Хоть он и рисовал это впервые, казалось, будто он делал это уже миллионы, миллиарды раз — быстро, плавно и без малейшей заминки.
Закончив последний штрих, Лу Шуанбай сложил руки ладонями вместе, соединил указательные пальцы и выкрикнул:
— Приказ земли и ветра, грома и почвы, откройте путь!
Его слова еще не затихли, как от краев начертанного рунами узора вверх взметнулись разряды молний. Тончайшие электрические искры сплелись в паутину, окружившую его со всех четырех сторон и надежно защитившую изнутри.
Аоиня отбросило назад мощной вспышкой золотого света, и из-за сильнейшего толчка он на мгновение потерял равновесие. Из густого черного тумана донесся глухой рык: монстр прямо в воздухе совершил немыслимый кувырок, приземлился на все четыре лапы и вцепился когтями в землю. Однако остаточная сила толчка заставляла его отступать шаг за шагом, и лишь когда он кое-как остановился, перед Лу Шуанбаем уже выросла целая стена из молний.
Кроваво-красные глаза в черном тумане сузились, словно оценивая обстановку. Спустя пару секунд черный силуэт с невероятной скоростью бросился вперед, и поднятая им свирепая волна убийственного намерения раз за разом обрушивалась на Лу Шуанбая, раскачивая пряди волос у него на лбу.
Но эта стена из молний напоминала неприступную цитадель: хотя каждый удар был мощнее предыдущего, защитный барьер не поколебался ни на йоту.
Лу Шуанбай не смел расслабляться. Застыв в одной позе, он даже не заметил, как его футболка насквозь промокла от пота.
Нанеся еще один удар, Аоинь замер.
Человек и демон — один стоял, другой опустился на колени. В тот миг, когда их взгляды встретились, оба увидели в глазах друг друга ни в чем не уступающую остроту.
Они смотрели друг на друга неведомо сколько времени, пока в пустом пространстве не раздался хриплый, неприятный голос Аоиня:
— Я прожил почти тысячу лет, сожрал бесчисленное количество людей и повидал не меньше десятка тысяч человеческих заклинателей, включая истинных гениев. Но еще ни разу не видел, чтобы кто-то настолько искусно управлялся с рунами.
Бросив взгляд на узоры под ногами, Аоинь серьезно и озадаченно произнес:
— Это тебя научил тот Посланник Света? Поистине безупречная руна.
Лу Шуанбай ничего не ответил. Он просто не знал, что сказать, и в этот напряженный момент ему даже захотелось рассмеяться: узнай об этом Ультрамен, он бы наверняка счел за величайшую честь.
Семья Лу веками занималась изучением тайных искусств и накопила богатейшую библиотеку, что означало и хранение запретных книг. Так называемые запретные книги вовсе не содержали заклинаний, вредящих применившему их человеку; просто традиции передачи знаний прервались или оказались слишком сложны для освоения, и предки, опасаясь, что потомки напутают что-то при начертании и натворят бед, объявили эти фолианты запретными.
Что до рун, то стоило ошибиться хоть в одной черте — и заклинание теряло силу. Конечно, существовала вероятность случайно сотворить новый узор, но далеко не факт, что получившаяся в итоге руна окажется безопасной. Наученные горьким опытом предшественников, старейшины всегда учили его не действовать опрометчиво, ведь один непреднамеренный штрих мог привести к непоправимой катастрофе.
В юности он какое-то время был так одержим заклинаниями, что не мог остановиться, и потому часто, пользуясь отсутствием деда, тайком заглядывал в запретные книги, спрятанные под кроватью. Со временем у него в голове отложилось общее представление о них, однако он всегда строго следовал дедовским наставлениям и никогда ничего не пробовал на практике.
Насколько ему было известно, среди защитных рун ничего подобного он не встречал.
Молчание Лу Шуанбая Аоинь истолковал как знак согласия.
Аоинь заговорил с видом знатока, познавшего тайны бытия:
— Достойно восхищения. Не ожидал, что среди вас, людишек, еще водятся столь могущественные мастера.
Уголки рта Лу Шуанбая дернулись, и он с трудом подавил неуместную ухмылку.
— Да так, ничего особенного. Просто вечно приходится спасать мир.
— Какая жалость, что его ученику суждено сгинуть в моих лапах.
Услышав это, Лу Шуанбай приоткрыл губы:
— Это еще как посмотреть.
Те, кто сражается с маленькими монстрами, вообще тебя ни во что не ставят.
Под их взглядами правая лапа Аоиня сжалась, и на ладони медленно собрался сгусток черного тумана. Обнажив один из острых клыков, демон насмешливо оскалился на самонадеянность Лу Шуанбая.
В сердце Лу Шуанбая шевельнулся холодок: он чувствовал, что этот удар Аоиня отличается от предыдущих, и на сей раз он вполне мог не выдержать натиска. Ладно, жизнь и смерть предопределены свыше, богатство и знатность зависят от небес, остается лишь сделать всё возможное. Хорошо хоть, что у него нет сбережений, так что не придется переживать, что он умрет, не успев потратить деньги.
Но стоило Аоиню сосредоточить силы для решающей атаки, как он вдруг резко отвернул голову, словно уловив какой-то небывалый запах, и в его горле зародился полный досады глухой рык:
— Человек, сегодня тебе повезло. Появились люди из Третьего департамента иностранных дел.
Едва договорив, Аоинь в следующее же мгновение растворился в клубах черного дыма и исчез в воздухе точно так же, как и прошлой ночью.
Лампы под потолком замигали, и с громким стуком двери лифта плотно сошлись.
Только тогда Лу Шуанбай позволил себе перевести дыхание. Опустив затекшие и ноющие руки, он посмотрел на незнакомый рунический узор, начертанный кровью, и в его глазах промелькнуло редкое для него выражение полной растерянности.
Это была круговая руна, расходившаяся от него во все четыре стороны света — на восток, юг, запад и север. В каждом направлении были выписаны знаки, которых он прежде никогда не видел.
Судя по его воспоминаниям, в семейной библиотеке он никогда не встречал ничего подобного.
После нескольких секунд замешательства и непонимания Лу Шуанбай мгновенно пришел в себя, машинально вытер вспотевшее лицо и вдруг замер на полуслове, уставившись на собственную ладонь, испачканную слюной. С брезгливой гримасой он задрал футболку, чтобы вытереть следы слюны с кожи.
Интересно, чистил ли этот старый демон, проживший несколько сотен лет, зубы хоть раз в жизни?
Впрочем, об этом можно подумать и позже. Аоинь только что упомянул Третий департамент иностранных дел — неизвестно, друзья они или враги, но сейчас главная забота заключалась в том, как отсюда выбраться.
Он понажимал на кнопки лифта, но тот не подавал никаких признаков жизни, по-прежнему застряв на минус девятом этаже. Подняв оброненный в суматохе телефон, он обнаружил, что на экране по-прежнему нет сети.
И как ему теперь отсюда выбираться? Неужели ждать, пока хватится Гу Хань?
…Нет, надеяться на Гу Ханя — все равно что полагаться исключительно на себя.
Пошевелив занемевшими ногами, Лу Шуанбай только было поднялся, как прямо над ухом раздался звонкий звук:
Дзынь!
Двери лифта неожиданно распахнулись вновь. Рефлекторно повернувшись, Лу Шуанбай тут же принял защитную стойку.
В проеме лифта парил мужчина с отстраненным выражением лица:
— Еще жив?
Мужчина выглядел несколько удивленным тем, что в лифте оказался выживший. Небрежно окинув Лу Шуанбая взглядом, он процедил сквозь зубы:
— Человек?
Эти два слова он произнес легко и неторопливо, а его голос, отдававший холодной металлической ноткой, заставил кожу за ушами покрыться мурашками.
Упавшая на пропитанную потом спину прохлада заставила Лу Шуанбая настороже всмотреться в возникшего из ниоткуда незнакомца.
Внешность этого человека совсем не соответствовала современным трендам. Редкая по красоте аристократическая утонченность в сочетании с явным, отталкивающим на расстоянии в тысячу ли высокомерием вовсе не отпугивала окружающих — напротив, в этом таилось какое-то особое притяжение. Точь-в-точь как говорят в интернете: чем аккуратнее застегнута у мужчины рубашка, тем сильнее хочется ее расстегнуть и взглянуть, что скрывается под ней.
http://bllate.org/book/27572/3352247
Готово:
