— А? Что?
В смысле — почему программист стал «чувствительной» профессией?
Тетя Карен сама знала не так уж много, и как бы Лу Наньцзя ни пытался выведать у неё подробности, ничего вразумительного добиться не удалось. Для Карен тот факт, что программирование — профессия сопряженная с рисками, был чем-то само собой разумеющимся, не требующим объяснений.
Лу Наньцзя на время отбросил мысли о карьере программиста. В конце концов, его болезнь в той, прошлой жизни, скорее всего, была напрямую связана с бесконечным написанием кода. Он не то чтобы горел желанием снова этим заниматься, тем более не хотелось проводить целые дни в сидячем положении. Поработать на ресепшене или разносить тарелки было вполне приемлемым вариантом. К тому же он выпал из реальности на сотню с лишним лет: технологии в этой сфере развиваются стремительно, и его прежние знания наверняка давно устарели.
Как только тетя Карен узнала, что он, помимо своего друга, тоже ищет работу, она тут же одарила его многозначительной улыбкой:
— Знаешь, если хочешь, у меня есть подходящие знакомства. Могу помочь тебе найти щедрого покровителя.
— Покровителя? — Лу Наньцзя не сразу сообразил. — Я же не собираюсь открывать свое дело, во что там инвестировать?
Карен рассмеялась:
— Какой же ты милый, малыш. Конечно, я имею в виду того, кто готов содержать тебя. Ты такой симпатичный, желающих найдется немало.
Только тут до Лу Наньцзя дошло, что за покровитель имеется в виду.
…Боже спаси, вежливо отказываюсь! Он пока не готов продаваться. Прежде чем дойдет до такой безнадеги, он, по крайней мере, сначала «продаст» Ань Юня, чтобы хорошенько пополнить свои запасы. Хм, на счету у того ведь целых несколько десятков миллионов.
Видя, что Лу Наньцзя категорически против поиска спонсора, тетя Карен с сожалением, но всё же охотно подсказала, что в ближайшем элитном ресторане как раз ищут официанта. Условия там неплохие, так что стоит заглянуть.
— Что ж, тоже вариант. В конце концов, я взрослый человек с руками и ногами, подрабатывать официантом — это значит рассчитывать на собственные силы.
Лу Наньцзя решил, что стоит попробовать. Говорят, условия в том ресторане отличные, к тому же он находится в Общине Боярышниковая Роща, ближе к центру города. Если выдастся свободное время, можно будет прогуляться по городу и ощутить атмосферу настоящего киберпанка. Хотя Община Боярышниковая Роща была прекрасным местом и жизнь в пригороде явно комфортнее, чем в центре, Лу Наньцзя каждый вечер смотрел на далекий стальной город, напоминающий лес из люминесцентных огней, и его разбирало любопытство.
В день, когда Лу Наньцзя собрался выходить, Ань Юнь достал металлический ошейник. Светло-серебристый металл отливал холодным блеском, создавая впечатление высокотехнологичного изделия.
— Это еще зачем? — с любопытством спросил Лу Наньцзя.
— Твой коммуникатор, аналог вашего смартфона, — ответил Ань Юнь.
Лу Наньцзя замолчал. Не надо меня дурить, у кого из нормальных людей смартфон выглядит вот так? Он с ужасом смотрел на ошейник, и Ань Юнь, словно прочитав его мысли, добавил:
— Есть версии в виде браслетов и в виде ошейников. Твои запястья еще в процессе восстановления, к тому же ты их раньше травмировал, а на новой работе нагрузка на руки будет высокой. Как врач, я советую выбрать этот вариант, чтобы избежать лишней нагрузки. К тому же в области шеи температура тела выше, что повышает эффективность использования биоэлектричества. Это делает устройство легче, оно лучше сбалансировано для организма и его сложнее потерять.
— А… ну, логично.
Лу Наньцзя почесал затылок, даже почувствовав легкий интерес. Хотя он уже не чувствовал никаких проблем с запястьями, память у него действительно была девичья: раньше, когда он носил часы, то вечно их терял. Если подумать, носить их на шее было бы куда удобнее.
— Подойди.
Ань Юнь протянул руку, чтобы надеть на него ошейник. Его ладонь легла на затылок, и тонкая, хрупкая шея оказалась под контролем его руки. Кончики пальцев, обтянутые кожаной перчаткой, невольно коснулись чувствительной кожи, вызвав непроизвольную дрожь. Лу Наньцзя замер, словно котенок, которого взяли за загривок.
За окном веяло влажным ароматом весенней травы и земли, который смешивался с теплым, сухим запахом самого Ань Юня. Этот аромат окутывал юношу, навевая нечто странно нежное и томное. Лу Наньцзя невольно представил картину: муж собирается на работу, а жена поправляет ему галстук… Стоп, мысли зашли куда-то совсем не туда.
Следом за теплым касанием ворсистых перчаток по коже скользнул ледяной металл. Словно длинная холодная змея проползла по шее, вызывая неописуемую дрожь. Лу Наньцзя невольно втянул голову в плечи, но Ань Юнь действовал быстро, и ошейник надежно защелкнулся.
Раздался тихий щелчок. В тот момент, когда металл коснулся кожи, холод показался даже неприятным.
— Э-э…
Лу Наньцзя дернулся, пытаясь его потрогать, но Ань Юнь тут же перехватил его запястье и успокаивающе погладил подушечками пальцев по ладони:
— Не крутись. Тебе не слишком туго?
Ань Юнь стоял совсем близко, его грудь была прямо перед глазами, а глубокий, бархатный голос доносился сверху, прямо над ухом, отчего сердце Лу Наньцзя пустилось вскачь. Мужчина длинными пальцами прошелся по поверхности ошейника, проверяя, как плотно он сидит.
— Э-э, нет… не туго, — заикаясь, ответил Лу Наньцзя. — Просто… как-то непривычно.
Края ошейника плотно прилегали к коже, холодный жесткий металл создавал едва уловимое ощущение оков, словно цепь, готовую сковать его навечно.
— Не волнуйся, — Ань Юнь улыбнулся и легонько постучал пальцем по поверхности ошейника, отчего раздался звонкий звук. — Скоро привыкнешь.
— М-м… — невнятно отозвался Лу Наньцзя.
Стоило ему немного наклонить голову, как ошейник слегка надавил на кадык, постоянно напоминая о своем присутствии. Первая волна холода прошла, металл нагрелся от тепла тела и почти не ощущался, и организм начал постепенно привыкать к этому чувству несвободы. Но всё равно было в этом что-то до жути странное… словно на него наложили заклятие, напоминающее, что, куда бы он ни пошел, эти невидимые путы всегда будут рядом.
— Отлично.
Ань Юнь удовлетворенно кивнул и сделал полшага назад, как художник, любующийся только что завершенным произведением. Кожа Лу Наньцзя была очень светлой, и темное серебро металла, поблескивающее при каждом движении, выглядело на его тонкой шее особенно приметно.
Ань Юнь отошел в сторону и открыл дверь:
— Будь осторожен, если что — сразу связывайся со мной.
Внешний мир мерцал мягким светом. Когда Лу Наньцзя выходил из дома, он случайно обернулся и заметил, что Ань Юнь всё еще стоит в дверях и смотрит ему вслед. Увидев, что он обернулся, мужчина улыбнулся и помахал рукой. Теплый свет, струящийся из дома, окутал его фигуру мягким золотистым сиянием, придавая ему почти святую нежность.
В голове у Лу Наньцзя внезапно мелькнула мысль: к счастью, Ань Юнь — всего лишь искусственный интеллект. Он не знает одиночества и боли. Иначе, будучи таким невероятно умным существом, как бы он вынес это заточение в крошечном доме без всякой связи с миром, даже без доступа к сети? Это была бы пытка.
Он тряхнул головой, отгоняя эти ненужные раздумья. Как-никак, речь шла о сорока пяти миллионах! Настоящая золотая клетка для любимца.
Хотя с изменениями в работе программиста возникла путаница, вакансия официанта в памяти Лу Наньцзя практически не изменилась. В Общине Боярышниковая Роща многие заведения быстрого питания давно перешли на полную автоматизацию, но элитные рестораны всё ещё нуждались в живых официантах. Вероятно, люди переросли стадию восторга перед технологиями и поняли, что общаться с себе подобными куда приятнее, да и обходится это дешевле, чем создавать андроидов с такой степенью реалистичности.
Ресторан, куда его устроили, был изысканным, с кучей правил, но зато нагрузка была невелика. Лу Наньцзя прилежно проработал три дня, наконец запомнил все стандарты обслуживания и успешно подписал трехмесячный контракт. Зарплата в восемь тысяч кредитов была вполне достойной — если пересчитать на валюту его времени, выходило больше десяти тысяч в месяц.
В свободное время Лу Наньцзя наконец добрался до интернета и разузнал, что же за странные густые облака вечно висят в небе. Город, в котором он жил, назывался «Эгида» — «Цюнду», и по площади он был куда больше, чем те небоскребы, что виднелись вдалеке. Эгида — «щит защиты» из древнегреческих мифов. Из-за глобальных климатических изменений и разрушения озонового слоя большая часть поверхности планеты превратилась в пустыню, непригодную для жизни из-за смертельной солнечной радиации. Поэтому люди ютились в гигантских городах, защищенных ультрафиолетовыми куполами.
Пространство в этих мегаполисах было ограничено, поэтому жизнь горожан была распределена по вертикали. Цюнду был именно таким многоуровневым городом, состоящим из трех слоев.
На самом верху, прямо под куполом, располагался Город Фугуан — место обитания элиты, топ-менеджеров корпораций и технологических магнатов. Это был город в облаках, построенный на парящих платформах. Говорили, что он был невообразимо роскошным и прекрасным, словно рай, где все передовые технологии были доступны каждому. Но люди на земле могли лишь представлять себе эти виды: всё, что они видели — это черные, тяжелые тучи, а парящий над головами Город Фугуан отрезал их от остатков естественного солнечного света.
Земля, на которой жил Лу Наньцзя, была средним уровнем, где проживало большинство представителей среднего класса. В центре находился Неоновый район — старый квартал сплошь из небоскребов, а вокруг него располагались жилые зоны. Вся активность протекала на поверхности, а стоимость жилья закономерно росла от окраин к центру.
Значит, в направлении, противоположном городу, лежит мир за пределами барьера? Лу Наньцзя попытался вспомнить, но туман был слишком густым, а свет — слишком тусклым, и из дома он ничего не мог разглядеть.
Город, подобно дереву, глубоко уходил корнями под землю. Самый нижний уровень — Нижний район — был трущобами для бедняков и самым опасным местом с запредельным уровнем преступности. Там практически не было полиции: управляющий комитет Цюнду лишь предупреждал жителей не соваться туда без причины — последствия останутся на их совести.
Что ж, классовое расслоение наконец предстало перед ним во всей наготе — даже здоровый солнечный свет стал здесь предметом роскоши.
http://bllate.org/book/27510/3342588
Готово:
