А командир Сенхаби слегка нахмурил брови, всё ещё находясь во власти невероятного удивления:
— Этого не должно быть... Значок с фиалкой на нём действительно такой же, как тот, что я видел раньше. Вы ведь знаете, что на подобных эмблемах остаются следы магических колебаний, и простой человек не смог бы их подделать. К тому же вчера вечером он говорил, что наложил поисковую Магию на того Барса Быстрого Ветра...
Другой человек произнес:
— Командир, неужели он хотел сам выследить Барса Быстрого Ветра и забрать всю добычу себе?
Это предположение казалось трудновыполнимым, поскольку Барс Быстрого Ветра четвертого ранга — противник крайне опасный, и отряд наемников третьего ранга, подобный их собственному, обычно не решался браться за подобные задания.
Одинокому магу тоже непросто справиться с этим в одиночку: в конце концов, сколь ни мощна Магия, ей требуется время на заклинание, и без защиты мечника как хрупкое тело мага может выдержать контратаку магического зверя?
К тому же эмблема этого мага представляла собой серебряную фиалку, что означало: хотя он и является официальным магом, его уровень — лишь Младший Маг.
Ведь маги, как и мечники, делятся на множество ступеней. Помимо магических учеников, которых еще нельзя назвать полноценными магами, существуют Младший Маг, маг среднего уровня, старший маг, Архимаг, Великий Архимаг и даже уровень Святой Ступени!
Конечно, о последующих уровнях не стоило и мечтать, поскольку магия — это профессия не только с невероятно высокими требованиями к порогу вхождения, но и чудовищно затратная.
Как правило, магов выше старшего уровня могут вырастить лишь великие аристократы.
Что же касается самостоятельной охоты на магического зверя четвертого ранга, то подобными методами владел по меньшей мере старший маг!
Поэтому Сенхаби так не думал, однако происходящее казалось слишком странным: собеседник внезапно исчез.
При этом маг не взял с них никакой предоплаты, в пути не доставлял никаких хлопот, напротив — благодаря его указаниям дорогу можно было назвать исключительно гладкой, они даже одолели нескольких низкоранговых магических зверей, так что в этот раз они вернутся без убытка.
Если он мошенник, какой в этом смысл?
В то время как они переглядывались в растерянности, вдали на горизонте медленно показалась чья-то фигура. На фоне безоблачного неба рассветные сумерки едва брезговали, а он двигался с безмолвной, невероятно изящной грацией, словно призрачная тень из древнего замка.
Хотя вокруг царил полумрак и кружился снег с дождем, к огромному черному плащу на его плечах не приставало ни единой соринки.
При виде его приближения все испытали странное чувство — то ли растерянность, то ли трепет. В конце концов, они только что обсуждали его за глаза.
Сенхаби невольно вздохнул с облегчением и уже собирался разогнать остальных, как стоявший рядом недовольный спутник произнес:
— Командир, давайте сначала расспросим его. А вдруг он снова пропадет в следующий раз?
Когда Сирло подошел вплотную, тот человек заговорил первым:
— Уважаемый господин маг, куда вы запропастились с самого утра? Неужели любовались снежными пейзажами?
Услышав скрытую насмешку, Сирло повернул голову в его сторону.
Непонятно почему, хотя лица и не было видно за капюшоном, у того человека возникло обманчивое ощущение, будто на него смотрит сама бездна. Ранее набранная им храбрость мгновенно испарилась, и он с виноватым видом опустил голову.
В этот момент Лан Ме тоже сонно очнулся от сновидения. Он услышал чей-то голос, но поскольку собеседник изъяснялся на иномирном наречии, Лан Ме не разобрал ни слова.
Хотя Лан Ме еще не до конца понимал текущую обстановку, а сегодняшний сюжет вовсе отсутствовал в книге, это не мешало ему строить догадки.
В конце концов, восемьдесят процентов оригинального сюжета крутились вокруг издевательств над главным героем.
Лан Ме настороженно навострил уши и одновременно с любопытством попытался высунуть голову, чтобы оглядеться, но в следующее мгновение Сирло мягко надавил на него, возвращая назад.
Пусть движение было предельно нежным, Лан Ме всё равно сердито царапнул его в грудь.
Сенхаби же уже отчетливо уловил недовольство мага: в конце концов, подобный допрос вряд ли мог понравиться кому-то из заклинателей.
Как только Сенхаби собрался принести извинения, Сирло заговорил сам. Полностью проигнорировав того человека и невозмутимо водворив Лан Ме на место, он произнес прежним фальшивым голосом:
— Думаю, завтра мы сможем выступить в обратный путь.
Лица всех присутствующих резко побледнели. Что имел в виду маг?
Стоит учесть, что без него даже победа над магическим зверем четвертого ранга обернулась бы для них тяжелейшими потерями.
Тот недавний смельчак тоже не преминул пожалеть о своей излишней импульсивности.
Но прежде чем они успели задать вопрос, Сирло сам объяснил причину:
— Я имею в виду, что задание выполнено.
Что?
Тот самый Барс Быстрого Ветра четвертого ранга?
На самом деле прежде они уже преследовали зверя, но он оказался слишком хитер и владел Магией Ветра, из-за чего поймать его было невероятно трудно, а сами они не смогли нанести ему ни малейшего вреда.
Как же им было не изумиться, услышав от мага, что он в одиночку расправился с чудовищем четвертого ранга?
Под невероятными взглядами спутников Сирло достал свиток пространственной Магии.
На земле тотчас появилась туша мертвого Барса Быстрого Ветра, на которой отчетливо виднелись следы Магии Огня.
Разорвав свиток, Сирло небрежно стряхнул с кончиков пальцев обрывки — такова была участь одноразовых магических свитков.
Особенно пространственных: хотя они позволяли переносить тела, они не умели замедлять ход времени внутри, а это означало, что труп барса вскоре начал бы разлагаться.
Передача добычи напрямую отряду наемников позволяла быстро разобраться со зверем. Шкура Барса Быстрого Ветра ценилась чрезвычайно высоко и годилась для изготовления сапог, а наложенные на нее ветряные чары давали прибавку к скорости.
Именно поэтому и был оформлен контракт на выполнение задания.
Теперь все наконец поняли: оказывается, исчезновение мага было связано с тем, что он отправился охотиться на зверя в одиночку!
Что за ужасающая мощь!
Наемники невольно переглянулись, испытывая неизъяснимое чувство стыда за свои недавние мысли...
http://bllate.org/book/27533/3347510
Готово:
