— Но...
Владыка Меча прервал Хань Шуана:
— Хватит этих «но». Мне стоило немалых трудов договориться с Юэ Линем. Он ваш дядя-наставник, а по совместительству и глава секты, так что обучить вас для него не составит труда. И ещё...
Владыка Меча достал черный глиняный горшок и протянул его Хань Шуану:
— Отнеси это своему дяде-наставнику. Скажешь, что это мои личные сбережения, накопленные за эти годы. А-Чжао скоро завершит уединение, и ему ни к чему видеть это добро. Попроси дядю-наставника присмотреть за ними.
Небо свидетель, даже единственный в мире Почитаемый был вынужден тайком копить свои личные сбережения!
Хань Шуан молча возмутился за своего наставника, но стоило ему вспомнить, кем был упомянутый А-Чжао...
Да и ладно, в конце концов, наставник сам виноват в своих бедах.
Владыка Меча похлопал Хань Шуана по плечу, а затем, убрав руку, потер пальцы:
— Одежда промокла, ступай обратно.
Хань Шуан был не слишком речист, он смутно чувствовал, что что-то не так, но не мог выразить это словами. Раз наставник велел идти, он решил откланяться.
— И еще... — Владыка Меча посмотрел вдаль, на густые облака и туман, и его взгляд внезапно смягчился. — Через шестьдесят три дня он завершит уединение. Не забудь встретить его.
Хань Шуан замялся:
— Наставник... разве вы не пойдете сами?
— Я... — Владыка Меча поднял голову, глядя на бесчисленные капли дождя, застывшие в воздухе, и внезапно показался невероятно усталым. — Кто знает, где я буду в тот момент.
Он отвернулся, снова устремив взор на далекие горы, в глазах его застыл мягкий лунный свет.
Хань Шуан ушел, терзаемый сомнениями. Только когда он прошел длинную каменную лестницу и добрался до крыши на вершине горы, дождь, до этого словно застывший в небе, с шумом хлынул вниз.
Дождь смешался с вечным туманом, окутывающим Горы Ваньчжун, и укрыл их пеленой влажной мглы.
Хань Шуан увидел, как сквозь завесу дождя промелькнул белый свет, устремившись от подножия горы в бескрайнее ночное небо.
***
Южные земли, Наньчу, Остров Юйлун.
Сяовэй Пэн, охранявший этот остров уже почти десять лет, сам не понимал, зачем он это делает.
Он возглавлял отряд из тысячи солдат, день и ночь патрулируя этот необитаемый остров посреди озера, и лишь раз в полгода мог позволить себе ступить на берег, но так и не узнал, что именно охраняет.
Он и его люди держались лишь внешнего периметра острова, не допуская чужаков и следя за тем, чтобы никто из них не прошел во внутреннюю часть.
Был лишь один человек, которому разрешалось заходить вглубь — глухонемой, ежедневно доставлявший туда провизию.
Если кто-то из любопытных солдат тайком пробирался внутрь, Сяовэй Пэн получал приказ: сидеть в засаде у выхода и, как только тот появится, немедленно убить, не дав даже шанса открыть рот.
Солдаты меж собой судачили о разном: кто-то говорил, что внутри заперт старший брат нынешнего императора; другие шептались, что это Свирепый Зверь, пойманный объединенными усилиями мастеров Цзыянфу; третьи полагали, что там томится ставший Демоническим практиком член императорской семьи. Были и те, кто считал, что внутри не тюрьма, а сокровищница, превосходящая размерами государственную казну.
Служба на острове была скучной, и Сяовэй Пэн сам нередко размышлял над тем, что там спрятано. В столь долгое время нужно было хоть как-то себя развлечь.
В тот вечер, когда Сяовэй Пэн только-только обдумывал версию со Свирепым Зверем, небо внезапно озарилось бесчисленными вспышками белого света. Казалось, мириады метеоритов падали прямо на этот маленький остров.
Разве может человек противостоять гневу небес!
Сяовэй Пэн и его дозорные замерли, глядя вверх. Лишь когда свет приблизился, они поняли — это не метеориты, а мечи. Несметное количество мечей!
В одно мгновение они вонзились в землю, выстроившись в четком порядке вокруг каждого солдата. Они не поранили их, но лишили возможности сделать хоть шаг.
У Сяовэя Пэна зарябило в глазах: перед ним опустился Человек в Белых Одеждах и, ни на кого не глядя, зашагал сквозь строй солдат.
На всем острове Юйлун воцарилась мертвая тишина, слышен был лишь шорох листвы.
Все солдаты широко раскрытыми глазами смотрели, как призрачная белая фигура скрывается в глубине острова.
В центре острова не было ни императорского брата, ни Свирепого Зверя, ни Демонического практика, ни сокровищ. Там стояла каменная Обсерватория.
Внутри нее на платформе извивалась толстая железная цепь. Одним концом она была прикована к медной колонне, а другим — к худому старику.
Старик, покрытый грязью, лежал на земле, словно дикий зверь. Он безостановочно царапал что-то угольным карандашом, и в этом непрерывном шорохе на полу появлялись всё новые ряды сложных расчетов.
Все доступное ему пространство Обсерватории было исписано вычислениями; цифры и символы, словно черные насекомые, извивались на камне.
Даже не обернувшись на пришедшего, старик со зловещей усмешкой произнес:
— Не торопись, наследник Мастера Меча! Ответ, который ты ищешь, скоро будет готов.
Вся поверхность Обсерватории была почти заполнена расчетами. Лишь у входа на лестницу оставалось немного свободного места, и Владыка Меча опустился там в позу лотоса.
Раздался щелчок — угольный карандаш в руках старика сломался, но тот не придал этому значения: он уже нашел последний ответ.
Отбросив карандаш, старик, волоча тяжелую цепь, на четвереньках подполз к сидящему Владыке Меча и поднял голову. Спутанные волосы и нестриженая борода почти полностью закрывали лицо, но глаза его, лишенные белков и зрачков, были затянуты синеватой водянистой пленкой.
Старик улыбнулся:
— Другие получают от меня лишь полуправду, но ты — другое дело. Я давно почитаю Мастера Меча, а раз ты его наследник, я позволю тебе задать два вопроса, и отвечу на них по всей честности.
— Что ты только что вычислил?
— Символы предвещают беду, небо расколется, мир погрузится в великий хаос. Даже если Мастер Меча воскреснет, он не сможет этого предотвратить!
Владыка Меча даже бровью не повел, лишь вены на его сжатых кулаках вздулись, а в глубине глаз промелькнула ярость:
— Неужели в самом деле не предотвратить?
— Если таково веление небес, что могут сделать люди? — Старик оскалился, обнажив гнилые зубы. — Ну, теперь задавай второй вопрос. Думай осторожно, третьего шанса у тебя не будет.
Владыка Меча долго молчал. Спустя долгое время он произнес:
— Я хочу узнать о своей судьбе в любви.
http://bllate.org/book/27532/3347184
Готово:
