Глава 14. Рыбные ловушки
Волк Янь снова вынырнул из воды. На этот раз его не было видно дольше, чем в первый.
Рыбы в реке было полно. Волк Янь сложил пальцы, словно когтистую лапу, и вонзил острые ногти в головы рыб. Так ему удалось поймать сразу три штуки.
Волк Янь был мокрым с головы до ног. Капли стекали по его щекам, скользили по груди и исчезали под звериной шкурой, струясь по крепким мышцам живота. От него веяло первобытной, необузданной силой.
Он протянул руку и посмотрел на Волка Цзиня с двумя его спутниками.
— Берите.
Волк Цзинь не посмел пошевелиться, но двое стоявших за ним подтолкнули его вперёд.
— Вождь, нам столько не съесть.
Волк Цзинь не любил рыбу. Просто ему было неприятно видеть, как хорошо Волк Янь относится к Линь Цю, поэтому он сгоряча ляпнул первое, что пришло в голову.
— Не заставляй меня зря тратить силы.
С этими словами он сунул рыбу Волку Цзиню в руки, затем взглянул на Линь Цю, приглашая его пойти вместе с собой.
Волк Цзинь чуть не заплакал от досады.
— Мы сегодня принесли столько добычи... Если съедим ещё и рыбу, то мяса нам, чего доброго, не достанется.
Волк Бин и Волк Жун переглянулись и отступили на шаг.
Им тоже не хотелось есть рыбу. Каждый раз кости застревали в горле, и они уже не раз прокалывали себе рот.
Хотя Волк Янь поймал рыбу специально для Линь Цю, племя и без того выделило ему мясо.
Линь Цю оставил мясо нетронутым, а вечером приготовил кислый рыбный суп.
Травы для супа и плолды он взял у жреца. Тот разрешил ему выбрать всё, что могло пригодиться для приготовления.
Вкус получился так себе, но Линь Цю всё же отложил половину супа для жреца в обмен на собранные травы и плоды.
Кисловатый бульон приятно возбуждал аппетит. Сидя у костра со скрещёнными ногами, Линь Цю неторопливо выбирал рыбные кости.
Рыбина была большая, поэтому Линь Цю сварил только её половину. Даже поделившись супом с жрецом, он всё равно не смог бы съесть всё сам. Он подошёл к Волку Яню, но тот отказался.
Линь Цю не любил получать что-то даром. Подумав немного, он решил изготовить приспособления для ловли рыбы.
В отблесках костра его лицо казалось особенно тёплым. Он слегка сжал покрасневшие от горячего супа губы и выплюнул очередную рыбную кость.
У соседнего костра Волк Цзинь не сводил глаз с Линь Цю. Он поочерёдно откусывал мясо и рыбу, то и дело шевеля носом.
Почему рыба, которую приготовил Линь Цю, выглядит такой аппетитной?
— Кхе-кхе! Опять застряла! Быстрее, помогите вытащить!
Волк Цзинь распахнул пасть. Волк Жун разжал ему челюсти, наклонился поближе и запустил руку в пасть, пытаясь нащупать застрявшую кость.
— Я же говорил тебе есть осторожнее, — проворчал Волк Жун.
— Да ты ненормальный, — огрызнулся Волк Бин.
Пока Волк Жун держал ему раскрытую пасть, Волк Цзинь не забывал невнятно бормотать:
— Почему у него рыба такая ароматная? Наверняка очень вкусная…
— Эй, не дёргайся! — Волк Жун продолжал заглядывать в пасть, разыскивая кость.
Волк Бин ухватил Волка Цзиня за уши и придавил его спину ногой, помогая Волку Жуну вытащить застрявшую кость. Они так растянули Волку Цзиню пасть, что его морда перекосилась.
Линь Цю невзначай бросил взгляд в сторону соседнего костра и увидел нелепую сцену с Волком Цзинем.
Он отвёл глаза и вновь задумался о том, как наладить ловлю рыбы.
В реке водилось много рыбы. Лучше всего было бы обзавестись лодкой и сетью — тогда никому не пришлось бы нырять в воду. С лодкой, пожалуй, проблем не возникнет: вокруг полно древесины, повсюду валяются толстые стволы поваленных деревьев. Разве что выдалбливать изнутри бревно придётся долго. Эх, уйдёт немало сил.
А вот с сетью ничего не выйдет — подходящего материала нет.
Случайно заметив плетёные корзины собирателей, Линь Цю присмотрелся к тонким, мягким и в то же время прочным лозам. Возможно, из них удастся сплести несколько рыбных ловушек.
Решив, что делать, он собирался приступить к работе уже на следующий день.
Ночь сгустилась, но звёзды сияли особенно ярко. Зверолюди один за другим возвращались в пещеры и, едва укладываясь, засыпали.
Дождавшись, когда все разойдутся, Линь Цю отправился к ручью и снял звериную одежду.
Ветер разогнал облака перед луной, и серебристый свет мягким туманом разлился вокруг, окутывая худощавую фигуру на берегу.
Линь Цю намочил в воде обрезки кожи, оставшиеся после пошива одежды, и принялся обтирать ими тело.
Вода в ручье была ледяной. От холода его пробрала дрожь.
Стиснув зубы, Линь Цю ускорил движения.
Закончив вытираться, Линь Цю поспешил к костру и надел одежду из звериной шкуры. Отогревшись немного, он всё ещё бледный вернулся в пещеру.
Однако сразу забираться в травяное гнездо не стал. Линь Цю вел у огня, чтобы немного согреться и прийти в себя.
Когда тело постепенно отогрелось, он наконец забрался в гнездо и плотнее закутался.
Посреди ночи Волк Янь внезапно проснулся.
Открыв глаза, он увидел Линь Цю, который свернулся калачиком в его гнезде, прижавшись спиной к Волку Яню. Перед собой Линь Цю обнимал детёныша и спал крепким сном.
Его волчий хвост слегка покачивался, шевеля сухую траву и издавая тихий шелест.
Костёр уже погас.
Зверолюд, похоже, замёрз: он всё глубже зарывался в густую шерсть Волка Яня, пряча в ней половину тела.
Волк Янь беспомощно вздохнул и попытался подвинуться к другому краю гнезда. Но не прошло и минуты, как Линь Цю снова придвинулся к нему, ещё крепче прижавшись спиной.
Волку Яню ничего не оставалось, кроме как встать.
Он принял человеческий облик и обмотал бёдра звериной шкурой. Постояв у края гнезда, Волк Янь молча посмотрел на зверолюда и детёныша, захвативших его место посередине. Затем перевёл взгляд на гнездо Линь Цю, которое явно было куда удобнее, и, наклонившись, осторожно поднял спящего Линь Цю на руки.
Линь Цю нахмурился, словно вот-вот собирался проснуться.
Волк Янь поднял детёныша, перекатившегося на другой край гнезда, и положил его Линь Цю на грудь. Затем перенёс их обоих в соседнее гнездо и укрыл шкурой.
Для волков-зверолюдей такая погода уже не была холодной. Ночью мех прекрасно защищал от холода, так что можно было обходиться даже без костра.
Волк Янь вернулся в своё гнездо, вновь принял звериный облик и лёг, положив голову на передние лапы.
Стоило ему чуть глубже вдохнуть, как он покчувствовал лёгкий аромат, исходивший от Линь Цю.
Вилявший хвост вдруг замер. Волк Янь молча перевернулся на другой бок, повернувшись спиной к выходу из пещеры.
На рассвете зверолюди один за другим просыпались от голода.
Волк Янь открыл глаза и ощутил за спиной тёплое тело. Нахмурившись, он обернулся.
Опять забрался в его гнездо!
Просыпавшиеся зверолюди бросали взгляды в его сторону, но Линь Цю, которого Волк Янь заслонял собой целиком, никто не заметил. Все понуро потянулись из пещеры.
Волк Мо никак не мог понять, почему вождь до сих пор лежит в гнезде. Обычно Волк Янь вставал раньше всех.
Волк Мо уже собирался спросить, не заболел ли вождь, но, отойдя на несколько шагов к югу, увидел, как Линь Цю прижался к их волчьему вождю. Он распахнул рот, готовый издать потрясённый возглас.
Волк Янь предупреждающе сверкнул глазами. Волк Мо тут же зажал рот рукой и выскочил из пещеры, прихватив с собой Волка Си, который только что поднялся.
Когда все зверолюди ушли, Волк Янь пошевелился, пытаясь заставить Линь Цю разжать пальцы, вцепившиеся в его шерсть на спине.
Тот держался довольно крепко. Впрочем, боли не было.
Волк Янь покосился на него. Линь Цю уткнулся лицом вождю в спину, почти полностью спрятав в шерсти голову. Его дыхание было лёгким и ровным, от каждого выдоха шерсть чуть шевелилась. Волку Яню казалось, будто по спине ползают какие-то букашки.
Он попытался подвинуться в сторону, но Линь Цю тут же сильнее сжал пальцы. Волк Янь поспешно выбрался из гнезда и принял человеческий облик.
Уже собираясь перенести Линь Цю обратно в его собственное гнездо, он заметил в руках зверолюда огромный клок выдранной шерсти. У Волка Яня словно похолодела спина.
— Вождь, а почему у тебя на спине проплешина? — Волк Мо подскочил к нему с нескрываемым любопытством.
Волк Янь на мгновение прикрыл глаза.
— Линяю.
Линь Цю спал вполне комфортно. Правда, ночью, в полудрёме, ему что-то казалось странным, но в остальном всё было хорошо.
Линь Цю проснулся от того, что Волк Го вытащил детёныша у него из объятий.
Заметив странный взгляд Волка Го, он проследил за ним и посмотрел на собственные руки.
На его пальцах застрял огромный ком чёрной волчьей шерсти. Линь Цю основательно выдрал два больших клока. Если скатать их вместе, хватит на целое гнёздышко для детёныша.
Откуда она взялась?
Линь Цю растерянно уставился на шерсть.
Волк Го почуял исходивший от неё запах, подхватил детёныша и поспешно ушёл.
Кажется, он только что узнал нечто невероятное.
Линь Цю опустил голову, собрал шерсть в комок, скатал в шарик и зажал между двумя травяными гнёздами.
Нечего добру пропадать. Хотя он и не знал, откуда взялась шерсть, если понемногу её накапливать, возможно, со временем ему действительно удастся связать несколько тёплых вещей.
Жрец рассказывал, что зимы здесь очень холодные. Чтобы пережить их, придётся надевать шерстяную одежду под низ, а сверху укутываться звериными шкурами.
Линь Цю спокойно вышел из пещеры.
Оглядевшись по сторонам и не обнаружив Волка Яня, он невольно выпрямил спину ещё сильнее.
В пещере жреца.
Едва Линь Цю вошёл внутрь, как сидевшие там зверолюди одновременно повернули к нему головы.
Линь Цю держался совершенно непринуждённо.
— Чем мне сегодня заняться?
Волк Бин едва заметно пошевелил носом, зрачки его сузились. Он молча выругал про себя Волка Цзиня.
Жрец, опираясь на деревянный посох, который при каждом движении позвякивал, подошёл поближе. Прищурившись, он заметил несколько чёрных волчьих волосков на одежде зверолюда.
Его взгляд остановился на красивом, но холодном лице Линь Цю.
— Сегодня сам займёшься приготовлением своего лекарства. Волк Бин уже собрал для тебя все травы.
Линь Цю внутренне воспротивился.
— Наклони голову. Дай-ка посмотрю.
Линь Цю пришлось опустить голову.
Старческая рука надавила ему на затылок и принялась ощупывать его. При прикосновениях чувствовалась лишь небольшая боль. Линь Цю нахмурился, но терпеть было вполне можно.
— Помогает. Лучше, чем в прошлый раз.
Теперь у Линь Цю не осталось повода отказываться.
В пещере жрец обучал Волка Бина гаданию, а Линь Цю стоял у большого глиняного котла и следил за травами, замоченными в воде. Постепенно они размякли, а затем на поверхности забурлили зелёные пузырьки.
Похоже, лекарственный отвар уже готов. Можно просто выпить жидкость.
Линь Цю как раз собирался убрать дрова из-под котла, когда жрец неожиданно остановил его:
— Ещё рано. Продолжай варить.
— Думаю, можно обойтись одним отваром.
— Нельзя. Если не будешь варить дальше, придётся съесть все эти травы целиком, предварительно разжевав их.
Линь Цю молча подбросил в огонь ещё дров. Пещеру наполнял горький запах лекарственных трав. Он рассеянно смотрел перед собой, незаметно сгибая пальцы.
Откуда же всё-таки взялся тот ком шерсти?
Линь Цю выпил собственноручно приготовленную бурду, а затем жрец снова взялся за его обучение. Голова гудела так, что, вернувшись в своё травяное гнездо, Линь Цю рухнул и сразу провалился в сон.
Проснулся он лишь тогда, когда живот принялся громко урчать от голода. Линь Цю поднялся, быстро поджарил немного рыбы и отправился на юг, углубившись прямо в лес.
Волк Мо до этого лежал на земле, но, заметив его уход, тут же вскочил и поспешил следом.
Вождь велел не оставлять Цю без присмотра.
Лес возле Волчьей горы зверолюди посещали часто. Здесь уже перерыли всё вдоль и поперёк в поисках съедобных растений и всего, что могло оказаться несъедобным.
Услышав шаги за спиной, Линь Цю остановился и подождал спутника.
Он оглядывался по сторонам, разыскивая лианы, из которых зверолюди плели корзины.
— Цю, зачем ты пошёл в лес? — спросил Волк Мо, прихрамывая и придерживая живот.
— Ты знаешь, какие лианы зверолюди используют для плетения корзин?
— Разве не вон те?
Волк Мо небрежно указал рукой на толстую лиану, толщиной с человеческую руку. Она извивалась вокруг дерева, которое троим взрослым едва удалось бы обхватить, и поднималась вверх на высоту в несколько десятков метров. Там лиана разрасталась, словно паутина, укрывая пространство над головами.
Кроны нескольких соседних деревьев оказались оплетены разросшимися побегами. Оттуда свисали длинные тонкие плети, похожие на змей.
Неудивительно, что здесь было так темно.
Линь Цю задрал голову, разглядывая лианы и прикидывая, как их достать.
— А зачем тебе лианы? — спросил Волк Мо.
— Сплести рыбные ловушки.
— Что это такое?
— Что-то вроде корзины. Бросаешь в воду и ловишь рыбу.
— Рыба же невкусная, — заявил Волк Мо.
Он задрал голову, но тут же вспомнил рыбу, приготовленную Линь Цю, и сглотнул слюну.
— Хотя твоя рыба вкусная.
Линь Цю подошёл к основанию самой толстой лианы и попробовал потянуть её на себя. Та даже не шелохнулась. С кроны спустились два листа, закружились в воздухе и угодили Волку Мо прямо на нос.
Линь Цю достал маленький нож, который подарил ему Волк Янь.
Волк Мо сдул листья с носа и предложил:
— Я помогу. А ты угостишь меня рыбой.
Линь Цю повернул к нему голову.
— Лиан мне понадобится много.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/27579/3630478
