Если этот мальчишка из чувства вины решит сбежать, а холода еще не отступили, того и гляди околеет где-нибудь на большой дороге.
Эр Ляоцзы, хоть и не до конца всё понял, перед уходом, следуя наставлениям Старика Ду, слово в слово передал: Сценическая площадка переезжает за город, выступать придется целых три дня. С учетом дороги туда-обратно выйдет пять-шесть суток. Работы в эти дни не будет, так что Дедушка Ду велел тебе с А Юэ самим искать пропитание, да чтобы к запасам провизии труппы не прикасались.
— Понял, проваливай, — Ло Фэнсю, вальяжно ковыряясь в ухе, даже бровью не повел.
Как только Эр Ляоцзы скрылся из виду, он тут же направился в ломбард, чтобы узнать, во сколько обойдется выкуп за те сценические костюмы.
А Юэ заложил самый ценный наряд из подсобки. Хотя одежда была старой, выцветшей и с расползающимися швами, она действительно считалась семейным достоянием.
В ломбарде работали сплошь старые прохвосты, у которых совесть давно сгнила. Они выдали А Юэ за вещь всего двадцать монет, да еще и оформили как безвозвратный залог.
Разве А Юэ разбирался в таких тонкостях? Знал лишь, что отдал вещь — и всё. А лавочник тут же выставил костюм на продажу, заломив цену в десятки раз выше. Ло Фэнсю, даже если бы сам себя продал, не смог бы его выкупить.
Помимо мелких поручений от Старика Ду, у Ло Фэнсю не было никаких приличных навыков для заработка. Раньше он частенько промышлял воровством и мелким жульничеством, но ничего по-настоящему гнусного не совершал.
Раньше он заботился лишь о себе, проблем не знал, а теперь на руках А Юэ да еще этот щенок, который, стоило один раз поесть мясных булочек, стал воротить нос от обычных паровых хлебцев.
Весенние холода вот-вот закончатся, нужно как можно скорее искать жилье и съезжать, а еще — придумать, как вернуть костюм.
Сердце не знало покоя, даже во сне он обдумывал, как со всем этим справиться.
Оставшихся нескольких монет хватало лишь на пару горстей риса — накормить А Юэ и Гоуцзы. Сам Ло Фэнсю, перебиваясь остатками со дна кастрюли, два дня голодал и, туго затянув пояс, слонялся по улицам.
Его лицо само по себе не внушало доверия, а с вечно сжатыми губами он выглядел как заправский кредитор, выбивающий долги. Обычные люди, завидев его, спешили обходить стороной.
Прошлявшись весь день, Ло Фэнсю наконец приметил молодого человека, одетого по-богатому.
Проходя мимо, он нарочно налетел на него, словно в пьяном угаре, и ловко выудил кошель.
Отойдя подальше, он заглянул внутрь: там лежало несколько кусочков серебра. Пересчитал — не хватало сущих грошей, чтобы выкупить костюм.
Не успел он порадоваться, как удача отвернулась: молодой человек быстро обнаружил пропажу, развернулся и бросился в погоню — гнался за ним целых три квартала!
Ло Фэнсю бежал изо всех сил, но на полпути в животе предательски закололо, дыхания не хватило, шаг замедлился, и вскоре преследователь настиг его.
Он был измотан до предела, сил не осталось, пришлось послушно вернуть кошель.
Однако, решив схитрить, он вернул сам мешочек, а серебро незаметно припрятал.
Молодой человек пересчитал содержимое на глазах у вора, увидел лишь кучку камней и, осознав, что над ним издеваются, пришел в ярость. А пока он был занят, Ло Фэнсю рванул было наутек!
Ло Фэнсю всегда дрался как зверь, не признавая правил: тыкал в глаза, бил в пах, пинал в живот, душил. К тому же он был поразительно вынослив и совсем не боялся грязных приемов.
Но сегодня — как назло — не было сил даже ударить, и он проиграл.
Живот скрутило судорогой, по телу градом покатился холодный пот, к горлу подступила горечь.
В отличие от изнеженного и привередливого А Юэ, желудок Ло Фэнсю был испорчен голодом. В детстве он ел всё подряд, чтобы выжить: коренья, кору деревьев, разве что землю не глотал. А потом и того не стало, ел через раз, вот и заработал болезнь.
И пусть внешне он мог вынести день-два без еды, тайком от всех он часто корчился от боли на земле — был до ужаса хрупким.
Приступ боли пронзил его, словно кинжалом, выкручивая внутренности, и он без сил опустил руки, позволив себя избивать.
Молодой человек схватил его за ворот и заставил поднять голову.
В этот момент Ло Фэнсю краем глаза заметил неподалеку лоток со сладостями, а рядом — маленькую девочку. Она еще не поняла, что происходит, и, увидев его, улыбнулась и крикнула: Брат!
Ло Фэнсю промолчал, а юноша врезал ему кулаком в живот. Он принял удар, проглотил подкатившую к горлу кровь и прохрипел: Не бей здесь.
Молодой человек усмехнулся: Ишь ты, стыд еще остался? Боишься детей напугать?
Он потащил Ло Фэнсю в переулок, и, не дав тому опомниться, с силой ударил под колено: Встать на колени! Поклонись и проси прощения!
У Ло Фэнсю не было сил, но взгляд оставался свирепым: Хочешь бить — бей, но сегодня не праздник поминовения, к чему так спешить кланяться и выть на могиле своей матери?
Видя его упрямство, юноша озверел: Ах ты сукин сын!
Он снова ударил под колено. Но вор оказался крепким орешком — как ни старался, не встал на колени.
Молодой человек не придумал ничего лучше, как вжать его в землю и, наступив на грудь, начать избивать кулаками.
В уезде Динъя закон ничего не значил. Если ловили вора, редко кто бежал в управу, все решали сами.
Ло Фэнсю не боялся — он привык к боли, а если забьют до смерти, значит, такая у него дешевая судьба. Он уткнулся лицом в землю, закрыв живот руками.
Но чем сильнее он защищался, тем яснее враг понимал, где его слабое место. Юноша начал бить его головой о стену, Ло Фэнсю от боли ослабил хватку, и в живот прилетело несколько тяжелых ударов. Горло наполнилось кровью.
Перед тем как провалиться в забытье, он почувствовал, что побои прекратились. Но не потому, что юноша сжалился.
В глазах плыло от пота, в ушах звенело.
Хорошо, могу его отпустить, если он встанет на колени и поклонится мне!
Я поклонюсь, господин, я поклонюсь!
Сквозь пелену он смутно видел женщину, опустившуюся перед тем юношей на колени. Она прижимала к груди солонку, высыпала из нее все медные монеты, дрожащими руками протянула их обидчику и, рыдая, кланялась, умоляя пощадить его.
Не надо.
Кровь снова подступила к горлу, он не мог произнести ни слова.
Получив свое, юноша довольно забрал монеты и с презрением отпустил его.
Ло Фэнсю был в полузабытьи, слышал плач женщины, а среди звуков — знакомый лай собаки.
Пересчитав деньги, юноша насмешливо бросил толпе: Если бы этот выродок поклонился и признал вину, стал бы я его так калечить? Терпеть не могу таких калек с руками и ногами. Пфу, отбросы!
Ло Фэнсю не мог раскрыть рта от боли, но изо всех сил потянулся, желая схватить того за ногу, подняться и плюнуть ему в лицо своей кровью, чтобы сказать: Ты, мать твою, лучше добей меня сейчас, иначе в другой раз я при каждой встрече буду бить тебя до полусмерти.
Но у него ничего не вышло — чья-то рука легла поверх его ладони.
Затем этот человек позвал его по имени.
Фэн Сю.
Он помнил лишь, как А Юэ, то таща его на спине, то обнимая, дотащил его до шалаша.
Во сне Ло Фэнсю слышал чьи-то приглушенные голоса.
В детстве... желудок был слабый... проснется, накорми его кашей.
Хорошо, бабушка... огонь.
После этого Ло Фэнсю окончательно потерял сознание.
Бабушка дала наставления, научила А Юэ разводить огонь и ушла.
А Юэ вскипятил воду, намочил платок и, убрав прилипшие к лицу влажные волосы, вытер с его лба холодный пот.
И тут заметил на лбу у Ло Фэнсю аккуратный мысок волос.
Обычно такой свирепый, сейчас, во сне, без волос, закрывающих глаза, он неожиданно выглядел очень миловидно.
У Ло Фэнсю начался жар. Брови его подергивались, и он бредил во сне:
Не давай.
Если отдашь, что будем есть?
Убьют — завернут в циновку да закопают.
Нет, циновку... циновку А Юэ должен укрывать.
Он проспал до полудня следующего дня. Едва открыл глаза, как А Юэ поднес ему чашку жидкой рисовой каши.
Теплая еда согрела нутро, конечности расслабились, боль немного утихла.
Ло Фэнсю доел, А Юэ по-хозяйски забрал посуду.
Фэн Сю, я пойду на рынок, а ты оставайся дома, поправляйся.
Куда там поправляйся — стоило Ло Фэнсю попытаться встать, как всё тело пронзило болью. Только теперь он заметил синяки на ногах и раны на плечах — наверное, когда его били о стену. Всё было перевязано.
Он повалился обратно на циновку, чувствуя себя неловко, и буркнул: Понял.
А Юэ ушел, прихватив с собой щенка.
Вчера Ло Фэнсю был весь в своих воровских делах, А Юэ почти не видел, так что и не знал, чем тот занимался.
Оставшись один в шалаше, он проспал до самого вечера.
Ночью А Юэ вернулся вместе с псом, принес ужин и целую стопку прописей.
Ло Фэнсю маялся от скуки, кости ныли. Щенок, едва войдя, тут же прыгнул к нему на грудь и принялся радостно лизать лицо.
А Юэ достал из свертка маленький брусочек пахучей туши, растер ее, придавил бумагу прессом и принялся писать.
Ло Фэнсю отодвинул Фэнь Фэнь и взялся за еду, которую принес А Юэ. Он никогда не отличался терпением, но сейчас не спешил есть, а долго смотрел на то, как А Юэ выводит иероглифы.
А Юэ был серьезен и сосредоточен, сидел прямо, и даже то, как он держал кисть, было приятно глазу.
Хочешь научиться? — спросил он, не поднимая головы.
Ло Фэнсю удивился, помолчал немного и переспросил: Чему учиться?
Грамоте.
У тебя есть грамота, этого мало? Зачем мне это? — Ло Фэнсю отвел взгляд.
Это полезно.
Чтоб ты меня учил? Я на экзамены не собираюсь, не морочь мне голову.
Если захочешь, сможешь сдать.
Ло Фэнсю хмыкнул, решив, что А Юэ мелет какую-то чепуху, закинул руки за голову и отвернулся, не желая продолжать разговор.
Это не для экзаменов, а чтобы было больше возможностей заработать. Счетоводу, помощнику аптекаря — везде нужно уметь писать, — не унимался А Юэ.
Ло Фэнсю притих. Он представил себя в длинном халате за конторкой, считающим монеты, или в аптеке, растирающим лекарства. Жить как обычный человек, не воровать, не грабить, не мучиться мыслями о хлебе насущном, не спать под открытым небом. Жизнь, как в сказке.
Откуда ты это знаешь?
Я видел.
Тогда почему сам не идешь в счетоводы или в аптеку?
http://bllate.org/book/27508/3342052
Готово:
