Глава 11. Рана
Едва Линь Цю вошёл в пещеру, как старый жрец заговорил:
— Раз уж без дела сидишь, помоги мне.
— Я же всё утро помогал.
Юный зверолюд лишь мельком взглянул на Линь Цю, когда тот появился, и снова сосредоточился на своём занятии.
Зверолюди достигали совершеннолетия в двадцать лет, а этому юноше на вид было пятнадцать-шестнадцать.
Длинные белые волосы небрежно спадали на плечо заплетённой косой. Юноша отличался стройной фигурой и длинными конечностями. Красивый, ничего не скажешь, но из-за недоедания он выглядел худым и ослабленным.
— Это Волк Бин. Он вместе с малышами-зверолюдьми собирает травы, которые ты потом обрабатываешь, — пояснил старый жрец.
Волк Бин посмотрел на жреца.
Тот смягчил голос и представил остальных:
— А это Волк Цю. А тот второй — никчёмный бездельник.
Линь Цю тем временем сам устроился на пучке травы, ничуть не смутившись.
Вообще-то речь шла не о нём.
— Погляди-ка! Ему ещё и не нравится, что я о нём говорю, — проворчал старый жрец. — Этот полузверь совсем один, с ним никто не разговаривает, вот он и бегает ко мне. Я уже устал от него. Ты почаще бери его с собой, не позволяй ему шастать сюда по любому поводу и нарушать мой покой.
— Хорошо, — ответил Волк Бин.
Линь Цю обернулся:
— А кто такие полузвери?
Волк Бин наконец соизволил поднять глаза и посмотрел на него в упор.
— Ты что, головой ударился? Уже даже не знаешь, кто такие полузвери? — нахмурился старый жрец.
— А может, мне просто заменили мозги.
Старый жрец прищурился так, что от его глаз остались одни щёлочки, и тут же схватил панцирь черепахи.
Линь Цю не понимал, что тот бормочет себе под нос. Дождавшись, пока жрец бросит панцирь, а затем поднимет его, он посмотрел на Волка Цю.
— Не волнуйся, я не Звериный бог.
— Щенок, не болтай лишнего! — рявкнул старый жрец.
Отругав его, жрец снова собрался с духом и принялся гадать.
Линь Цю слушал, как панцирь гремит в руках старика, но в конце концов не выдержал:
— И что же вы там гадаете?
— Пытаюсь выяснить, заменили тебе мозги или нет.
— Ну и как? Заменили или нет?
— Нет. Но мозги у тебя повреждены.
Линь Цю лишился дара речи.
Выходило, гадание на черепашьем панцире было ненадёжным.
Старый жрец глубоко нахмурился, лицо его стало серьёзным.
Глядя на то, насколько сильно изменился Линь Цю, он вдруг задумался: почему раньше ему не приходило в голову такое объяснение? До сих пор он считал, что мальчишка просто замышляет какую-то пакость.
Жрец подошёл поближе и собрался повернуть голову Линь Цю, чтобы осмотреть её.
Линь Цю увернулся, за что получил удар деревянным посохом по плечу. Ему пришлось покорно стоять на месте и позволить себя осмотреть.
Пока жрец вертел его голову из стороны в сторону, Линь Цю снова спросил:
— Вы так и не объяснили, кто такие полузвери.
— Да ты сам полузверь! — раздражённо ответил жрец.
То, что полузверьд аже не знал, к какой категории относится, было серьёзной проблемой.
Волк Бин наконец понял, что именно казалось ему странным в Линь Цю.
Тот совсем не походил на зверочеловека, выросшего в племени.
— Ай! Больно! — Линь Цю болезненно поморщился и поспешно отстранился от рук старого жреца.
— Когда ты умудрился удариться головой? Почему раньше не сказал?! — Старый жрец рассердился ещё сильнее и снова схватился за посох, собираясь ударить им Линь Цю.
У зверолюдей голова была самым уязвимым местом. Когда-то один старый зверолюд просто неудачно упал на землю, слегка ударился головой, а к вечеру его уже не стало.
Предыдущий жрец, ещё до того, как нынешний занял его место, тоже встречал зверолюда, получившего удар по голове. Тот забыл абсолютно всё, но со временем память к нему вернулась. Случалось и такое, что после удара по голове зверолюд полностью менялся характером. Старый жрец краем уха слышал о подобных случаях.
Линь Цю осторожно ощупал затылок. Всё было ровно, никаких шишек. Однако стоило жрецу надавить на это место, как боль пронзила его до самого сердца.
— Не знаю.
Он очнулся без единого воспоминания. Выходило, теперь у него появилось ещё одно возможное объяснение случившемуся.
Старый жрец был в такой ярости, что, казалось, вот-вот взорвётся. Линь Цю невольно растрогался и молча опустил ресницы.
Внешность, телосложение и даже родинки с маленькими родимыми пятнышками на коже — всё у него было точно таким же, как в прошлой жизни. Линь Цю на мгновение задумался, не перенеслось ли вместе с ним и его собственное тело. Но существовала и другая возможность: нынешний Линь Цю мог быть им самим из параллельного мира или одной из прошлых жизней.
Иными словами, кем бы он ни был в прошлой жизни, он всегда оставался Линь Цю — Волком Цю из этого племени.
Линь Цю рассеянно теребил меховой нарукавник. В душе царило смятение.
Позади старый жрец уже вовсю хлопотал, собираясь лечить его. Линь Цю совсем не хотелось тут оставаться, поэтому он поспешно покинул пещеру.
— Жрец, он ушёл, — сообщил Волк Бин.
Старый жрец стукнул посохом о землю и так рассердился, что аж борода затряслась.
Спустившись с горы, Линь Цю нашёл место, где было поменьше зверолюдей, и сел. Затем он протянул руку и осторожно потрогал затылок.
Линь Цю долго ощупывал затылок, но так и не почувствовал боли. Что там такого нажимал старый жрец, оставалось загадкой.
Неподалёку на земле лежал Волк Янь.
Линь Цю повернул голову и сразу же заинтересовался волчатами, которые ползали по его телу.
Все волчата, кроме белого, были чёрными и пушистыми, похожими на маленькие комочки киви. Они копошились в длинной шерсти Волка Яня, беспомощно перебирали лапками и тихонько попискивали, пытаясь пробраться сквозь густой мех.
Один волчонок свалился со спины Волка Яня. Чёрный волк осторожно подхватил его зубами и вернул на место.
Линь Цю засмотрелся на эту картину. Заметив, что к его ноге ползёт ещё один волчонок, он молча подставил ладонь, помогая малышу забраться повыше.
— Сюэ, — позвал Волк Янь.
Волчонок тут же замер, тоненько тявкнул и с разбегу уткнулся мордочкой в ладонь Линь Цю.
Волчонок так растерялся, что даже не знал, куда деваться. Он прижал уши и поджал хвостик.
Заметив, что Волк Янь всё ещё наблюдает за ним, Линь Цю поднял волчонка на руки и осторожно вернул на спину чёрного волка. Густая чёрная шерсть тут же примялась под его весом. На вид она была очень плотной и мягкой.
Волк Янь поднялся, жестом подозвал Волка Го, затем подхватил волчонка зубами и направился обратно в пещеру.
Линь Цю проводил его взглядом, неожиданно поджал губы и снял с них прилипшую чёрную шерстинку. Затем посмотрел на траву. На листьях тоже застряли волчьи волоски — целая большая охапка. Он поднял её и внимательно рассмотрел.
Уже дойдя до входа в пещеру, вождь обернулся. Линь Цю молча сжал ладонь в кулак и спрятал руку за спину.
Чёрный волк выглядел грозно и величественно, а его серые глаза были холодными и суровыми…
Вот только шерсть с него лезла безбожно.
В племени не хватало пропитания. Если Волк Янь потеряет ещё немного шерсти, её можно будет собрать и связать несколько свитеров. Шерсть у него длинная и, наверное, будет колоться, зато в холод согреет как следует.
С наступлением ночи вернулись несколько зверолюдей, уходивших на разведку. Линь Цю видел, как они перекинулись с Волком Янем несколькими словами, после чего вождь отправился в пещеру старого жреца.
Обсудив дела, связанные с продовольствием, жрец заговорил о Линь Цю.
— Цю ударился головой. Возможно, именно этим и объясняются все перемены в его поведении. — Старый жрец больше не подозревал мальчишку в чём-то дурном, но его по-прежнему возмущало, что тот скрыл травму и не обратился к нему за лечением.
Молодые зверолюди, едва достигшие совершеннолетия, ещё не понимали, насколько всё серьёзно. Они и не догадывались, что удар головой может оказаться опаснее обычной раны с кровотечением.
— Вы уверены, жрец? — спросил Волк Янь.
В тусклом свете костра тени обоих мужчин падали на стену. Волк Янь держался прямо и выглядел внушительно, а старый жрец, снявший меховую одежду, казался совсем дряхлым и уставшим.
Жрец был духовной опорой племени. Если он падёт, племя окажется в ещё более тяжёлом положении.
Старик медленно и хрипло ответил:
— Я провёл гадание и осмотрел ему голову. Всё сходится.
Зверолюди безоговорочно доверяли результатам гадания, а жрец был самым искусным целителем в племени. Обычно никто не сомневался в его словах.
Однако взгляд Волка Яня оставался настороженным. Полностью развеять подозрения он не мог.
Вождь не стал спорить с жрецом. Он лишь заметил, что за Линь Цю ещё нужно понаблюдать.
На следующий день, едва рассвело, зверолюди отправились к большой реке.
В реке водилось много крупной, жирной рыбы, но без крайней необходимости племя не рисковало заходить в воду ради улова.
Те зверолюди, у которых ещё оставались силы, ловили рыбу прямо в реке. А старый жрец, укутанный в меха с головы до ног, выбрался из пещеры и принёс им небольшой мешочек с семенами.
Когда Линь Цю вышел наружу, он увидел возле пещеры целую группу волков. Они усердно рыли землю лапами.
Почва здесь была плодородной, чёрной. В ней копошились огромные дождевые черви, от одного вида которых у зверолюдей загорались глаза. Стоило заметить червя, как они тут же хватали его и отправляли в рот…
Линь Цю зажмурился и отвернулся.
С таким он смириться не мог.
Волчьи лапы оказались на удивление удобными для работы. Мягкая земля легко поддавалась, и несколько десятков волков, копая бок о бок, переворачивали пласты почвы, вырывали с корнями траву и отбрасывали в сторону камни.
Вскопанная земля постепенно расходилась от беспорядочной ямы в центре, расширяясь во все стороны.
Травяной покров вместе с корнями сворачивали в рулоны и откладывали в сторону. Затем на участок осторожно заходили полузвери, брали семена и рассыпали их по вспаханной земле.
С полузверями Линь Цю уже кое-как разобрался.
К ним, похоже, относились он сам, Волк Го и многие другие зверолюди в племени — те, кто отличался более хрупким телосложением.
Они просто выглядели изящнее, но, судя по всему, могли становиться партнёрами сильных и крепких зверолюдей.
Сначала Линь Цю думал, что зверолюди, спавшие парами в травяных гнёздах, приходятся друг другу братьями. Но, понаблюдав внимательнее, он понял, что это пары.
Впрочем, принадлежал ли он сам к полузверям, сейчас было неважно. Линь Цю вспомнил, как Волк Го упоминал траву с лисьими хвостиками, и посмотрел на семена в лапах одного из зверолюдей.
Его взгляд мгновенно заострился.
Просо!
Из обычного щетинника люди вывели просо, а после удаления шелухи получалась привычная им пшённая крупа.
Линь Цю взволновался и поспешил подойти поближе. Он так стремительно приблизился, что Волк Мо, работавший рядом, толкнул его задом. Не удержавшись, Линь Цю отступил на несколько шагов.
— Отойди! Сейчас и до тебя докопаемся! — предупредил Волк Мо.
В тот же миг во все стороны полетели комья земли, и вся волчья шерсть на нём покрылась грязью.
Линь Цю пристально смотрел на семена, скрывавшиеся в земле. Ошибки быть не могло — это было просо.
Оно уже не походило на дикий щетинник, который рос за пределами племени. Зёрнышки выглядели довольно полными, значит, зверолюди, вероятно, выращивали эту культуру уже много лет.
— Откуда у вас семена?
Едва он произнёс эти слова, как все зверолюди разом повернули к нему головы. Огромные волчьи морды, полуприсевшие тела и острые клыки выглядели весьма устрашающе.
Линь Цю: «…»
Ему совсем не хотелось снова объяснять, что он не крал еду.
— Жрец дал, — ответил Волк Ши.
Линь Цю понимающе кивнул.
Он-то думал, старик целыми днями сидит в пещере и пробует на вкус всевозможные травы исключительно ради лечения. А оказывается, тот ещё и занимался одомашниванием растений.
Под настороженными взглядами зверолюдей Линь Цю благоразумно отошёл подальше.
Он наблюдал, как они вскапывают землю, просто разбрасывают семена, присыпают их тонким слоем почвы — и на этом заканчивают.
Не слишком ли всё делалось наспех?
Поразмыслить над этим Линь Цю не успел: Волк Бин позвал его к старому жрецу.
С юным зверочеловеком Линь Цю почти не пересекался. Волк Бин был немногословен, а в пещере жреца и вовсе вёл себя тихо и сдержанно, словно прилежный ученик, который всегда хорошо учится.
Под пристальным взглядом юноши Линь Цю понял, что отвертеться не получится, поэтому послушно направился к пещере жреца.
Там ему тут же влили в рот целую миску травяной кашицы.
Линь Цю поперхнулся и зажал рот рукой. Это было не просто жидкое лекарство: внутри плавали густые, бесформенные комки из измельчённых трав, перемешанных в какой-то жуткой смеси.
Стоило лекарству попасть в желудок, как тот болезненно сжался. Горечь заполнила весь рот, потекла по горлу, и у Линь Цю едва не выступили слёзы.
За две жизни вместе он ещё ни разу не пробовал настолько отвратительного лекарства.
Старый жрец смотрел на него с суровым выражением лица, не сводя глаз.
— Не смей выплёвывать! Травы, которые я тебе дал, нелегко достать.
Линь Цю боялся даже открыть рот: стоило ему заговорить, и его тут же вырвало бы.
Волк Бин, наблюдавший за происходящим со стороны, едва заметно блеснул глазами.
После лекарства у Линь Цю закружилась голова.
Когда жрец наконец отпустил его, он выпил воды, но так и не смог избавиться от странного привкуса.
Живот был полон, так что обедать уже не требовалось.
Вскоре лекарство подействовало. Вернувшись в своё травяное гнездо, Линь Цю рухнул на подстилку и мгновенно уснул.
У входа в пещеру появился Волк Янь. Он неторопливо подошёл ближе.
Его взгляд задержался на длинных влажных ресницах Линь Цю и покрасневших уголках его глаз.
Всего лишь выпил лекарство, а уже довёл себя до такого жалкого состояния...
Волк Янь больше не скрывал своего любопытства. Он внимательно осмотрел полузверя с головы до ног. Когда его взгляд остановился на маленькой родинке на руке, серые глаза на мгновение затуманились.
Отделившаяся ветвь племени ушла пятнадцать лет назад. До этого они жили вместе.
Отец Линь Цю был ближайшим помощником отца Волка Яня. Пятнадцать лет назад, когда часть племени отделилась, отец Линь Цю возглавил её, и Волк Янь ушёл вместе с ним.
Волк Янь был старше Линь Цю на семь-восемь лет. Он помнил Цю с самого детства — тогда тот был тихим и спокойным волчонком.
Но тот Волк Цю, которого недавно привели в племя и который беспрерывно ругался и кричал, совершенно не походил на мальчика из его воспоминаний...
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/27579/3557715
