А сам он, отложив корзину для рыбы и масляную лампу, шагнул вперед и обнял того, кто пытался отстраниться. Тихо рассмеявшись, он наклонился и больно укусил его за мочку уха.
Человек в его объятиях вскрикнул от боли и тихо выругался, но отталкивать его не стал.
Когда это произошло?
Сяо Юй прокручивал в памяти этот обрывок воспоминаний, и ему даже показалось, что он снова чувствует на губах что-то теплое и гладкое...
Белое яйцо, с размаху врезавшееся в воду, прервало мысли Сяо Юя. В воде оно походило на раскаленный уголь, и, столкнувшись с ним, Сяо Юй едва не лишился слоя кожи на груди.
Вскрикнув от боли, он поплыл в сторону Цзи Ханя. Яйцо последовало за ним, но, словно чего-то опасаясь, не приближалось вплотную, а лишь кружило по воде неподалеку.
Это вообще яйцо или рыба?
Цзи Хань лениво приоткрыл глаза, и белое яйцо тут же отпрянуло на целый чжан.
Сяо Юй, еще не придя в себя от испуга, смотрел на яйцо, а затем на свою грудь, где уже проступил ярко-красный след от ожога.
Что это за штука? Почему оно вечно ко мне лезет?
Это яйцо Цилиня, которое сотни лет пролежало в воде и так и не вылупилось. Оно липнет к тебе, потому что дольше всех знает тебя. Справиться с ним легко: просто пригрози, что если оно продолжит буянить, ты приготовишь из него закуску к вину, и оно сразу угомонится.
...Ты серьезно?
Цзи Хань неопределенно усмехнулся, взял с камня подогретый ланч-бокс, вынул оттуда еду и приборы, а затем достал кувшин вина и протянул Сяо Юю. Пей. Это вино ты раньше любил больше всего.
Сяо Юй сделал глоток. Вино оказалось крепким, с терпким послевкусием. С чего бы ему нравиться подобное?
Кстати, та Злой Цзяо тебя не ранил?
Он? Разве он может меня ранить? — в голосе Цзи Ханя сквозило искреннее недоумение. Если бы та тварь услышала эти слова, наверняка снова захлебнулась бы кровью.
Чжанмин смог выследить нас, вероятно, потому, что оставил на тебе следы своего аромата.
Чжанмин?
Это имя той Злой Цзяо. — Цзи Хань принял у него кувшин и отпил вина. Прохладная влага потекла по его шее, скопившись в маленькую лужицу у основания острых, четко очерченных ключиц.
Кажется, он питает ко мне ненависть.
Людей, которые тебя ненавидят, пруд пруди, — насмешливо бросил Цзи Хань.
Сяо Юй причмокнул: И правда... Лучше бы я и дальше торговал рыбой в городе Лэйюнь!
Белое яйцо — яйцо Цилиня — кружило вокруг них широкой дугой. Кроме плеска воды и завывания метели, не было слышно ни звука; под падающим снегом мир казался еще более безмятежным.
Сяо Юй и Цзи Хань допили вино. Сяо Юй немного захмелел, а от жара горячего источника голова стала еще тяжелее.
Он посмотрел на бесконечные хлопья снега в небе: Что это за место? Почему здесь постоянно идет снег?
Это Пик Белой Головы. С тех пор как сюда пришел Мастер Меча, снег на вершине не прекращается ни на миг.
Кто такой Мастер Меча? Он Бессмертный?
Цзи Хань ответил равнодушно: Мастер Меча — полушаг до истинного Бессмертного. Он уже прошел грозовую кару, предваряющую Вознесение, и до бессмертия ему оставался всего один шаг, но он добровольно отказался от этого шанса.
Сяо Юй в замешательстве захлопал глазами: Столько людей мечтают стать Бессмертными, а он сам отказался? Почему?
Откуда мне знать. — Голос Цзи Ханя стал холодным. — Мастер Меча — не тот, к кому я мог бы приблизиться. Он твой предок-наставник, возможно, он рассказывал тебе причину своего отказа. Когда твоя память восстановится, ты все узнаешь.
Он мой предок-наставник? — Сяо Юй не мог представить, что связан с человеком, достигшим уровня полушага до Бессмертного. Он долго не мог прийти в себя от изумления. — Неудивительно, что я такой могущественный.
Цзи Хань промолчал, отвернувшись. Он приложился к кувшину, но, поняв, что внутри не осталось ни капли, с досадой отшвырнул его в сторону.
Сяо Юй подался вперед: Раз ты такой сильный, ты тоже ученик Мастера Меча? Хотя нет, ты, кажется, владеешь саблей, не мечом...
Я, как и ты, из секты Хуаян. — Цзи Хань повернул голову. В его черных глазах застыл леденящий холод. Он горько усмехнулся: Но я не ученик Мастера Меча. Я всего лишь твой слуга.
Затуманенный мозг Се Яня словно пронзило этими словами, и он начал приходить в себя: Слу... га?
Я спас тебе жизнь, и ты пообещал, что поможешь мне стать учеником секты Хуаян. Я вернулся с тобой в секту, но смог стать лишь внешним учеником. Каждый день я рубил дрова и таскал воду, так и не выучив ни единого приема мечом — и все из-за слов Мастера Меча о том, что я не способен освоить технику меча, не могу взрастить Истинную Ци и обречен всю жизнь оставаться обычным смертным.
Более тридцати лет назад, когда Се Янь был еще маленьким белым комочком в секте Хуаян, он потерялся после того, как спустился с горы вместе с младшим дядей-наставником. К счастью, его подобрал мальчишка, торговавший цветами на улице, и он не остался ночевать под открытым небом.
Се Янь с рождения обладал Божественной душой — это был готовый сосуд для становления Бессмертным. В секте Хуаян он ценился даже больше, чем то яйцо Цилиня, которое не могло вылупиться сотни лет.
Маленький продавец цветов оказал ему услугу, и вся секта Хуаян была ему безмерно благодарна.
Маленький торговец — а это был тот самый Цзи Хань — выразил желание поступить в секту Хуаян, чтобы изучать искусство меча. Глава секты, не раздумывая, тут же распорядился оформить его и даже собирался лично взять мальчика в ученики.
Но Цзи Хань, будучи еще совсем ребенком, уже тогда отличался огромными амбициями. Узнав, что самый сильный в секте — не глава, а тот самый полушаг до Бессмертного, он заставил Се Яня отвести его на Пик Белой Головы, твердо решив стать учеником Мастера Меча.
В тот день, когда Цзи Хань пришел проситься в ученики, стояло жаркое лето. В начале пути деревья еще радовали глаз зеленью, но чем выше они поднимались, тем более пустынными становились места. На последних ступенях лестницы уже можно было заметить падающие сверху снежинки.
Два ребенка в белых одеждах поднимались по ступеням: одному было семь, другому девять. Старший мальчик выглядел изможденным, но его черные зрачки, стоило им блеснуть, выдавали в нем недетскую жестокость.
Он тащил младшего за руку вверх, задыхаясь от усталости, но не останавливался, постоянно подгоняя спутника.
Младший мальчик, очаровательный и невинный на вид, захныкал, капризничая: Я правда больше не могу идти. Обычно младший дядя-наставник всегда несет меня на руках. Мы так долго идем, дай мне отдохнуть!
http://bllate.org/book/27532/3347195
Готово:
