Глава 13. Хочешь рыбы?
Линь Цю проснулся, едва перевернувшись на другой бок. С самого утра он думал о том, что вчера вечером сказал Волк Янь.
На улице уже вовсю светило солнце, и почти все зверолюди успели разойтись.
Линь Цю ещё немного повалялся в своём гнезде. Заметив, как в воздухе медленно кружится волчья шерсть, он протянул руку и поймал её.
Погода постепенно теплела. Неужели зверолюди тоже начинали линять?
Интересно, что они делали со своей шерстью. Если бы её удалось раздобыть немного…
Линь Цю сел, сдул шерстинку с ладони и поднялся.
За пределами пещеры почти все зверолюди, отправлявшиеся на охоту и сбор растений, уже ушли. Однако молодая группа собирателей под предводительством Волка Бина осталась на месте.
В его отряде было около двенадцати-тринадцати зверолюдей. Сейчас они дежурили возле посадок, то и дело вскакивая, чтобы отгонять птиц.
Линь Цю сначала сходил к ручью умыться, а затем поспешил приготовить завтрак.
Яйцо, которое ему в прошлый раз дал Волк Мо, всё ещё оставалось нетронутым. А вчера ему досталось довольно много диких овощей. Линь Цю выбрал те, что были понежнее и приятнее на вкус, решив приготовить нечто вроде лепёшки с зеленью и яйцом.
Яйцо принадлежало неизвестному животному и было размером примерно с утиное. Скорлупа имела зеленоватый оттенок и была покрыта мелкими пятнышками.
Линь Цю разбил яйцо, хорошенько размешал его, добавил мелко нарезанную зелень и немного соли.
Затем раскалил каменную плиту. Масла у него не было, поэтому пришлось вылить смесь прямо на горячую поверхность.
Распределив её ровным слоем, Линь Цю дождался, пока одна сторона поджарится. Но лепёшка прилипла к камню, и перевернуть её не удалось. Оставалось только разломать всё на кусочки и кое-как перемешать.
Очаг Линь Цю устроил у подножия горы. Масла не было, но даже так запах жареного яйца получился удивительно аппетитным.
В пещере жреца Волк Бин тем временем наводил порядок. Он раскладывал по видам лекарственные травы на деревянных досках: всё должно было лежать аккуратно, ровными рядами, с выровненными концами. Даже длина травинок в одном ряду обязана была совпадать.
Доски он протёр два-три раза, пока на них не осталось ни пылинки.
До него донёсся аромат жареного яйца. Волк Бин пошевелил носом, принюхался и посмотрел вниз, в сторону подножия горы.
Линь Цю опять что-то готовил.
С непроницаемым лицом Волк Бин отвернулся и подошёл к старому жрецу.
— Ты загораживаешь свет, — заметил тот.
Волк Бин немного подвинулся, но остался стоять рядом, ничего не говоря.
Обоняние старого жреца уже притупилось, однако и он уловил слабый аромат.
— Есть хочу, — объявил Волк Бин.
— Иди к Линь Цю.
— Ещё чего!
Старый жрец протянул свою иссохшую руку:
— Тогда съешь меня.
Волк Бин отвернул голову.
— Если бы ты не устраивал в пещере такой беспорядок, мне не пришлось бы всё убирать. И я бы не проголодался так сильно.
Старый жрец ничуть не смутился.
— По-моему, никакого беспорядка здесь нет.
— В следующий раз ничего убирать не буду.
— Ты и в прошлый раз то же самое говорил.
Зверолюди с каменными лицами посмотрели друг на друга.
Волк Бин с самого детства находился при старом жреце и учился у него всему, что должен знать будущий жрец. Откуда только взялась эта странная привычка? Он не выносил ни малейшей грязи и требовал, чтобы каждая вещь лежала на своём месте с почти болезненной точностью.
— У меня есть немного сладкой травы. Будешь? — всё же смягчился жрец.
В глазах Волка Бина мелькнула обида. Он взял предложенную траву и сунул её в рот.
Этой сладкой травой жрец угощал Волка Бина ещё в детстве, когда тот был совсем маленьким.
Вскоре к ним пришёл Линь Цю.
Поскольку отряд Волка Бина оставили охранять посадки, собирать растения им временно запретили. К счастью, после снежного сезона они уже успели собрать почти все необходимые лекарственные травы, так что перерыв не должен был сильно повлиять на запасы.
Едва Линь Цю переступил порог пещеры, Волк Бин тут же выскочил наружу.
— Он что, меня невзлюбил? — удивился Линь Цю.
— Просто учуял запах еды и проголодался. Сегодня особых дел нет. Твой отец отправил тебя ко мне учиться, так что поговорим о том, что ты натворил раньше.
Линь Цю совершенно ничего не помнил. И что ему прикажут рассказывать?
На земле лежали два травяных сиденья — по одному для него и жреца. Пока старик не начал свою речь, Линь Цю поспешил спросить, можно ли ему ходить к Большой реке и в лес.
— Ты же сам об этом просил — ответил жрец.
— Значит, теперь я могу ходить куда захочу?
Старый жрец положил деревянный посох поперёк колен и искоса взглянул на него.
— Я просто спросил!
На этом расспросы закончились, и жрец наконец получил возможность высказаться.
Старый жрец без умолку читал Линь Цю нотации до самого полудня. Он всё возвращался к тому, как Линь Цю, волк по природе, умудрился так легко попасться на уловки зверолюда из племени Зелёных глаз.
Мало того что Линь Цю оказался несообразительным, так он ещё был наивным, глупым и совершенно не умел отличать хороших людей от плохих. Ему явно требовалось как следует вправить мозги.
Разумеется, большую часть времени Линь Цю витал в облаках, обдумывая, чем займётся после обеда.
Дело было не в том, что он не хотел слушать. Просто он даже не знал, что за племя такое — племя Зелёных глаз, о котором толковал жрец.
Когда старик наконец закончил, Линь Цю несколько раз пообещал впредь вести себя как следует и в награду получил миску травяной кашицы.
Доев, он тут же умчался прочь.
В нескольких метрах от пещеры, на траве, застеленной широкими листьями, сидел Волк Бин и смотрел на Линь Цю, спускавшегося с горы.
Длинные белые волосы Волка Бина были заплетены в толстую косу, перекинутую через плечо. Среди белых волков он ухаживал за шерстью тщательнее всех, поэтому всегда выглядел безупречно чистым и опрятным.
Линь Цю тоже сразу его заметил.
Юный зверолюд не показывал своего отношения открыто, но в нём чувствовалась гордость. Обычно он и сам был немногословен, однако Линь Цю знал: как и большинство волков, Волк Бин смотрел на него свысока.
Линь Цю слегка кивнул и пошёл дальше.
Сначала стоило немного поспать, а делами можно заняться и позже.
Когда Линь Цю ушёл, к Волку Бину с двух сторон прижались его приятели. Оба были такими же юными зверолюдями: Волк Цзинь — черношкурый волк с тёмной кожей, и Волк Жун — серый волк, простоватый на вид.
— Чего ты на него уставился? — Волк Цзинь брезгливо сморщил нос.
Волк Бин оттолкнул его голову.
— Любопытно.
Волк Жун выпрямился, но тут Волк Цзинь снова навалился на него, повиснув на плече. Под такой тяжестью плечо Волка Жуна заметно просело.
— Говорят, вождь разрешил ему уходить с Волчьей горы. Как думаете, он опять натворит что-нибудь плохое? Может, проследим за ним тайком?
— Есть силы — сам и иди, — безразлично ответил Волк Бин.
Придавленный Волком Цзинем, Волк Жун с трудом вздохнул.
— Цзинь… Тяжело.
Волк Цзинь выпрямился и хлопнул его по спине.
— Совсем ты у нас слабак!
— Кхе-кхе-кхе!
Волк Бин невозмутимо взглянул на Волка Цзиня. Черношкурый парень лишь глуповато усмехнулся, подхватил Волка Жуна, словно цыплёнка, и обнял, принявшись утешать:
— Ну-ну, мой хороший Жун, виноват.
— Я… я дышать не могу…
Линь Цю немного поспал, и за это время небо затянуло тучами.
Облака скрыли солнце, и оно больше не слепило глаза. Линь Цю вышел из пещеры, прихватив нож, который подарил ему Волк Янь, и направился к реке.
Волк Цзинь не мог усидеть на месте. Он и сам возглавлял молодую группу охотников, но из-за того, что все трое дружили и были неразлучны, ему и Волку Жуну приходилось оставаться на Волчьей горе вместе с Волком Бином.
Увидев, что Линь Цю ушёл, Волк Цзинь немедленно последовал за ним.
Большая река была широкой, а течение на поверхности спокойным. Зверолюди редко бывали на её берегах, поэтому трава здесь росла нетронутой.
Линь Цю медленно шёл вдоль воды, внимательно осматривая окрестности.
На мелководье неподалёку вода была настолько прозрачной, что можно было разглядеть несколько проплывавших рыб.
Вспомнив, как неуклюже волки ели рыбу, Линь Цю подумал, что глупо оставлять без внимания такой богатый источник пищи.
В отличие от волков, зверолюди из кошачьего племени ели рыбу ловко и умело. А волкам даже поймать её было непросто.
Дальше, почти посреди реки, рыбы собирались в целые стаи. Размером они были примерно с тех, которых обычно ловили зверолюди.
И таких стай было не одна и не две. Линь Цю смог насчитать целых три, даже не отходя далеко от берега.
Похоже, зверолюди редко ловили рыбу в Большой реке. Рыбы были довольно глупыми: даже когда кто-нибудь подходил совсем близко, они не уплывали.
Линь Цю срезал небольшой ствол деревца, обрубил ветки и заострил на них один конец.
Юного зверолюда, который шёл за ним на некотором расстоянии, он тоже заметил, но не стал обращать на него внимания, сосредоточившись на движении рыб в воде.
Зверолюди издалека наблюдали за Линь Цю, даже не собираясь подниматься. Они предпочитали животных, которые бегали по земле.
Волки ведь не кошки: рыбу они ели далеко не так ловко. Да и поймать её было нелегко.
Линь Цю настолько увлёкся наблюдением, что не заметил, как вернулась большая группа охотников.
Едва Волк Янь вернулся в племя, его взгляд сразу остановился на берегу Большой реки.
Увидев, как Волк Цзинь крадётся следом за Линь Цю, вождь нахмурился и быстрым шагом направился к ним.
Подойдя ближе, он заметил, что Линь Цю поднял палку и стоит совсем рядом с водой. Волк Янь не решился окликнуть его: вдруг тот испугается, оступится и свалится в реку.
Подойдя бесшумно, Волк Янь перехватил поднятую Линь Цю палку и, удерживая её поперёк перед собой, оттеснил юношу назад, подальше от берега.
Линь Цю вздрогнул от неожиданности.
— Рыбы захотелось? — спросил Волк Янь.
— Ага.
— Подожди.
С этими словами он прыгнул в воду.
Линь Цю так испугался, что пошатнулся и инстинктивно взмахнул рукой, пытаясь за что-нибудь ухватиться, но схватил лишь воздух.
Вообще-то он и сам мог поймать рыбу!
Вскоре Волк Янь погрузился под воду и исчез из виду.
Линь Цю больше не видел его и испугался, что тот может утонуть. Не выдержав, он шагнул вперёд. Соломенные сандалии уже намокли, когда Волк Цзинь вдруг схватил его за руку и оттащил назад.
— Эй! Нельзя подходить близко к Большой реке!
Линь Цю обернулся и увидел, как Волк Янь выбирается из воды с огромной жирной рыбой в руках. Он так и застыл, забыв ответить Волку Цзиню.
— Разделать её? — спросил Волк Янь.
— Да.
Линь Цю всё ещё не мог понять, с чего тот вдруг ни с того ни с сего прыгнул в реку.
Волк Янь присел на корточки, взял его нож и принялся счищать чешую. Линь Цю устроился рядом, положил руки на колени и молча наблюдал за его работой.
Вся одежда Волка Яня промокла. Длинные волосы прилипли к спине, а с меховой одежды всё ещё стекала вода.
— Вы… всегда ловите рыбу, просто прыгая в реку?
— Ага, — хрипловато ответил Волк Янь.
— Это же опасно!
— Поэтому несовершеннолетним зверолюдям запрещено заходить в реку. А теперь и зверолюдям второго пола тоже.
Волк Янь заметил, как тихо Линь Цю сидит рядом. Вспомнив слова жреца о том, что тот ничего не помнит, вождь решил рассказать ему чуть больше.
В Большой реке водилось много рыбы, но ловить её было непросто. Когда племя только перебралось сюда, все сильно голодали. Тогда в реку лезли и взрослые, и дети, но те, кто не вернулся, так и остались в воде.
Поверхность реки казалась спокойной, однако под водой скрывались коварные течения. Волкам пришлось немало пострадать из-за этого.
Когда случаи гибели зверолюдей в реке стали повторяться, ввели правило, запрещающее несовершеннолетним спускаться в воду.
Теперь, когда еды не хватало, в первую очередь старались обеспечить пищей охотников и собирателей. Зверолюди второго пола и без того были слабее физически из-за недоедания, поэтому в конце концов разрешили заходить в реку только крепким взрослым самцам.
Линь Цю слушал, положив подбородок на тыльную сторону ладони. На фоне его светлого лица он выглядел на удивление послушным.
Волк Янь взглянул на него и вдруг увидел перед собой мальчика из своих воспоминаний — таким Линь Цю был в детстве.
Линь Цю смотрел на широкую, спокойную реку перед собой.
— И вы ни разу не пробовали придумать другой способ?
Волк Янь отвёл взгляд.
— Рыбой не наешься так, как крупной добычей.
Волки привыкли охотиться сообща. Поодиночке ловить рыбу у них получалось плохо, да и мясо наземных животных куда больше соответствовало их вкусам.
— В следующий раз захочешь рыбы — позови меня. И поменьше крутись у берега.
— Хорошо.
— Вождь, мы тоже хотим рыбы!
Сзади раздался крик. Неизвестно когда Волк Цзинь успел подойти вместе с Волком Бином и Волком Жуном, ухватив обоих за руки и потянув за собой.
Волк Янь посмотрел на них долгим взглядом.
В прошлый раз, когда племя выловило рыбу, он собственными глазами видел, как этот паршивец ел её и одновременно давился от отвращения.
— Я столько не съем. Могу отдать вам половину, — предложил Линь Цю.
— Не нужно, — ответил Волк Янь.
С этими словами он снова прыгнул в воду.
— Нам не нужна твоя показная доброта! — огрызнулся Волк Цзинь.
Линь Цю холодно посмотрел на него. Волк Цзинь выпучил глаза, но не успел и слова сказать, как Волк Жун зажал ему рот ладонью. Волк Бин тоже потянул его назад, настороженно поглядывая на Линь Цю.
Линь Цю промолчал, поднял с земли каменный нож и устремил взгляд на речную гладь.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/27579/3601574
