Ама Цянь был известным сватом в окрестных деревнях. Но поскольку Шэньцзя и Уцзя не ладили между собой, жители Уцзя, желая заключить брак, обычно не обращались к свату из Шэньцзя.
Однако положение Хэ Цзиньшу было особенным. Он собирался жениться как раз на жителе Шэньцзя, и прежде именно ама Цянь приходил с предложением о браке. Лучше посредника для ответного сватовства было не найти.
Поэтому бабушка Хэ пешком отправилась в Шэньцзя, к дому ама Цяня.
Тем временем Шэнь Чжэнь, вернувшись домой, громко объявил всем домашним:
— Я женюсь!
Мать Шэнь изумлённо спросила:
— Чжэнь-гэр, молодой сюцай согласился жениться на тебе?
— Да, мама! А-Шу сказал, что завтра придёт свататься, — радостно ответил Шэнь Чжэнь, кивая.
— Неужели? А он тебя не водит за нос? — с подозрением спросил старший брат.
Шэнь Чжэнь гордо похлопал себя по груди:
— Конечно нет! А-Шу никогда меня не обманет.
«А в прошлый раз разве не обманул?» — подумал старший брат.
— А он сказал, во сколько завтра придёт свататься? — спросила мать Шэнь.
Шэнь Чжэнь задумался, затем покачал головой:
— Нет, не сказал. Только обещал прийти завтра.
Мать Шэнь засомневалась:
— Чжэнь-гэр, а вдруг молодой сюцай и вправду тебя одурачил? На сватовство ведь полагается являться со свадебными дарами, и лучше всего до полудня. У него вообще есть время всё купить?
После таких слов уверенность Шэнь Чжэня слегка пошатнулась.
— Не может быть… А-Шу сам сказал, что завтра придёт свататься. Нет, надо спросить его насчёт подарков!
Не дожидаясь ответа домашних, он выбежал за дверь.
Мать Шэнь посмотрела ему вслед и с головной болью посетовала:
— И в кого он такой порывистый? — Ведь у них в семье никто не обладал подобным характером. Никто, кроме Шэнь Чжэня.
Однако едва Шэнь Чжэнь отбежал от дома, как на дороге встретил бабушку Хэ, которая направлялась к ама Цяню.
Увидев её, он удивлённо спросил:
— Бабушка Хэ, что вы здесь делаете?
— А, Чжэнь-гэр! — ласково отозвалась она. — Я пришла к ама Цяню. Ведь Цзиньшу завтра собирается свататься к вам, вот и хочу попросить ама помочь.
Услышав это, Шэнь Чжэнь понял, что Хэ Цзиньшу завтра уж точно придёт делать предложение. Он улыбнулся:
— Надо было сразу сказать мне! Я бы подвёз вас на повозке. Пешком ведь устанете.
От Шэньцзя до Уцзя было три-четыре километра, и пешая дорога занимала чуть больше получаса.
Бабушка Хэ улыбнулась:
— Ничего страшного. Я столько времени сижу дома, что полезно немного размяться.
— Тогда я провожу вас до ама Цяня, а потом отвезу обратно на повозке, — предложил Шэнь Чжэнь.
— Хорошо, спасибо тебе, Чжэнь-гэр, — согласилась бабушка. Она как раз не знала, где именно живёт ама Цянь, так что его помощь пришлась очень кстати.
Проводив бабушку Хэ к ама Цяню и дождавшись окончания разговора, Шэнь Чжэнь посадил её в повозку и отвёз в Уцзя.
Остановившись у ворот и помогая старушке спуститься, он попросил:
— Бабушка Хэ, позовите, пожалуйста, А-Шу. Мне надо сказать ему пару слов.
— Зачем его звать наружу? Зайди к бабушке в дом, посиди и поговори с ним, — предложила она, взяв Шэнь Чжэня за руку.
Этот Чжэнь-гэр ей очень нравился: такой вежливый и хороший ребёнок.
Но Шэнь Чжэнь учтиво отказался:
— Бабушка Хэ, уже поздновато. Я только перекинусь с ним парой слов и поеду домой. В следующий раз обязательно зайду к вам поболтать.
Бабушка взглянула на небо: и правда уже не рано.
— Хорошо, бабушка позовёт его, — сказала она и вошла во двор.
Вскоре появился Хэ Цзиньшу. Увидев Шэнь Чжэня, он равнодушно спросил:
— Зачем искал меня?
Шэнь Чжэнь улыбнулся:
— А-Шу, во сколько завтра пойдёшь покупать свадебные дары? Я подвезу тебя на повозке.
А затем нахмурился и добавил строгим голосом:
— Отказываться не разрешаю! До посёлка далеко идти, ноги устанут. А я буду за тебя переживать.
— Завтра приезжай за мной в третью четверть часа мао, — сразу ответил Хэ Цзиньшу.
Шэнь Чжэнь обрадовался:
— Отлично! Тогда я поеду домой. До завтра!
Хэ Цзиньшу только слегка кивнул.
А Шэнь Чжэнь с довольным лицом забрался в повозку и помчался к домашним делиться радостной вестью.
На следующее утро он поднялся спозаранку и приготовил завтрак.
Поджарил несколько яичных лепёшек, завернул в них немного солёных овощей и обернул каждую промасленной бумагой. Затем налил в бамбуковую трубку пшённую кашу с красными финиками и выехал из дома.
Забрав Хэ Цзиньшу в Уцзя, Шэнь Чжэнь достал из-за пазухи яичную лепёшку, протянул ему и сказал:
— А-Шу, скорее ешь, она ещё тёплая! Возле скамейки стоит бамбуковая трубка с пшённой кашей. Тоже немного попей.
Хэ Цзиньшу принял лепёшку и прохладным голосом спросил:
— А ты сам уже завтракал?
— Со мной всё в порядке. Позже поем, — беспечно ответил Шэнь Чжэнь.
Хэ Цзиньшу нахмурился:
— Останови повозку у обочины и сначала поешь. Мы не настолько спешим, чтобы экономить на этом время.
Шэнь Чжэнь сразу обрадовался:
— Хорошо, А-Шу! Как только выедем из деревни, остановлюсь. Там дорога пошире.
«А-Шу всё-таки обо мне заботится! Беспокоится, что я не позавтракал, боится, что проголодаюсь», — сладостно думал он про себя.
Хэ Цзиньшу совершенно не понимал, чему тот радуется. Ему лишь казалось, что этот человек порой ведёт себя крайне странно.
Остановив повозку, Шэнь Чжэнь забрался в кузов, и они вместе принялись завтракать.
— Эти яичные лепёшки и пшённую кашу я сам приготовил сегодня на рассвете. Ну как тебе на вкус? — спросил Шэнь Чжэнь, жуя лепёшку.
Хэ Цзиньшу лишь безучастно промычал «угу» и больше ничего не сказал.
Увидев это, Шэнь Чжэнь воспользовался случаем и принялся поучать его:
— А-Шу, так нельзя вести разговор! Ты же его на корню убиваешь. Тебе нужно чаще меня хвалить — тогда у меня будет желание каждый день готовить для тебя.
Хэ Цзиньшу счёл всё это откровенной чепухой и отвечать не собирался.
Но Шэнь Чжэнь не сдавался и снова спросил:
— А-Шу, ты так и не ответил. Завтрак вкусный или нет?
— Вкусный. Теперь доволен? — небрежно бросил Хэ Цзиньшу.
Услышав это, Шэнь Чжэнь удовлетворённо кивнул:
— Вот поженимся, и я буду готовить для тебя каждый день.
Хэ Цзиньшу лишь спокойно кивнул и снова коротко промычал «угу».
Позавтракав, Шэнь Чжэнь вновь взялся за вожжи и повёл повозку в посёлок.
http://bllate.org/book/27527/3423387
Готово:
