— Ты не сможешь этому научиться, — Мастер Меча покачал головой. — Ты не способен постичь искусство владения мечом и не в силах культивировать Истинную Ци. Тебе не суждено стать культиватором, так что просто живи как умеешь, раз уж тебе довелось родиться в этом мире.
Прошло много лет. Ветер и снег на вершине горы остались такими же, как и прежде, но время неумолимо шло вперед — оба ребенка, маленький и большой, уже стали взрослыми.
Цзи Хань выпил больше половины кувшина вина и слегка опьянел. Рассказав о событиях тех далеких лет на вершине горы, он надолго замолчал, словно погрузившись в сон; тонкий след красноты у внешних уголков его глаз терялся в иссиня-черных волосах.
— А что было потом?
— Потом? — Цзи Хань прикрыл глаза и насмешливо фыркнул. — Потом твой учитель и учитель-дядя узнали о вердикте, который вынес старик Мастер Меча, и захотели выгнать меня из Секты Хуаян. Но у меня не было ни родителей, ни родных, идти было некуда, вот и пришлось остаться в качестве внешнего ученика. Все считали, что Мастер Меча хотел меня казнить, потому что я — недоброе знамение, порочное создание. Ученики внешней секты издевались надо мной, а когда ты об этом узнал, то забрал меня к себе — в свои слуги.
— Почему Мастер Меча хотел тебя убить?
— Кто знает, — холодно ответил Цзи Хань. — Но он был прав в одном: я действительно не мог учиться фехтованию. Ты достиг ступени Тренировки Ци в четыре года, а я провел в Секте Хуаян четыре года и, как ни старался, не смог выработать ни крупицы Истинной Ци.
Спустя столько лет в голосе Цзи Ханя все еще сквозила глубокая ненависть — это были самые беспомощные и отчаянные годы в его жизни.
Его детство было невероятно тяжелым: он дрался за объедки с дикими собаками и не раз был на волоске от смерти, избитый до полубессознательного состояния, но ничто из этого не смогло сломить его гордость.
Внешним учеником Секты Хуаян он тренировался изо дня в день, не покладая рук. Его техника владения мечом росла, но он все равно не мог стать культиватором. Он не мог поглощать духовную энергию неба и земли, не мог закалять Истинную Ци в своем теле. Все усилия лишь подтверждали одну простую истину: в этом мире есть вещи, с которыми он ничего не может поделать.
Он не мог стать культиватором. Он был лишь простым смертным, и ему оставалось лишь довольствоваться судьбой смертного.
Это была его доля, и ему приходилось принимать её. Даже если он не хотел — выбора не было.
Сяо Юй, разумеется, почувствовал перемену в настроении Цзи Ханя и тихо спросил:
— А потом? Ты покинул Секту Хуаян?
— Я должен был найти для себя какой-то путь, — отрывисто ответил Цзи Хань.
Едва он договорил, как в небе блеснул лазурный свет, прорезая снежную пелену!
Клинок вонзился в камень прямо между ними, в считанных дюймах от каждого. По лезвию пробежал магический свет, а пышная и искусная кисточка на рукояти при движении источала странный, вызывающий аромат.
— Это весточка от твоего славного старшего брата-ученика. Ему было лень подниматься сюда, вот он и швырнул меч прямо так, — пояснил Цзи Хань, развязывая прикрепленное к мечу письмо. Взглянув на него, он нахмурился: — Твой старший ученик попал в беду… Нет, правильнее сказать — натворил дел.
— Мой старший ученик? У меня, помимо Хань Шуана, есть еще один ученик?
— Да, твоего старшего ученика зовут Хэ Мань, и она — самый настоящий Таоте.
Цзи Хань выдернул меч Юэ Линя из камня и отбросил его обратно. Лазурный свет меча растворился в вышине, а Сяо Юй, все еще находившийся в воде, никак не мог прийти в себя.
— Я… я взял в ученики Таоте?!
Цзи Хань вышел на берег, накинул одежду и вытащил Сяо Юя из воды.
— Ты не просто взял в ученики Таоте, ты еще и поклялся, что как учитель будешь нести ответственность за все её деяния. Она собирается устроить резню в целом городе. Если не поторопишься, и она действительно это сделает, весь мир возложит эту вину на тебя.
Лицо Сяо Юя нервно дернулось.
— Она… что хочет сделать? Устроить резню в городе?!
— По крайней мере, в письме так сказано.
— А если вину возложат на меня… что будет?
Цзи Хань невозмутимо ответил:
— Ничего особенного. Просто станешь всеобщим врагом, вот и всё. Ты же Владыка Меча, так что бояться тебе нечего.
Сяо Юй, едва не плача, взмолился:
— Скорее, веди меня к этой горе-ученице!
***
Яркое солнце стояло в зените. Огромный город возвышался прямо посреди желтых песков.
Цзи Хань вместе с Сяо Юем и Хань Шуаном приземлились недалеко от городских стен. Существует немало правил, регулирующих отношения между культиваторами и смертными, и одно из них гласит: культиваторам запрещено летать над королевскими городами.
Среди обычных людей культиваторы должны вести себя скромно и не привлекать лишнего внимания, чтобы не нарушать порядок в Мире Людей. Разумеется, на Демонических практиков это не распространяется, как и на Расу Зверей.
Сяо Юй смотрел на город в пустыне. Он, который до этого момента постоянно улыбался, теперь не мог выдавить из себя ни усмешки.
— Это тот самый город, который хочет поглотить мой ученик-Таоте?
Хань Шуан ответил:
— Да, это Город Таящей Крови, столица Государства Истребления Демонов.
Сяо Юй посмотрел на бескрайние стены города и сокрушенно вздохнул:
— Аппетит у неё будь здоров! Не боится, что объестся?
— Старшая сестра — Таоте, она способна поглотить и небо, и землю, так что один город её точно не насытит, — сказал Хань Шуан, а затем поспешно добавил: — Конечно! Старшая сестра ни за что не стала бы устраивать резню, здесь явно кроется какое-то недоразумение!
Хэ Мань часто помогала Хань Шуану, поэтому он, естественно, был на стороне своей старшей сестры. Да и хотя они общались не так долго, он успел изучить её нрав.
Хэ Мань попала в секту еще в детстве, когда её нашел Се Янь. Из-за своей природы Свирепого Зверя она всю жизнь терпела людскую неприязнь и в Секте Хуаян всегда оставалась молчаливой и замкнутой. Освоив искусство меча, она начала странствовать по миру, истребляя демонов.
Хань Шуан помнил, как он долго не мог достичь ступени Концентрации Духа, чтобы летать на мече, и преодолевал путь до горы и обратно на своих двоих. Однажды он пожаловался на трудную дорогу, а вернувшись, увидел свою старшую сестру, дожидающуюся его у подножия.
С тех пор на гору и обратно Хань Шуан всегда возвращался на спине грозного Таоте. Другие считали Таоте ужасными и свирепыми, а он находил шерсть старшей сестры густой и мягкой.
Услышав, что старшая сестра решила расправиться с этим небольшим приграничным государством, Хань Шуан первым делом подумал, что эти люди наверняка совершили нечто чудовищное, раз разозлили её.
Стоило ему так подумать, как в нем закипела ярость, и он устремил на Государство Истребления Демонов такой взгляд, будто готов был уничтожить его на месте.
http://bllate.org/book/27532/3347197
Готово:
