Министр финансов нетерпеливо махнул рукой: Хватит, хватит, я знаю, что ты не собирался шпионить за Его Величеством. Здесь только мы, старые пни, и никто посторонний об этом не узнает, так что не трать слова зря!
Великий наставник залился краской и забормотал: Я тогда просто разговорился с одним из слуг, а он возьми и скажи, что Прошлый император в тот момент в Летнем дворце Тяньчи... ну, предавался любовным утехам. Кхм-кхм, раз уж я об этом заговорил, мне всё же нужно оправдаться: я этому его не учил!
На следующий год я услышал, что во дворце Тяньчи какая-то служанка натворила дел, к тому же её обвинили в тайной связи и рождении ребенка... В то время как раз родился Наследный принц, была объявлена всеобщая амнистия, и служанку помиловали, заменив смертную казнь ссылкой в Еютин...
Министры обычно не вмешиваются в дела гарема, поскольку это не соответствует ни правилам, ни законам — подобное поведение считается нарушением границ.
Заметив недоверчивые взгляды коллег, Великий наставник слегка разгневался: На восемнадцатый год правления Юань-мина, в день рождения Вдовствующей императрицы, я случайно увидел в пруду мальчишку, который тайком выбрался наружу, чтобы умыться. Клянусь, он был на семь-восемь частей похож на Прошлого императора!
Великий наставник вздохнул: Тогда я подумал, что это результат подковерных интриг в гареме, и как верноподданный решил не вмешиваться. А теперь думаю, что это был последний призрачный шанс, и мне ужасно стыдно!
Когда Великий наставник поднял голову, он увидел, что его коллеги — те самые старики, которые обычно передвигались так медленно, будто вот-вот готовы отправиться в мир иной, — бегут так, словно их пятки горят, и в мгновение ока от них остались лишь удаляющиеся спины.
Великий наставник: «...»
***
Великая держава была на грани краха, слуги уже давно разбежались из дворца, остались лишь они да сто тысяч воинов Императорской гвардии, подчиняющихся исключительно Императору.
Министры, спотыкаясь, добрались до Еютина — места, где содержались провинившиеся слуги, а ныне совершенно безлюдного.
Им повезло: едва войдя, они столкнулись с юношей лет семнадцати-восемнадцати в поношенной сине-белой одежде.
Парнишка был крепким, словно молодой бычок, а его нос, глаза и рот в точности повторяли черты лица Прошлого императора!
Министры со слезами на глазах с грохотом рухнули перед юношей на колени, во все горло выкрикивая приветствия новому Императору, чем напугали беднягу до смерти.
Юноша с крайним подозрением выслушал всё, что поведали ему министры о его происхождении и причинах случившегося, но вместо того, чтобы растрогаться, лишь заподозрил, что перед ним мошенники.
Вы говорите, что мой отец — Прошлый император, но почему же тогда матушка ни словом не обмолвилась об этом? Даже если у неё низкое происхождение, по вашим словам я всё равно принц, так почему Прошлый император отправил нас с ней в это место? И ещё: если я так похож на него, почему никто и никогда мне об этом не говорил?
Юноша засыпал их вопросами, от которых министры лишь переглядывались в полном замешательстве.
Ведь они и сами этого не знали!
Великий наставник вцепился в левую руку юноши, Министр финансов — в правую, а остальные министры обступили его плотным кольцом.
В любом случае, вы — новый Император!
Верно, верно! У меня с собой портрет Прошлого императора, взгляните, вы же один в один! — Великий наставник вытащил припасенный рисунок и сунул его юноше прямо под нос.
Юноша вгляделся в изображение, на котором с трудом можно было различить человеческие черты: полулысая голова, перекошенное лицо, будто у человека падучая болезнь... Он погрузился в глубокие раздумья.
Вопрос: что делать, если наткнулся на похитителей, чтобы сбежать?
Министр финансов, стоявший рядом и имевший несчастье бросить взгляд на этот «шедевр», с недоумением посмотрел на Великого наставника: Слушай, мы столько лет коллеги, скажи честно: ты стал учителем Императора только потому, что основатель династии считал, будто твой род веками служит наставниками, и чтобы это не выглядело странно, назначил тебя?
Министр наказаний прыснул: Великий наставник Вэй, не в обиду будет сказано, но даже у моей трехлетней правнучки рисунки выходят лучше!
Великий наставник начал защищаться: Я левша, а Прошлый император не верил и заставлял меня рисовать правой рукой...
В самый разгар спора юноша, находившийся в центре внимания, внезапно упал в обморок.
Министры в ужасе засуетились, подхватывая его со всех сторон. К счастью, среди них был придворный лекарь; прощупав пульс, он объявил, что это лишь обморок от общего истощения.
...
Министры с невыразимыми лицами смотрели на лекаря, и во всех их взглядах читалось полное недоверие.
Может ли этот здоровяк, крепкий как бычок, страдать от истощения?
Лекарь недовольно фыркнул, скривившись: В своё время я был прославленным святым целителем, а теперь и не вспомнить, какие наглецы затащили меня во дворец. Прошло всего несколько десятков лет, а вы уже не доверяете моему мастерству...
Убедившись, что жизни юноши ничто не угрожает, министры успокоились, а затем переглянулись с неким особым пониманием в глазах.
Смотрите, новый Император лишился чувств от избытка радости!
—
Когда Сяо Цзин очнулся, первое, что он увидел, — это полог императорского шатра.
Он был в полном недоумении: разве он не скончался? Неужели бестолковый лекарь поставил неверный диагноз?
Не успел он разглядеть обстановку, как в сознание хлынул поток воспоминаний.
В прошлой жизни он был основателем династии, который начал свой путь с простой мотыгой, всю жизнь провел в походах, превратил страну в могучую и процветающую державу, которой поклонялись все народы, и дожил до глубокой старости.
А в этой жизни он — сын провинившейся служанки, выросший в Еютине, пока сегодня не появилась толпа стариков, заявивших, что он — кровь Прошлого императора. Хотя они и сами не знают, почему его отправили в Еютин, они твердо уверены в его происхождении!
Самое главное — казна страны пуста, а в довершение всего здесь годами длятся засухи, наводнения, нашествия саранчи и эпидемии! Кроме этих дряхлых стариков, готовых вот-вот отправиться в могилу, у него остались только сто тысяч воинов Императорской гвардии!
А ведь только за пределами столицы мятежные армии насчитывают почти полмиллиона человек! В других провинциях повсюду затаились удельные князья и генералы, держащие в руках войска и жадными глазами взирающие на Столицу!
Боится ли Сяо Цзин?
Нет, он не боится. Напротив, он даже немного взволнован!
Сто тысяч воинов Императорской гвардии! Пусть его положение и вызывает нарекания, но в прошлой жизни он сам поднялся из низов, так кто посмеет попрекнуть его «нечистой» кровью? Кто посмеет упрекнуть его в низком происхождении?
http://bllate.org/book/27520/3345848
Готово:
