Первые сообщения об убийствах появились не в местных новостях, а в сети: кто-то начал распространять туманные посты о том, что в их жилом комплексе произошло зверское преступление. Деталей никто не знал, и описание событий оставалось пугающе расплывчатым.
Вскоре поползли слухи, один страшнее другого. Самый жуткий из них гласил, что жертвами стали молодые женщины, причем лица у них были содраны подчистую.
Читая эти посты, Сунь Цзюнь невольно представил перед глазами ужасающие картины.
В этот момент за окном что-то зашуршало. Сунь Цзюнь вздрогнул и, обернувшись, увидел, что в комнату прыгнула черная кошка. Она задрала хвост и дважды прошлась по подоконнику, а когда Сунь Цзюнь достал мисочку и насыпал туда порцию корма, спрыгнула вниз и элегантной походкой направилась к еде.
Сунь Цзюнь присел рядом и, подперев голову рукой, стал наблюдать за ней.
Закончив трапезу, кошка розовым язычком облизала мордочку и улеглась на пол. Сунь Цзюнь опустился рядом и принялся поглаживать ее по голове. Судя по всему, ей это пришлось по душе: она медленно завалилась на бок, едва заметно поводя хвостом.
Сунь Цзюнь почесал ее за животиком, вдруг вскочил, выбежал в коридор и постучал в дверь напротив, где жил Ся Хуншэнь.
Дверь отворилась. Увидев Ся Хуншэня, Сунь Цзюнь с улыбкой произвел:
— Старший брат, тут у меня поблизости кошка постоянно забредает в общежитие. Ты не знаешь, чья она?
Ся Хуншэнь заглянул в его комнату. Сунь Цзюнь тоже обернулся, но обнаружил, что кошка исчезла.
— Наверное, местная бродячая, — ответил Ся Хуншэнь.
Сунь Цзюнь промычал в знак согласия, чувствуя, что из-за такой ерунды постучал к Ся Хуншэню как-то чересчур поспешно. К его удивлению, Ся Хуншэнь добавил:
— Будешь что-нибудь? Я купил немного закусок.
Сунь Цзюнь замер, а потом, не успев даже толком обдумать ответ, выпалил:
— С удовольствием.
Ся Хуншэнь пригласил его войти и протянул пакетик сушеных рыбок. Сунь Цзюнь посмотрел на угощение и невольно бросил взгляд на самого Ся Хуншэня, удивляясь, что такой человек любит подобные вещи — это совершенно не вязалось с его обликом.
Ся Хуншэнь сел у стола и спросил:
— Вкусно?
— Очень, — поспешно ответил Сунь Цзюнь.
Ся Хуншэнь кивнул:
— Тогда ешь побольше.
В итоге Сунь Цзюнь просидел у Ся Хуншэня до тех пор, пока не доел весь пакет, а вернувшись к себе, всю ночь икал и чувствовал стойкий запах рыбы.
На следующий день Сунь Цзюнь добрался до лаборатории только к полудню. Подходя к корпусу судебно-медицинской экспертизы, он обнаружил, что снаружи припарковано несколько полицейских машин, а у входа толпится народ.
Он замедлил шаг, гадая, что могло случиться. Впрочем, стоило ему подольше поработать в университете, как он понял бы, что такая картина здесь обычное дело: центр экспертизы принимает сторонние заказы. Если полиция сталкивалась с громким делом или родственники погибших выражали недоверие штатным экспертам, тела передавали в университет. Когда в сентябре начнется официальная учеба, ему самому предстоит помогать в лабораториях центра.
Сунь Цзюнь замедлил шаг и при входе в холл заметил молодого человека, который сидел на корточках и увлеченно играл в мобильную игру. У парня было миловидное, почти детское лицо, а во рту — леденец на палочке.
Когда Сунь Цзюнь проходил мимо, кто-то пнул парня по заднице. Тот, пытаясь спасти телефон, не удержал равновесие и подался вперед, вцепившись в бедро Сунь Цзюня. Брюки Сунь Цзюня едва не слетели, и он, одновременно злясь и сдерживая смех, поспешно их подтянул.
Парень встал и, подняв руку, пробормотал:
— Извини, извини!
Сунь Цзюнь натянуто улыбнулся. В этот момент средних лет мужчина, который пнул парня, сказал:
— Лун Син, хватит играть, зайди посмотри.
Юноша по имени Лун Син, оказавшийся молодым полицейским, откликнулся:
— О, хорошо. — Он убрал телефон и направился внутрь.
Сунь Цзюнь проследовал за ним. Увидев, что Лун Син сворачивает в сторону прозекторской, он из любопытства решил заглянуть туда же.
Он еще не успел войти, как увидел Ся Хуншэня, который надевал перчатки. Сунь Цзюнь залюбовался им, сделал несколько шагов вперед и лишь тогда заметил на столе труп.
Это была молодая женщина в футболке и шортах. Тело казалось целым, но всё лицо, начиная от линии роста волос, было снято, превратившись в сплошное кровавое месиво.
Сунь Цзюнь отшатнулся и едва не закричал, вовремя закрыв рот рукой. В прозекторской было много людей, и никто не обратил на него внимания, кроме Ся Хуншэня, который подошел к нему сам.
— Что-то случилось? — спросил он.
Сунь Цзюнь покачал головой, не смея больше смотреть в ту сторону. Однако краем глаза он заметил, что юный полицейский по имени Лун Син подошел к столу и с интересом разглядывает останки, продолжая сосать леденец.
Ся Хуншэнь заметил его напряжение:
— Боишься?
Сунь Цзюнь постеснялся признаться, поэтому не стал ни кивать, ни мотать головой. Ся Хуншэнь положил руку ему на голову и сказал:
— Если боишься, лучше выйди.
Сунь Цзюнь опешил:
— Хорошо, тогда я пойду.
Сказав это, он развернулся и поспешил прочь, боясь, что если замешкается, то покраснеет от смущения. В лифте он всё еще думал о жесте Ся Хуншэня: это показалось ему слишком интимным для людей, которые знакомы меньше месяца. Впрочем, неприятного осадка не осталось…
Весь оставшийся день Сунь Цзюнь провел в лаборатории, и когда уходил, вскрытие на первом этаже, судя по всему, еще не закончилось. Он вспомнил новости в сети о нескольких погибших молодых женщинах и гадал, не связаны ли они с этим делом. На сей раз он не стал проявлять излишнюю смелость и сразу направился к выходу из корпуса.
У входа всё так же сидел на корточках Лун Син, играя в телефон. Неподалеку двое полицейских о чем-то беседовали. Сунь Цзюнь услышал обрывок фразы:
— Как думаешь, какой ублюдок способен на такое?
Второй ответил:
— Скоро же середина седьмого месяца, неужто это призраки постарались?
Сунь Цзюнь замедлил шаг и достал телефон, чтобы проверить дату. Действительно, до середины седьмого месяца по лунному календарю оставалось совсем немного.
Эта дата была особенной — день рождения Сунь Цзюня. Хотя точной уверенности не было: он сирота, и бабушка подобрала его на обочине дороги именно в тот день, когда жгла бумажные деньги для предков. Так этот день стал его праздником.
Сунь Цзюнь никогда не знал, кто его настоящие родители, и всегда удивлялся: почему они выбросили его, здорового мальчика? Бабушка, которая его вырастила, сама имела детей, но была уже немолода. Она вырастила его в большой нужде, обила множество порогов, чтобы оформить документы и дать ему возможность учиться. Она была единственным родным человеком в этом мире.
Поскольку приближалась дата, Сунь Цзюнь решил навестить бабушку и заодно отметить день рождения.
Она жила в пригороде маленького городка. Несмотря на наличие собственных детей, которые не отличались сыновней почтительностью, после того как Сунь Цзюнь уехал в университет, бабушка осталась совсем одна.
Он выехал из города после обеда и как раз успел к ужину. Солнце почти скрылось за горизонтом, но еще не стемнело. Дом стоял на окраине, а за ним тянулись бескрайние поля.
Увидев внука, бабушка была вне себя от радости. Она на скорую руку накрыла стол, расспрашивая о жизни в университете. Сунь Цзюнь заверил, что у него всё хорошо: стипендия покрывает обучение, есть деньги на жизнь, так что тратиться почти не приходится. Летом он подрабатывал, а как только освоится с экспериментами и нагрузка станет меньше, планирует найти работу снова.
— Вот накоплю достаточно денег, — сказал Сунь Цзюнь, — куплю квартиру в городе и заберу тебя к себе.
Бабушка погладила его по голове:
— Сяо Цзюнь — добрый мальчик.
Помолчав, она спросила:
— А невеста у тебя есть?
Сунь Цзюнь смутился:
— Бабуль, ну зачем ты спрашиваешь.
— Возраст-то какой! Твой дед в твои годы уже был отцом, — улыбнулась она и снова погладила его по голове.
После ужина Сунь Цзюнь помогал мыть посуду. Бабушка стояла рядом и начала рассказывать:
— Знаешь, Сяо Цзюнь, семья твоего деда была состоятельной, землевладельцами. Во время Культурной революции его даже подвергли критике.
Сунь Цзюнь слышал эту историю не раз. Он знал, что память у бабушки из-за возраста стала слабой, поэтому молча слушал, не перебивая. Но в этот раз она добавила кое-что новое:
— У них были фамильные сокровища, зарытые под кроватью в моей комнате. Когда хунвейбины пришли с обыском, они так ничего и не нашли.
— И что там было? — спросил Сунь Цзюнь.
— Когда-нибудь выкопаешь и посмотришь.
— Обязательно выкопаю, как будет время, — пообещал он.
Покончив с делами, они немного посмотрели телевизор, и, так как бабушка привыкла рано ложиться, Сунь Цзюнь тоже пошел спать. Комната осталась такой же, как раньше — бабушка всегда поддерживала в ней идеальный порядок. Дом был одноэтажным, и даже в летнюю ночь здесь было прохладно, вентилятор не требовался. Бабушка принесла ему большой веер, сказав, что если станет жарко, можно обмахнуться.
— Понял, бабуль, иди отдыхай, — ответил он.
Уходя, она прикрыла дверь. Сунь Цзюнь лег, помахал веером, быстро почувствовал сонливость и забылся сном. Проснулся он среди ночи: ему захотелось в туалет. Он слез с кровати, толкнул дверь и вышел в гостиную.
Внезапно он остановился. На квадратном столе стояла большая черно-белая фотография бабушки, а перед ней — курильница, в которой догорали палочки. Это была самая настоящая погребальная фотография!
http://bllate.org/book/27585/3353728
Готово:
