Двое переглянулись и одновременно совершили жест, призывающий Богиню к покровительству.
Эллен поспешил в академию мечников.
Ланселот дважды в неделю проводил занятия для студентов академии, и сегодня утром как раз была одна из лекций. Эллен не был уверен, остался ли он там на вторую половину дня. Обычно после занятий Ланселот тренировался, используя площадки и магическое оснащение академии, пока не заканчивался учебный день, после чего они возвращались домой вместе.
Эллен пересек газон и подошел к тренировочному полю. Ланселот действительно был там. Почувствовав присутствие Эллена, он тут же повернул голову:
— Эллен?
Ланселот убрал меч и направился навстречу:
— Что случилось?
Эллен шел очень быстро, его дыхание было сбивчивым:
— Брат.
Ланселот внимательно осмотрел его, и, убедившись, что на том нет никаких ран, немного успокоился:
— Я помню, у тебя сегодня две пары во второй половине дня?
Эллен не стал тратить время на светскую беседу, схватил его за руку и пристально посмотрел в глаза:
— Брат, я слышал, ты собираешься в Паядерну, чтобы охранять Её Величество Королеву?
Ланселот нахмурился:
— Откуда ты знаешь?
По его реакции Эллен сразу понял, что слухи правдивы:
— Почему?
У Её Величества полно охраны. Зачем вызывать виконта из отдаленного Графства Меньюин? Эллен крепче сжал руку Ланселота, всматриваясь в его лицо:
— Брат, ты избегаешь меня?
Ланселот ответил:
— Зачем мне тебя избегать?
Прекрасные изумрудные глаза Эллена не сводили с него взгляда. Спустя мгновение он беззвучно вздохнул:
— Надеюсь, что нет.
Ланселот произнес вполголоса:
— Её Величество тяжело больна, и каждый из её окружения преследует свои интересы. Она хочет, чтобы её охраняли те, кто не принадлежит ни к одной из фракций Паядерны.
Ланселот никогда не отказывался от серьезных поручений, к тому же это был блестящий шанс для семьи Мотли возвыситься. Эллен опустил глаза. Оба замолчали. Через некоторое время Эллен спросил:
— Брат, когда ты отправляешься?
Ланселот ответил:
— Как можно скорее. Как только соберутся рыцари в наших владениях, я выступлю.
Эллен поднял взгляд:
— Если бы я не пришел и не спросил, ты бы сказал мне только перед самым отъездом?
Ланселот встретился с ним взглядом. Спустя мгновение он приподнял подбородок Эллена и поцеловал его в губы, тихо прошептав:
— Я просто не хотел, чтобы ты слишком долго печалился о том, чего уже нельзя изменить.
Глава 14
Ланселот очень быстро выступил в путь в сторону Паядерны, возглавив отряд рыцарей из пятисот человек. Трудно было представить, что в землях одного виконта может быть столько рыцарей, даже если этот виконт — Мечник высшего уровня.
В аристократических кругах Баканкорда мгновенно поползли слухи об этом статном виконте. Шептались, что его появление в Баканкорде не случайно: вероятно, при поддержке сил, стоящих за его спиной, он собирается пошатнуть позиции семьи Монбаттен в городе. Эллен не знал, верит ли в это семья Монбаттен, но, впрочем, на Ланселота это никак не влияло.
В Паядерне Ланселот вскоре добился аудиенции у Её Величества и успешно вошел в число её личных охранников. Эллен остался в Баканкорде. Ланселот оставил ему почти всех слуг семьи Мотли, включая дворецкого Брюэра.
Казалось, этот отъезд никак не повлиял на Эллена. Он с огромным усердием погрузился в изучение магии. Весной он был лишь учеником, а уже к осени сдал экзамены и стал Магом-стажером. За всю историю Магической академии Элс еще не было мага, который продвигался бы так быстро. Если он продолжит расти под покровительством семьи Мотли, то в будущем непременно станет Магом среднего уровня или выше.
В одночасье Эллен стал самой яркой звездой в светских кругах. Бесчисленное множество людей устремили на него свои взоры, стремясь завязать знакомство. Только на этот раз людей привлекала не только его красота.
Эллена мало заботило мнение окружающих. Он стал еще молчаливее и, кроме занятий магией, почти ни с кем не общался. Единственное, что он делал постоянно — писал письма Ланселоту. Однако, по мере того как у Ланселота прибавлялось дел, ответных писем становилось все меньше. Они приходили реже и с каждым разом становились все короче.
Эллен хранил всю их переписку в своем Магическом кольце и никогда не упоминал о ней в разговорах. Хотя инициатором их отношений был Эллен, решение о начале пути принял Ланселот. Как только тот начал отдаляться, Эллен сразу почувствовал, будто между ними выросла невидимая стена, разделившая их миры. Часто до Эллена вообще не доходило никаких вестей. Никто не объявлял о разрыве, но их связь продолжала существовать в таком вялом, неопределенном состоянии.
Оставшись в Баканкорде, Эллен становился все более замкнутым. Он направлял всю свою энергию на изучение и исследование магии. За последние два года, не считая Аделин, Спорта и еще пары студентов, почти никто не мог подойти к нему близко. Он добровольно отгородился от мира. Младшекурсники знали лишь, что на старших курсах есть невероятно красивый маг, но никто не мог с ним поговорить.
— Эллен, скоро выпуск, какие у тебя планы? — спросила Аделин, глядя на него. — Будешь пробовать сдать на Мага среднего уровня? Или отправишься в Паядерну попытать счастья?
В начале осени Эллен впервые попытался записаться на экзамен для получения звания Мага среднего уровня. К сожалению, он провалился. Он был еще слишком молод, маны не хватало, да и опыта было недостаточно. На самом деле, его уровень маны уже был весьма неплох. Мало кто из выпускников Магической академии Элс выпускался в звании обычного мага, а он уже почти достиг уровня Мага среднего уровня.
— Еще не решил, — ответил Эллен. — А вы?
— Я, скорее всего, присоединюсь к отряду королевских мечников, у них нехватка боевых магов, — сказала Аделин.
Эллен кивнул:
— Там хорошие порядки, это достойный путь.
Аделин с воодушевлением смотрела в будущее:
— Да и возможностей совершить подвиг много. Прослужу лет пять-восемь — глядишь, и титул виконта получу.
Эллен повернулся к Спорту:
— А ты?
Спорт вздохнул:
— Вероятно, придется вступить в брак по требованию семьи. Я уже выпустился, тянуть больше нельзя.
— А может, тоже в королевскую армию? — предложила Аделин.
Спорт пожал плечами:
— Нет уж, я не такой, как вы двое. Мои магические способности средние, даже если вступлю — ничего не добьюсь. Лучше уж тихо-мирно остаться в своих землях, по крайней мере, так спокойнее.
Аделин похлопала его по плечу:
— Такая жизнь тоже хороша. По крайней мере, в ней есть спокойное и тихое счастье, Богиня будет к тебе благосклонна.
Эллен кивнул в знак согласия:
— Какой бы путь мы ни выбрали, если сердце принимает его, значит, человек обретет счастье.
Спорт сделал жест, призывающий благословение:
— Да хранит нас Богиня.
Аделин, не унимаясь, перешла к сплетням:
— Эллен, ты выпускаешься, Лорд Мотли приедет?
— Не знаю, — ответил Эллен.
Увидев его бесстрастное лицо, Аделин поняла, что настроение у него не из лучших, и, переглянувшись со Спортом, не стала расспрашивать дальше.
В аристократических кругах Баканкорда никто не мог игнорировать красоту Эллена. По этой причине ходило множество слухов и о его происхождении. Говорили, что он — внебрачный сын старого виконта Мотли и к самой семье Мотли никакого отношения не имеет. Нынешний виконт Мотли, казалось, тоже не был с ним близок. Конечно, учитывая его ошеломляющую красоту и талант, семья Мотли не обижала его.
На самом деле, чем успешнее становились дела Ланселота в Паядерне, тем лучше становилось положение Эллена. Его одежда, используемые магические артефакты и штат прислуги были даже роскошнее, чем у Луски, который стал приемным сыном графа Монбаттена. Причина, по которой его сравнивали с приемным сыном графа Монбаттена, заключалась в том, что Графство Меньюин изначально было владением семьи Мотли. После упадка семьи эти земли передали под власть семьи Монбаттен.
Теперь, когда карьера Ланселота в столице шла в гору, поползли слухи, что Королева намерена пожаловать ему титул графа. А в одном графстве не могут ужиться два влиятельных человека. По мере укрепления позиций Ланселота в Паядерне трения между семьей Мотли и семьей Монбаттен в Графстве Меньюин участились. Соответственно, все чаще стали конфликтовать Эллен и Луска Монбаттен.
Магическая академия Элс была единственной в Графстве Меньюин. После выпуска Луска Монбаттен стал ассистентом в академии мечников; каждую неделю он приходил туда, чтобы искать таланты и привлекать мечников графства на свою сторону. Совсем как Ланселот в свое время. Только вот мастерства у Луски было гораздо меньше, он не мог стать профессором академии.
Эллен снова вспомнил о Ланселоте. Сейчас они почти не переписывались, но перед самым выпуском он все же написал Ланселоту письмо, приглашая того — если будет возможность и время — посетить его выпускную церемонию. Эллен отправил письмо, но не ожидал, что Ланселот действительно вернется. Они стали слишком далеки друг от друга.
К его удивлению, вскоре после отправки письма Ланселот действительно вернулся. И прилетел он верхом на драконе. Было очевидно, что сила Ланселота значительно возросла.
— Брат! — Эллен радостно подбежал к Ланселоту, вглядываясь в его лицо.
Ланселот стал еще выше и был так же прекрасен, как и раньше. Вероятно, долгая служба на передовой наложила свой отпечаток: аура убийственного хладнокровия вокруг него стала гораздо ощутимее, и, когда он молчал, его присутствие внушало сильный трепет.
http://bllate.org/book/27547/3348995
Готово:
