Или же никто не станет преследовать их по закону.
Пригласительные билеты Секты Сяньсюань выдаются исключительно на основе ауры духовного корня. В таком случае можно не только выгодно продать сам духовный корень, но и вдобавок сбыть с рук пригласительный билет Секты Сяньсюань, сорвав двойной куш.
Главное — заполучить Небесный Духовный Корень Элемента Дерева, а как его зовут — Лу Цысюэ или Чжан Сань с Ли Си, — никто и не станет вдаваться в подробности вымышленного имени.
Однако текущее положение дел явно превзошло все их ожидания.
Кто же этот незнакомец, внезапно объявившийся на их пути!
В мгновение ока зрачки мужчины сузились, и он сдавленно выкрикнул:
— Ты...
Тот самый аноним, который ранее пожертвовал огромную сумму на этот Небесный Духовный Корень?
Не успел он договорить, как У Цзиншо мертвой хваткой вцепился ему в горло и с размаху впечатал в землю:
— Проваливайте.
Увидев это, его подельник тут же бросился на помощь, но в следующий миг его шею постигла та же участь. Воздух перекрыло, кости затрещали. Рука, сжимавшая его горло, напоминала гигантские тиски — как бы он ни сопротивлялся, ему не удавалось сдвинуть ее ни на малейшую долю.
— Пус... пус... — оба прихваченных за горло заклинателя побагровели, едва не теряя сознание. Они не могли выговорить ни единого чнятного слова, а в их глазах читались ужас и мольба о пощаде.
Не добивая их, У Цзиншо с брезгливостью швырнул второго мужчину вниз прямо из воздуха:
— И ты тоже проваливай.
Поднимать руку на ребенка и душить его — ничтожные отбросы, лишенные всякой человечности.
Лу Цысюэ успел лишь разглядеть, как они один за другим с грохотом рухнули на землю. Вокруг взметнулись клубы пыли, и на месте падения мгновенно образовались две пересекающиеся глубокие воронки.
Однако прежде чем он успел толком опомниться, кто-то бережно перевернул его, мимоходом прикинув вес, и, прежде чем Лу Цысюэ успел в растерянности поднять голову, мягко прижал его лицо к своей груди.
Половина лица Лу Цысюэ уткнулась в ямку на ключице У Цзиншо, и его ноздри уловил легкий, едва уловимый аромат персикового цвета — это был запах самого У Цзиншо.
Он услышал низкий, приятный голос Того Господина, сопровождаемый легкой вибрацией грудной клетки:
— Забыл сказать тебе не смотреть. Такое зрелище не для детей.
Лу Цысюэ еще не успел оправиться от охватившей его до дна истощения усталости. Закрыв глаза, он зарылся в объятия У Цзиншо еще глубже и, не в силах сдержаться, судорожно вцепился в его одежды. Нос почему-то защипало от подступивших слез.
Лу Цысюэ абсолютно не представлял, как справиться с этим внезапным наплывом чувств. Он чувствовал себя замерзающим посреди ледяной пустыни нищим, которого кто-то подобрал, стряхнул с него снег и бережно прижал к груди, пытаясь согреть телом.
Лу Цысюэ никогда и представить не мог, что их первая встреча с Тем Господином произойдет при таких обстоятельствах. Точно так же он не ожидал, что, хотя он изо всех сил стремился поскорее стать сильнее, чтобы скорее увидеть Того Господина, в конце концов ему придется побеспокоить скрывающего свою личность Того Господина и принять от него спасение.
— Господин, — с сильным носовым оттенком пробормотал Лу Цысюэ, — простите меня.
Простите.
Несмотря на столь тяжелое чувство вины, он всё равно не решался отпустить У Цзиншо.
У Цзиншо был вне себя от ярости. Он был так занят пинанием лежащих в ямке людей, что чуть не упустил транслируемые верхним левым углом комментарии от Системы.
Это извинение немного отрезвило разум У Цзиншо.
Немного успокоившись, он произнес:
— Всё в порядке. За что ты извиняешься? Тебе не за что просить прощения.
Лу Цысюэ молча сжал руки на спине У Цзиншо еще крепче.
У Цзиншо уставился на двух заклинателей из Секты Сяньсюань, которые всё еще не могли подняться с земли, и в конце концов сдержал свой гвар, решив не убивать их.
Эти двое заклинателей из Секты Сяньсюань, обладавшие культивацией Земного ранга, каждый по отдельности являлись лицом любой секты, однако сейчас они валялись в грязи словно обычные смертные, утратившие всю свою бессмертную магию, и терпели побои У Цзиншо, будучи полностью лишенными возможности дать отпор или сохранить хоть каплю достоинства.
Со стороны это могло показаться невероятным, но лишь те два заклинателя Земного ранга, что оказались в самом эпицентре огромной воронки, понимали, что всё это значит на самом деле.
Человек перед ними казался совершенно заурядным смертным, лишенным духовной силы, а каждое его движение в схватке больше походило на простые борцовские приемы драки обычных людей, причем в высшей степени отточенные.
Они вовсе не должны были так позорно проигрывать под чужим натиском, но из-за того, что их словно придавило тяжелой глыбой, под гнетом столь непреодолимого давления границы их духовная сила и культивация оказались полностью запечатаны. Им оставалось лишь терпеть удары У Цзиншо, который вымещал на них злость.
Наконец У Цзиншо устал пинать их и остановился на месте, чтобы перевести дыхание.
Этих двоих пока нельзя было убивать. Судя по всему, они провернули немало подобных дел с похищениями, торговлей людьми и вырыванием духовных корней. Сейчас оставалось лишь неясным, знало ли об этом руководство Секты Сяньсюань, а потому ему придется забрать этих двоих с собой.
При таком громком скандале, независимо от осведомленности Секты Сяньсюань, ради тысячелетней репутации и основ секты они не смогут просто так замять это дело.
Если бы эти двое не проявили такую жадность и не отказались выпускать из рук куда более редкий Небесный Духовный Корень Элемента Дерева, их тайну, пожалуй, удалось бы сохранить.
Одной рукой прижимая к себе ребенка, другой У Цзиншо метнул два артефакта связывания бессмертных и четким, слаженным движением скрутил обоих заклинателей, заткнул им рты, завязал глаза и, связав словно двух гусениц, бросил в сторонку.
Тогда ситуация была критической, и У Цзиншо не мог думать ни о чем другом, но после взрыва Летающей лодки его внезапно пронзила мысль: не отразится ли это на жителях внизу?
К счастью, те заклинатели понимали, что для похищений, вымогательств и прочих грязных делишек следует выбирать уединенные места, и направили Летающую лодку подальше к просторным и безлюдным равнинам, так что дурных последствий удалось избежать.
У Цзиншо глубоко вздохнул, ощущая спиной ровное дыхание ребенка, и наконец почувствовал под ногами твердую почву.
Один бог знает, как сильно он испугался, увидев, что этот мальчишка едва не пошел на самоподрыв, едва поднявшись наверх.
К счастью, он поспел вовремя и сумел вовремя остановить его. Если бы, как во время первого задания, он не успел ни к чему, то оставалось бы только локти кусать от опоздания.
У Цзиншо не имел опыта общения с детьми, и его руки уже затекли не от усталости, а от необходимости сохранять предельную осторожность в каждом движении, чтобы не причинить вреда.
Судя по письмам, Лу Цысюэ казался на редкость зрелым и разумным, сдержанным в выражениях и полным заботливых вопросов, но на деле он оказался крошечным, едва достающим У Цзиншо до пояса, худеньким и почти ничего не весившим на руках.
Мальчишка был одновременно плаксой и страшным гордецом, который даже перед ним пытался делать вид, будто ничего не произошло, наивно полагая, что если уткнуться носом ему в грудь, то никто не заметит его заплаканных красных глаз и покрасневшего носа.
У Цзиншо не мог освободить руки для письма, поэтому он опустил взгляд на прижавшийся к нему комочек и спросил:
— Ты сейчас можешь использовать духовную силу?
Надежно поддерживаемый чужими руками, Лу Цысюэ закрыл глаза и сжался в комок на груди у У Цзиншо. Он всё это время напряженно прислушивался к звукам снаружи: слышал, как У Цзиншо разбирается с врагами, и улавливал приглушенные мычания заставивших замолчать заклинателей из Секты Сяньсюань.
Внезапно услышав голос У Цзиншо, Лу Цысюэ инстинктивно вцепился в его одежду и, приоткрыв рот, с удивлением обнаружил, что его голос пересох, а от волнения он даже слегка заикнулся:
— Я... я могу. Перед отправлением учитель учил меня этому.
У Цзиншо не хотел затягивать с лечением ран ребенка: если бы была возможность, он в первую очередь занялся бы его исцелением. Однако они принадлежали к разным расам, и если бы У Цзиншо вздумал лечить его сам, потребовалось бы как следует показать мальчика кому-нибудь из заклинателей-целителей расы людей.
Внешность можно подделать, а вот ауру — нет. У Цзиншо пока не умел отправлять Духовные послания в обход собственной ауры, а потому ему оставалось лишь пойти на уступки и воспользоваться силами мальчика.
Поэтому У Цзиншо велел:
— Выпусти немного наружу.
Лу Цысюэ послушно подчинился.
Для него это не составляло труда. Самое базовое Введение Ци в тело и управление духовной силой, которому его обучил учитель, давалось ему легко.
Собрав в ладони духовную ци ребенка, У Цзиншо наспех состряпал два Духовных послания. Одно из них он отправил в Секту Бинбай, чтобы сообщить о текущем положении Лу Цысюэ, а второе направил в Секту Сяньсюань, кратко обрисовав случившееся и потребовав явиться с должной щедростью для выкупа пленников.
Если Секта Сяньсюань решит покрывать виновных, У Цзиншо вовсе не возражал лично навести порядок в их рядах, заодно доложив о случившемся высшему руководству. В конце концов, он не верил, что весь Мир Культиваторов погряз в коррупции и круговой поруке — наверняка найдутся те, кто обладает весомым словом и правом принимать решения.
Даже если все они окажутся повязаны круговой порукой, У Цзиншо был вполне способен лично защитить справедливость ради мальчика.
Зайдя так далеко, У Цзиншо больше не планировал сохранять прежний формат общения. Это была его ошибка: он думал лишь о том, как бы не привлекать к ребенку лишнего внимания, и совсем упустил из виду, что Небесный Духовный Корень Лу Цысюэ от рождения притягивает жадных злодеев, и без надежной защиты его легко могут поглотить темные силы.
Наблюдая за ним больше полугода и получив от него несколько толстых пачек написанных с искренним усердием писем, он бы кривил душой, сказав, что не привязался. Раз уж взялся довести дело до конца, то почему бы не проявить милосердие до самого конца: он решил открыто выступить в роли этой самой опоры.
Хотя он прекрасно понимал, что с высокой долей вероятности растает и проявит мягкосердечие, в этот миг У Цзиншо всё равно мысленно отругал себя за слабость.
Раз уж он решил показаться в своем фальшивом облике, впредь ему придется действовать еще осторожнее, иначе вся его маскировка потеряет всякий смысл.
Избавлять Лу Цысюэ от ненужных страданий и душевных терзаний, заставляя его переживать всё это заново, было ни к чему — это лишь принесло бы лишние тревоги.
Завершив отправку Духовных посланий, У Цзиншо призвал обратно Летающий меч, который использовал для путешествия, привязал к его рукояти связанных заклинателей заклинанием связывания бессмертных и, прижимая ребенка к груди, полетел в сторону ближайшего человеческого города.
Связанные по рукам и ногам заклинатели, чья культивация оказалась полностью заблокирована с самого момента встречи с У Цзиншо, теперь висели в воздухе бесполезным грузом, принимая на себя все удары свирепого встречного ветра.
Прижавшись к груди У Цзиншо, Лу Цысюэ не удержался и украдкой приоткрыл глаза. Однако он вел себя предельно осторожно и сдержанно: он даже не пытался поднять взгляд наверх, а лишь прижался щекой к груди У Цзиншо, исподтишка разглядывая обнимавшие его руки.
Он помнил, что господин издавна избегал появляться на людях, и если на этот раз он нарушил правило, то лишь потому, что сам Лу Цысюэ не сумел разглядеть истинную сущность людей и еще не обладал достаточной силой для собственной защиты.
Стоя на Летающем мече, они ровно и уверенно рассекали воздух. Лу Цысюэ видел лишь черные подолы одежды У Цзиншо, трепещущие на ветру вокруг него, да бледные, изящные пальцы с отчетливо выступающими суставами.
Эти пальцы мягко охватывали его, словно боясь, что он упадет, расслабленно подогнувшись. Подобные нефриту, они источали легкую прохладу, которая сквозь тонкую ткань одежды проникала в самое сердце Лу Цысюэ, заставляя его затаить дыхание и бояться упустить хоть каплю этого тепла.
http://bllate.org/book/27554/3350166
Готово:
