Ночью, когда пришло время ложиться спать, Шэнь Линьчуань отправился в восточную комнату вместе с Чжоу Да, а в главной комнате спал Чжоу Нин. Но после свадьбы Шэнь Линьчуань будет спать в главной комнате вместе с Чжоу Нину.
Неизвестно почему, но Шэнь Линьчуань никак не мог уснуть, лежа на бамбуковой кровати, которую постелили специально для него. Он даже начал нервничать: в обеих своих жизнях он женился впервые! И пусть это всего лишь игра на публику, но ведь это всё-таки была настоящая свадьба!
Шэнь Линьчуань ворочался с боку на бок, а бамбуковая кровать издавала скрипящие звуки. В темноте раздался голос Чжоу Да:
– Линьчуань, ты еще не спишь?
– Отец, еще рано, спать не хочется.
– Отец знает, ты человек образованный, и тебе претит наш свиноводческий дом.
Шэнь Линьчуань перевернулся на другой бок:
– Отец, я правда не презираю тех, кто режет свиней. Я просто так нервничаю, что не могу уснуть.
Услышав это, Чжоу Да наконец успокоился, но из темноты донесся тяжелый вздох.
– Даже если ты не любишь Нин-гэра, всё равно относись к нему снисходительнее. Когда Нин-гэру исполнилось шесть, у него не стало младшего отца, а мне, мужлану, трудно воспитывать маленького гэра – неизбежно получается неуклюже.
– Едва подрос, он уже таскался со мной в поле работать, ростом еще меньше кухонной плиты, а уже помогал мне готовить. Когда я ходил в город продавать свинину, он увязался со мной. Тогда он был совсем крохой, и я поручал присматривать за ним жене Лао-эра. Тоже ведь обижал беднягу Нин-гэра...
– К двенадцати-тринадцати годам он и вовсе помогал мне торговать мясом в городе. Скажи на милость, какой еще гэр станет заниматься подобным? Эх, виноват я перед ним...
Чжоу Да принялся монотонно и жалобно бормотать. Шэнь Линьчуань ничего не знал о прошлом Чжоу Нина, он лишь слышал, что Чжоу Нин – работящий гэр, и от слов Мясника Чжоу у него на сердце стало невероятно мягко.
Шэнь Линьчуань рос в детском доме, а позже его даже усыновили, но когда в той семье родился собственный ребенок, его вернули обратно. Он прекрасно знал каково это – жить на чуем иждивении, и уж наверняка Чжоу Нину тоже пришлось несладко в доме его второго дяди.
Под бормотание Чжоу Да Шэнь Линьчуань наконец провалился в сон. А чуть свет его уже поднял Чжоу Да, велев переодеваться в новое платье. Ему досталось длинное халатоподобное одеяние глубокого синего цвета с белым запахом – одежда была сшита на совесть.
Чжоу Нин тоже облачился в свежесшитую короткую куртку. Изначально Мясник Чжоу хотел попросить матушку Ван по соседству сшить для Чжоу Нина красный длинный халат – ведь на свадьбах все носят именно такое, но Чжоу Нин наотрез отказался надевать красное.
Мало того, что эта красная ткань стоила безумных денег, так ее потом и не наденешь больше никуда. Куда практичнее выбрать другой цвет, чтобы сошло за обновку, которую можно носить даже по праздникам.
Мясник Чжоу не смог переупрямить Чжоу Нина, поэтому купил хорошей материи и сшил ему короткую куртку. Цвет тоже был синим, просто немного светлее того, что носил Шэнь Линьчуань.
Глядя на стоящего рядом Чжоу Нина, Шэнь Линьчуань невольно поморщился: если их сравнить, то Чжоу Нин выглядел как самый настоящий жених, а он сам – словно молодая невеста, которую выдают замуж.
Глава 3
В конце концов, это же вступление в семью жены, так что не нужно соблюдать все эти церемонии сватовства и встречи невесты. С тех пор как три дня назад семья Шэнь и семья Чжоу наскоро заключили помолвку, братья и невестка просто собрали пожитки Шэнь Линьчуаня и вышвырнули его сюда.
Они знали, что Шэнь Линьчуань не хочет этого брака, и боялись, что если он сбежит из дома Шэней, винить будут их. Поэтому они попросту сплавили его заранее: если этот парень удерет из семьи Чжоу, это уже будет не их забота.
Родственников у семьи Чжоу оказалось немного, в основном пришли сородичи по деревне. Чжоу Да даже нанял кухарку: несколько женщин и супругов из того же клана помогали во дворе мыть и резать овощи. У входа поставили праздничный стол, куда несли кто медные монеты, кто яйца, кто зерно – поднялся настоящий шум и гам.
Шэнь Линьчуانю делать было нечего, поэтому он просто сидел в комнате Чжоу Да и ждал, пока придет время кланяться небесам и земле. Чжоу Нина поблизости не было: Шэнь Линьчуань только что выглянул наружу и заметил, как тот вместе с отцом встречает гостей у ворот.
Этот маленький гэр держал лицо каменным – и пойди пойми, рад он или нет. А вот Чжоу Да сиял от счастья, улыбаясь так широко, что в уголках глаз собрались морщинки.
Шэнь Линьчуань бросил взгляд на улицу и вернулся в комнату. Распорядитель обряда велел ему сидеть смирно и пообещал позвать, когда придет время церемонии.
У входа послышались хихиканье и воззня: Шэнь Линьчуань выглянул и увидел нескольких ребят поменьше, которые толкали друг друга, пытаясь заглянуть внутрь и рассмотреть его. Шэнь Линьчуань скорчил им страшную рожицу, да так испугано-забавно, что дети с верещанием бросились в рассыпную. Шэнь Линьчуань рассмеялся – даже весело оказалось.
Во дворе постепенно становилось всё шумно, у дверей комнаты толпилось всё больше зевак. Стоило Шэнь Линьчуаню усесться внутри, как у него возникло странное ощущение, будто он – девица на выданье, которую выставили напоказ. На беду, эти люди не просто глазели, они еще и шушукались так громко, что каждое слово долетало до его ушей.
– Ой, а этот книжник лицом-то вышел, хорош!
– И то верно, он ведь еще и туншэн! Только вот сколько уж лет прошло, а всё никак сюцаем не станет.
– Не зря говорят – ученый человек! Глянь на его белую физиономию, она почище, чем у иной молодушки!
– То-то и оно, грамотей! Ни ветер его не обвевает, ни солнце не палит. Разве в нашей деревне найдется кто-то, кто не пашет от зари до зари? Учиться – великое дело, я бы тоже хотел книгам учиться...
– Еще бы! Думаешь, с чего это Чжоу Да смог пристроить такого переростка-гэра да замуж за грамотея?
– Тц, только хилый с виду какой-то, разве сможет он землю пахать?
– Да ты на Чжоу Да с Нин-гэром посмотри – те за троих пашут, прокормят одного книжника...
Шэнь Линьчуань слушал это с кривой улыбкой. Раз уж всё равно все глазеют, почему бы не выйти к ним с открытым лицом? Сидеть сиднем в одиночестве было скучновато – лучше он пойдет поможет Нин-гэру гостей встречать.
Шэнь Линьчуань одарил тетушек и свах у порога самой «благостной» улыбкой:
– Тетеньки, у меня не только лицо белое.
У меня еще и совесть толстокожая!
Сплетницы никак не ожидали, что Шэнь Линьчуань их услышит, смущенно захихикали и тут же разошлись в разные стороны.
Шэнь Линьчуань отправился на поиски Чжоу Нина. Чжоу Да в это время с сияющей улыбкой зазывал во двор людей, а Чжоу Нин стоял прямо рядом с ним.
Заметив идущего Шэнь Линьчуаня, маленький гэр на мгновение широко распахнул глаза. Шэнь Линьчуань улыбнулся ему – оказывается, этот гэр тоже терпеть не мог быть всеобщим зрелищем.
Увидев, что зять вышел к ним, Чжоу Да тут же озабоченно спросил:
– Линьчуань, чего это ты вышел? Что-то нужно?
– Нет, отец, просто захотел помочь вам гостей встречать.
– Ладно, ладно.
Услышав, что Шэнь Линьчуань сам вызвался помочь, Чжоу Да засиял еще сильнее. Строгих правил он не придерживался: по-хорошему, встречать гостей у ворот должен был жених, но поскольку это было вступление в семью жены, он вывел встречать народ только Нин-гэра.
Шэнь Линьчуань с самым деловым видом принялся провожать людей:
– Проходите в дом, располагайтесь.
У него это получалось даже непринужденнее и естественнее, чем у смущенного Чжоу Нина. Шэнь Линьчуань не разбирал, кто знаком, а кто нет: видел прибывших – и с открытой улыбкой вел во двор.
Стоявший рядом с ним Чжоу Нин втайне облегченно выдохнул: он совсем не умел вести светские беседы и всю жизнь привык лишь молча выполнять любую работу.
Сегодня все пришли посмотреть на его свадьбу, и Чжоу Нин чувствовал себя не в своей тарелке, не зная, куда деть руки и ноги – право слово, лучше бы его заставили перепахать пару му земли.
– А вот и второй братец пожаловал.
Чжоу Да представил гостя Шэнь Линьчуаню:
– Линьчуань, это твой второй дядя, родной брат твоего отца. Рядом – твоя вторая тетушка и двое младших брата с сестрой.
Шэнь Линьчуань окинул взглядом новоприбывших. Те тоже разглядывали его, но во взглядах не было ни капли дружелюбия. Натянув на лицо дежурную улыбку, Шэнь Линьчуань поприветствовал их:
– Второй дядя, вторая тетушка.
Чжоу Лао-эр буркнул что-то невнятное, а сидевшая рядом с ним женщина задрала подбородок так высоко, будто норовила заглянуть в самые небеса.
Чжоу Да с улыбкой произнес:
– Все свои, церемониться не будем, садитесь куда хотите.
Семья Чжоу Лао-эра вела себя так вольготно, словно они прибыли в собственный двор. Жена Чжоу Лао-эра, которую звали Ху Цайюнь, едва переступив порог, тут же направилась к кухонному очагу. Она кружила вокруг него туда-сюда, вытянув шею, словно выискивая что-то особенное.
Чжоу Да пояснил Шэнь Линьчуаню:
– Сына твоего второго дяди зовут Чжоу Юэчэн. Он тоже туншэн, сдал экзамены пару лет назад, а в следующем году планирует сдавать на сюцая. К тому времени будете держать экзамен вместе, вдвоем-то оно сподручнее.
Шэнь Линьчуань кивнул:
– Понял, отец.
Про себя Шэнь Линьчуань мысленно закатил глаза. Ах вот оно что, семейка Чжоу Лао-эра! Неудивительно, что они его невзлюбили: эти родственнички только и ждали, когда Чжоу Нин наконец выйдет замуж, чтобы забрать всё наследство себе, оставив стариков ни с чем.
Кто же знал, что Чжоу Нин никак не может найти пару? Похоже, семья Чжоу Лао-эра волновалась об этом даже больше, чем сам Чжоу Да. А теперь, когда появился он – зять, вошедший в семью примаком, – все их планы на чужое имущество пошли прахом. Неудивительно, что они смотрели на него волком.
Если подумать о родственных связях, семейка Чжоу Лао-эра ни в какое сравнение не шла с остальными сородичами из клана Чжоу: те еще вчера приходили – приносили столы и лавки, помогали по хозяйству, а эти объявились только сегодня. Сразу видно, как сильно их душит жаба.
Пока Шэнь Линьчуань мысленно препирался с семейкой Чжоу Лао-эра, послышался повышенный голос Чжоу Да:
– Плотник Шэнь пришел! Нин-гэр, живо иди встречай брата с невесткой!
Тут лицо Чжоу Нина наконец разгладилось, и он с легкой улыбкой поприветствовал гостей:
– Старший брат, невестка.
Шэнь Линьчуань поднял глаза: ба! Да это же его собственный старший брат с женат пожаловали! Рядом с ними жались двое худых, испуганных детей: восьмилетний мальчишка и шестилетняя девочка-гэр.
В руках у невестки покачивалась корзинка с яйцами, поверх которых лежала связка медных монет. Вот только выражение лица брата, когда тот увидел его, было весьма мрачным.
Шэнь Линьчуань улыбнулся куда искреннее:
– Старший брат, невестка, вы пришли!
Шэнь Циншань – человек простой и бесхитростный – глуховато отозвался:
– Линьчуань, живи теперь с Нин-гэром душа в душу.
Старший брат явно хотел сказать что-то еще, но лишь тяжело вздохнул, покачал головой и замолчал. В такой радостный день не стоило портить настроение дурными словами, а вот перед самым уходом он обязательно поговорит с младшим братом по душам.
Чжоу Да был безумно рад приезду родни со стороны жениха. Пусть эта чета Шэней и годилась ему в сыновья, но сегодня они были единственными представителями родной семьи новобрачного.
– Нин-гэр, отведи племянников, пусть перекусят чего-нибудь.
Чжоу Нину наконец позволили отойти от ворот. Втайне облегченно вздохнув, он завел в дом двух робких детей.
Поначалу детишки немного побаивались Чжоу Нина – всё-таки чужой человек, но старший брат Шэнь слегка подтолкнул своего мальчишку:
– Чего застыл? Ступай к младшему дядюшке Нин, поешь с ним.
– Отец, я тоже пойду, помогу им там освоиться, – сказал Шэнь Линьчуань.
– Ступай, ступай, сынок, здесь гости уже почти все собрались.
Чжоу Нин провел детей в главную комнату. Там за столом уже сидели сын и дочь Чжоу Лао-эра – Чжоу Юэчэн и Чжоу Фанцзе. Не стесняясь ни капли, они нагло уплетали сладости, приготовленные для подношения духам.
http://bllate.org/book/27553/3349920
Готово:
