На следующее утро Оуян Шаогун собрался в Цзянду на поиски своего старого знакомого — гадателя, чтобы расспросить его о местонахождении оставшихся осколков Юйхэна. Убийственная аура в теле Байли Тусу уже успокоилась, к тому же у него давно был уговор с Оуян Шаогуном, так что он непременно должен был пойти вместе с ним. Однако, оглядевшись по сторонам, он не заметил Фан Ланьшэна, который пытался забраться на лодку посреди прошлой ночи. Хотя в сердце у него и закралось легкое сомнение, расспрашивать он не стал: вчера он собственными глазами видел, как Фан Ланьшэн напрашивался пойти с ними, а Оуян Шаогун настаивал, чтобы тот не покидал дом. Наверное, господин Оуян всё-таки уговорил его вернуться назад. Раз уж этот человек ему не нравился, юноша решил больше об этом не думать.
Покинув Циньчуань, они шли до тех пор, пока не добрались до Сливовой рощи. Цветы сливы как раз распустились во всей красе, то тут, то там порхали опадающие лепестки, а легкий ветерок доносил изысканный аромат. Роща была невероятно красива, но в столь прекрасном месте водилось множество горных духов и нечисти, поэтому обычные люди даже проходя мимо держались настороже и спешили поскорее уйти, не имея ни малейшего желания любоваться пейзажами.
Однако спутники Байли Тусу, разумеется, не были заурядными людьми, и по пути они с Оуян Шаогуном то обсуждали окружающие виды, то болтали о местных достопримечательностях — это было весьма приятное времяпрепровождение.
Было бы еще лучше, если бы кто-нибудь не свалился с дерева.
Байли Тусу безмятежно смотрел на Фан Ланьшэна, который приземлился перед ним в крайне нелепой позе и продолжал вопить от боли. Выслушав его жалобы на то, как сильно ему в последнее время не везет, он молча отвернулся.
Когда же он повернул голову обратно, то увидел, что Фан Ланьшэн всё еще застыл в своей неловкой позе, но при этом густо покраснел, глядя на подошедшую к нему Сянлин.
Если судить строго по внешности, Сянлин нельзя было назвать ослепительной красавицей, но она уродилась миниатюрной, миловидной, живой и чистой. Фан Ланьшэн же, на беду, как раз и любил таких девушек, поэтому, едва увидев Сянлин, он решил, что вчерашний сон был вещим. Та самая девушка, о которой он страстно мечтал — не злая и не свирепая, а нежная, наивная, миниатюрная и прелестная — действительно повстречалась ему, Фан Ланьшэну.
Байли Тусу неожиданно почувствовал, как от этой картины на него повеяло приторно-розовой романтикой, и, не в силах больше терпеть, молча отвернулся.
Оуян Шаогун же держался с невозмутимым видом. С совершенно серьезным выражением лица он прервал глуповато ухмыляющегося Фан Ланьшэна, послушно отвечавшего Сянлин, а заодно помешал Сянлин, которая уже надула щеки и посмеивалась над ним как над дурачком, и поинтересовался, почему Фан Ланьшэн здесь.
Хотя Байли Тусу стоял в одиночестве под деревом в отдалении, повернувшись ко всем спиной, их разговор он слышал отчетливо каждое слово.
Фан Ланьшэн ждал их здесь, потому что столкнулся с женщиной-демоном и пытался сбежать от навязываемого брака. Судя по тому, с каким упорством он это доказывал, да учитывая мягкий и обходительный нрав Оуян Шаогуна, можно было не сомневаться: отныне этот парень увяжется за ними искать Юйхэн.
При мысли об этом Байли Тусу внезапно почувствовал, как у него в голове запульсировало от жуткой боли.
И хотя в барабанные перепонки ему один за другим вонзались звонкие голоса болтливого молодого господина из семьи Фан, Байли Тусу оставалось лишь смотреть в небо и делать вид, что он ничего не слышит. Как назло, проболтав с Оуян Шаогуном добрую половину дня, Оуян Шаогун не только не отказал ему, но напротив, перекинул мяч на сторону Байли Тусу.
Услышав это, Байли Тусу обернулся.
Стоило Фан Ланьшэну заметить Байли Тусу, как он тут же сменил послушное выражение лица, с которым только что говорил с Оуяном, резко отвернулся и презрительно фыркнул. Байли Тусу оставил это без внимания: в Городе Тяньюн мало кто смотрел на него благосклонно, и хватало желающих покрутить носом в его сторону. Ну подумаешь, какой-то попутчик по имени Фан Ланьшэн — впредь будет просто игнорировать его, делов-то.
И тогда Байли Тусу с бесстрастным, каменным лицом произнес: — На волю господина.
Сказав это, он равнодушно бросил взгляд на Фан Ланьшэна. Позади него раскинулось сливовое дерево, усыпанное нежными цветами; дул ветер, срывая лепестки, и один из них случайно упал Байли Тусу на волосы.
Фан Ланьшэн как раз повернулся обратно и, заметив эту сцену, внезапно замер, а в памяти почему-то всплыла чужеродная строка из стихотворения:
В этот день год назад средь дверей и ворот
Лица с персиком цвет в унисон пламенели.
Это были совершенно несоответствующие друг другу люди и пейзаж, но в голове у него крутилась лишь эта строчка.
Казалось, никакие другие стихи просто не могли с этим сравниться.
Казалось, этот юноша в черном и должен быть именно таким — стремительно промелькнувшим в потоке времени, исчезнувшим в мгновение ока, но оставившим после себя вечный, неизгладимый след, который заставляет тосковать.
След, который невозможно забыть, о котором думаешь всем сердцем и душой.
Фан Ланьшэн резко пришел в себя и принялся стучать себя по голове, пытаясь выбить из нее это наваждение.
И даже забыл продолжать препираться с Байли Тусу.
Когда они добрались до середины склона Сливовой рощи, небо уже заметно потемнело, и путники стали подбирать свободную площадку, чтобы заночевать.
— Кто там? — внезапно рявкнул Байли Тусу, и Фэн Цинсюэ с Хун Юй были вынуждены выйти из-за деревьев вдалеке.
Вчера Фэн Цинсюэ отобрала у Байли Тусу меч Цзиньфэнь за его спиной, из-за чего у него приключился приступ бушующей ауры и он потерял сознание. Хотя она и увязалась за Байли Тусу, уверяя, что хочет вылечить его недуг, Сянлин, видевшая всё от начала до конца, категорически запрещала ей приближаться к Байли Тусу. Фан Ланьшэн же испытывал сильнейшую опаску перед Хун Юй, которую называл женщиной-демоном. Из-за столь решительного сопротивления этой парочки присоединиться к отряду у них не получалось, и им пришлось расположиться лачугой особняком, на почтительном расстоянии.
Путешествие по диким местам — совсем не то же самое, что жизнь дома: даже пообедать или поужинать — и то приходится готовить самому. Фан Ланьшэн, впрочем, вовсе не чувствовал себя неуютно. Ловко вращая вертел, он с нежной улыбкой объяснял Сянлин, как правильно поддерживать жар при запекании угощенья, на каком расстоянии лучше всего держать его от языков пламени, сколько времени требуется для переворачивания и какие приправы подходят к тем или иным продуктам, чтобы блюдо получилось вкуснейшим.
Сянлин от таких рассказов сглотнула невесть сколько слюнок и попросила его научить ее. Сердце Фан Ланьшэна затрепетало от радости, на щеках проступил легкий румянец, и он с застенчивым видом согласился. Но в тот же миг, подняв глаза, он увидел, что Сянлин радостно подперла лицо руками и с очаровательным смущением произнесла, что как только научится, обязательно приготовит это для братца Тусу.
Для ушей Фан Ланьшэна эти слова прозвучали подобно грому среди ясного неба. На мгновение перед его глазами всё потемнело, в ушах зазвенело от назойливого шума, и сквозь этот гул ему послышался треск рвущейся ткани — звук доносился из левой стороны груди. При свете трепещущих языков пламени Фан Ланьшэн злобно зыркнул на сидевшего напротив Байли Тусу: мало того, что Шаогуна у него отобрал, так теперь еще и на Сянлин покушается! Неужели это деревянное лицо и впрямь его прирожденное проклятие?!
Байли Тусу вовсе не собирался обращать внимание на то и дело вспыхивающие приступы враждебности со стороны Фан Ланьшэна. Сделав вид, что ничего не замечает, он с видом погруженного в медитацию буддийского монаха невозмутимо и неторопливо ел запеченные фрукты, что держал в руке.
Оуян Шаогун с улыбкой произнес: — Хоть ингредиенты и простые, но жар выдержан идеально, а вкус сладкий и ароматный. Сяо Лань так искусен в готовке, что если бы был девушкой, вполне мог бы выходить замуж.
Его лицо, освещенное отблесками костра, озаряла всё та же привычная мягкая улыбка. В игре света и тени она, напротив, приобретала некий трудно постижимый, зловещий оттенок.
Фан Ланьшэн не заметил этого ни на малейшую долю и, смущенно рассердившись, выпалил: — Шаогун, ты... хватит шутить, я ведь настоящиий мужчина! К тому же говорят, благородному мужу не место на кухне, если бы не мои пять старших сестер, которые меня заставили...
Фан Ланьшэн почесал затылок и пробормотал еще пару фраз, но неизвестно почему вдруг утратил всякое желание жаловаться на сестер и замолк на полуслове, оборвав себя.
Оуян Шаогун взял несколько шампуров с фруктами и предложил их Фэн Цинсюэ и Хун Юй. Фэн Цинсюэ воодушевилась и тотчас заявила, что тоже хочет запечь фрукты для всех. Отказаться было неудобно, поэтому остальные с улыбкой согласились и выдали ей часть сырых фруктов, которые нашла Сянлин, чтобы она тоже попробовала их приготовить.
То, что готовила Фэн Цинсюэ, без сомнений являлось величайшим оружием массового поражения в мире смертных. Попробовав результат и узнав, что ее соус приготовлен из щупалец и испражнений ядовитых змей, насекомых, крыс и муравьев, Фан Ланьшэн наконец не выдержал. Побледнев как полотно, он бросился в темный угол и его вырвало.
Остальным пришлось ненамного лучше — все сидели с зелеными лицами. Заметив, что Фэн Цинсюэ по-прежнему смотрит на него с ожиданием, Байли Тусу мысленно выругался и решил прикинуться больным, чтобы сбежать под предлогом проверки состояния Фан Ланьшэна. Однако собираться в путь оказалось дольше, чем говорить: он неизбежно опоздал на шаг за Оуян Шаогуном. Стоило Байли Тусу только принять исходную позу для вставания, как Оуян Шаогун уже опередил его, первыми сорвав с языка: — Я... пойду навещу Сяо Ланя.
Байли Тусу пришлось вернуть приподнятую ногу на землю и поднять глаза на сияющий взгляд Фэн Цинсюэ.
Она поинтересовалась: — Су Су, вкусно?
Байли Тусу подавил в себе непреодолимое желание немедленно зашвырнуть зажаренный на шампуре фрукт куда-подальше к черту на кулички. Спустя добрых полминуты он выдавил из себя ответ: — ...Вкус специфический, запомнится на всю жизнь.
Фэн Цинсюэ пришла в абсолютный восторг: — А Су Су всё-таки умеет ценить прекрасное! — выпалила она и продолжила смотреть на Байли Тусу своими распахнутыми, сияющими глазами.
— ...Чего тебе? — Если бы не то, что он сидел, Байли Тусу, пожалуй, уже сделал бы пару шагов назад под таким полным надежды взглядом.
— Жду, пока доешь.
— ... — Байли Тусу не знал, выбросить ли ему эту гадость или съесть. Пока его терзали муки выбора, из-за спины донесся яростный оклик: — Байли Тусу, немедленно возвращайся с нами в школу!
Хотя это были одноклубники, пришедшие схватить его, в этот момент Байли Тусу показалось, что нет на свете слов прекраснее. Он без колебаний отбросил проклятый шампур, встал и приготовился лицом к лицу встретить беды и напасти, принесенные собратьями по секте.
Адепты Города Тяньюн обвинили его в убийстве младшего сородича и побеге от правосудия, а Фуцюй принялась звать его обратно, чтобы всё честно обсудить с главой. Байли Тусу, разумеется, возвращаться отказался, и после пары резких слов обе стороны сошлись в схватке. В маленькой рощице тут же закружились сорванные листья и лепестки, зашумели водяные потоки, а под шум воды то и дело раздавалось потрескивание бушующего пламени, смешанное с металлическим звоном сталкивающихся клинков. И хотя из-за царившей темноты вокруг мало что было видно, не составляло труда догадаться, что развернулась жаркая и зрелищная массовая битва.
В конце концов несколько учеников Города Тяньюн из поколения Чжао потерпели поражение. Им пришлось оставить угрозы насчет того, что они позовут старейшину, хранящего меч, выйти из уединения, чтобы тот лично с ним разобрался, после чего они удалились. Единственная, кто искренне переживал за него и верил, что он не убийца — Фуцюй — тоже не понимала, почему Байли Тусу так упрямо не желает возвращаться в секту. Ей оставалось лишь со слезами попрощаться и уйти вместе с остальными младшими братьями и учениками.
Байли Тусу стоял на прежнем месте, не произнося ни слова, погруженный в тяжелое молчание.
Для него Фуцюй, подобно Чу Чжань из далекого детства, была самым дорогим и ценным существом. Но после сегодняшнего дня они, пожалуй, едва ли смогут часто видеться.
Неужели с возрастом все эти товарищи юности неизбежно блекнут и растворяются в потоке чужой жизни, стираясь до такой степени, что от них не остается и следа?
Байли Тусу не знал ответа.
Он знал лишь одно: когда Фуцюй повернулась и ушла с тревожным выражением на лице, в его душе шевельнулась острая, едва заметная боль.
Находившиеся рядом спутники не ведали, какие мысли роятся в голове у Байли Тусу, и наперебой принялись заверять его, что верят в его честность и в то, что он не способен на подобное. С некоторыми из этих людей он был знаком меньше полудня, а с другими — едва ли двое суток, но это проявление доверия тронуло самые сокровенные струны в душе Байли Тусу.
Как же всё-таки странно устроены люди: одни, едва познакомившись, способны безоговорочно поверить твоей совести, тогда как другие, прожив с тобой бок о бок в одном месте целых восемь лет, без малейших колебаний обнажают против тебя мечи и сажают под замок, считая убийцей.
Не успел Байли Тусу углубиться в раздумья, как его мысли прервали. Вернувшись после рвоты к месту драки и услышав вторую половину разговора, но пропустив первую, Фан Ланьшэн заволновался, заметив, что все вокруг безоговорочно верят Байли Тусу. По мнению самого Фан Ланьшэна, Байли Тусу никак нельзя было назвать абсолютным праведником.
Язык у него был быстр, и он никогда не утруждал себя тем, чтобы хоть немного пропустить слова через голову — что думал, то и выпаливал: — Эй! Деревянное лицо, а ну объясни толком, что тут вообще происходит! Ты... ты что, и правда убил собрата по секте?! Да еще и сбежал от наказания?!
Хотя Фан Ланьшэн в разгар потасовки и пришел на помощь Байли Тусу, он вовсе не доверял ему слепо, и теперь, когда враги были повержены, самое время было потребовать объяснений. Байли Тусу давно привык к тому, что его обвиняют во всех смертных грехах и видят в нем угрозу. Услышав вопрос Фан Ланьшэна, он тут же ледяным тоном бросил: — Какое тебе дело?
— Как это не моё дело?! Я переживаю за Шаогуна! Ты даже сородичей убиваешь, а если ты тащишься с нами за Юйхэном с каким-нибудь злым умыслом, что тогда делать?!
Он не успел договорить, как Сянлин пригрозила ему кулаком и одарила таким взглядом, что весь пыл Фан Ланьшэна сразу улетучился.
Байли Тусу слегка кивнул и громко произнес: — Город Тяньюн преследует меня одного, и чужие жизни я отнимать не стану. Впрочем, если кто-то боится, что я могу навредить ему, волен уйти прямо сейчас!
С этими словами он отделился от толпы, ушел в небольшой лесок неподалеку и остался там в одиночестве — он был разгневан.
Сянлин свирепо зыркнула на Фан Ланьшэна, подбежала к Байли Тусу, подперла лицо руками и затараторила: — Братец Тусу, Сянлин верит, что ты хороший человек!
Остальные тоже поспешили следом, наперебой выражая Байли Тусу свою стопроцентную поддержку и преданность. Они были полностью заняты тем, чтобы по очереди утешить Байли Тусу, и больше не удостаивали Фан Ланьшэна ни единым взглядом — даже Оуян Шаогун покачал головой, призывая его хорошенько подумать над своим поведением.
Фан Ланьшэн с несчастным видом почесал затылок. Ему было горько и обидно: он ведь всего-навсего хотел напомнить Оуяну Шаогуну, что излишняя доверчивость до добра не доводит, просто слова вышли резковатыми... Стоило ему их произнести, как он раскаялся до глубины души, вот только гордость мешала пойти и извиниться.
Глядя, как Байли Тусу провел в леске всего мгновение, но уже успел принять волну утешений от одного за другим... даже если он сейчас побежит туда просить прощения, тот ведь всё равно не примет его извинений...
Фан Ланьшэн в полном одиночестве стоял у костра, понурив голову.
http://bllate.org/book/27574/3352618
Готово:
