— Ничего страшного, Нин-гэр сейчас придет помогать. Ты лучше зайди в дом, а то кровь повсюду — еще испугаешься.
Чжоу Да боялся, что Шэнь Линьчуань, будучи человеком книжным, не вынесет подобного зрелища — будет беда, если парень перепугается.
— Папа, всё в порядке, я не боюсь.
— Ну, как знаешь. Если вдруг станет не по себе, иди в дом, ни я, ни Нин-гэр смеяться над тобой не будем. Что уж там говорить о тебе, книжнике, когда даже среди бывалых крестьян находятся те, кто не может спокойно смотреть, как режут свинью.
Чжоу Да схватил свинью за ноги и повалил на землю, а Шэнь Линьчуань поспешил оттащить в сторону тележку.
— Помоги-ка мне, подай таз, будем кровь собирать.
— Хорошо!
Шэнь Линьчуань видел, как режут скотину, впервые, но вида крови он не боялся — приходилось когда-то забивать кур. В это время Чжоу Нин хлопотал в летней кухне, подогревая воду, чтобы ошпарить тушу. Шэнь Линьчуань подбежал к нему и спросил:
— Нин-гэр, в какой таз мы будем кровь собирать?
Чжоу Нин указал на нужный, и Шэнь Линьчуань, прихватив его, вышел во двор. Чжоу Нин удивленно моргнул: кажется, Шэнь Линьчуань изменился за эти дни. Раньше он ворчал, что его тесть — «вонючий мясник», а сегодня вдруг сам вызвался помогать.
Когда Шэнь Линьчуань вернулся с тазом, Чжоу Да уже стоял на коленях, прижимая тушу к земле. Шэнь Линьчуань подставил таз:
— Папа, давай я подержу свинью.
— Не нужно, отойди подальше, еще забрызгает кровью.
Шэнь Линьчуань послушно отошел. Чжоу Да одним ловким движением вонзил нож, и визг свиньи, казалось, разнесся на полдеревни. Но Шэнь Линьчуань и глазом не моргнул — побежал во двор помогать Чжоу Нину носить кипяток.
Они работали на подхвате, пока Чжоу Да в одиночку справлялся с тушей: выпотрошил внутренности в таз, а затем ловко принялся соскабливать щетину. В самый разгар работы появилась Ху Цайюнь, размахивая платком. Жила она недалеко, так что, услышав визг, сразу поняла: в семье Чжоу снова забой. Вчера на застолье ей мяса не досталось, а сегодня грех уйти с пустыми руками.
Ху Цайюнь остановилась поодаль, брезгливо прикрывая нос платком:
— Сват, свинью режете?
— Ага.
Шэнь Линьчуань и Чжоу Нин стояли рядом. Чжоу Нин поливал тушу кипятком, а Шэнь Линьчуань, закатав рукава, помогал соскабливать щетину. Он чуть наклонился к уху Чжоу Нина и шепнул:
— Зачем пришла? Опять хочет нашего мяса забрать?
Чжоу Нин кивнул, его уши слегка покраснели от дыхания Шэнь Линьчуаня:
— Она каждый раз приходит, как только мы режем свинью.
Смысл был ясен: всякий раз она норовила урвать кусок задаром. Лицо у Ху Цайюнь было что надо — палец в рот не клади, руки марать не хочет, а даром брать — только подавай.
Чжоу Да работал споро: умело орудуя ножом, он разрубил тушу на две половины. Шэнь Линьчуань поспешил помочь, перекладывая полутушу на разделочный стол. Чжоу Да сменил нож на поменьше и принялся обваливать мясо. Шэнь Линьчуань смотрел на это с открытым ртом: казалось, нож вовсе не острый, но в руках Чжоу Да он срезал мясо, как бумагу.
— Папа, какое у тебя мастерство!
Чжоу Да расхохотался:
— А то! Я с восьми лет в подмастерьях у мясника ходил, за любую грязную работу брался. Через три года уже мастером стал, вот теперь двадцать с лишним лет ножом владею. Я эту свинью хоть с закрытыми глазами разделаю.
В глазах Шэнь Линьчуаня читалось искреннее восхищение — настоящий мастер! Чжоу Нин поглядывал на мужа: неужели все книжники такие красноречивые? За несколько дней в доме он так сумел обворожить его отца, что тот аж светится.
Свинья визжала громко, полдеревни слышало. Хоть люди в деревне жили небогато и мясо ели нечасто, многие, услышав забой, приходили купить хотя бы свиной крови или потрохов — тоже своего рода лакомство.
Возле стола уже собралось человек пять: кто-то просто поглазеть, кто-то прицениться. Ху Цайюнь, убедившись, что туша разделана, подошла ближе:
— Сват, дай мне вон тот кусок шейки, хорош он.
Глаз у Ху Цайюнь был наметан — указала на самую лучшую часть, «цветок сливы». Это мясо с плечевой части, нежное, прослоенное жирком, и правда похожее на цветок. С одной свиньи такого мяса выходит всего пять-шесть фунтов, а она нацелилась на добрую половину.
Чжоу Нин помрачнел, только хотел отказать, как Шэнь Линьчуань слегка усмехнулся и незаметно дернул его за рукав. Если Сяо-гэр сам начнет хамить, наживет врага, да и молва о доме пойдет дурная. Шэнь Линьчуань улыбнулся:
— Тетушка, у вас глаз — алмаз! Такое мясо на рынке не купишь, а мы ведь свои люди. Что ж, продадим вам. Папа, почем у нас шейка за фунт?
— Мясо нынче дорогое, сорок пять вэней, это цена для чужих. А для вас, как для родни, сделаем скидку — давайте по сорок.
Услышав про деньги, Ху Цайюнь изменилась в лице. Раньше она брала всё просто так, а если были посторонние, обещала занести монеты позже. Все всё понимали, но делали вид, что верят — никто не сомневался, что денег она не вернет.
Тем временем людей у стола прибавилось. Соседка, матушка Ван, подошла с миской в руках, не желая ждать, пока Ху Цайюнь соизволит заплатить:
— Старик, разруби мне две кости, пойду домой суп с редькой сварю.
— Конечно, сделаю.
Чжоу Да вытащил очищенную кость и с хрустом разрубил её топором:
— Матушка Ван, пять монеток.
— Спасибо тебе.
Матушка Ван вытащила из рукава пять монет и опустила в ящичек на столе. Соседи же, для них цена всегда ниже, чем в городе. Купив кости, она не ушла, а заговорила с Шэнь Линьчуанем:
— Ты ведь муж Нин-гэра? Я соседка, матушка Ван. Наверное, еще не знакомы?
Чжоу Нин вставил:
— Это матушка Ван сшила нам новые наряды.
Шэнь Линьчуань вежливо улыбнулся:
— Благодарю вас за помощь.
— Ой, да какие пустяки, мы же соседи. Нин-гэр у меня на глазах рос. Да и не бесплатно же, твой тесть всё оплатил.
Вокруг покупали потроха, кровь — всё было дешевле мяса. Чжоу Да продолжал разделывать тушу, а Чжоу Нин торговал требухой. Когда люди стали расходиться, Шэнь Линьчуань громко спросил:
— Тетушка, так вы берете шейку? Посмотрите, какое мясо замечательное, другим такого не достанется!
Этот возглас заставил тех, кто уже собрался уходить, остановиться и обернуться. Все знали, что Ху Цайюнь всегда берет мясо даром. Шэнь Линьчуань, то ли по незнанию, то ли намеренно, поставил её в неловкое положение. Ху Цайюнь, жадная до крайности, сама имела в семье сына-Туншэна, оттого смотрела на всех свысока. Людям стало любопытно: удастся ли новому зятю вытрясти из неё монеты?
Ху Цайюнь протянула руку:
— Я возьму мясо домой, а монеты скоро пришлю. Мы же родня, неужели я вам не заплачу?
— Так вы за прошлые разы еще не отдали, — подал голос Чжоу Нин. — Долгов накопилось уже на многие лян.
Семья Чжоу Лао-эра постоянно брала мясо, и Чжоу Нин уже сбился со счета. За эти годы они, небось, целую свинью съели.
Шэнь Линьчуань ножом преградил путь руке Ху Цайюнь:
— Тетушка, в торговле свои правила: сначала деньги. И, если удобно, верните старые долги. Батюшки, сколько же там накопилось!
Шэнь Линьчуань понимал: эта семейка привыкла жить за чужой счет. Сегодня она мясо не получит, а долги вернет до последней копейки! Он держал нож в руке и улыбался — достаточно было малейшего движения, чтобы порезать ей кожу.
— Тетушка, идите домой, приготовьте серебро, я на днях приду к вам в гости.
Ху Цайюнь фыркнула и отдернула руку:
— Сват, погляди на своего зятя! Разве так можно разговаривать со старшими?!
Чжоу Да молчал, усердно работая ножом. Ху Цайюнь надеялась, что он одернет зятя, но тот даже ухом не повел. Матушка Ван тоже подлила масла в огонь:
— Ху Цайюнь, ты берешь или нет? Мясо-то отменное, погляди, как блестит!
Ху Цайюнь в ярости развернулась и ушла. Ах ты, Шэнь Линьчуань, никчемный зять-примак, а посмел перечить ей! Когда люди разошлись, на Шэнь Линьчуаня начали поглядывать иначе. Еще утром в деревне шутили, что зять-то у Чжоу Да хилый, и ведро воды не донесет, а тут вон как — Ху Цайюнь слова не дала сказать. И вчерашний скандал с Чжоу Юэчэном и Чжоу Фанцзе, который все сочли случайностью, теперь казался далеко не таким простым.
Когда все ушли, Чжоу Нин вздохнул с облегчением. Он улыбнулся Шэнь Линьчуаню: и правда, язык у книжника подвешен куда лучше. Шэнь Линьчуань незаметно коснулся пальца Чжоу Нина:
— Впредь не будь с ними так добр. Папа работает не покладая рук, нечего им за наш счет жить.
Чжоу Да тоже рассмеялся:
— Хорошо ты сказал, Линьчуань, молодец.
— Папа, почему ты раньше молчал? Столько лет их кормил за просто так.
Чжоу Да сконфуженно хмыкнул:
— Неудобно было, всё же свои люди.
http://bllate.org/book/27553/3349925
Готово:
