— На тебе есть? Тебе тоже протереть?
— Сам протру.
Гу Ли оставил шкуру горной крысы:
— Тогда хорошо отдыхай, я пойду?
Бэй Ян окликнул его:
— Ли.
— Что такое?
Бэй Ян протянул руку и пошарил под стопкой звериных шкур, вытащив оттуда несколько красных плодов.
— Тебе.
Гу Ли взял их и пригляделся: ягоды размером с ноготь, не совсем круглые, скорее вытянутые.
— Что это?
Бэй Ян ответил:
— Запах особенный.
Гу Ли вспомнил, как просил Бэй Яна обращать внимание на вещи с необычным запахом, поднес их ближе и понюхал — пахло довольно приятно. Он разломил плод пополам, уже хотел было лизнуть, но вспомнил приемы распознавания, которым его учила аму, поэтому лишь принюхался, а потом провел ягодой по губам и тут же широко раскрыл глаза:
— Имбирь?
Бэй Ян, заметив, что тот проводит плодом по губам, как раз собирался что-то сказать, но, увидев, что Гу Ли, похоже, узнал растение, произнес:
— Не знаю.
Гу Ли тоже озадачился:
— Имбирь же не так выглядит.
Но пахло действительно имбирем. Интересно, ядовитый он или нет? Если его можно есть, у них появится еще одна важная приправа.
— Это плод? А ты видел его корни?
Бэй Ян покачал головой:
— Не обращал внимания.
— Ладно.
Заметив, что Гу Ли выглядит немного расстроенным, Бэй Ян сказал:
— Я помню, где это, там их немало.
— Тогда в следующий раз возьмешь меня с собой.
Бэй Ян ответил:
— Слишком далеко, я сам тебе принесу.
Гу Ли хотел предложить сходить тайком, но такие грязные делишки требовали долгой подготовки, так что он отложил это на потом:
— Ладно.
Бэй Ян отвернулся. Гу Ли подумал, что тот устал, вымыл шкуру горной крысы и положил ему под голову:
— Ну я пошел?
Бэй Ян снова повернулся к нему.
— Что такое?
Бэй Ян покачал головой, но ничего не сказал.
Гу Ли хотел, чтобы Бэй Ян как следует отдохнул в одиночестве, но тому, похоже, не хотелось оставаться одному, и он осторожно предложил:
— Хочешь, я посижу с тобой?
Бэй Ян снова отвернулся.
Гу Ли присел у его каменного ложа, мысленно ухмыляясь: хочет, чтобы кто-то побыл рядом, но не говорит об этом, а когда кто-то соглашается, еще и прячется.
Какой же он вредный маленький тигрёнок.
Сидеть без дела было скучно, и Гу Ли спросил Бэй Яна:
— Где твоя порванная одежда? Я зашью.
— Не нужно.
Бэй Ян отказался, и Гу Ли совсем не удивился. В детстве он еще плохо владел иголкой и часто тренировался на вещах Бэй Яна — зашивал так, что с одной стороны все стягивало, а с другой расходилось, но Бэй Ян никогда не жаловался. Теперь же, когда он мог чинить одежду незаметно, Бэй Ян, напротив, отказывался от его помощи.
Гу Ли иногда и сам огорчался: почему они, выросшие вместе друзья, стали такими отстраненными? Сам-то он никогда не церемонился.
— Но мне же скучно.
— Там есть невыделанные кроличьи шкуры, пойди поскреби, заберешь, когда закончишь.
Перед дублением с меча нужно было тщательно счистить сухожилия и кусочки мяса — это работа требовала и силы, и сноровки. Гу Ли не слишком это умел, и дома, когда обрабатывали кроличьи шкуры, он обычно отвечал лишь за мытье, отбивание и разминание, поэтому без тени смущения заявил:
— Не люблю скрести.
И тут же добавил:
— Я починю твою одежду, а ты выдубишь мне кроличью шкуру, идет?
— Я сегодня поймал маленького оленя, отдам тебе оленью шкуру.
Шкуры покрупнее распределялись в Племени централизованно, а вот мелкую добычу вполне можно было отдавать в первую очередь тем зверолюдам, которые участвовали в охоте. Гу Ли мысленно попрощался с олененком на три секунды и согласился.
Нитяные мотки из дома Шань Цзюнь — неизвестно, кто их принес, — лежали целиком, причем кончик нити был заправлен внутрь клубка, так что Гу Ли пришлось повозиться, прежде чем он его отыскал.
Он уселся у кровати и принялся чинить одежду Бэй Яна, просидев так до возвращения Хань Цзю.
Хань Цзю принес Бэй Яну немного вареных потрохов и, заметив Гу Ли, тоже предложил поесть. Гу Ли замотал головой, но тут подал голос Бэй Ян:
— Дедушка, есть жареное мясо? Ли ест мясо.
Хань Цзю откликнулся:
— Мясо есть, Ли сам пожарит?
Гу Ли покачал головой:
— Старший брат уже пожарил для меня, пойду поем дома.
Как раз и с одеждой было покончено. Он отложил ее в сторону и бросил Бэй Яну:
— Я пошел? Завтра зайду навестить.
Гу Ли не слишком-то лукавил: Сун Юань и вправду пожарил для него мясо, только вот на сей раз оно оказалось до противного невкусным. Даже несмотря на то, что его слегка замаринали с луком, от мяса исходил труднопереносимый специфический душок. Гу Ли сделал пару укусов и понял, что больше не в силах проглотить ни кусочка, поэтому перебился сушеным мясом, а проснулся голодным еще до рассвета.
Гу Ли ворочался на циновке: как было бы здорово, если бы то, что нашел Бэй Ян, действительно оказалось имбирем! Это же лучшее средство от запаха сырого мяса, с ним любое блюдо — хоть жареное, хоть вареное — станет намного вкуснее.
Солнце еще не до конца показалось из-за горизонта, а Гу Ли уже встал. Он сварил кашу на зерне, которое накануне истолкла Хун Е, добавил туда грибов, диких овощей и накрошил полоску вяленого мяса. Сун Юань проснулся от аромата каши и, позавтракав с раннего утра столь роскошной едой, тронуто притянул к себе Гу Ли:
— Ли, давай не будем искать пару? Будем жить вдвоем, как Сань Сюэ и Мо Цин.
Хун Е, поначалу улыбавшаяся, вдруг шутливо шлепнула Сун Юаня:
— А ну-ка оба отправляйтесь искать себе пары! Эта пещера принадлежит мне и твоему отцу.
Оказывается, в первобытном обществе тоже достают расспросами о женитьбе?
Гу Ли, который в роли полузверолюда не мог поймать даже кролика, благоразумно промолчал и тут же сменил тему:
— Аму, я пойду делать кирпичи, в прошлый раз не доделал.
Сказав это, он тут же умчался. Пробежав несколько шагов и заметив издалека выходящего из пещеры Бэй Яна, Гу Ли повернул обратно. Хун Е поинтересовалась, что случилось.
Гу Ли хитро улыбнулся:
— Я принесу Бэй Яну миску каши.
Аллергия у Бэй Яна еще не прошла. Гу Ли внимательно вгляделся в его лицо: кожа все еще была красной, хотя уже не такой опухшей. Телосложение у зверолюдов все-таки отменное, должно быть, скоро совсем поправится.
Накормив товарища, нужно было покормить и цыпленка фазана — его крылья уже слегка слушались хозяина. Удивительно, но птица, похоже, вовсе не собиралась бежать: видимо, жизнь, при которой ее дважды в день кормят с рук, казалась ей вполне неплохой.
Бэй Ян помог ему вытащить глиняные кирпичи из пещеры, а Гу Ли, присев на корточки, принялся чертить палкой по земле. По его расчетам, для постройки небольшого домика размером примерно в пять шагов с каждой стороны требовалось около восьмисот кирпичей на три стены, а если учесть полустенку у входа, то придется добавить еще сотню.
С таким кирпичным обжигом дело шло медленно, и он, отбросив палку, предложил:
— Давай выложим еще одну печь для обжига, будем обжигать с двух сторон, так пойдет быстрее.
Бэй Ян пришел помогать, поэтому согласился на все, что тот предложил, и сразу же отправился копать глину.
Замешивая глину, Гу Ли поднял голову и взглянул на отвесную скалу. Вообще-то он не то чтобы совсем никогда туда не поднимался. С этой стороны скала была слишком заметной, и при подъеме легко было попасться на глаза, тогда как на противоположном берегу реки место казалось более скрытным. Но именно из-за своей скрытности оно таило в себе больше рисков: если здесь, на этой стороне, что-то случится, стоило только крикнуть во весь голос у подножия скалы, как сородичи внизу сразу услышат, а на том берегу так не получится.
Сразу за котловиной простирался непроходимый первобытный лес, где не было даже заметных троп. Даже если бы он поднялся наверх, один он не осмелился бы зайти слишком далеко.
Гу Ли снова посмотрел на Бэй Яна:
— Тот имбирь... далеко? Сколько туда идти?
— День пути.
Это действительно далековато. Если судить по времени, которое обычно проводят на вылазках охотничьи отряды, это как раз где-то на краю территории их Племени.
Он ведь просто хотел пойти поглазеть по сторонам, а не ставить на уши все племя, так что лучше все-таки подождать, пока Бэй Ян принесет его сам.
Гу Ли вздохнул и продолжил месить глину.
После постройки печи им приходилось уделять обжигу кирпичей хоть немного времени почти каждый день. Сун Юань, когда у него выдавалась свободная минута, тоже приходил на помощь — помимо обжига, они формовали новые кирпичи. Занимаясь этим ежедневно, они привлекли внимание Хань Цзю: тот принес несколько звериных шкур и попросил разрешения использовать тепло печи для их копчения. Среди них оказалась одна овечья шкура, которую он сразу отдал Гу Ли, сказав, что ее велела передать Шань Цзюнь.
Гу Ли опешил. Хань Цзю пояснил:
— Раньше ты не взял то, что тебе полагалось, вот Шань Цзюнь и велела дать тебе овечью шкуру.
Гу Ли вспомнил об этом. Он вовсе не считал варку супа чем-то выдающимся — в Племени каждый вносит свой вклад по мере сил, — но раз уж Шань Цзюнь непременно хочет что-то ему дать, нельзя ли взамен попросить о другом одолжении?
Днем Шань Цзюнь отсутствовала, должно быть, куда-то уходила. Другие зверолюды обычно выходили на охоту группами, она же частенько отправлялась в одиночку, и порой у подножия скалы издалека доносился ее тигриный рык.
Дождавшись темноты и прихватив овечью шкуру, отданную Хань Цзю, Гу Ли отправился к Шань Цзюнь. Бэй Яна на месте не оказалось, и Гу Ли сразу перешел к делу:
— Шань Цзюнь, мне не нужна овечья шкура, можно обменять ее на кое-что другое?
— Чего ты хочешь?
Сначала Гу Ли подумал, что Шань Цзюнь прядет нити, но, приглядевшись, понял, что она распутывает клубок — зрелище до боли напоминало огромную кошку, играющую с шерстяным мячиком. Помедлив секунду, он заговорил:
— Бэй Ян принес мне из леса один плод. Он очень приятно пахнет, возможно, его получится использовать для варки супа. Внешний мир такой огромный, я бы хотел выйти и посмотреть на него.
Шань Цзюнь подняла на него взгляд:
— Это не пойдет в счет, забирай овечью шкуру обратно.
Гу Ли засомневался:
— Значит, мне нельзя выходить?
Шань Цзюнь ответила:
— Когда охотничий отряд отправляется на промысел — можно.
Гу Ли заподозрил, что ослышался или Шань Цзюнь что-то перепутала, и переспросил:
— Я имею в виду, вместе с ними? Можно?
Шань Цзюнь кивнула:
— Можно.
Гу Ли совершенно растерялся: с чего это вдруг стало можно? На всякий случай он уточнил:
— В следующий раз уже получится пойти?
Шань Цзюнь, крутя в руках клубок и словно о чем-то раздумывая, заметила его напряженное и озадаченное лицо и усмехнулась:
— Я как раз подсчитываю, когда будет следующий раз.
И добавила:
— В следующий не выйдет, придется подождать еще несколько дней.
— Здорово! — Гу Ли был так рад, что готов был кружиться на месте. Раз Шань Цзюнь сказала через несколько дней, значит, точно не через несколько месяцев — он сможет выйти наружу совсем скоро!
Вернувшись и застав его на месте в столь приподнятом настроении, Бэй Ян спросил:
— Что случилось?
Сияющий от радости Гу Ли схватил его за руку:
— Пойдем, составишь мне компанию, пописаю.
Бэй Ян только что вернулся и стоял на месте, не двигаясь, но Гу Ли уже принялся нести чушь:
— Я ничего не вижу, упаду еще. У тебя сердце не дрогнет позволить мне упасть?
Бэй Ян не поверил:
— Как ты обычно ходишь?
— Прошу Сун Юаня составить мне компанию. Но его сейчас нет, неужели ты не хочешь пойти? Тогда я позову Сун Юаня, пусть подождет меня.
Он говорил это, будучи твердо уверен, что Бэй Ян согласится, однако вошедший следом Нань Фэн усмехнулся:
— Хочешь, я составлю тебе компанию?
Гу Ли замер. Судя по его отрывочному опыту школьной жизни из прошлой жизни, ходить в туалет вместе с одноклассником было вполне нормальным делом, но вот отправляться туда вместе со старшим братом одноклассника выглядело как-то странно.
К счастью, Бэй Ян согласился:
— Я пойду с тобой.
Гу Ли с облегчением выдохнул:
— Спасибо, братец Нань Фэн, я пойду с Бэй Яном.
Бэй Ян ухватил его за руку и быстрым шагом потащил к подножию скалы:
— Это я иду с тобой, ты-то его за что благодаришь?
http://bllate.org/book/27503/3341563
Готово:
