— Кроме семьи второго дяди, есть ли в этой деревне ещё кто-то, кто должен нашей семье денег?
— Есть ещё…
Шэнь Линьчуань вытаращил глаза. Как же этот отец с сыном вообще ведут дела? Он спросил лишь к слову, кто бы мог подумать, что им действительно кто-то должен!
— Нет, так не пойдёт, батя. Наша семья и так едва сводит концы с концами. После ужина сядем и всё подсчитаем, а завтра я пойду выбивать долги!
Свинью разделывали долго. Шэнь Линьчуань с Чжоу Нином вычистили субпродукты. Стоили они дёшево, и возиться с их очисткой ради пары медяков было утомительно, но у Шэнь Линьчуаня уже созрел план. Впрочем, дел и так хватало, поэтому он решил не торопиться.
Сегодня закололи свинью, и Шэнь Линьчуань, который последние два дня только и делал, что ел мясо, порядком от него подустал. Заметив на кухне бамбуковые побеги, он решил на ужин приготовить их, тушёные в свином жиру до красноты, а из овощной бочки достал квашеную зелень — хотел сделать освежающее, помогающее переварить жир рагу из квашеной капусты со свиной кровью.
Шэнь Линьчуань отлично готовил. Сначала он растопил свиной жир, добавил лук, имбирь и сушёный перец чили, обжарил нашинкованную квашеную зелень, залил водой и положил кусочки свиной крови. Аромат стоял такой, что Чжоу Нин, подбрасывающий дрова в печь, то и дело высовывал голову, чтобы посмотреть на готовку.
Чжоу Да тоже закончил со свининой и, внеся тушу во двор, ещё на подходе к кухне учуял запах еды:
— Линьчуань, снова ты за готовку взялся?
— Батя, почти готово, иди мой руки, будем ужинать.
— Ага.
На основное блюдо Шэнь Линьчуань сделал лепёшки, запечённые на сухой сковороде. Масла не потребовалось, да и потом их удобно макать в похлёбку из квашеной зелени и крови.
На троих было два блюда. Хоть мяса в них не оказалось, всё было очень аппетитно. Шэнь Линьчуань разложил всем по мискам:
— Ешьте!
Чжоу Нин взял миску, подцепил кусочек крови и тут же отправил его в рот. Обжёгся, замер, но выплёвывать пожалел. Шэнь Линьчуань забеспокоился:
— Скорей выплёвывай, обжёгся? Дай посмотрю.
Чжоу Нин прожевал и проглотил:
— Нет.
— Ешь помедленнее, кровь горячая.
Шэнь Линьчуань с улыбкой смотрел на своего супруга. Тот казался ему всё более милым — такой простодушный и при этом невероятно сильный.
Удивительно, такой замечательный Сяо-гэр теперь его супруг. Те люди просто слепы и не умеют ценить красоту его гэра. В прошлой жизни он был бы настоящим солнечно-позитивным красавчиком.
После ужина Чжоу Нин убрал посуду. Чжоу Да попытался тихонько ускользнуть к себе, но Шэнь Линьчуань, не вставая с места, кашлянул:
— Батя, Нин-гэр, давайте обсудим дела нашей семьи.
Чжоу Да неловко хихикнул:
— Линьчуань, уже поздно, давай отдохнём, а завтра всё обсудим.
Чжоу Да побаивался, что его начнут отчитывать. Этот зять-примак казался на вид слабым учёным, но стоило ему нахмуриться, как появлялся нешуточный авторитет. Сам не зная почему, Чжоу Да робел перед ним и боялся, как бы Шэнь Линьчуань его не отругал, хотя понимал, что тот вряд ли станет это делать.
Долги в деревне были делом запутанным: некоторые бедняки, желая поесть мяса, брали в долг, а Чжоу Да, будучи односельчанином, не мог отказать и соглашался.
— Батя, присядь. Попьём чаю, это недолго.
Чжоу Нин, закончив с посудой, молча сел рядом с Шэнь Линьчуанем. Когда все собрались, Шэнь Линьчуань начал допрос:
— Батя, сколько примерно каждая семья задолжала нам меди?
Чжоу Да выложил всё как на духу. Суммы были разными: где-то двадцать-тридцать медяков, где-то сотня. Прошло всего три месяца после Нового года, а долгов набралось почти три ляна!
Оказалось, что таких семей с десяток. Шэнь Линьчуань нахмурился. Большинство людей вели себя прилично, но находились и наглые — если не потребовать, они и не отдадут.
Чжоу Да сухо кашлянул:
— Я обычно требую раз в год, кто мог — отдавали.
— То есть это старые долги? — Чжоу Да кивнул. — Одни и те же семьи постоянно тянут?
Шэнь Линьчуань понял суть:
— Батя, я всё понял. Не волнуйся, я не поставлю тебя в неловкое положение. С теми, у кого хорошая репутация, подождём до конца года, а с этих негодяев завтра же взыщем. Завтра пусть Нин-гэр проводит меня и покажет, кто они такие.
Шэнь Линьчуань, конечно, не собирался настраивать против себя всю деревню — большинство были честными людьми. Но вот этих должников-рецидивистов нужно проучить, негоже им пользоваться простотой отца и сына из семьи Чжоу.
Чжоу Нин, сидя рядом, согласно кивал:
— Я запомнил.
— Ну, Линьчуань, мы же все из одной деревни, не нужно доводить до скандала.
— Я знаю, батя. Будь спокоен, я ведь всё-таки учёный человек.
Раз уж зашла речь, Шэнь Линьчуань добавил:
— Батя, я ведь учусь в городке, а Плата за обучение вносится как раз к моменту сбора пшеницы…
Чжоу Да поспешно перебил:
— Я знаю. Если хочешь учиться — я не против. Сколько нужно денег? У меня кое-что отложено, на Плату за обучение должно хватить.
— Батя, я не это имел в виду. Я хотел сказать, что когда мы сходим навестить моих родителей, я заберу из училища свои вещи. Я больше не хочу там учиться.
Чжоу Нин вскинул голову и посмотрел на него:
— Не будешь?
Неужели он решил, что семья не потянет расходы, или, став зятем-примаком, испугался насмешек однокурсников?
— Как же так? Если тебе не по душе, давай продолжать обучение, — Чжоу Да испугался, что Шэнь Линьчуань решил бросить учёбу из-за какого-то дискомфорта. Десять лет проучился, а теперь, попав в их дом, бросает…
— Батя, Нин-гэр, выслушайте меня. Я не об этом. Я хочу сказать, что брошу училище и буду учиться дома. Я столько лет ходил в эту школу, но так и не сдал экзамен на Сюцая, значит, место не самое лучшее.
За обучение в том заведении требовалось три ляна серебра в год, плюс праздничные подношения, плюс расходы на кисти, тушь, бумагу и чернильницы — выходило немало. К тому же тамошний старый Сюцай был снобом, так что ходить туда не было смысла.
Шэнь Линьчуань продолжил:
— Я хочу заниматься самостоятельно, чтобы не тратить деньги зря. Если в следующем году посчастливится стать Сюцаем, тогда и вернусь к учёбе.
Шэнь Линьчуань объяснил всё как есть, и Чжоу Да понял, что зять искренне заботится о семье. Он был так тронут, что даже раскрыл тайну своих сбережений:
— Если вычесть оборотные средства на торговлю, у меня в заначке осталось пять лянов серебра. Немного, но всё же.
Отец и сын смотрели на него с таким восторгом, что Шэнь Линьчуань даже смутился: стоило сказать пару честных слов, как люди выложили перед ним всю подноготную.
Глава 9
После обсуждения дел все разошлись спать.
Шэнь Линьчуань протянул руку и притянул к себе Чжоу Нина, который держался поодаль. Тот уже привык и послушно лёг на грудь мужа. Хоть лежать было немного неудобно, зато Шэнь Линьчуань был гладким и приятным на ощупь, так что сойдёт.
Шэнь Линьчуань погладил волосы супруга:
— Как вы с батей до этого жили? Вас же наверняка все кому не лень обижали.
— У бати характер прямой.
Чжоу Да действительно был простоват, в нём чувствовалась некая «рыцарская» удаль, он стеснялся отказывать, чем и пользовались семья второго дяди и должники.
— Впредь так нельзя. Эту историю с Чжоу Юэчэном… мы ведь тоже оплачивали его обучение?
Чжоу Нин кивнул:
— Давали деньги, поровну с ними. Вторая тётушка говорила, что в семье Чжоу только он один учёный, а раз я выхожу замуж, то батя должен зависеть от них.
Шэнь Линьчуаня едва не стошнило от злости. Он легонько дёрнул Чжоу Нина за щёку:
— Остолопы! На эти деньги уже можно было мула купить. Посмотри на батю — он каждый день таскает тележку, скупает свиней, продаёт мясо. Двести-триста цзиней — это же какая тяжесть! Через пару лет он состарится, неужели так и будет продолжать? Организм ведь не железный.
Чжоу Нин потёрся щекой о грудь Шэнь Линьчуаня, чувствуя её гладкость:
— Шэнь Линьчуань, ты такой хороший.
Шэнь Линьчуань безмолвно вздохнул. Эти двое были до крайности простодушными — стоило сделать им немного добра, как они готовы были душу вывернуть. Если бы к ним попал человек со злым умыслом, он бы вертел ими как хотел.
Шэнь Линьчуань ткнул Чжоу Нина в нос:
— Какой же ты глупенький. В будущем не слушай всё, что говорят чужие люди.
— Знаю. Я слушаю только тебя и батю.
Шэнь Линьчуань с довольным видом обнял супруга. День выдался тяжёлым: таскал воду, копал грядки, помогал забивать свинью. Правая рука затекла, а тут ещё и супруг сверху прилёг, так что её совсем свело судорогой.
Шэнь Линьчуань заворочался, пытаясь перевернуться, но Чжоу Нин, озадаченно промычав, сел на кровать:
— Ну тогда давай. Скорее родим ребёнка, батя тоже обрадуется.
Чжоу Нин, не говоря ни слова, потянулся к его нижней рубахе. Шэнь Линьчуань засуетился:
— Нет-нет, я не это имел в виду…
Дальше возразить он не смог. Оставалось только лежать и смириться. В комнате было темно, выражения лица супруга он не видел. Попытался перевернуться, чтобы оказаться сверху, но Чжоу Нин нажал ему на плечи, пригвоздив к кровати:
— Просто лежи. У меня полно сил.
Шэнь Линьчуань был в шоке. Ладно, сегодня он действительно устал, но нельзя же так баловать супруга — кто это видел, чтобы муж каждый день был «верхом» на своей половинке!
Шэнь Линьчуань вскочил с первыми петухами. Он решил во что бы то ни стало вернуть себе статус главы семьи!
Чжоу Нин всё ещё спал, примостившись у него на груди. Он хмурился во сне, выглядя беспокойным. Шэнь Линьчуань решил его не будить, поцеловал в лоб и, одевшись, встал.
Тут он замер: он осознал, что они с Чжоу Нином ни разу не целовались в губы!
От этой мысли небо для него чуть не рухнуло. Чжоу Нин вечно твердит о детях, и он сам сейчас ведёт себя как какой-то… Шэнь Линьчуань почернел от досады. Нет, впредь он должен дать понять супругу всю серьёзность положения!
Шэнь Линьчуань счёл свой вчерашний прогресс неплохим: по крайней мере, он сегодня встал раньше супруга. Он бодрым, гордым шагом отправился с пустыми вёдрами за водой.
Дома вода была нужна везде: стирка, готовка, разделка свиньи. Вчерашний чан был почти пуст. Шэнь Линьчуань решил, что носить воду — полезное занятие, и домашние дела сделает, и мышцы потренирует.
Сегодня он шёл увереннее, держа спину ровно.
Матушка Ван тоже пришла за водой. Шэнь Линьчуань запомнил её со вчерашнего дня и поздоровался:
— Матушка Ван, тоже за водой пришли?
http://bllate.org/book/27553/3349926
Готово:
