— Да-да! Если не собираетесь покупать рыбу, не загораживайте проход!
— Разойдитесь, разойдитесь! Я хочу купить рыбу! Юный господин, посмотрите на меня, ну посмотрите же!
Юэ Линя оттеснила толпа набежавших девушек и почтенных дам. Если бы его вовремя не подхватили собственные ученики, он бы непременно растянулся на земле.
С тех пор как месяц назад в городе Лэйюнь появился этот торговец рыбой, его прилавок стал местной достопримечательностью.
Все городские девицы, будь то просватанные или еще нет, молодые или постарше, наперебой стремились поглазеть на этого необычайно красивого юношу.
Сам торговец, окруженный толпой, хотя и был облачен в лохмотья, а у одной из его соломенных сандалий и вовсе отвалилась половина подошвы, все равно сохранял неземной, возвышенный вид.
Мало того, что он был хорош собой и благороден, так еще и обладал на редкость покладистым нравом, вечно пребывая в добром расположении духа.
Насмехались ли над ним — он улыбался; приходили ли негодяи, чтобы перевернуть прилавок, — он улыбался; попадал ли он в неприятности — он все так же продолжал улыбаться. Даже когда он одним пинком укладывал на землю очередного задиру, а потом вежливо объяснял, что это вовсе не его прилавок и не его рыба, а он лишь присматривает за товаром по чужой просьбе, на его лице все равно играла улыбка.
Никто не понимал, чему он радуется целыми днями.
Впрочем, человек, который постоянно улыбается, всегда приятнее того, чье лицо вечно омрачено скорбью. Так или иначе, посетителей у его прилавка становилось все больше, а сам торговец продолжал с улыбкой распродавать свою рыбу.
Как только Юэ Линь отошел от прилавка, торговец сразу же затянул привычную песню:
— Свежая морская рыба! Сами убьем, сами почистим! Есть еще свежие устрицы и моллюски, подходите, посмотрите!
Стоило покупателям сделать заказ, как взгляд торговца становился сосредоточенным, а движения — быстрыми, словно молния. Он выуживал из бадьи увесистого желтого горбыля, оглушал его, взвешивал и ловко потрошил.
Юэ Линь сложил веер и с досадой ударил им себя по ладони:
— Подумать только, в былые времена мой младший брат, усмирявший сотни призраков в лесах и сражавшийся со Злым Цзяо в Кровавом озере, одним шагом сокрушавший девять небесных ступеней Секты Меча, был столь грозен и величествен! Кто бы мог подумать, что, пережив такое бедствие, он добровольно согласится торговать рыбой в этом городе! Нет, я должен убедить его передумать!
Юэ Линь решительно двинулся вперед, но его тут же схватили за руки и потянули назад ученики.
Один из них, круглолицый, со скорбной миной проговорил:
— Не надо, глава! Ваше Превосходительство сейчас настроен к нам крайне враждебно. Давайте лучше придумаем план, а потом уже будем уговаривать!
— Эх! — Юэ Линь снова вздохнул и развел руками. — А как еще уговаривать? Сам на нем женился, а теперь струсил. Где он был раньше, когда это затевал?
Три дня назад Юэ Линь прибыл в город Лэйюнь, чтобы встретиться со своим потерявшим память младшим братом. Владыка Меча не помнил ровным счетом ничего и прозябал на побережье, будучи нищим рыбаком. Услышав от Юэ Линя, что он — старейшина великой секты, он радостно собрал свои пожитки и приготовился следовать за братом, рассчитывая на безбедную жизнь.
Все испортило одно неосторожное замечание Юэ Линя: мол, если они сейчас отправятся в путь, то как раз успеют к тому моменту, как его спутник жизни завершит уединение.
Владыка Меча, который целый месяц прилежно рыбачил на побережье, опешил: у него есть спутник жизни?
Юэ Линь подтвердил: Да-да! Твой спутник — мужчина, к тому же печально известный Демонический практик. Ты был к нему до безумия привязан, целыми днями ходил по пятам, и твой спутник наверняка уже сыт тобой по горло!
Владыка Меча: ...мужчина? Еще и Демонический практик?
Не так давно город Лэйюнь пострадал от бесчинств Демонических практиков: двое отпетых мерзавцев проходили через город, попутно ограбили один дом и вырезали людей на доброй половине улицы. Торговец рыбой, прибыв в город, был потрясен увиденными кровавыми последствиями этой резни.
Демонические практики были, пожалуй, самой пугающей группой людей в мире. Изначально они были обычными культиваторами, но из-за разного рода навязчивых идей перешли на путь демонов, и почти все они страдали тяжелыми психическими отклонениями.
В их телах циркулировала не духовная энергия, а демоническая ци, которая рано или поздно должна была привести к раздуванию тела и мучительной смерти от взрыва.
Юэ Линь не заметил перемены в лице брата и даже начал слегка беспокоиться за него:
— Раньше вы часто дрались, когда ссорились, и многие горные вершины за пределами нашей секты были буквально снесены в пыль. Теперь, когда у тебя нет уровня культивации, что ты будешь делать, если вы снова сцепитесь?
Владыка Меча осторожно поинтересовался:
— Меня... не превратят в сушеного человека?
— Ну... — Юэ Линь серьезно задумался. — Цзи Хань не настолько жесток, чтобы доходить до такого. Максимум — несколько драк, пара ушибов, ничего серьезного... наверное?
Владыка Меча: ...
Владыка Меча тут же заявил, что у него нет ни малейшего желания встречаться со своим супругом — Демоническим практиком. Возвращение в секту отменяется! Торговать рыбой на побережье совсем неплохо: торговля идет бойко, процент от продаж хороший, можно накопить денег и зажить припеваючи.
Юэ Линь пытался уговаривать его еще несколько дней, но Владыка Меча был непреклонен: он скорее согласится ночевать под открытым небом на берегу, чем вернется обратно и встретится с супругом, который вот-вот выйдет из уединения.
Ученики еще немного пошумели, обсуждая ситуацию, но так и не придумали способа заставить Владыку Меча вернуться. Оставить его торговать рыбой было неправильно, но если он вернется... ходят слухи, что Демон Клинков свиреп и кровожаден, однажды он уничтожил три города за одну ночь...
Учеников пробрала дрожь.
— Глава! Владыка... то есть, торговец рыбой сбежал! — глазастый квадратнолицый ученик заметил, как торговец уже свернул прилавок и собрался удрать.
Возле его прилавка всегда было больше всего людей, и рыба расходилась быстро. Распродав товар, торговец ловко собрал вещи и рванул с места, пока четверо преследователей не успели среагировать.
Заметив погоню, он запетлял в толпе еще быстрее.
Юэ Линь хлопнул веером по ладони:
— Ну так догоняйте же!
Торговец рыбой — он же лишившийся памяти и уровня культивации Владыка Меча — был простым смертным. А вот четверо преследователей были самыми что ни на есть настоящими культиваторами: сам глава Секты Хуаян — сильнейшей секты в мире на сегодняшний день — и трое его любимых учеников. Догонять простого человека для них не составляло труда.
Настигнув торговца, Юэ Линь застрекотал, словно назойливая цикада:
— Младший брат, ну не беги! Почему ты убегаешь? Поговори еще немного со старшим братом, глядишь — и вспомнишь что-нибудь!
Видя, что надоедливый бумажный веер вот-вот коснется его плеча, торговец нахмурился, перестал бежать, стряхнул пыль с рукавов и, как и в прошлые разы, гордо и прямо вошел в Башню Ясной Луны на краю улицы.
Юэ Линь и его спутники остановились у входа. По правилам Секты Хуаян существовали строгие запреты на распутство: хотя членам секты и разрешалось заводить семьи, посещение подобных заведений было под строгим табу.
Торговец рыбой быстро понял, что Юэ Линь не может войти следом, к тому же в Башне Ясной Луны девушки пели очень красиво, поэтому он частенько стал прятаться именно там.
http://bllate.org/book/27532/3347186
Готово:
