Когда Фан Ланьшэн вышел из дома Вэй Фан, был уже полдень — самое время, когда солнце палит нещадно, а земля пышет жаром. Но стоило Фан Ланьшэну подумать о возвращении домой и о том, как свирепая вторая сестра накажет его за многодневное отсутствие, как по спине пробежал холодок. Он задержался в оживленном центре Циньчуаня, помедлил немного, а затем свернул в сторону академии.
Нужно переговорить с однокурсниками, договориться о версии — хм, скажем, что мы так увлеклись обсуждением, что решили переночевать в академии. Да, именно так и скажу. Фан Ланьшэн сжал кулаки, подбадривая себя, и, глубоко вздохнув, утвердился в стратегии лжи для второй сестры.
Едва он вошел в ворота академии, как его заметил глазастый Чжоу Фу. Отложив книгу, он громко воскликнул: Ланьшэн, ты пришел! Тебя не было несколько дней, а история с тем логовом разбойников наделала столько шума, я уж боялся, что они тебя схватили!
Фан Ланьшэн неловко почесал в затылке: Ну, я это…
Не успел он закончить фразу, как другие сокурсники перебили его, осыпая язвительными насмешками. Даже несмотря на то, что он уже не раз объяснял: богатство семьи Фан вовсе не результат того, что его отец, глава семьи Фан, занимается мошенничеством и морочит людям голову, а плод честного труда его сестер и зятьев, — такие люди, как Цай Чжии, всё равно ничего не хотели слышать.
Фан Ланьшэн разозлился. Он уже бесчисленное количество раз оправдывался, а эти люди, то ли избирательно забывали услышанное, то ли просто не желали воспринимать правду. Он глубоко вдохнул, готовясь вспылить, но заметил, что сокурсники вдруг притихли и поспешно разбежались, словно птицы или звери. Взглянув на Чжоу Фу, он увидел, что тот, вопреки обыкновению, лишь молча указал ему за спину и, проявив крайнюю неблагонадежность, припустил прочь… Фан Ланьшэн сглотнул: только вторая сестра могла так напугать Чжоу Фу! Обернувшись, он увидел, что сестра действительно стоит у него за спиной, излучая убийственную ауру. Он поспешно забормотал, что эти дни учитель задерживал его в академии — но не успел закончить, как вторая сестра ухватила его за ухо.
Фан Руцинь, вторая сестра, была на самом деле удивительно красива: лицо утонченное и яркое, но без капли вульгарности. Пять сестер в семье Фан считались первыми красавицами Циньчуаня, вот только характер у каждой был до того свирепый, что большинство людей боялись даже смотреть на них, не то что мечтать о любви.
Фан Руцинь с помрачневшим лицом крутила ухо Фан Ланьшэна: Врешь! Ты держишь меня за трехлетнюю малышку?! Говори правду!
Она дернула посильнее. Фан Ланьшэн взвыл и, прикрывая ухо, чтобы его не оторвали, поспешно ответил: Говорю, говорю! Хватка на ухе ослабла, и Фан Ланьшэн, переведя дух, выпалил: Это… я уходил за город… Ой!
Прогуливаешь занятия, чтобы шляться по округе? Осмелел, значит!
Нет, не шляться, я сопровождал Шаогуна, помогал собирать травы, и нас задержали дела… Вторая сестра, отпусти ухо, оторвется же, оторвется!
Услышав, что он был с Оуян Шаогуном, Фан Руцинь немного смягчилась, но ухо не отпустила, продолжая отчитывать его свирепым тоном: Целыми днями ничему хорошему не учишься, скачешь туда-сюда, как обезьяна! Если не взяться за твое воспитание, через пару лет станешь таким же никчемным человеком, как твой отец! Пьянство, разгул, никакой ответственности! А на старости лет вообще подался в монахи — мало тебе было горя, которое мать из-за него хлебнула? Запомни накрепко: если еще раз вздумаешь хулиганить, оторву уши и брошу собакам!
Фан Ланьшэн поспешно закивал: Да-да, обязательно запомню…
А про себя подумал, что в отце нет ничего плохого. Стал монахом, странствует по свету, не нужно целыми днями терпеть свирепую жену и пять дочерей — разве не красота?
Не успел он закончить свои размышления, как Фан Руцинь отдала новый приказ: Перепишешь Лунь Юй четыреста раз. Послезавтра принесешь мне.
Четыреста раз?! Послезавтра? Разве это возможно?!
Хоть невозможно, а сделать обязана! Если еще раз вздумаешь сбежать — пеняй на себя, набью рот грязью и утоплю в свиной клетке!
Вторая сестра, я же мужчина! — взвыл Фан Ланьшэн, но Фан Руцинь, не слушая, стремительно зашагала прочь.
Фан Ланьшэн остался стоять посреди пустого двора академии, осторожно потирая ухо и мысленно перечисляя жестокости своей второй сестры. Он подумал: если все женщины в мире такие же свирепые, как его сестры, то лучше ему вообще не жениться… Эх, правду говорят, что в книгах золото, а в книгах — красавицы. Бормоча это под нос, он вернулся в свою комнату. Прожитый день выдался тяжелым, и едва его голова коснулась подушки, как он провалился в глубокий сон.
Фан Ланьшэну снился прекрасный сон: вторая сестра ласкова и нежна, больше не пугает его грозным лицом, однокурсники ведут себя приветливо, а рядом с ним — прекрасная кроткая жена, чьего лица он не видит, но чувствует, что она сказочно хороша. Во сне он даже рассмеялся от счастья, чувствуя себя невероятно счастливым.
С широкой улыбкой, переполненный этим чувством, он проснулся. Наступила глубокая ночь, вокруг царила тьма. Стоило ему открыть глаза, как он увидел прямо над собой чье-то огромное женское лицо. Оно смотрело на него с полуулыбкой, пристально изучая. Фан Ланьшэн застыл, сердце бешено заколотилось от испуга. Взгляд его скользнул ниже, и в тусклом лунном свете он разглядел, что женщина одета в кроваво-красное. Сердце ухнуло в пятки. Он вскочил на кровати и, указав на нее, спросил: Кто… кто ты такая и почему находишься в моей комнате?
Женщина в красном прикрыла губы рукой и тихо рассмеялась: Слышала, вы, молодой господин, верите в лесных духов и морских чудовищ? Хотела попросить вас об одолжении.
Что? Фан Ланьшэн широко раскрыл глаза и попятился. Женщина в красном, чья фигура то появлялась, то исчезала — разве это не точь-в-точь злой дух из книжек, высасывающий жизненную силу из людей?
Демоница! Не подходи! — Фан Ланьшэн поднял правую руку, на которой были четки. — У меня есть защитные четки, я тебя не боюсь!
Женщина в красном снова рассмеялась и приблизилась еще на шаг: Не бойтесь, молодой господин, я вовсе не демоница, просто хочу попросить о небольшой услуге.
О какой еще услуге! Не думай, что я не знаю, что ты задумала! Печать!… Эй, почему не работает?
Четки, конечно, против меня бессильны. Не волнуйтесь, молодой господин.
Что? Бессильны? — Фан Ланьшэн тряхнул рукой, убеждаясь, что против гостьи они действительно не действуют, и похолодел. Неужели он столкнулся с тысячелетним демоном?!
Отец говорил: если не можешь победить — беги, в этом нет ничего постыдного! И древние мудрецы учили, что настоящий мужчина должен уметь и согнуться, и выпрямиться. Хань Синь терпел позор, когда прополз под ногами у врага, так что же такого в том, что Фан Ланьшэн сбежит? Его бегство сегодня — залог будущей победы! К тому же, нужно срочно предупредить других, чтобы никто больше не пострадал! Подумав об этом, он стиснул зубы, сорвался с места и бросился вон из комнаты.
Женщина в красном не ожидала, что он бросится наутек, не дождавшись, пока она что-то предпримет. Она замешкалась, и он действительно выскочил за дверь.
Кто бы мог подумать, что этот побег станет для него судьбоносным.
Этой ночью в Циньчуане проходил ежегодный фестиваль фонарей. Изящные, необычные фонари висели вдоль всей улицы, ярко сияя, словно ночные жемчужины. Все жители города собрались на рынке, превращая ночной покой в шумный праздник. Но Фан Ланьшэн не знал, что самое оживленное место — это дом семьи Сун, где в этот вечер проводили ритуал выбора мужа с помощью бросания вышитого шара. Барышня из семьи Сунь с малых лет была слаба здоровьем, и чтобы привлечь удачу, отец решил провести этот обряд в такой благоприятный день.
Все вышло слишком драматично. Фан Ланьшэн бежал и кричал о демоне, задыхаясь от бега, пока в толпе не споткнулся и не рухнул на землю. Его чуть не затоптали бегущие люди — но это было еще не самое худшее. Худшее случилось, когда он пришел в себя: вышитый шар барышни из семьи Сунь по чистой случайности оказался прямо у него в руках.
Сначала двое парней начали спорить с ним за право обладания шаром. Фан Ланьшэн уже хотел отдать его кому-то другому, как вдруг увидел легендарную Няньку Сун. В Циньчуане можно не знать, кто такой глава семьи Сун или насколько ненадежен глава семьи Фан, но вы обязаны знать, что из себя представляет Нянька Сун.
Она была легендой.
Восьмой легендой Циньчуаня, стоявшей в одном ряду с семью великими страшилками.
Нянька Сун была женщиной выдающихся форм: тучная, дородная, при ходьбе она покачивала бедрами, а платок в её руке вертелся, словно трещотка. Голову её украшал огромный красный пион, губы были густо накрашены помадой, лицо покрыто толстым слоем румян. Она могла рассмеяться так, что даже призраки в ужасе разбегались, но сама была убеждена, что превосходит красотой Си Ши и Ян-гуйфэй. Она пробилась сквозь толпу к Фан Ланьшэну, схватила его за шар и, заметив, что юноша не в восторге, грозно нахмурилась: Мальчишка! Раз поймал шар, значит, быть тебе мужем моей барышни. Моя барышня — писаная красавица, нежная и милая, такая же, как я. То, что ты можешь на ней жениться — великое счастье, говори, чем ты недоволен?
Тут те двое, что боролись за шар, тут же отступили, втянули головы в плечи и сбежали. Фан Ланьшэн остался в руках у железной хватки Няньки Сун. Сбежать не удавалось, а на душе было так горько, как будто наглотался неспелых ягод. Он думал, что даже если бы его невеста была небесной феей, он бы не захотел, а уж тем более с такой "феей"…
Зеваки остаются зеваками: видя, как Фан Ланьшэн отчаянно барахтается в стальных объятиях Няньки Сун, они лишь качали головами, жалея миловидного юношу из семьи Фан, но никто не решился вступить в схватку, чтобы спасти его из беды.
Именно в этот момент появился Байли Тусу. Для Фан Ланьшэна, который потратил все силы, пытаясь оторвать от своей шеи Няньку Сун, появление Байли Тусу стало настоящей соломинкой спасения, сияющей ослепительным светом. Да еще и из чистого золота.
Фан Ланьшэн забыл все распри в Деревне Фаньюн, забыл всё, что произошло в доме Вэй Фан, сглотнул, чтобы смочить горло, и с надеждой заговорил:
Молодой господин… молодой господин Байли! Помогите… помните… ведь мы вместе прошли через беды, наши узы товарищества… говорят, спасти жизнь другому — лучше, чем построить семиярусную пагоду…
Байли Тусу будто не слышал. Не то что ответить — он даже головы не повернул, прошел мимо Фан Ланьшэна, не глядя по сторонам…
Фан Ланьшэн чуть не выплюнул кровь от возмущения. Он подумал, что тот, кто видит чужую беду и не помогает, лишен чести — никакой он не герой, а просто позер, жаждущий славы… Помощи ждать было неоткуда, и в итоге, полный бесконечной скорби, он был утащен Нянькой Сун в дом семьи Сун.
Байли Тусу оглянулся и в свете фейерверков как раз увидел, как подол зеленой одежды юноши, которого принуждают к браку, скрылся за воротами.
Неизвестно почему, он внезапно вспомнил сон, который видел сегодня днем.
Холодный, властный голос мужчины в том сне эхом звучал в ушах, не давая покоя: Тайцзы Чанцинь прогневал Небеса, ему не суждено обрести узы, он навеки лишен близости родных и любви.
Навеки лишен близости, навеки лишен любви.
Слуги семьи Сун продолжали пускать праздничные петарды, треск стоял на всю округу, дети радостно бегали вокруг, люди смеялись и прогуливались по рынку с фонарями в руках.
Праздник был в самом разгаре.
Но Байли Тусу был к нему непричастен.
http://bllate.org/book/27574/3352616
Готово:
