащит тебя за собой на тот свет! Посмотри, посмею ли я!
Если демон решит оборвать собственные меридианы, он безмятежно обратится в прах, а его душа рассеется.
Если демон собственноручно расколет своё Внутреннее Ядро, смерть будет невероятно мучительной, но порожденная разрушением ядра свирепая аура способна лишить жизни любое живое существо поблизости.
Земной Бессмертный был небожителем, и если бы Цзун Хэн уничтожила собственное Внутреннее Ядро, это вряд ли убило бы его, но должно было мгновенно тяжело ранить.
На самом деле, даже попадись Цзун Хэн в эту проклятую ловушку, она вовсе не собиралась уничтожать Внутреннее Ядро — эти слова были сказаны от полного безысходности отчаяния, лишь бы запугать стоявшего перед ней Земного Бессмертного. Схвачут — так схвачут, думала она. Сегодня просто не повезло столкнуться с такой напастью. Раз сумела сбежать в первый раз, смогу и во второй. Пока я, Цзун Хэн, жива, всегда найдётся лазейка всё исправить.
А я-то думала, где ты.
Цзун Хэн сжала Меч в Вине и резко обернулась.
Красавица в белых одеждах с Ледяным резцом на кончиках пальцев и сияющими золотыми глазами появилась рядом с Земным Бессмертным и Цзун Хэн. От ледяного резца исходило морозное сияние.
Глава девятая
Цзун Хэн подумала, что этого она никак не могла предвидеть. Перед ними Земной Бессмертный, так какого чёрта её сюда принесло? Они с Е Минчжу — всего лишь случайные попутчицы, разумеется, та не станет рисковать жизнью и пускать в ход мощную культивацию ради неё в смертельной схватке; а если предположить, что она хочет помочь Земному Бессмертному схватить её ради награды — это и вовсе не в характере Е Минчжу. Оставалось лишь одно предположение: она пришла поглазеть на зрелище, посмотреть, как та бьётся с Земным Бессмертным?
В следующее мгновение Е Минчжу, не говоря ни слова, разрушила Ледяным резцом печать и нанесла сокрушительный удар по Земному Бессмертному. Она даже не взглянула на неё. Сражаясь с зажатым в руке резцом, она смотрела на противника взглядом, в котором застыли снег и лед.
Земной Бессмертный растерялся даже сильнее Цзун Хэн: откуда из ниоткуда взялась ещё одна демоница, да ещё с такой мощной культивацией? Тут Цзун Хэн опомнилась и ринулась в бой плечом к плечу с Е Минчжу. Вокруг закружились песчаные бури, разметая камни, небо и земля перевернулись вверх дном.
Спустя несколько сотен лет Цзун Хэн случайно спросила её: В тот день в Государстве Яньцзе почему ты рискнула жизнью, чтобы защитить меня?
Е Минчжу ответила: Потому что ты — самая интересная демоница из всех, что я встречала.
Наконец Земной Бессмертный собрал всю свою мощь и обрушил удар ци на Внутреннее Ядро Е Минчжу. Сердце Цзун Хэн сжалось: неужели её душа рассеется? Сморщив брови дугой, Цзун Хэн изо всех сил бросилась на него с мечом. Хотя Внутреннее Ядро Е Минчжу было тяжело повреждено, ей некогда было страдать от боли, и она с разворота отразила нападение. В конце концов совместными усилиями им удалось прогнать Земного Бессмертного.
Цзун Хэн глубоко вздохнула, бросилась вперед, крепко обняла Е Минчжу и прижала пальцы к её запястью: Ты в порядке? Как ты? Внутреннее ядро не раскололось? Дай взглянуть!
Е Минчжу же выглядела совершенно равнодушной, в уголках её глаз и на бровей читалось полнейшее спокойствие. Она даже извлекла на свет упакованное в тёмно-зеленые листья бамбука угощение, по одному виду которого было ясно, что оно очень вкусное.
Мясо поросёнка, пропаренное на зёрнах лабаи, — всё тем же ровным голосом произнесла она, словно только что ничего не произошло.
Хватит о том, что там пропарилось! — Цзун Хэн затаила дыхание, прислушиваясь к состоянию ран Е Минчжу. Удар Земного Бессмертного был невероятно тяжёлым, и лишь благодаря глубокой культивации Е Минчжу удалось избежать худшего. Ей должно быть безумно больно, думала Цзун Хэн, однако на лице той не было заметно ни тени мучений.
http://bllate.org/book/27586/3353796
Готово:
