Эта операция была спланирована давно. Ещё несколько лет назад, узнав о рождении новой Мати Зергов, несколько цивилизаций тайно объединились, решив воспользоваться внутренней нестабильностью Зергов, чтобы выкрасть или убить её.
Если бы не тайные информаторы внутри самих Зергов, им не удалось бы так быстро вычислить ареал обитания Мати. Увы, желая избежать гибели Мати и последующей безумной мести со стороны Зергов, они не рискнули попутно устранить и полезного шпиона.
— Мати мертва?
— Жизненные показатели отсутствуют.
— Тогда приступаем ко второй части плана: забираем тело для исследований в лаборатории. Поторапливайтесь, мы начинаем самый безумный побег в своей жизни!
— Будет исполнено, командир.
Проникнув в звездный регион Зергов, эти «звездные пираты» были готовы к смерти: убийство Мати само по себе было великим достижением, а доставка тела — лишь дополнительной задачей.
К несчастью для них, Мати не собиралась умирать так легко, как им хотелось.
В сознании Илая бурлило ядовитое, возбужденное предвкушение. Как бы так расправиться с этими ничтожествами, недооценившими его, не привлекая лишнего внимания Зергов?
【Ты хочешь что-то предпринять? Я могу помочь.】 Сущность впервые проявила инициативу.
【Не переходи границы,】 — предупредил Илай.
【……Хорошо.】
Илай уже понял, что Оковы-кольцо блокируют лишь его ментальное воздействие на Зергов. Что касается этих пришельцев из неизвестных рас, ограничение на него не распространялось. Похоже, Зерги, разработавшие Оковы-кольцо, всё же оказались полезны: теперь ему не придется ломать голову, как скрыть свои следы.
Громадная духовная сила Мати бесшумно высвободилась, минуя барьеры интеллектульных систем, и обрушилась на пиратов, уничтожая их. Секретная операция была погублена обычной беспечностью.
— Вы неплохо подготовились, вот только я, в отличие от прошлых Мати, обладаю и другим статусом, и иными методами, — Илай изучил сковывавшие его путы и легко освободился. После того как Хай надел на него Оковы-кольцо, Илай с досадой исследовал всевозможные ограничители, пытаясь их снять. Теперь стало ясно: пусть обычные вещи не справлялись с браслетом, но взломать технологии других рас, куда более примитивные, он вполне способен.
【Обнаружено отсутствие жизненной активности в отсеке. Активируется режим самоуничтожения звездолета.】 Разумеется, система контроля не учитывала наличие Мати в своих расчетах. Механический голос оповестил о следующем шаге:
【Обратный отсчет: 01:00】
【00:59】
…
Илай отбросил праздные мысли и принялся искать способ спастись. Эта шайка не оставила путей к отступлению: ни спасательных капсул, ни возможности остановить самоликвидацию, герметичные люки заблокированы, попытки взломать систему духовной силой бесполезны.
Черт. Силы не хватало, Илай не мог пробить обшивку и оказался заперт внутри.
【00:30】
【00:29】
— Не собираюсь я умирать в такой дыре! — Илай решился на отчаянный шаг: он начал форсированно выращивать свои костяные крылья. Если сделать это до наступления стадии взрослости, их мощь будет ничтожной, а он сам нанесет непоправимый вред своему и без того хрупкому телу.
【Взрыв уничтожит твои крылья. Ты получишь тяжелые раны.】
【Ты можешь попросить меня о более надежной помощи.】
Сегодня Сущность была подозрительно активна, постоянно подталкивая Илая.
【Не нужно. Я хочу, чтобы этот позор навсегда врезался мне в память.】
Илай прекрасно понимал последствия и не боялся их.
【Это равносильно самоистязанию.】 Голос Бо Ли непривычно повысился, в нем сквозила агрессия.
【Мне так хочется,】 — Илай испытывал терпение собеседника.
【0:00】
Раздался грохот, и звездолет, идеально сливавшийся с окружающим космосом, расцвел огненным фейерверком.
Вынужденно прорезавшиеся, еще совсем нежные костяные крылья под воздействием непреодолимой силы были втянуты обратно в состояние, предшествовавшее их появлению, а вокруг юного Мати возник защитный кокон.
【Я сделал что-то, что тебя расстроило? Скажи мне, и я исправлюсь.】 Голос, прежде не знавший колебаний, дрогнул. Падшее божество, державшееся свысока, сейчас молило юного Мати о прощении.
Находясь под надежной защитой, Илай не пострадал от взрыва. Он холодно ответил:
【Я должен знать твою цель. Зачем ты появился в энергетическом шаре и почему помогаешь мне без условий?】
У всего есть цена. Илай не хотел заключать сделку с неведомой силой вслепую. Он должен знать содержание сделки и цену, которую придется заплатить.
【……Твои способности уникальны. Когда ты полностью их пробудишь, мне потребуется твоя помощь.】
Правда это или ложь? Илай раздумывал.
【Ты единственный живой организм, способный чувствовать мое присутствие, я не стану тебя обманывать.】 Сущность пыталась доказать свою искренность.
Илай действительно ощущал нечто особенное, исходящее от Сущности, и слова Бо Ли звучали правдиво. Но этого было недостаточно.
Илай приказал:
【Ты называешь себя богом, а значит, знаешь особые способы клятв. Заключи со мной Контракт, чтобы доказать, что не лжешь.】
【……Хорошо.】
Давно забытый древний Массив проявился вокруг Илая. Мерцающие символы и линии выстроили ментальную связь, позволив Илаю еще четче ощутить присутствие Сущности. В его сознание полились слова на языке, который невозможно было разобрать. Когда Бо Ли закончил, Илай постепенно осознал их смысл, и его тело, словно под гипнозом, повторило нужные слова:
— Мати Зергов Илай и Бог Механизмов и Иллюзий Бо Ли заключают сей договор.
— Мы не причиним друг другу вреда и будем содействовать друг другу.
— Для достижения целей мы не пожалеем усилий и придем на помощь ценой жизни.
— До тех пор, пока Контракт не будет исполнен.
— Все действия отныне находятся под надзором Мироздания, нарушивший сие понесет кару от божественного суда.
Контракт был заключен. Острый инстинкт Илая подсказывал: Бо Ли не лгал. Не имея больше причин для беспокойства, Илай вернулся к обычному тону:
【Разве боги еще существуют в этой вселенной? Как Контракт может быть под надзором божественного суда?】
Бо Ли: 【Отсутствие живых божеств не означает отсутствие Божественной Искры. Пока Божественная Искра не разрушена, она существует вечно.】
Илай: 【То есть божественный суд — это суд их Божественных Искр?】
Бо Ли: 【Именно.】
Их общение вернулось в прежнее русло. Оглядевшись, Илай увидел, что флот Зергов уже окружает это место.
【Снимай защиту. Мне нужно получить ранения,】 — Илай быстро обдумал план и добавил: — 【Тяжелые ранения.】
【……Хорошо.】 Похоже, Контракт не особо помог — он всё равно не мог предотвратить его ранения. Проблема была не только в неискренности Бо Ли, но и в самих Зергах. Казалось, они постоянно стояли у него на пути.
Чувствуя, что юный Мати по-прежнему уделяет Зергам слишком много внимания, падшее божество ощутило неясный дискомфорт.
Перед тем как потерять сознание, Илай увидел, как высокоранговые Зерги с темно-красными волосами покидают линкор и, расправив острые, ледяные крылья, стремительно приближаются к нему. Заметив, что на звездолете больше нет эмблемы Четвертого легиона, Илай осознал: пиратский звездолет покинул границы Пятого Звездного Региона.
Теперь Хаю точно не избежать разноса.
Глава 9. Объявление войны
【Истина вырывается из оков тьмы.】
*
Хун получил задание спасти Мати совершенно внезапно, в то время, которое должно было стать его редким отдыхом. Раздраженный командующий Четвертым легионом приказал зарядить орудия максимальной мощности, и, отправляясь в путь, он уже расписал в уме сценарий смерти для всех обидчиков.
Однако он не ожидал, что по прибытии обнаружит лишь взрыв злополучного звездолета и мерцающий сгусток энергии, бесцельно дрейфующий в космосе. Поняв, что это пассивная защита Оков-кольца, Хун немедленно расправил крылья и бросился на перехват, подхватывая юного Мати.
Защитное поле было полностью разрушено, а сам хрупкий Мати тяжело ранен и едва дышал.
В груди Командующего легионом, чья кожа была бледной, вспыхнула ярость. Он прорычал приказ:
— Собрать биологические данные тех отбросов и объявить войну их цивилизациям!
— Есть! — хором отозвались прибывшие вслед Зерги.
Судьбу Мати — жить ей или умереть — должны были решать только сами Зерги, и никаким другим расам не позволено лезть в их дела.
Хун бережно прижимал юного Мати к груди. Взгляд его темно-зеленых глаз скользил по ранам на теле Мати, и желание начать войну лишь крепло. Эти побежденные ими когда-то ничтожества забыли, какой ужас принесли им Зерги? Думают, без Мати Зерги стали слабы? Смешно!
На флагмане Четвертого легиона медики были уже наготове и быстро приняли юного Мати из рук Командующего.
— Ну что?
— В организме Мати обнаружено большое количество остатков ядов, внутренние органы повреждены от внешнего давления, и к тому же… — медик приподнял края больничной одежды Илая, обнажая разорванную спину, и продолжил: — Мати, по-видимому, пытался форсированно вызвать рост крыльев, но приборы не обнаруживают их наличия. Вероятно, крылья были разрушены.
Звездные костюмы умеют подстраиваться под размер тела и восстанавливать повреждения, поэтому, когда Хун подхватил юного Мати, он даже не заметил ран на его спине.
Слова медика прозвучали словно лезвие. В рыжих волосах Хуна мелькнули искры — это была особенность Скарлет Зергов: когда их эмоции достигали предела, волосы напоминали всполохи адского пламени. Хун жестом приказал продолжать.
— Препарат оказался неудачным и не подействовал, его можно вывести медицинскими машинами. Повреждения органов залечит медицинская капсула. Беда в том, что крылья Мати разрушены без возможности восстановления. Его тело слишком слабо, чтобы выдержать даже вес механических крыльев. Что касается разрывов на спине, пока рекомендуется только поверхностная регенерация.
Сила воина Зергов проявляется во всем, и костяные крылья как важнейшее вспомогательное оружие чрезвычайно значимы. Даже если для Мати они казались чем-то бесполезным, у них была незаменимая функция.
Новой Мати изначально не полагалось иметь крылья, а те, что он попытался вырастить сейчас, исчезли. Это было действительно жестоко по отношению к нему.
http://bllate.org/book/27516/3345225
Готово:
