Ночь пропитала всё вокруг холодом. Мир погрузился в сон, и лишь лепестки цветов мэйхуа беззвучно опадали на землю, растворяясь в глубокой тишине.
Фан Ланьшэн, который уже давно должен был спать, как и все остальные, ворочался с боку на бок. То повернётся, то вытянется — его непрерывные метания выдавали, что сна ни в одном глазу.
Спустя некоторое время Фан Ланьшэн приподнялся и при свете холодной луны украдкой взглянул на Байли Тусу, который спал неподалёку, прислонившись к стволу дерева.
Во сне Байли Тусу обнимал свой верный сияющий серебряный меч. Его лицо было спокойным, хотя он слегка хмурился, словно сон его был неспокоен. Однако в нём совершенно не осталось той дневной ледяной отчужденности; сейчас он выглядел как самый обычный юноша.
Фан Ланьшэн скривил губы, отвернулся и снова лёг. Но и спустя время сон не шёл. В конце концов, он наговорил лишнего, и теперь на душе было неспокойно. В голове, словно калейдоскоп, проносились картины: мгновение назад там был Байли Тусу, и спустя миг — снова он. Образ никак не желал исчезать.
Фан Ланьшэн закутался в одеяло и свернулся калачиком. Если вдуматься, этот Байли Тусу не такой уж противный. Хоть он холодный, суровый и слова говорит колючие, хоть никогда не одаривает добрым взглядом — в глубине души, если присмотреться, нет в нём ничего плохого... Да, перегнул он тогда палку.
Фан Ланьшэн закусил нижнюю губу и снова беспокойно заворочался.
Фан Ланьшэну было не по себе, но и Байли Тусу в это время сладко не пришлось — правда, мучили его сновидения.
Ему снова снилось прошлое.
На фоне пылающих багрянцем клёнов, освещённых закатным солнцем у озера Хунъе, он видел Чу Чань, которая широко раскрыла свои большие, чистые глаза и спрашивала: Брат Юньси, куда ты поведёшь меня играть?
Он хотел сказать: Идём, я отведу тебя к старшему брату, он очень добрый и умеет делать столько удивительных вещей... Но не мог произнести ни слова. Он смутно чувствовал, что что-то забыл, но никак не мог вспомнить что именно.
Затем он увидел Фуцюй в фиолетовых одеждах. Она подпрыгивала, подходя к нему, и, заложив руки за спину, смотрела с улыбкой, от которой её глаза превращались в полумесяцы: Старший брат Тусу, меч нужно тренировать каждый день, но и есть нужно вовремя. Время обеда пришло!
Он хотел убрать меч и ответить согласием. Но стоило поднять взгляд, как перед глазами вставал человек, прижимающий ладони к груди, из которой толчками била кровь, а на земле растекалась багровая лужа. Человек говорил: Это я проиграл...
Он в панике хотел подбежать и поддержать своего старшего брата Лин Юэ, как вдруг рядом раздался гневный окрик: Недостойный ученик! Я велел тебе тренироваться в одиночестве, зная, что твоя аура зла может навредить другим, но ты не послушал, самовольно вызвал брата на бой и ранил его!
На следующий день Байли Тусу проснулся, когда небо только начало светлеть. Оглядевшись, он никого не увидел, кроме Фан Ланьшэна, который сидел поодаль.
Фан Ланьшэн смотрел на плывущие по небу облака, не глядя на Байли Тусу, и запинаясь пробормотал: Про... проснулся?
Байли Тусу встал, не ответив и не посмотрев на него.
Фан Ланьшэн принялся болтать о постороннем: Сегодня... погода хорошая, правда, отличная... Подождав немного и не услышав ответа от Байли Тусу, он набрался смелости и продолжил: Э-э... мой отец часто ворчит о чем-то таком, не знаю, слышал ли ты? Жизнь и смерть — это великий сон, и, по сути, наше существование ничем от сновидения не отличается... Как говорится: вчера во сне рассуждал о чань, сегодня чань рассуждает о сне; когда вижу сон, говорю о том, что происходит сейчас, а когда говорю — вспоминаю вчерашний сон... В общем, всё в мире — сон, если случается что-то неприятное, думай, что это не по-настоящему... Хотя я и сам считаю это слишком туманным, но иногда помогает успокоиться... Ты... как думаешь?
Закончив, Фан Ланьшэн осторожно обернулся, чтобы взглянуть на Байли Тусу. Тот всё так же стоял, вытянувшись в струнку, и по его лицу невозможно было понять, доволен он или разгневан.
— ... — Байли Тусу помолчал немного и произнёс: Ты ещё не проснулся?
Услышав это, Фан Ланьшэн вскочил: Ах ты... Ах ты негодник! Я всю ночь не спал, с трудом подбирал слова, чтобы тебя утешить, а ты смеешь не ценить этого!
— ... — Байли Тусу взглянул на него и стряхнул пыль с подола халата.
Если бы не Оуян Шаогун, который вовремя появился и погасил пламя, разгоравшееся в голове Фан Ланьшэна, боюсь, накал страстей между ним и Байли Тусу превратился бы в настоящий взрыв.
Война была предотвращена, но Сянлин, вернувшаяся вместе с Оуян Шаогуном, надула щёки и стала относиться к Фан Ланьшэну ещё холоднее. В её глазах всё, что делал брат Тусу — было правильно, а всё, что шло вразрез с мнением брата Тусу — абсолютно неверно. Её мировоззрение было простым и ясным: чёрное и белое, добро и зло, правильное и ошибочное. Если не правильно, значит — ошибка.
Как было бы хорошо, если бы в этом мире, где так много вещей, которые невозможно определить как добро или зло, всё было бы так же ясно и понятно, как в представлениях Сянлин. И как было бы замечательно, если бы она могла вечно сохранять эту чистоту.
Только вот мы никогда не осмеливаемся ждать вечной чистоты перед лицом времени.
Миновав Лес Фанмэй, они вышли к Жемчужной отмели горы Юйшань. Эта равнинная местность была прорезана множеством ручьёв, грозящих превратить всё вокруг в болото, поэтому влажность здесь была гораздо выше, чем в лесу.
Фан Ланьшэн держался поодаль от Байли Тусу. В конце концов, он уже извинился, а раз Байли Тусу столь бездушен, то и самому Фан Ланьшэну нет нужды навязываться.
Они шли по дороге, как вдруг из придорожных зарослей выскочил серый толстый полёвок, врезался в Байли Тусу, отскочил и юркнул прочь. Байли Тусу, застигнутый врасплох, пришёл в себя, только когда увидел свой расстёгнутый узел. Пересчитав вещи, он обнаружил, что спрятанный песок Гуйсин пропал — крыса оказалась любительницей не только лампового масла, но и сокровищ.
Байли Тусу почувствовал досаду, смешанную с насмешкой, и ему ничего не оставалось, кроме как броситься в погоню вместе с остальными. Хотя песок Гуйсин не был редчайшим сокровищем, его крайне трудно было достать: он обитал в безлюдных, гиблых местах, при этом обладал огромной ценностью для культиваторов, помогая очищать меридианы, поэтому Байли Тусу берёг его как зеницу ока.
Он, разумеется, бросился в погоню с мечом в руках, остальные последовали за ним. Крыса бежала очень быстро, все приложили максимум усилий, чтобы не отстать. В итоге Фан Ланьшэн выдохся и начал тяжело дышать, даже изящная Сянлин, не краснея и не сбивая дыхания, смотрела на него своими большими круглыми глазами и дразнилась: Стыдно, стыдно, даже несколько шагов пробежать не можешь.
Фан Ланьшэн прижал руку к груди, залившись краской: Я не... я просто... Он был влюблён в Сянлин с первого взгляда, и эти насмешки сразили его наповал, лишив дара речи.
В этот самый момент вокруг них возникла огненная стена, заперев их в кольце, а следом появился зверь, похожий на золотого льва, и издал яростный рёв.
— Осторожно, это Маленький Цзиньмаохоу! — выкрикнул Байли Тусу и, держа меч наготове, бросился вперёд. Укол, выпад, приём. Маленький Цзиньмаохоу двигался гибко, но меч Байли Тусу был быстрее — в одно мгновение на теле зверя появилось три кровавые раны.
Колокольчики на запястьях Сянлин зазвенели. Она несильно ударила по вееру, и из него вырвался поток воздуха, уносящий с собой листья и лепестки цветов, окутав тело Маленького Цзиньмаохоу. Однако кожа зверя была толстой, и хоть порыв ветра был силён, он лишь оставил на нём мелкие царапины.
Чётки из сандалового дерева в руках Фан Ланьшэна ярко засияли. Он быстро прошептал заклинание, и святой звук, полный священной силы, ударил по Маленькому Цзиньмаохоу, сковав его движения.
Байли Тусу выбрал момент и нанёс несколько точных ударов в уязвимые места, убив зверя. Как только Маленький Цзиньмаохоу пал, огненное кольцо, похожее на магическую печать, исчезло.
Байли Тусу огляделся и направился к водопаду неподалёку.
— Эй, эй, деревянное лицо, куда ты? Это не в ту сторону! — Фан Ланьшэн решил, что Байли Тусу перепутал направление, и поспешил следом, чтобы посмеяться над ним, но Байли Тусу внезапно развернулся и зажал ему рот.
— Тише.
— Мгм-мгм?! — Фан Ланьшэн вытаращил глаза и попытался убрать руку Байли Тусу... откуда у него столько силы?!
Байли Тусу нажал на его голову, заставляя пригнуться, и прошептал: Не шуми. Здесь есть иная опасность.
Фан Ланьшэн подумал: конечно, есть опасность, если ты не уберёшь руку, я сейчас задохнусь! Но в текущей ситуации он не осмелился больше сопротивляться, обмяк и показал, что всё понял и не будет шуметь — только пусть отпустит, чтобы он мог вдохнуть!
Байли Тусу увидел, что Фан Ланьшэн притих, и отпустил его. Затем он пригнулся и, раздвигая траву, медленно пополз вперёд. Видя, насколько тот серьёзен, Фан Ланьшэн не осмелился терять бдительность и, ступая на цыпочках, двинулся вслед.
Преодолев приличное расстояние, Байли Тусу внезапно замер и медленно поднял меч, готовясь к внезапной атаке. Фан Ланьшэн заглянул в просвет между кустами и увидел женщину-демона с человеческим телом и змеиным хвостом. У неё было соблазнительное лицо, а в руках она держала оторванную детскую руку, похожую на корень лотоса, и, причмокивая, бормотала: Дети всё-таки вкуснее, хи-хи.
Глядя на окровавленную детскую руку, Фан Ланьшэн почувствовал приступ тошноты, а затем — ярость. Людоед!
Байли Тусу уже прыгнул вперёд, и лезвие меча со свистом вонзилось в змеедемоницу. Та вильнула хвостом, уклоняясь, и кокетливо рассмеялась: Ой, какой красавец пожаловал.
Не успела она договорить, как увидела за спиной Байли Тусу миловидного Фан Ланьшэна и расцвела: И ещё один юноша, сегодня мне очень повезло.
Говоря это, змеедемоница сладострастно подмигнула Байли Тусу — это была техника иллюзий клана змей. В глазах Байли Тусу то проступала ясная тьма, то вспыхивал красный свет, явно дело было неладно.
Фан Ланьшэн, видя такое состояние Байли Тусу, совершил сложный пасс руками и нараспев произнёс мантру божественного звука. Через мгновение взгляд Байли Тусу прояснился, и он вновь с мечом наперевес бросился в бой.
Фан Ланьшэн, не заботясь о своих слабых приёмах, тоже бросился в гущу событий, стараясь держаться поблизости, и без остановки шептал мантру, чтобы Байли Тусу сохранял ясность ума. Хотя внешне он никогда не признавал превосходства Байли Тусу, в глубине души он прекрасно понимал: если говорить о сражении, то среди них сильнее всех только Байли Тусу. Что же касается его самого... он не хотел признавать, но приходилось: он мог читать запретные заклинания, чтобы сковать врага, или накладывать печати для исцеления, но если придётся биться по-настоящему... вряд ли он поможет, скорее сам попадёт под мечи товарищей.
Оставшись без поддержки иллюзий, змеедемоница оказалась в невыгодном положении. Видя, что победы не видать, она решила сбежать. Случайно заметив, что юноша в зелёном всё время что-то бормочет и не вступает в бой, она решила, что он вряд ли умеет драться. В голове созрел план: сделав ложный выпад, она кубарем покатилась прямо на Фан Ланьшэна.
— Уходи! — крикнул Байли Тусу, бросаясь на неё сзади.
Фан Ланьшэн всё ещё стоял с открытым ртом, глядя на приближающегося демона. Та торжествовала: небо само помогает ей, этот юноша не только слаб, но и глуп!
— Осторожно! — снова выкрикнул Байли Тусу, направляя острие меча в спину змеедемоницы.
Та уже занесла когти над Фан Ланьшэном, считая его своей добычей, но внезапно этот «неподвижный» юноша взмахнул рукой, выкрикнул заклинание, и прежде чем она успела среагировать, прямо у неё над головой выросла огромная ледяная глыба. Грохот — и она рухнула без сознания!
Пока змеедемоница была в отключке, подоспел меч Байли Тусу. Кровь брызнула фонтаном, испачкав лицо Байли Тусу — людоед был наконец повержен.
Фан Ланьшэн, всё ещё дрожа от испуга, похлопал себя по груди: Опасно, опасно, хорошо, что я в критический момент вспомнил об этой технике заморозки, иначе расстался бы с жизнью. Фух... всё-таки я, Фан Ланьшэн, в ключевые моменты никогда не подвожу, везучий, смерть обошла стороной, значит, впереди ждёт великое счастье, хе-хе, хе-хе...
Байли Тусу издал звук, похожий на насмешку, и хотел отвернуться, притворившись, что ничего не слышал, но тут раздался испуганный возглас Сянлин:
— Ой, брат Тусу, ты ранен? С тобой всё в порядке?
Байли Тусу ещё не успел ответить, как Фан Ланьшэн снова расстроился: Да какие у него раны, кровь на лице — от змеедемоницы. Это я пострадал, у меня сердце до сих пор колотится...
Сянлин округлила глаза: Я о брате Тусу забочусь, нечего тебе лезть! Если ранен, попроси брата Шаогуна посмотреть, разве нельзя?
Фан Ланьшэн надул губы и обиженно опустил голову. Почему его путь к любви такой тернистый? Почему девушка, в которую он влюбился с первого взгляда, смотрит на это деревянное лицо Байли Тусу? Ну и что, что он сейчас невысокий? Он ещё вырастет, не может же он вечно оставаться таким...
У Байли Тусу ни нежности, ни заботы, ни ласки — ничего нет. Кроме красивой внешности и умения махать мечом, что в нём есть хорошего? Не то что он, Фан Ланьшэн: и в гостиной примет, и на кухне управится, и вышивать, и рисовать умеет, хозяйственный, вежливый с женщинами, нежный и внимательный. Чем он хуже Байли Тусу? Ну, только если чуть ниже ростом...
Фан Ланьшэн чувствовал себя ущемлённым и обиженным.
Оуян Шаогун, подошедший к ним, покачал головой, видя такое состояние Ланьшэна, и поманил его рукой: Иди сюда, Сяо Лань, ещё полмили — и будем на переправе Мэйхуа.
http://bllate.org/book/27574/3352619
Готово:
