Министр финансов испытывал противоречивые чувства: с одной стороны, его радовало безграничное доверие Императора к таким старым слугам, как он, с другой — он мучительно размышлял над тем, где изыскать средства на помощь пострадавшим от стихийных бедствий.
В этот самый момент к нему подошел Сяо Люцзы, юный евнух, состоящий при особе Императора, в сопровождении коллег из Академии Ханьлинь. Позади них выстроилась целая толпа богато одетых купцов.
Министр финансов недоуменно посмотрел на них. Несмотря на неясность происходящего, он всё же поднялся, чтобы поприветствовать пришедших:
— Это что же…
Сяо Люцзы, круглолицый юноша с довольно добродушным лицом, выглядел совсем молодым. Он еще не успел закалить характер, и его лицо легко краснело от смущения, но, вспомнив наставления своего господина и мечтая о будущем возвышении, он набрался смелости и сдержанно произнес:
— Господин Ван, по указу Его Величества, я пришел вручить памятные таблички за заслуги тем благородным людям, что активно откликнулись на призыв двора и пожертвовали средства на помощь бедствующим.
Сяо Люцзы продолжил, стараясь говорить внушительно:
— Император сказал: каждый, кто спасает жизни и помогает народу, является достойным мужем Государства Сяо. В будущем их имена будут внесены в исторические хроники и записаны в летописи, чтобы потомки вечно почитали их память. Господин Ван, прошу вас, приступим — уважаемые господа уже ждут.
Купцы тоже начали торопить его:
— Господин Ван, ну же, поскорее! Мы ведь ждем не дождемся, когда сможем вернуться и рассказать нашим предкам, что и в нашем роду настал день прославить имя семьи!
Издревле в государстве существовало разделение на ученых, земледельцев, ремесленников и торговцев, и статус последних всегда считался самым низким. Им на пять поколений запрещалось участвовать в государственных экзаменах, и даже при наличии денег на них смотрели свысока. Теперь же, когда им выпал шанс увековечить свои имена в истории, как они могли не быть взволнованы?
Более того, Император пообещал, что семьи, упомянутые в летописях, смогут получить право на участие в экзаменах уже через три поколения — это означало сокращение срока ожидания на целых два поколения! Важность этого дара невозможно было переоценить.
Разумеется, чтобы избежать подлогов, за обман полагалось суровое наказание, но для тех, кто искренне хотел изменить судьбу своего рода, эта возможность была бесценным шансом, который нельзя было упустить.
Теперь не только купцы, но и сам Министр финансов пришел в крайнее воодушевление. Этот шаг Императора был подобен долгожданному дождю после изнуряющей засухи!
— Великая вдовствующая императрица жертвует десять шкатулок с драгоценностями разных видов, двадцать шкатулок с жемчугом, десять пластин из белого нефрита, двадцать золотых шпилек… — начали оглашать список.
— Император жертвует двести тысяч лянов серебра, пять свитков с каллиграфией и живописью Ван Цяня, три свитка с почерком Линь Синчжи, древние книги…
Списки жертвователей начинались с Великой вдовствующей императрицы и Императора и заканчивались чиновниками и простыми слугами, работающими во дворце и за его пределами. Купцы, стоявшие в очереди на регистрацию, невольно проникались этими известиями.
Если они сами пришли сюда ради славы и выгоды, то для представителей высших сословий, которые уже обладали и тем, и другим, это было искренним стремлением помочь бедствующему народу!
А те полки, что перешли на сторону двора? Живя в тяжелых условиях и нуждаясь в жалованье от казны, они всё равно сжимали зубы, урезали свои нужды, чтобы скопить хоть немного серебра или послужить государству, стремясь отплатить ему добром. Как можно было оставаться равнодушным к таким поступкам?
По пути сюда они видели, как эти солдаты в лохмотьях, но с сияющими от усердия лицами, помогали пострадавшим от бедствий переселенцам из Столицы восстанавливать дома, работали на полях в пригородах, а закончив — приступали к тренировкам. Честно говоря, даже домашний скот у некоторых хозяев трудился меньше.
Ради чего они это делали? Разумеется, ради защиты своей страны — страны, где год за годом случались стихийные бедствия, где не утихали войны, но которая, несмотря на разорение, обладала безграничным потенциалом!
Они делали это ради государства, ради народа и ради собственных семей!
— Сначала страна, а потом дом. Государство всегда будет вашей опорой! Перед лицом катастрофы только сплотившись, взявшись за руки, мы сможем преодолеть все преграды! Мы — народ Государства Сяо, Государство Сяо — наш дом. Мы должны защищать наше государство, защищать своих близких! Мы — жители Государства Сяо, и мы гордимся этим!
Учёный-лектор из Академии Ханьлинь с воодушевлением произносил свою речь — ту самую, которую он уже бесчисленное количество раз репетировал и зачитывал. Он говорил о страданиях простого люда, о родных, погибших от природных катаклизмов. Его слова ранили сердце и вызывали слезы, а когда его чувства достигали пика, даже случайные прохожие отворачивались, чтобы украдкой вытереть глаза.
Затем он сменил тон, и толпа начала проникаться праведным гневом.
Да, в этом мире нет дома без страны. Если не будет страны, все они погрузятся в хаос войны и вкусят горечь страданий. Из-за войны им приходится покидать родные края, уходить с земель, где жили их предки, оставлять места, полные светлых воспоминаний, и становиться чужаками, которых повсюду унижают, беспомощно наблюдая за последствиями стихийных бедствий и людской жестокости.
Разве они мечтали о такой жизни? Нет! Они хотели мира, они хотели вернуться в родные края, они хотели, чтобы поколения могли жить в спокойствии и довольстве!
— Ответьте мне громко: что мы должны сделать? — спросил Учёный-лектор.
— Мы должны сплотиться! Мы должны защитить наше государство! Мы не хотим войны! — сжимая кулаки и гневно выкрикивая, отвечали купцы.
— Верно. Перед лицом катастроф и войны мы можем преодолеть все трудности, только объединившись. Вам понятно?
Купцы дружно отозвались:
— Мы объединимся и преодолеем все трудности!
— На наших землях страдают ваши отцы, матери, братья и сестры. Скажите мне, что вы должны сделать? — снова спросил Учёный-лектор.
— У меня есть деньги, я могу пожертвовать их!
— Я торгую зерном, я могу пожертвовать продовольствие!
— Я…
Учёный-лектор удовлетворенно кивнул:
— Ваша искренность навсегда останется в сердцах людей! Всё, что вы делаете, ценно и значимо, потомки будут помнить ваш вклад! Они будут помнить, что в далеком будущем жили люди, которые ради защиты своей страны и ради своих братьев и сестер отважились на такой дар! От имени всех присутствующих я благодарю вас за вашу щедрость!
Учёный-лектор с величайшим уважением поклонился купцам. Те ответили ему взаимностью, а затем тайком добавили еще больше средств к своим пожертвованиям.
В конце концов, всё это — ради их страны, ради бесчисленных братьев и сестер, оказавшихся в беде!
Министр финансов, который был занят до такой степени, что едва успевал дышать, и лишь изредка наблюдал за происходящим с ошеломленным видом, молчал.
Сяо Люцзы, воспользовавшись тем, что никто не смотрит, с искренним восхищением шепнул Министру финансов:
— Это идея Его Величества. Он сказал, что народ Государства Сяо — самый преданный своей стране и народу. Поначалу я сомневался, но теперь вижу: это был мой недалекий взгляд.
http://bllate.org/book/27520/3345852
Готово:
