Кости тщательно промыли, опустили в большой каменный котел и довели до кипения. Гу Ли постоянно снимал пену, затем добавил грибы, пучки зеленого лука и его мелко нарезанные корешки, продолжая варить на медленном огне.
Пока бульон готовился, Гу Ли то и дело жевал ягоды, чтобы унять голод.
Запах костного бульона сильно отличался от аромата жареного мяса: он не был таким навязчивым, но отчетливо ощущался, то исчезая, то вновь щекоча ноздри. В отличие от того неприятного мясного душка, который появлялся в самом начале при ошпаривании, теперь это был чистый, аппетитный аромат.
Кто-то постоянно спрашивал: Ли, уже можно есть?
Скоро, скоро.
Часов не было, поэтому Гу Ли ориентировался только на цвет бульона. Как только тот стал молочно-белым, он понял — готово. Гу Ли добавил немного соли и попробовал первым. Вкус был настолько свежим, что он едва не проглотил язык. В душе он довольно хмыкнул: раньше он смотрел только видео и никогда не практиковался, а теперь всё получилось с первого раза — это не иначе как талант!
Он объявил: Можно приступать.
Как и в прошлый раз, он сначала налил миску себе, а затем отступил в сторону. В этот раз Шань Цзюнь тоже подошла, и хотя никто не выстроился в очередь, благодаря ее присутствию все подходили друг за другом довольно организованно.
Гу Ли с миской в руках подошел к костру снаружи. Там, вместе с Сун Юанем, Бэй Яном и Чжу Мином, сидели другие зверолюды одного с ним возраста. Гу Ли пристроился рядом, рассчитывая перехватить что-нибудь вкусненькое, но, подойдя ближе, разглядел, что именно они едят.
Чжу Мин протянул ему кусок полусырой печени и спросил: Ли, будешь?
Гу Ли попятился. Бэй Ян тут же отозвался: Он не будет.
Сун Юань усмехнулся: Ешь сам, он даже траву ест, а вот потроха — никогда.
Чжу Мин не мог этого понять. Внутренности — лучшая часть добычи, мягкие, жевать не нужно. Их всегда получали только те зверолюды, что участвовали в охоте. Как можно такое не любить?
Гу Ли, в свою очередь, не понимал их. Одного запаха было достаточно, чтобы ему стало дурно. В такие моменты он каждый раз начинал сомневаться в обонянии зверолюдов: иначе как они могли есть эти зловонные и невкусные вещи без капли специй?
Сун Юань протянул ему жареную кроличью ножку, Бэй Ян дал две порции оленины, слегка маринованной в луке, и уставился на миску в руках у Гу Ли. Хотя он ничего не сказал, Гу Ли понял его взгляд и объяснил: Миску, которую ты мне дал, я занял под проращивание бобов. Эта старая, протекает, завтра возьму новую.
Гу Ли вдруг вспомнил, что совсем забыл про свои бобы. Утром они уже почти заполнили всю чашку. Поскольку это было поручение Шань Цзюнь, он собирался показать ей результат и съесть вечером, но вылетело из головы.
Сейчас Шань Цзюнь была занята раздачей бульона, поэтому Гу Ли не стал подходить, решив найти ее, когда все разойдутся по пещерам.
Когда он вернулся, Афу и Аму уже были на месте. Вскоре пришел и Сун Юань, принеся ему две речные ракушки.
Гу Ли обрадовался: Спасибо, старший брат!
Сун Юань сказал: Завтра при разделе добычи я возьму пару костей, сваришь еще раз такой же бульон? А то мне не хватило.
Конечно, — тут же согласился Гу Ли.
Ракушки были крупными, но из-за слоя тины выглядели грязными. Мясо ракушек тоже было съедобным, но их следовало подержать в воде, чтобы они выпустили песок.
Гу Ли почистил раковины свиной щеткой и бросил в лунку с водой у входа в пещеру. Заглянув вниз, он увидел, что от костра остались лишь крошечные красные угольки.
Он достал пророщенные бобы: Афу, Аму, бобы готовы, я пойду покажу Шань Цзюнь.
Хун Е, подбрасывая дрова в огонь, подняла голову: Так поздно уже.
Оставлю до завтра — станут слишком жесткими, — Гу Ли с деревянной миской направился к жилищу Шань Цзюнь.
Из троих детей Шань Цзюнь с родителями сейчас жил только Бэй Ян, но в тот момент там была и Нань Фэн, которая плела сандалии из листьев тростника. Хань Цзю и Хань Ши вместе пряли нити. Сама Шань Цзюнь скручивала пальмовые волокна, соединяя две нити в одну, а Бэй Ян с другого конца придерживал их.
Войдя, Гу Ли позвал: Шань Цзюнь.
Та, не прекращая работы, спросила: Ли, почему ты пришел?
Гу Ли показал ей миску: Ростки готовы, даже немного переросли, поэтому я сразу принес показать.
Шань Цзюнь отложила пряжу и, вытянув один росток, осмотрела его: Значит, если бобы замочить в воде, они становятся такими?
Нужно каждый день добавлять воду. Сейчас жарко, за три-четыре дня можно вырастить. В этот раз вышло дольше обычного, в холодное время потребуется больше дней.
Шань Цзюнь спросила: Сколько бобов ты использовал?
Одну маленькую горсть, — Гу Ли показал жестом.
Шань Цзюнь кивнула: Тогда сохрани бобы. Когда зимой нельзя будет ничего собирать, еды станет больше.
Гу Ли не знал, как объяснить, что прорастание семян — это трата их внутренней энергии, поэтому просто ответил: Они не дают сытости, после них хочется есть быстрее, чем после самих бобов.
Шань Цзюнь немного разочаровалась и спросила: А как их есть?
Достаточно ошпарить кипятком, они станут очень нежными.
Шань Цзюнь встала, чтобы переставить каменный котел, и велела Нань Фэн: Иди зачерпни воды.
Котел в доме Шань Цзюнь был больше, чем у Гу Ли, — обычно его поднимали вдвоем, но Шань Цзюнь сдвинула его в одиночку. Конечно, ей пришлось приложить немало усилий: мышцы на ее руках напряглись, а бицепсы выглядели гораздо внушительнее, чем у Гу Ли.
Нань Фэн пошла за водой, а Хань Цзю и Хань Ши разожгли огонь и соорудили очаг у входа. Когда всё было готово, остальные вернулись к своим делам. Только Бэй Ян перестал держать нить и сел рядом с Гу Ли, а его место заняла Нань Фэн.
Когда вода закипела, Гу Ли опустил туда ростки. Поскольку он делал это впервые, то не знал, сколько нужно варить, поэтому каждые пару минут вылавливал один росток на пробу. Как только исчез травянистый привкус, он вынул всё остальное.
Вареные ростки оказались свежими и приятными на вкус — даже без приправ было неплохо.
Нань Фэн попробовала бульон и сказала: Действительно, особого вкуса нет, но все же лучше, чем просто вода.
Пожалуй, это означало, что слабый привкус бобов всё же чувствовался.
Шань Цзюнь попробовала росток: Неплохо, даже есть сладковатый привкус.
Зверолюды обычно не любили овощи и зелень, поэтому если Шань Цзюнь сказала неплохо, значит, это действительно было съедобно.
Гу Ли заметил: Если добавить ростки в суп, он станет ароматнее.
«И оттенит вкус, и уберет специфический запах», — мысленно добавил он, хотя этим зверолюдам это, возможно, было ни к чему.
В будущем можно собирать их побольше.
Сами бобы в сыром виде были невкусными, жители Племени их не жаловали, варились они долго, да еще и вызывали вздутие живота. Если бы не способность долго храниться, никто бы их не собирал. Шань Цзюнь обвела взглядом пещеру, посмотрела на Гу Ли и сказала: Бери, что хочешь.
Гу Ли почувствовал себя так, будто пришел в гости к однокласснику, а его радушно принял родитель. Он подсознательно взглянул на своего самого близкого знакомого — Бэй Яна. Тот тоже смотрел на него, вероятно, гадая, на что именно он уставился. И тут он услышал смешок Нань Фэн: Бэй Яна? Бэй Ян пойдет за тобой, стоит тебе лишь поманить пальцем.
Хань Цзю и Хань Ши рассмеялись, даже Шань Цзюнь улыбнулась.
А? — Гу Ли растерянно посмотрел на Бэй Яна.
Бэй Ян сказал: Я помогу тебе ловить кроликов.
Гу Ли улыбнулся: Хорошо, но давай сначала не кроликов, а поможешь мне построить дом.
Глава 9
Встав, Гу Ли первым делом отправился к крольчатнику — теперь это был курятник. Стены из грязи оказались непрочными: не только не защищали от кроличьих подкопов, но и рассыпались от любого прикосновения. После первого же дождя от них, скорее всего, ничего бы не осталось.
Он нашел несколько кустов, чтобы куры могли прятаться, бросил туда остатки съеденных груш и цикад, у которых уже отросли крылья и которые были не очень вкусными, чтобы покормить птиц. Только после этого он пошел проверить свои кирпичи — показалось, что им не помешает еще немного подсохнуть.
Сегодня нужно сложить печь для обжига.
Судя по многолетнему опыту Гу Ли в гончарном деле, бросать керамику прямо в очаг — чистая лотерея, выйдет что-то или нет. Обжиг в сложенной на земле куче был чуть надежнее, но все же не сравнился бы с настоящей печью.
Кто хорошо подготовится, тот быстрее закончит работу: кирпичная печь будет поддерживать стабильную температуру, да и эффективность использования энергии окажется выше.
Бэй Ян вчера обещал помочь, поэтому с самого утра уже ждал его снаружи большой пещеры, сидя на одном колене и точа каменный нож. Восходящее солнце вытянуло его тень, а золотистые лучи окутали лицо, из-за чего он выглядел пушистым.
Гу Ли обошел его сзади и на цыпочках подкрался, но как только поднял руку, собираясь хлопнуть его по плечу, Бэй Ян поднял голову. Гу Ли разочарованно опустил руку: Как ты меня заметил? Я ведь даже тень спрятал.
Услышал.
Ладно. — Гу Ли присел рядом и некоторое время наблюдал, как тот точит нож, а потом спросил: Ты сегодня ел?
Нет, — ответил Бэй Ян.
Я съел грушу, — сказал Гу Ли и посмотрел на него.
В Племени обычно ели один-два раза в день, в зависимости от количества пищи и личных потребностей. Гу Ли же предпочитал трехразовое питание: если с утра ничего не съесть, работать на голодный желудок казалось ему большим неуважением к самому себе.
Бэй Ян отложил нож: Чего хочешь? Пойду поймаю.
Гу Ли хихикнул: Да всё что угодно, не привередничаю.
Змею?
Гу Ли на самом деле не боялся змей, но после того как в прошлом году в домике на дереве он с визгом удирал от одной из них, Сун Юань и Бэй Ян обожали подшучивать над ним. Он хмыкнул: Вот поймай, тогда и съем.
Бэй Ян усмехнулся и, развернувшись, зашагал в лес.
Не успел он уйти, как пришла Нань Фэн. Понаблюдав, как Гу Ли копает землю, она спросила: Собираешься строить стену из кирпичей?
Гу Ли покачал головой: Сначала нужно обжечь кирпичи, это для печи.
Нань Фэн подумала, что он хочет сделать кирпичи из грязи: Прошлых не хватило?
Нет, — объяснил Гу Ли, — нужно обложить кирпичи глиной, чтобы внутри было жарче.
Нань Фэн показалось, что это очень интересный способ, и она осталась помочь ему копать. Гу Ли то и дело поглядывал в сторону леса, молясь, чтобы Бэй Ян принес побольше еды. Иначе будет неловко, если Нань Фэн будет помогать, а они вдвоем будут есть у нее на глазах.
Бэй Ян, видимо, молитвы не услышал: он принес лишь одну полевую мышь. Увидев Нань Фэн, он спросил: Почему ты здесь?
Нань Фэн пришла помочь, — ответил Гу Ли.
Она помогает мне копать, — добавила Нань Фэн.
Бэй Ян отдал мышь Гу Ли и довольно бесцеремонно бросил Нань Фэн: Не нужно.
Нань Фэн не разозлилась, а лишь улыбнулась: Тогда ты помоги ему.
Сказав это, она ушла. Гу Ли стало немного странно: ему показалось, что Бэй Ян как будто недолюбливает Нань Фэн, хотя раньше такого не замечалось.
http://bllate.org/book/27503/3341561
Готово:
