– Не спеши. Сначала поедим, а пообедав, сменим место. Этот Ресторан Найхэ, пожалуй, и вправду не может похвастаться хорошей звукоизоляцией, надо бы это исправить. Как ты считаешь, А-Чжун? — Линь Сю недобро посмотрела на А-Чжуна.
Солидный Ресторан Найхэ: в прошлый раз здесь подслушивал Сяо Шуань, а теперь она снова услышала, как кто-то отпускает в её адрес едкие замечания. Разве тут удастся спокойно поесть?
– Сюэ-эр абсолютно права. Я тоже считаю, что звукоизоляция здесь никуда не годится, завтра же доложу управляющему, пусть как следует всё исправит. — Линь Чжун смахнул с виска несуществующий пот. Трудно быть вторым управляющим!
Закончив трапезу, они прошли в сад во внутреннем дворе Ресторана Найхэ и уселись в беседке. По их знаку слуга подал кувшин чаю, тыквенные лепёшки и другие сладости.
– Надо же, как здесь красиво, прямо другой мир, — с удивлением воскликнул Жу Фэн.
– О, молодой господин Жу Фэн, видимо, нечастый здесь гость. Передний зал Ресторана Найхэ — это главное здание, а позади него специально разбили сад. Он предназначен для прогулок и любования пейзажами для тех, кто останавливается здесь на ночлег. Впрочем, приходить сюда дозволено только гостям высшей категории, — увлечённо пояснил Линь Чжун, обращаясь к Жу Фэну.
Однако внимание Сяо Шуань было приковано к другому. Разве они не только что поели? Почему Линь Сю снова собирается есть сладости? При таком хрупком и тощем телосложении аппетит у неё отменный, но самое странное — как можно так есть и при этом не поправляться!
– Брат Сяо, если я не ошибаюсь, в письме, которое ты только что читал, говорилось, что Государство Чжао двинуло войска на Государство Чжоу? — Линь Сю заговорила напрямую, не желая терзать Сяо Шуань, ведь она знала, что та сейчас места себе не находит от тревоги.
– Именно так. Сюэ-эр, у тебя поистине великолепные источники информации, должно быть, ты узнала об этом даже раньше меня. — У Сяо Шуань на душе вдруг стало скрести кошки. Она была благодарна Линь Сю за готовность помочь, но в то же время испытывала горькую досаду оттого, что Линь Сю узнала обо всём гораздо раньше неё, но ничего ей не сказала.
Хотя она понимала, что при их с Линь Сю отношениях не стоит требовать слишком многого, на сердце всё равно было неспокойно. Одолевало и горькое бессилие из-за собственной несостоятельности. Будучи самой настоящей принцессой целого государства, она узнала новости с таким опозданием, уступив какому-то чужеземцу. От одной этой мысли становилось тоскливо.
– Чуть-чуть раньше тебя, вот и всё. — Линь Сю не собиралась вдаваться в долгие объяснения по этому поводу, считая это излишним. — Сначала выскажи свои соображения. Как Государство Чжоу собирается действовать?
– Действовать... — Сяо Шуань горько усмехнулась. — Кроме как стоять насмерть, у нас нет иного выхода. Но, если говорить откровенно, Государство Чжоу сейчас — испустившая последнюю стрелу тетива. Будь то людские ресурсы или материальные ценности, всё даётся с огромнейшим трудом. Если эта война действительно начнётся, боюсь, всё закончится лишь героической гибелью.
– Раз воевать нельзя, значит, воевать не будем, — произнесла Линь Сю.
– Не воевать? Сюэ-эр, не слишком ли ты наивна? Разве Государство Чжао станет нас слушать? Если они решат напасть, что мы сможем поделать?
– Нельзя же мыслить так прямолинейно. Нужно действовать в обход. Ты сама назвала ключевой момент: только Государство Чжао решает, быть войне или нет. А теперь подумай: кто может решать за Государство Чжао, начинать ли эту войну? — Линь Сю шаг за шагом подводила Сяо Шуань к разгадке.
Сяо Шуань нахмурилась, погрузившись в раздумья.
– Кроме императора Государства Чжао, его первого министра и сановников, мне никто в голову не приходит.
– На самом деле, это необязательно должен быть человек. Оторви взгляд от Государства Чжао и Государства Чжоу, посмотри шире. Ныне поднебесная разделена между пятью государствами, и все их интересы тесно переплетены. Нападение Государства Чжао на Государство Чжоу — это отнюдь не личное дело только этих двух стран.
– Ты хочешь сказать... позвать подкрепление? Сюэ-эр, это бесполезно. В поднебесной презирают Государство Чжоу, среди пяти держав нет ни единой, которая пожелала бы заключить с нами союз или протянуть руку помощи. Государство Чжоу извечно сражается в одиночку.
Чем дальше говорила Сяо Шуань, тем сильнее угасала её надежда, ей казалось, что у неё больше не осталось сил произносить слова.
Изначально она возлагала большие надежды на замысел Линь Сю, но теперь выходило, что и та оказалась бессильна. В конце концов, Линь Сю ещё слишком молода и не имеет достаточного жизненного опыта. Возможно, у неё есть некие таланты, но она всё же зелена и смотрит на вещи чересчур просто. Сяо Шуань не винила Линь Сю: она знала, что бедственное положение Государства Чжоу едва ли кто-то в силах разрешить. Раз уж она сама бессильна, то как смеет полагаться на других? Выходит, это она сама потеряла рассудок.
Однако Линь Сю не обращала внимания на то, что Сяо Шуань витает в облаках. Достав кисть и тушь, она принялась набрасывать простенькую карту.
– Ныне поднебесная разделена на пять государств. Государство Чжоу — слабейшее из них, его в любой момент могут разорвать на части. Сегодняшняя война, даже если мы одержим в ней победу, обернется второй и третьей. Поэтому исход этой битвы не имеет значения. Для остальных четырёх держав важно лишь одно: кому достанутся земли Государства Чжоу? — рассуждала Линь Сю, уже заканчивая рисунок карты.
– Государство Чжао — сильнейшее, но и Государство У отнюдь не слабо. Разве Государство У стерпит поглощение Государства Чжоу со стороны Чжао? Взгляните на Государство Чу: оно граничит как с Государством Чжоу, так и с Государством Чжао. Если Государство Чжоу будет поглощено Чжао, в каком положении окажется Чу?
Оно станет еще более изолированным и беспомощным, чем нынешнее Государство Чжоу. Ведь у нынешнего Чжоу всё ещё есть общая граница с Чу. Но стоит Государству Чжоу пасть под ударами Чжао, как Государство Чу с юга и востока окажется окружено водой, а с севера и запада — силами Государства У и Государства Чжао. Тогда оно превратится в подобие нынешнего Государства Чжоу, готовое стать жертвой любого забияки.
А теперь возьмем Государство Чжэн. Все эти годы там не было войн, почему же оно никак не может развиться? Из-за того, что оно зажато на севере на клочке земли, граничащем с Чжао и У, его территория и ресурсы крайне ограничены. Даже население постоянно утекает в Чжао и У.
Нападая на Государство Чжоу, Государство Чжао опасается лишь одного — Государства У, страшась удара в спину. Но будучи державой могущественной, Чжао не испытывает перед У такого пиетета, который заставил бы его отказаться от похода на Чжоу. И всё потому, что у них есть уверенность: Чжанчи сможет сдержать армию Государства У, не позволив ей даже ступить на землю Государства Чжао, не говоря уже о помощи Государству Чжоу.
Однако что будет, если у него за спиной окажется не только Государство У, но и Государство Чжэн? Основная часть войск Чжао брошена на штурм Дунчэна, а под началом Чжанчи останется от силы четверть армии — этого, пожалуй, хватит на оборону города, но ведь речь идет об отражении целого Государства У! А если северный Чанлэ подвергнется удару со стороны Государства Чжэн? Удастся ли им удержать позиции?
Тогда в Государстве Чжао подумают: я могу быстро взять Дунчэн, а затем развернуться и ударить по Государству У и Государству Чжэн. Обладая их мощью, они действительно способны удержать фронт. При условии, что захват Дунчэна произойдет достаточно быстро и времени хватит. Так что же нужно сделать, чтобы они не смогли взять Дунчэн?
– Государство Чу! — вырвалось у Сяо Шуань.
– Верно, Государство Чу! Если Государство Чу поможет Государству Чжоу, то Государству Чжао ни за что не взять Дунчэн!
Пылкий рассказ Линь Сю раскрасил румянцем щеки их обеих. Сама Линь Сю, стоило ей завести речь о политике и расстановке войск, преисполнялась уверенности и говорила без умолку. Сяо Шуань же была охвачена трепетом: казалось, у Государства Чжоу забрезжила надежда на спасение. Анализ, проведённый Линь Сю, словно пролил свет истины ей в голову. Стоило окинуть взором общую картину и взглянуть на всё издалека, как ситуация предстала куда более объёмной. В этот миг Сяо Шуань от всего сердца восхищалась Линь Сю.
http://bllate.org/book/27584/3353427
Готово:
