— Мама, мне нужно с вами поговорить.
Сяо Хуа вскочила со стула и крепко сжала дочери руку. В голове у неё роились тысячи слов, но в этот миг она не могла вымолвить ни одного. Такого поворота событий она не предвидела никогда.
— Пойдём, сядем, поговорим как следует, — мягко сказала она.
Устроившись на диване в кабинете, Сяо Хуа по-прежнему не выпускала руку дочери. Ей сейчас остро не хватало именно такой поддержки — физической и эмоциональной, — чтобы обрести силы и решимость противостоять Мэну Фуго.
— Мама, я уже знаю, что папа объявил в интернете. Он выбрал Цинчжоу и собирается нас бросить? — спокойно, без тени эмоций на лице, произнесла Мэн Минчжу, будто рассказывала о чужой судьбе.
Сяо Хуа ещё сильнее сжала её ладонь. Минчжу всегда была умна и проницательна, и новость о разводе Мэна Фуго с ней, конечно, не могла остаться для дочери тайной.
Она кивнула и постаралась успокоить:
— Минчжу, не переживай. Обещаю тебе: только ты и Гуйгэнь имеете право на наследство дома Мэнь. Та — всего лишь двоечница, бросившая школу в старших классах. Твой отец сейчас ослеп жиром, но рано или поздно опомнится и пожалеет об этом.
Сяо Хуа и вправду не боялась, что Мэн Цинчжоу сможет хоть как-то повлиять на её любимых детей. Честно говоря, если бы не внезапная популярность Цинчжоу после разоблачения, она, возможно, и вовсе забыла бы, что когда-то родила ещё одну дочь.
При мысли о Цинчжоу лицо Сяо Хуа исказилось от неприязни.
Мэн Минчжу положила свою ладонь поверх маминых рук, будто передавая ей силу.
— Мама, мы недооценили Цинчжоу. Я только что узнала: она уже успела запутать Гу Чжаньяна из корпорации Гу.
Сяо Хуа не возражала против слова «запутать» — в её ушах оно звучало вполне уместно. Но услышав это, она похолодела внутри.
Неужели поэтому муж вдруг решил развестись и возложил всю вину на неё? Чтобы угодить Гу Чжаньяну?
— Это… возможно? — нахмурилась она. — Гу Чжаньян видел столько женщин на свете… Неужели ему понадобилась именно Цинчжоу?
Сяо Хуа никак не могла найти в дочери ничего выдающегося. Да, она видела фотографии Цинчжоу после похудения: черты лица действительно напоминали Минчжу, но Цинчжоу была далеко не красавицей мирового уровня — разве что холодная, отстранённая аура.
Мэн Минчжу подняла глаза на мать и мягко направила её:
— Мне тоже непонятно. Возможно, папа знает что-то, чего не знаем мы. Думаю, вам стоит поговорить с Цинчжоу. Нельзя допустить, чтобы она продолжала вас неправильно понимать. В конце концов, мы всё ещё одна семья, и, наверное, она не захочет, чтобы дом Мэнь распался.
Сяо Хуа с облегчением обняла младшую дочь. Её головная боль будто улетучилась — словно она приняла целебное снадобье.
— Минчжу, ты такая умница, всё продумала. Мама не зря тебя любит.
Обнимаемая матерью, Мэн Минчжу мысленно скривилась. Если бы родители тогда послушали её и отправили Цинчжоу подальше — лучше бы замуж за какого-нибудь горного крестьянина, — не пришлось бы теперь расхлёбывать эту кашу.
Правда, вмешиваться она стала только потому, что развод родителей напрямую угрожал её интересам.
Сяо Хуа ведь когда-то вместе с мужем с нуля построила империю Мэнь. У неё до сих пор остались связи и ресурсы. Раз Мэн Фуго первым начал войну, пусть не удивляется, если она ответит без пощады. Мечтать, что её можно так просто вышвырнуть из семьи? Да он, видно, спит и видит!
Младшая дочь права: надо обязательно встретиться с Цинчжоу.
С тех пор как открыла собственную студию, Мэн Цинчжоу вернулась к привычному распорядку дня и тренировкам.
Её обвисшая кожа благодаря фитнесу уже начала подтягиваться, но чтобы вернуть прежнюю упругость — как на лице, — потребуется ещё полгода упорной работы.
Каждое утро, едва забрезжил рассвет, она выходила гулять в парк Вэйши вместе с Су Ситином и Ахуаном.
Состояние Су Ситина перешло во вторую фазу лечения. Самое заметное изменение — цвет лица: раньше он был бледным, теперь же сиял здоровьем, а вся внешность преобразилась до неузнаваемости.
— Согласно последним данным, Гу Чжаньян активно занимается исследованиями чипов памяти, — говорил Су Ситин, пользуясь редкой возможностью побыть наедине с Цинчжоу. — Говорят, недавно он добился первых успехов.
— Чипы памяти? Для чего они вообще нужны? — удивилась Мэн Цинчжоу. Это словосочетание она слышала разве что в научной фантастике.
— На самом деле идея не нова. Люди ограничены в объёме памяти, а компьютеры — нет: их ёмкость зависит только от размера накопителя. Если такой чип можно будет внедрить в человеческий мозг, это станет величайшим прорывом в истории человечества.
Су Ситин дал ей немного времени осмыслить сказанное и продолжил:
— Есть люди, жаждущие бессмертия. Они хотят записать всю свою память на чип, а когда тело состарится, пересадить его в заранее подготовленное молодое тело.
Мэн Цинчжоу остановилась и широко раскрыла глаза, не веря своим ушам.
— Значит, Гу Чжаньян хочет использовать меня как подопытного?
Су Ситин кивнул. Его собственные выводы совпадали с её догадкой. Брови его нахмурились, голос стал ледяным:
— Это пока лишь предположение. Прямых доказательств у меня нет. Может, я и ошибаюсь.
Но Мэн Цинчжоу покачала головой. Вспомнив слова Гу Чжаньяна, она обошла Су Ситина и стала катить его инвалидное кресло к выходу из парка.
— Пойдём домой. Мне нужно кое-что тебе рассказать.
Вскоре Мэн Цинчжоу привезла Су Ситина к себе.
Она подробно, ничего не утаивая, пересказала ему все детали их общения с Гу Чжаньяном.
— С самого первого раза я чувствовала: он целенаправленно создавал ситуации, чтобы приблизиться ко мне. Он разработал для меня индивидуальную программу тренировок и следил за результатами даже усерднее меня.
— Помнишь, я упоминала, что он показывал мне фотографию Фан Жоу-чжоу и сказал, будто обратил на меня внимание только потому, что я похожа на неё?
— С учётом того, что ты сейчас рассказал, у меня появилась гипотеза: у него есть чип памяти Фан Жоу-чжоу, и он хочет вживить его мне, чтобы проверить, сработает ли эксперимент. Гу Чжаньян — перфекционист с навязчивыми наклонностями. Даже для подопытного ему нужна максимально точная копия «Чжоу-чжоу».
Лицо Су Ситина стало серьёзным.
— Если это так, то твоё поведение, вероятно, сильно его раздражает. Я знаю Гу Чжаньяна: он из тех, кто считает, что все женщины на свете должны падать к его ногам. Он думал, что легко завоюет тебя, а вместо этого сам оказался в неловком положении.
Мэн Цинчжоу поняла, что Су Ситин имеет в виду тот случай в торговом центре, когда она заставила Гу Чжаньяна публично потерять лицо.
— Раньше мне казалось странным, что Мэн Фуго вдруг объявился. Теперь всё ясно: Гу Чжаньян, скорее всего, подкупил его. Иначе зачем признавать меня именно сейчас?
Су Ситин кивнул:
— Он, видимо, хотел использовать твою семью, чтобы тебя проверить.
Про себя он с облегчением вздохнул. Хорошо, что Гу Чжаньян не пошёл на крайности и не похитил Цинчжоу сразу. Значит, ему нужно её доверие. А это даёт время на подготовку.
Су Ситин сжал кулаки. Он ни за что не допустит, чтобы Гу Чжаньян превратил Цинчжоу в подопытного кролика. Такое пренебрежение правами человека должно быть остановлено.
Тем временем Гу Чжаньян и не подозревал, что его замыслы почти полностью раскрыты.
Узнав о близости Су Ситина и Мэн Цинчжоу, он несколько дней хладнокровно обдумывал ситуацию. Су Ситин — серьёзный соперник, и без полной уверенности в успехе Гу Чжаньян не станет действовать.
Зато Мэн Фуго звонил ему чуть ли не каждый день, требуя: «Когда начнём следующий этап?»
«Будь ты проклят, дурак!» — думал Гу Чжаньян. Если бы не твоя полезность, я бы давно тебя вышвырнул.
Хотя он и не появлялся перед Цинчжоу, за ней внимательно следили. Он знал и о её студии, и о том, что Су Ситин, кажется, в неё влюблён.
Сидя за барной стойкой, Гу Чжаньян медленно покачивал бокалом с виски.
С детства всё, что нравилось ему, нравилось и Су Ситину. Но по наставлению деда и отца он всегда уступал — даже самое желанное. Даже если это было ему дороже жизни.
Он залпом выпил содержимое бокала, расстегнул галстук и налил ещё.
Почему он должен уступать Су Ситину?
Только потому, что тот удачно родился?
На лице Гу Чжаньяна мелькнула злая усмешка. Ну и что, что Су Ситин вырос в любви и заботе? Без деда и родителей он — всего лишь жалкое существо.
Ах да… ещё и калека без ног!
— Мэн Цинчжоу, лучше тебе не влюбляться в Су Ситина. Иначе…
Он с силой опрокинул бокал и со стуком поставил его на стол. Мысль о том, что женщина Су Ситина в итоге станет его собственностью, казалась ему восхитительной.
А тем временем Сяо Хуа, устроив сына, немедленно выехала в город С.
Не зная точного адреса Цинчжоу, она даже наняла частного детектива, заплатив немалую сумму.
Остановившись у ворот резиденции №120 в Лошуй Юань, Сяо Хуа подумала то же самое, что и Мэн Фуго: «Видимо, Гу Чжаньян щедро одарил её — купил такой дом!»
Им и в голову не приходило, что Цинчжоу относится к Гу Чжаньяну с презрением.
Прежде чем она успела постучать, старинные ворота распахнулись. На пороге стояла девушка с неземной красотой, катившая инвалидное кресло, в котором сидел прекрасный, но безногий юноша.
Сяо Хуа остолбенела. Эта дочь так изменилась, что отличалась от фотографий до неузнаваемости. Подготовленные речи застряли в горле, и она могла только растерянно смотреть на них.
Су Ситин видел фото Сяо Хуа и потому, заметив женщину у ворот, нахмурился с явным неодобрением.
Мэн Цинчжоу же взглянула на мать без малейшего проблеска эмоций — будто перед ней стояла не человек, а каменная статуя.
— Вы… он… какая у вас связь? — с материнским высокомерием выпалила Сяо Хуа. Её взгляд скользнул по ногам Су Ситина: «Как жаль — такой красавец, а калека. Цинчжоу, разве тебе не страшно, что Гу Чжаньян рассердится?»
Из-за тона и взгляда Сяо Хуа лицо Мэн Цинчжоу мгновенно стало ледяным.
Она проигнорировала вопрос и, повернувшись, закрыла ворота.
— Я провожу вас домой, — сказала она Су Ситину. — Извините, что задержала вас сегодня.
Су Ситин мягко улыбнулся:
— Ничего страшного. У меня для тебя есть подарок. Пойдём ко мне — заберёшь.
Увидев, как старшая дочь болтает с калекой и полностью игнорирует её, Сяо Хуа в ярости шагнула вперёд, чтобы схватить Цинчжоу за руку. Но та ловко перехватила её запястье и вывернула руку за спину.
— Извините, сударыня, вы, наверное, ошиблись дверью.
Мэн Цинчжоу оттолкнула её. Воспоминания о дневниках первоначальной Цинчжоу — о тех трогательных записях, полных надежды на материнскую любовь, — вспыхнули в ней яростным пламенем. А в ответ — лишь холодное отречение семьи Мэнь.
Раскаяние Мэна Фуго, самодовольство Сяо Хуа — всё это вызывало у неё глубокое отвращение.
За сотни лет лишь эти двое пробудили в ней жажду уничтожения. Она хотела, чтобы их остаток жизни стал сплошной пыткой.
http://bllate.org/book/2755/300979
Готово:
